« Ugh... ! »
Quand le choc est trop violent, on n'arrive même pas à crier. J'en fis l'expérience pour la deuxième fois. Je tombai comme Alice au pays des merveilles.
Une demi-seconde, à peu près ?
Je venais de tomber d'une paroi à peu près haute comme un homme adulte.
Bien sûr, les humains sont si fragiles qu'ils peuvent mourir noyés dans une flaque, alors si j'avais mal atterri, j'aurais eu la colonne vertébrale en miettes, mais par chance, je réussis à retomber sur mes deux pieds.
« Quelle frayeur... »
J'avais à moitié oublié que marcher sur cet escalier provoquait une chute. Les joueurs sont du genre à utiliser les falaises comme raccourcis, du moment que la chute ne les tue pas.
À part la lumière qui tombait d'en haut, par où j'avais chuté, tout était d'un noir d'encre et je ne voyais rien.
Je tâtai les murs des Ruines antiques.
En tâtonnant la paroi froide, humide et glissante, je sentis quelque chose qui dépassait.
Trouvé, l'Interrupteur magique. Heureusement que c'était exactement comme dans le jeu.
Quand j'appuyai sur le bouton de pierre, une Lumière magique à la lueur douce s'alluma au plafond.
Contrairement au jeu, l'air sinistre me chatouillait la peau et l'air confiné du sous-sol m'emplissait le nez, si bien que tout me parut enfin réel.
C'était décidément autre chose que de déplacer un personnage sur un écran.
'Mon imagination ne pourrait pas être aussi précise.'
C'est ça, c'est bel et bien la réalité.
'Si je meurs ici... est-ce que je retournerai dans mon monde d'origine, ou est-ce que je mourrai pour de bon ?'
Ma seule source d'information, c'était le système. Il me fallait donc rassembler des fidèles et des reliques sacrées pour obtenir quelques renseignements.
Non, dans la dernière cinématique que j'avais vue, le Roi Démon disait bel et bien quelque chose.
'Si je rencontre le Roi Démon, je devrais pouvoir obtenir des informations. Les informations du système, c'est une chose, mais il faut aussi que je me crée mes propres sources.'
Mais avec des statistiques aussi pitoyables, si je rencontrais le Roi Démon, il me tuerait à coup sûr en moins d'une seconde.
Avec le caractère qu'il avait, il n'épargnerait jamais un humain qui lui déplaisait.
Et puis, j'avais surtout plus de chances de mourir en chemin avant même d'arriver jusqu'à lui.
Le Roi Démon se trouvait au centre du Royaume des Démons : s'y rendre n'avait rien d'une partie de plaisir.
'Il faut vraiment que je monte mes statistiques. Et que je trouve des objets utiles...'
Tandis que je marchais en ruminant toutes sortes de pensées, un long Couloir apparut.
Dans le Couloir, des pierres en forme de personnes plus vraies que nature étaient disposées sans ordre.
Au bout de ce chemin se dressait majestueusement une immense Statue de pierre au dessin singulier.
La Statue de pierre avait des ailes membraneuses de chauve-souris et de longues dents saillantes comme celles d'un chevreuil, le tout couvert de mousse et de crasse.
Par contraste, le Collier suspendu au cou de la Statue de pierre était propre, sans la moindre trace de rouille.
La Statue de pierre, qui m'avait reconnu, se mit à cliqueter et parla d'une voix qui résonna dans toute la Caverne.
« Quand le monde est empli de lumière, où s'en va l'obscurité ? »
Il fallait répondre à une série de trois questions.
Comme je connaissais les réponses, c'était si facile que je n'étais même pas nerveux.
Après tout, c'était moi qui avais publié le guide de cette quête cachée sur le forum du Café des joueurs.
« L'obscurité ne fait que retenir son souffle derrière les ombres que projette la lumière ; jamais elle ne disparaît vraiment. »
À ma réponse, le Collier que portait la Statue de pierre brilla brièvement.
La bouche de la Statue de pierre cliqueta de nouveau. Le cliquetis de sa bouche et sa voix étaient décalés, ce qui la rendait inquiétante.
« Toute chose respire sous le soleil. Rien ne peut exister sans lumière. Cette affirmation est-elle vraie ? »
« Elle n'est pas vraie. »
Le Collier brilla de nouveau.
« Les oubliés disparaissent-ils vraiment en demeurant oubliés ? »
« On se souviendra d'eux, et ils seront invoqués par la nécromancie. »
Le Collier brilla encore une fois.
Bien, c'était l'heure de recevoir la récompense. J'attendis que la Statue de pierre débite sa réplique prévue par le script.
Mais la Statue de pierre ne récita pas son texte programmé.
Une lueur rouge s'alluma dans les yeux de ce qui n'était jusque-là qu'une simple pierre.
« Te souviens-tu de la légende ? »
Ce n'était pas censé être trois questions, en tout et pour tout ?
Je n'avais pas le droit de me tromper.
Je serais changé en pierre. C'était une malédiction que même les prêtres à forte résistance aux malédictions ne pouvaient pas bloquer.
« ... »
L'intérieur de cette salle aux statues humaines, qui ne m'avait rien fait quand ce n'était qu'un jeu, me donnait maintenant la chair de poule.
Oui, je m'en souviens. Non, je ne m'en souviens pas.
Ou bien une troisième réponse.
Réfléchis. C'était quoi, l'univers du jeu, déjà ?
Le nom même du jeu, c'était Les Légendes oubliées. Et si je rassemblais les informations de ces trois questions, cette Statue de pierre était forcément...
Les dents de la Statue de pierre claquèrent.
C'était une mécanique qui se déclenchait si l'on faisait traîner la réponse au-delà d'un certain temps.
Mort si je ne répondais pas, mort si je répondais mal.
'Réfléchis.'
Si tu ne veux pas mourir, réfléchis... !
Légende oubliée. Trois questions. Ruines antiques. La dernière cinématique... et...
Je ravalai ma salive et répondis.
« Oui. Je m'en souviens. »
« De qui te souviens-tu ? »
La voix rebondit plusieurs fois dans la Caverne. La Statue de pierre cliqueta.
De qui je me souviens ?
« Je me souviens de la légende qui, aujourd'hui, n'a plus de nom. »
Le regard farouche de la Statue de pierre s'éteignit peu à peu.
Son regard s'estompa à mesure que sa tête s'abaissait.
Le long cou reptilien descendit à portée de main, faisant pendre le Collier lumineux.
Cette réponse l'avait-elle satisfaite ?
Je relâchai le souffle que je retenais.
« ... Haah. »
J'avais vraiment cru que j'allais mourir, à peine un jour après avoir pris possession de ce corps.
Je retirai avec précaution le Collier du cou de la Statue de pierre.
C'était déjà une chance de l'avoir obtenu aussi facilement. Les autres reliques seraient difficiles à obtenir avec mes capacités actuelles.
Une fenêtre bleue emplit alors mon champ de vision.
[Vous avez récupéré une relique sacrée !]
[Reliques sacrées non récupérées : 1/9]
[Délai pour récupérer la relique sacrée suivante : 26 jours]
[Sélection de la récompense de la Quête secondaire...]
[Temps de chargement de la récompense : 00:59]
Ce fichu système me faisait attendre même pour recevoir une seule récompense ?
Un vrai niveau de jeu poubelle... Dire que j'avais pris cette daube pour un jeu divin.
« Je me demande s'il y a des easter eggs. »
Je fouillai les ruines.
J'examinai sous tous les angles la Statue de pierre, qui ne fonctionnait plus, et vérifiai s'il y avait des mécanismes particuliers entre les murs.
Ce faisant, en examinant les gens changés en pierre, j'en renversai un par mégarde et cassai le poignet de quelqu'un, ce que je décidai de garder secret pour toujours.
« Oh. »
Je ramassai de l'argent qui semblait avoir été frappé il y a fort longtemps.
Je me demandais si je pourrais m'en servir, mais sinon, il me faudrait le faire fondre. Comme c'étaient des Pièces d'or, elles finiraient bien par servir.
En plus de cela, il y avait aussi quelques Pierres précieuses et des Bijoux qui avaient l'air coûteux, que je rangeai soigneusement dans mon Sac.
J'avais mon capital de départ ! Youpi !
Je passai environ deux heures à explorer, d'après l'horloge qui indiquait la pénalité du système, mais malheureusement, il n'y avait pas d'easter egg digne de ce nom.
Puisque c'étaient des ruines antiques, ça les aurait tués d'être un peu plus généreux ?
C'était en gros un piège où une seule mauvaise réponse vous envoyait droit dans la tombe.
Une épée ou quelques objets, ils pouvaient au moins me donner ça, non ? Quelle radinerie.
Tout en râlant intérieurement, je sortis des ruines antiques.
Je n'oubliai pas de récupérer l'épée que j'avais laissée derrière moi.
Quand j'étais entré dans les ruines, c'était sans aucun doute l'aube grisâtre, mais à la sortie, il faisait grand jour.
Respirer l'air frais de la forêt au lieu de l'air moisi du sous-sol rendait la vie vraiment douce.
Pour sortir, il n'y avait aucune barrière d'illusion à franchir : il suffisait de marcher.
En chemin, le délai de pénalité arriva à son terme et je crachai du sang. Comme prévu, j'en toussai encore un peu.
'C'est vraiment sans danger pour la santé, de cracher du sang toutes les trois heures comme ça...'
Comme ce serait mon corps pour un bon moment, ce serait embêtant de développer déjà des complications ou une indigestion.
C'était un corps aux jambes et aux articulations en parfait état : ce serait rageant de le voir ruiné à cause des pénalités du système.
« Mon frère. »
« M-Monseigneur. Vous allez bien ? »
J'avais craché un peu de sang en chemin, mais je n'étais blessé nulle part en particulier, alors tout allait bien.
Il y avait des taches de sang sur ma chemise, ce qui semblait l'inquiéter.
« Je vais bien. Vous m'avez dit que votre enfant était malade, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui. Elle habite tout près, nous devrions pouvoir y être rapidement. »
« Alors partons. Nous ne pouvons pas laisser cette enfant abandonnée en enfer plus longtemps. »
Si je perdais encore du temps, j'avais l'impression que j'allais vraiment m'effondrer d'anémie. Moi, pas l'enfant.
Mais le cocher sembla ému par ces paroles, car ses yeux rougirent.
Je n'ai pas le talent de consoler les gens qui pleurent.
Je n'ai même pas le talent de parler aux gens, pour commencer... !
Je fis exprès de ne rien remarquer et montai à l'arrière de la calèche, avec la cargaison. Le cocher se mit aussitôt à conduire.
***
Je posai la main sur le front de l'enfant.
Une lumière dorée et des particules pareilles à de la poussière jaillirent alors d'entre mes doigts.
'Les effets sont plutôt tape-à-l'œil.'
À cet instant, les paupières de l'enfant au teint blafard frémirent.
« Papa... ? »
Une voix éraillée sortit de la bouche de l'enfant qui appelait son père. Je ne pus m'empêcher de sourire.
Désormais, je pouvais éliminer toutes sortes d'impuretés chez les gens rien qu'en les touchant.
Les germes, par exemple.
Bien sûr, si le mal venait d'une blessure, cela ne servirait strictement à rien, mais par chance, la fille était tombée malade à cause d'une maladie.
J'étais curieux de savoir comment serait classé un cancer.
Comme c'était un monde de fantasy, de toute façon, il serait sans doute simplement classé comme quelque chose de mauvais, et purifié.
« C'est... c'est un miracle... un miracle... Merci ! Merci, Monseigneur ! »
Le cocher fondit en larmes et agrippa ma chemise. Quel formidable amour paternel.
Si j'avais eu une famille pareille, je n'aurais pas fini à l'orphelinat, si ?
« C'était une chose qu'il fallait faire. »
[Fidèles : 1 personne]
[Système : si le nombre de fidèles reste à « 1 personne » au bout de 6 heures supplémentaires, la dégradation physique commencera par étapes.]
J'avais gagné un fidèle. Une fanfare retentit à mes oreilles et une fenêtre bleue apparut de nouveau devant mes yeux.
[Arbre de compétences débloqué !]
[Récompense pour ajout de fidèle : 3 points]
Un arbre de compétences ?
« Comment pouvez-vous dire une chose pareille... Y a-t-il peut-être quelque chose que vous désirez ? »
Il faudrait que je regarde l'arbre de compétences plus tard.
Plus important, quelque chose que je désire...
« Il ne doit y avoir aucun prix à payer pour tirer les gens de l'enfer. »
Le cocher afficha une expression d'une émotion incroyable.
L'enfant qui venait de se réveiller, à moitié blottie dans les bras de son père, levait les yeux vers moi.
Les joues de l'enfant, qui auraient dû être rebondies, étaient creusées.
Ses poignets et ses bras étaient si maigres que je me demandai si c'étaient vraiment des membres humains.
Même si j'avais guéri la maladie, c'était fondamentalement différent d'un soin. Il lui faudrait du temps pour se rétablir.
Obtenir une relique sacrée de guérison était bien difficile, contrairement à la relique que je venais d'obtenir si facilement.
C'était déjà pénible à obtenir dans le jeu.
Et puis, toutes les reliques de ce genre étaient rigoureusement gardées par l'Église centrale...
'Si la possession avait eu lieu juste un peu plus tard, je n'aurais presque pas pu l'obtenir.'
Je tripotai un instant le collier, puis parlai.
« Mais il y a encore bien des gens en ce monde qui souffrent comme votre fille... Je vous serais reconnaissant de m'aider, à mes côtés, à sauver ces êtres qui souffrent. Accepteriez-vous ? »
« Bien sûr... ! Ahh... »
Attends, c'est si désagréable que ça, de m'aider ?
Pourquoi tu pleures ? Je t'ai dit que je n'avais pas le talent de consoler les gens qui pleurent.
« Papa, pourquoi tu pleures ? Pleure pas... »
L'enfant dans ses bras essuya maladroitement ses larmes avec sa manche.
Si je continuais à regarder ça, j'allais me sentir mal.
Il ne fallait pas me montrer des scènes de famille aussi harmonieuses et heureuses.
C'était agaçant. Le sentiment primitif d'une jalousie mesquine ondula au fond de moi, révélant sa présence.
Gardant la même expression souriante, je parlai avec douceur.
« Alors je vais aller au centre-ville. Il y a peut-être des gens dans le besoin là-bas. »
« Alors je vous accompagne... »
« Un père ne devrait pas s'en aller alors que sa fille vient de se réveiller. Je vous en prie, passez du temps avec votre fille. »
J'entrouvris la porte et ajoutai :
« Ne vous inquiétez pas, je reviendrai bientôt. »
Je ne disparais pas pour toujours, alors ne va pas croire que je suis parti, d'accord ?
Comme c'était mon premier fidèle, il fallait que je l'exploite au maximum.
« Alors... je vais préparer le dîner. »
« Je vous suis reconnaissant de votre attention. »
J'avais fini par m'assurer le dîner, en plus.
Maintenant que j'y pensais, je n'avais rien mangé, mais je n'avais pas faim du tout.
Me réveiller soudain dans un autre corps, dans le monde d'un jeu de fantasy, fuir une caverne remplie de cadavres, et tout le reste...
Je n'avais vu que des scènes qui coupaient l'appétit, alors il était normal que je n'aie envie de rien.
Il y aurait peut-être de quoi grignoter au centre-ville ?
Je pris la direction du centre-ville, impatient de découvrir quel genre d'en-cas pouvait exister dans un monde de fantasy.
En marchant, je remarquai que je n'avais pas changé ma chemise ni mon pantalon tachés de sang, alors j'enfilai la robe que le cocher m'avait donnée.
Le centre-ville et la maison étaient proches, si bien que la marche ne semblait pas bien longue.
Et si je jetais un œil à l'arbre de compétences ?
[Points : 3]
[Détection des faiblesses : 3]
[Baptême : 5]
[Transmission de la voix : 10]
[Rituel : 15]
[Aura divine : 20]
[Lumière du Jugement : 25]
[Contrôle mental : 30]
Sérieusement ? Il n'y avait pas une seule compétence que je pouvais acheter tout de suite.
J'étais censé vivre avec ce corps faiblard jusqu'à avoir accumulé assez de points... ?
'D'habitude, ils ne donnent pas une sorte de bonus de débutant, ou quelque chose comme ça ?'
Et c'était quoi, ce point d'interrogation ?
Pas débloqué ? C'était quoi, ce jeu de merde ?
Il fallait que je sache combien de points coûtait chaque compétence pour pouvoir faire un plan.
Et pourquoi coûtaient-elles autant de points ?
Ils ne me donnaient rien et attendaient de moi que je fasse quoi, au juste ?
Plus je regardais, plus je ne pouvais que soupirer.
'Je vais économiser ce que j'ai pour l'instant...'
Alors que je descendais la route en examinant les descriptions détaillées de l'arbre de compétences, j'entendis des gens bavarder.
« Des pommes ! Dix pommes pour deux florins ! »
« Du fromage en vente aujourd'hui seulement ! »
Le marché semblait ouvert. Toutes sortes de gens passaient à côté de moi.
Je regardai le village çà et là.
Ce paysage en lui-même était fascinant. Voir en vrai des scènes que je n'avais vues que dans les jeux... ça faisait un peu battre mon cœur.
Je repérai même plusieurs races qui n'avaient pas l'air humaines. Ce serait impoli de les dévisager ouvertement, alors je leur jetai des coups d'œil discrets.
Puisque j'étais sorti, de toute façon, autant passer chez le forgeron et lui demander d'entretenir mon épée. Et tant que j'y étais, acheter aussi des vêtements.
Les vêtements du cocher allaient à la taille, mais la longueur ne correspondait pas...
Alors que je cherchais la forge, la fanfare retentit de nouveau dans mon crâne et une fenêtre bleue apparut dans mon champ de vision.
[Sélection de la récompense de la Quête secondaire terminée !]
[Souhaitez-vous obtenir la récompense ?]
[Récompense : déblocage aléatoire de l'arbre de compétences]