Depuis qu'Erendor s'était éveillé en Transcendant, la victoire semblait véritablement à portée de main.
Une lueur d'espoir apparaissait.
Erendor abattit son épée de toutes ses forces une fois encore. La barrière solide trembla violemment comme frappée par un séisme. Un bruit de rupture résonna perçant jusqu'à leurs tympans, et l'air soutenant la barrière hurla et se tordit.
Pour la première fois, la Veuve ne put cacher sa panique en hurlant aux démons du vide.
« Protégez la barrière ! Maintenant ! »
Alors que les démons s'y accrochaient et y déversaient leur mana, la barrière parut se stabiliser rapidement. Mais les flammes blanches jaillissant de Pieta ne tenaient aucun compte des défenses physiques.
Les flammes blanches utilisèrent les fils transparents emplissant le vide comme une mèche pour frapper instantanément le corps principal de la Veuve.
« Aaah… ! »
Un cri éclata. Le voile noir de jais de la Veuve fondit dans les flammes blanches, et ses yeux verts brillèrent de haine.
Les flammes blanches dévorèrent obstinément non seulement sa chair, mais aussi son mana et son éther. La Veuve se couvrit le visage des deux mains et grogna.
« Ces foutus… ! »
La Veuve mordit ses lèvres jusqu'au sang.
Les flammes blanches qu'Erendor déchaînait n'étaient pas un simple feu ardent.
Elles rongeaient le rang de l'adversaire.
Elle sentit au plus profond de ses os sa peau brûler et son âme s'effriter.
Même lorsqu'elle se transforma en fumée pour dissiper ces flammes, le feu ne s'éteignit pas.
Finalement, elle dut trancher sa propre chair consumée. Les parties sectionnées virent en cendres et disparurent dans le vide.
Pourtant, les pures flammes blanches qui s'accrochèrent à elle à recommencèrent à grignoter progressivement son rang.
« Il faut que je m'occupe de cet Elfe en premier. »
Une intention meurtrière flamba dans les yeux de la Veuve. Des dizaines de poignards se formèrent à ses doigts et se ruèrent sur Erendor.
Mais ils n'étaient pas du genre à rester les bras croisés à regarder.
Le Roi Démon barra la route à Erendor et dévia les poignards. Des étincelles jaillirent sans cesse, griffant les ténèbres du champ de bataille.
À travers la poussière qui s'élevait, une hallebarde massive fonça sur le cou de la Veuve.
Frouush —
La Veuve, qui s'était dispersée en fumée avant de réapparaître, marcha sur le vide et regarda Yelena de haut.
« Tenter de frapper le cou de ta mère. Tu ignores même la grâce d'avoir été élevée. »
« N'est-il pas un peu tard pour parler de rancunes et de bienfaits ? »
« Hehe… Je suppose que c'est vrai. »
La Veuve rit sans force, puis tendit la main vers Yelena. Comme pour lui arracher quelque chose, elle tira violemment sur le vide.
Kiii-ing
Yelena se tordit instinctivement. Le fil effleura de justesse les fins duvets de son visage. Si elle n'avait pas esquivé, ce serait un coup qui l'aurait taillée en pièces.
« Houf, houf… »
La peur de mourir de peu. Et l'adrénaline qui déferlait. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Yelena souriait en chargeant la Veuve.
De semblables yeux verts se faisaient face.
« Tu en es venue jusqu'à défier ta mère. »
La mâchoire de la Veuve se crispa et ses yeux s'injectèrent de sang.
La douleur des flammes blanches assez chaudes pour broyer les âmes dépassait l'imagination. Avec un feu qui fondait non la chair mais les âmes, même soumettre Yelena était devenu difficile.
La Veuve vit son propre visage laid, ensanglanté, reflété dans les yeux verts de Yelena.
J'essayai de réfléchir calmement…
Et le fait auquel je fis face était celui-ci.
Si les choses continuent ainsi.
« Je vais perdre. »
Ses orteils fondirent, et sa peau se colla. Bien que la douleur ordinaire lui fût déjà familière d'avoir été offerte aux démons, les flammes qui brûlaient les âmes étaient assez atroces pour lui dresser les cheveux sur la tête.
Le champ de bataille était un enfer entièrement empli de flammes blanches déferlantes. La puissance d'Erendor, ayant acquis un contrôle parfait sur le feu, la ciblait obstinément, elle seule.
La Veuve haletait en esquivant de justesse la hallebarde de Yelena et les attaques consécutives du Roi Démon.
À ce rythme, réaliser son rêve allait devenir lointain.
Elle haïssait ça. Encore plus que la mort !
Ça ne peut pas arriver.
Jusqu'où suis-je allée pour en arriver là.
Je réfléchis calmement à nouveau.
« Ma douleur est plus grande et plus atroce que n'importe quoi d'autre en ce monde… »
Alors le monde ne devrait-il pas cesser de s'écouler jusqu'à ce qu'il comprenne ma douleur ?
Tic, tac…
La montre dans sa poche ralentit…
Un grincement que seul son propre crâne résonnait put être entendu. C'était le son du temps tordu par quelque chose de coincé dans les engrenages.
« L'épée à deux mains de l'Elfe est rapide, mais… »
Frouush —
Elle n'égalait pas les épées vives ni les techniques de vitesse utilisées par les maîtres. Il lui fallait porter des estocades en attaques multiples trop rapides pour être parées.
Le Roi Démon attaquerait ensuite. L'Archimage vient plus tard. Les autres sont tous des petits fries. Pas besoin de s'inquiéter pour le reste.
La seule exception serait le Gaju de la Maison Alderion, mais il n'y avait aucune raison de se méfier de lui, qui était loin des arts martiaux.
C'est juste quelqu'un qui se fait mener par le bout du nez par les épées, et depuis que l'Elfe lui a pris cette épée, il doit probablement sucer son pouce en ce moment.
Devant, Yelena. Côté gauche, Erendor. Côté droit, le Roi Démon…
« … ? »
Mais où est Alderion ?
« … ! »
La Veuve se retourna en urgence. À un moment donné, l'épée qu'Erendor maniait avait changé pour redevenir son épée originale.
Elle se tordit vite le corps et tenta de se dissoudre en fumée. Cependant, Pieta trancha cet instant même de transformation.
Pieta, brandie de la main d'Alderion, émit une lumière blanche sacrée en traçant un immense arc.
La lame trancha son omoplate.
Thud — !
Avec un bruit de rupture glacé, l'un des bras de la Veuve tomba sur le sol froid et terreux, giclant du sang noir rougeâtre.
« Ah, aaaah… ! »
De la poudre de cendre sèche se dispersa comme des confettis depuis la section du bras coupé.
Elle gémit de douleur très « humainement », serrant le moignon du bras sectionné.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Ayant vécu et vu d'innombrables situations, elle savait. Que si elle restait là à gémir de douleur dans cette situation, elle en aurait fini en un instant.
« Hein ? Attends, fais attention ! »
La Veuve usa de son bras restant pour contrôler Yelena afin qu'elle attaque Erendor. Yelena trébucha et trancha le poignet d'Erendor.
« Quoi… »
Le poignet se changea en flamme et disparut dès qu'il tomba. La zone autour du poignet sectionné d'Erendor scintilla de feu tandis que la régénération commençait lentement. Yelena ne lui laissa aucun répit et abattit sa hallebarde sur Erendor.
« Je suis contrôlée ! »
Erendor tenta de couper les fils attachés à Yelena.
Dans cet intervalle momentané où les deux qui pressaient l'avant disparurent, la Veuve créa de la distance.
Le plan était déjà achevé, donc désormais, gagner du temps signifiait la victoire.
La douleur de perdre un bras n'était pas grand-chose.
Même si son rang avait chuté d'avoir été brûlée par le feu, régénérer un bras à son niveau n'était rien.
Jouer le jeu au rythme de ces salauds en ce moment était pour le bien du plan.
Alderion et le Roi Démon rattrapèrent vite la distance que la Veuve avait créée. Bien que des épées fussent brandies çà et là, au lieu de forcer les attaques, la Veuve se concentra sur l'esquive et la défense tout en essayant de contrôler Alderion.
L'épée sacrée dans la main d'Alderion balaya férocement vers le Roi Démon proche, indépendamment de la volonté de son maître. Le Roi Démon grogna sourdement et bloqua le coup lourd d'Alderion avec sa propre épée à deux mains.
« Ce que je fais… ce n'est pas ma volonté ! »
« Je le sais sans que tu le dises. »
Tout en esquivant les attaques, le Roi Démon tenta de porter au moins un coup d'épée à la Veuve, mais il était difficile de secouer la trajectoire de l'épée d'Alderion qui volait en trajectoires bizarres. Les yeux d'Alderion étaient mêlés de regret et de peur.
Les fils le contrôlant se reconnectaient quand on les coupait, et quand on les brûlait, de nouveaux fils se rattachaient.
« Une ouverture. »
Le Roi Démon tenta de soumettre Alderion. Grâce à cela, une ouverture apparut. La Veuve tenta d'y attacher des fils.
À moins que ce ne soient les flammes blanches d'Erendor, éliminer les fils n'était pas aisé. Le Roi Démon créa de la distance vers là où était Erendor.
« Je ne peux pas leur donner de distance. »
Alors Erendor, qui avait instantanément brûlé les fils liant Yelena, chargea au centre du champ de bataille en crachant d'infernales flammes blanches.
À chacun de ses pas, la terre brûlait blanc et virait en cendres.
Autour de l'homme qui avait perdu la chaleur d'Ifrit, ne persistent que de la chaleur fraîche. À chacun de ses pas, le sol fondait lisse comme du verre, puis devenait de fines cendres qui se dispersaient dans le vide.
Elle accueillit Erendor avec une sueur froide ruisselant sur son visage, tout en arborant encore un sourire.
« Tu t'es bien amusé à jouer avec cette poupée ? C'est une poupée dans laquelle j'ai mis beaucoup d'efforts. »
Les yeux d'Erendor devinrent froidement enfoncés face à la sarcasme de la Veuve.
« N'était-elle pas ta famille ? »
« Oh, bien sûr. C'est ma fille. »
« Ta vraie nature à appeler ta fille poupée saute aux yeux sans même regarder. Rien ne doit te sembler humain. Quel monstre pitoyable qui traversera la vie sans jamais comprendre ce que famille veut dire. »
Son visage souriant se figea raide. Elle inclina légèrement la tête et regarda Erendor en haut. Une colère aiguë habitait ses yeux. Son seul regard semblait prêt à percer son adversaire, mais pour Erendor ce n'était que risible.
« Tu me plains en ce moment ? »
« C'est exact. J'ai eu pitié de toi, sur le point de mourir sans avoir connu un seul vrai amour. »
« Tu parles beaucoup. Tu as conquis le cœur de l'Esprit de Haut Rang avec ce genre de choses ? »
Erendor ne fit qu'émettre un rire creux.
Leur conversation se coupa brièvement. La Veuve étendit désespérément des fils pour essayer de contrôler Alderion, et Erendor souffla des flammes blanches pour les brûler.
Les fils brûlants voltigèrent dans l'air, ne laissant derrière eux que des étincelles.
« Si tu pouvais connaître l'avenir, tu aurais l'impression de tout savoir… mais à ce stade, ton destin de n'avoir personne en qui te fier est assez pitoyable aussi. »
« Destin ? Tu étais du genre à croire au destin ? Je ne savais pas que tu étais un tel romantique romantique. »
Erendor ne répondit pas à ses mots et brandit son épée. Un combat chaotique où ils s'accusaient mutuellement tout en gagnant du temps. Seule leur endurance touchait le fond instant après instant.
« Alors je suppose que la mort d'Ifrit comme ça était aussi inscrite dans ton destin ? »
L'expression d'Erendor tressaillit alors qu'il maniait Pieta. Il grogna.
« Ne parle pas à la légère. »
« Comme c'est effrayant. Les hommes piquants ne sont pas populaires, alors pourquoi tout le monde me traite-t-il si froidement… »
La Veuve grommela en claquant ses fils. Erendor effaça les fils avec les flammes blanches et cria.
« Tu n'es de toute façon qu'un insecte pris dans une toile d'araignée. »
« Tu penses probablement que ce monde est dans le creux de ta main. Te vanter de connaître l'avenir entier, essayer de manipuler les destins des gens ! »
Erendor abattit son épée sur la Veuve dans la colère.
« Destin. Je n'aime pas des choses comme le destin. Et si j'étais le genre de personne qui crée le destin, est-ce que je n'aurais pas fini comme ça ? »
« N'importe quoi. Regarde bien comme le destin grossier que tu as créé est pathétique devant cette flamme que j'ai gagnée en brûlant ma famille… ! »
L'épée d'Erendor déchira la défense de la Veuve. En cet instant, l'Alderion contrôlé recouvra sa liberté.
« Hehe… Comme c'est pathétique. Une épée maniée avec le chagrin et la colère d'un homme qui a perdu l'amour, ah. Bon matériau pour une pièce. »
Lorsque Yelena se joignit tardivement et attaqua de concert avec Erendor, il put sentir qu'elle était progressivement repoussée en position défensive. La Veuve n'avait plus de cartes à jouer.
Le souffle rauque de ses compagnons emplissait le champ de bataille, et la conviction que la fin était enfin en vue traversa tous les esprits.
C'était gérable. Vaincre la Veuve aussi.
Juste au moment où tout le monde semblait ressentir ce fait et se ruer en avant plus vigoureusement qu'avant pour l'acculer.
Tous les bruits du monde s'arrêtèrent comme s'ils avaient disparu dans le vide.
Un silence inquiétant où même les battements de cœur ne s'entendaient pas.
La poussière tourbillonnante et les fragments de flammes brûlantes restèrent fixés dans l'air comme cloués là. Les sons explosifs qui martelaient leurs tympans et le vacillement des flammes blanches brûlantes disparurent comme incinérés en un instant. Le monde fut préservé sur place comme une unique nature morte détaillée.
De fins fils semblaient pénétrer leurs corps entiers, les fixant à l'espace-temps lui-même.
Le temps s'était arrêté.
En ce monde mort, une seule personne.
Seule la Veuve bougea avec grâce, touchant son épaule sectionnée. Son bras redevint un bras neuf tandis que la fumée environnante se rassemblait au moment où elle le touchait.
Elle marcha lentement vers Yelena, qui était au front.
« Ma fille, je te l'ai dit, non ? »
Elle caressa le menton et la joue de Yelena de sa main noire de jais aux longs ongles.
Devant les yeux de Yelena qui ne pouvaient même pas montrer la stupeur, la Veuve ourla ses lèvres rouges.
« Quand un adversaire tire en longueur, il y a toujours quelque intention derrière… »