« Kuh, kuhuk… »
La Veuve retira brutalement sa main de son torse.
Le cœur qu'elle serrait dans ses griffes acérées battait encore. Un sang si noir qu'il en était presque noir imbibait son poignet et coulait le long de son avant-bras.
Au moment où son cœur fut arraché, Erendor abattit son épée à deux mains avec une volonté surhumaine.
Un seul coup.
La Veuve l'esquiva en se transformant en fumée noire. Elle disparut, ne laissant derrière elle que de la fumée noire.
Thud.
Le cœur, encore tiède, roula sur le sol avec un son sourd.
« Merdre… ! »
Alderion et Yelena brandirent leurs épées, pourchassant la fumée de la Veuve. La Veuve me regarda et ricana.
« Regarde bien de tes propres yeux comment les choses que tu aimes s'effondrent devant toi, une fois de plus ! »
Je laissai les moqueries et le ricanement de la Veuve derrière moi tandis que je courais vers Erendor gisant au sol.
Clang.
Son épée à deux mains roula sur le sol. Il tituba, crachant du sang, puis s'effondra finalement par terre, haletant.
Là où se trouvait son cœur, un Ifrit transformé en une minuscule flamme était lovée. Il pulsait et brillait faiblement en brûlant, comme s'il imitait les battements d'un cœur.
Je m'approchai vivement de lui et posai ma main sur sa poitrine béante.
'Régénération…'
La chair gonflait pour s'effriter ensuite, les vaisseaux sanguins se tordaient et s'étiraient avant de se rompre à nouveau.
C'est une malédiction.
Tout comme la lance de Lumensia… !
« …Arrête, mon ami. »
Tandis que je quittais le front, les membres restants du groupe commencèrent à être repoussés par la Veuve.
Quand je demandai à Kalebrin d'examiner la malédiction, elle secoua la tête avec une expression désespérée.
Un mensonge.
Elle se mordit les lèvres, fit une grimace de douleur, puis finit par se ruer à nouveau sur le champ de bataille.
« …Je t'ai dit d'arrêter. »
Chaque fois qu'Erendor ouvrait la bouche, du sang frais mêlé à un bruit métallique jaillissait.
À ce stade, il aurait dû traverser le fleuve Samdo depuis longtemps, vidé de son sang.
Mais la raison pour laquelle il n'était pas encore mort tenait probablement à son esprit et à mon pouvoir.
Il saisit mon poignet de sa main tremblante.
« Ne t'inquiète pas pour moi… Va aider… les autres. »
Je ne peux pas faire ça. Sans Erendor, nous perdons en puissance de combat.
« Le noble s'est effondré. Tu devrais aller l'aider… Tu es le Sauveur, n'est-ce pas… ? »
Je n'écouterai pas ses paroles. S'il meurt, alors encore, encore…
« Tu ne pleures pas, hein ? Ami… »
Je tâtonnai l'endroit où mon visage devait être avec ma main tachée de sang. Le visage sous la robe était étonnamment sec.
La flamme rapetissait, et le fardeau augmentait progressivement.
L'Ifrit gémissait en essayant de remplacer son cœur, mais le contrat semblait se rompre tandis que la flamme vacillait précairesement, comme si elle hurlait.
Ses yeux troubles étaient fixés sur le ciel d'encre. Il ne semblait pas avoir grande envie de vivre.
À quoi bon s'accrocher à la bouée de secours de quelqu'un qui ne veut pas vivre ?
Comme un château de sable sur une plage, comme l'océan bleu prisonnier d'une paume, sa vie s'échappait sans défense.
« Je… voulais du pouvoir… Depuis qu'on me lapidait pour m'avoir traité de bâtard métis. Ma tête n'était remplie que de cette pensée… Pour faire ce que je voulais, pour écraser la tête de ceux qui me jetaient des pierres, il me fallait un pouvoir absolu. »
Il parlait en haletant. J'essayai de lui créer un cœur, mais seule ma puissance divine se vidait inutilement.
« Haha… Mais de penser que ce que j'ai cherché toute ma vie n'était que cette putain d'épée démoniaque. C'est vraiment drôle, non. »
J'aimerais qu'il ne laisse pas derrière lui des histoires de vie comme un testament. Il y a d'innombrables façons de vivre.
Ne fais pas comme si tu allais mourir maintenant…
« Je pensais que si je trouvais… l'épée légendaire Pieta, ça marcherait, mais comme prévu, peut-être parce qu'elle est noble, elle ne daignait même pas regarder un vagabond comme moi. »
Pieta est l'épée de ceux qui s'angoissent.
Elle ne correspondait pas à Erendor dès la naissance.
Parce que l'angoisse était un élément qui ne lui allait pas.
Il cligna lentement des yeux. L'Ifrit versa des larmes de flamme en le regardant avec pitié.
« Je suis désolé, Ifrit… Je t'ai fait souffrir… à cause de mon égoïsme… Grandes causes, croyances… Je n'avais pas un seul de ces trucs chics… Tu étais ma seule famille… »
La lumière disparut de ses yeux. Même le septième cœur que j'avais créé se réduisit en poussière et se dispersa.
« Je n'ai fait… que courir après le pouvoir pour vivre comme je l'entendais… »
C'était absurde. Peu importe à quel point j'étais épuisé, je suis encore un Dieu. Comment pouvais-je ne pas parvenir à sauver ne serait-ce qu'un seul cœur humain et laisser mon ami mourir ? Cela a-t-il un sens ?
« Je n'étais qu'un… type ordinaire… »
Il ne put plus continuer à parler et cracha des caillots de sang noirâtres.
« …Je suis, désolé. »
La force quitta la main d'Erendor. La main qui serrait mon poignet retomba au sol avec un bruit sourd et racla la terre froide.
Sa tête bascula sur le côté avec un bruit mat.
L'Ifrit qui avait tenu jusqu'au bout se transforma silencieusement en une poignée de fumée et disparut au moment où le souffle de son contractant s'arrêta.
« …Erendor ? »
« … »
« …Erendor. »
« … »
Silence.
« Tu devrais répondre… Où es-tu parti, en laissant ton ami derrière toi… ? »
Arrête de dire n'importe quoi et relève-toi.
Je mis de la force dans la main qui agrippait son col et le secouai.
Mais tout ce qui me revint fut un silence glacial.
Les yeux bijou brillamment scintillants n'étaient nulle part, et seules des prunelles brunes sans focus fixaient le vide.
Une chaleur qui refroidissait et l'odeur poissonnante du sang.
De toutes ses traces qui avaient été plus chaudes que celles de quiconque, c'était tout ce qui restait dans mes mains.
Il faut que je me reprenne. Même pendant que je suis comme ça, ma famille livre une bataille à mort contre la Veuve.
Reprends-toi !
Sinon, quelqu'un d'autre va mourir encore…
'Il faut que je soigne Alderion qui est à terre et que je gagne du temps d'une manière ou d'une autre…'
Je créai un roseau mesureur à partir du vide. Juste au moment où j'allais presser ma puissance divine froidement apaisée pour me redresser, un phénomène étrange se produisit.
Les restes de l'Ifrit qui s'était clairement changé en une poignée de fumée et dispersé dans le vide se mirent à s'agglomérer à nouveau, attirés comme des aimants par ma puissance divine condensée pour créer le roseau.
'…Sauveur.'
Un ton mêlant la compassion d'une femme mûre à l'innocence d'une jeune enfant résonna directement dans ma tête.
La fumée dispersée formait déjà la silhouette d'une femme élancée dans le vide. Les mains allongées, roussâtres, de la femme saisirent désespérément ma main.
'J'offrirai tout ce que j'ai, alors s'il te plaît, contracte avec moi… Je t'en supplie, refaçonne cette personne.'
Ce n'était pas une simple requête, mais une proposition jetant toute sa raison d'être. Au moment où la paume fumante effleura ma peau, la vie d'Erendor afflua dans mon âme comme un barrage qui cède.
*
Centa, la frontière d'un village où vivaient des elfes.
Dans un monde où la neige froide tombait pour accueillir l'hiver, un garçon survivait chaque jour en s'appuyant sur quelques loques.
Il errait de village en village, mais il ne put jamais appartenir à aucun endroit.
Le jeune Erendor était traité comme un fantôme et méprisé par les enfants elfes, et souvent lapidé par des enfants humains.
« Pourquoi quelqu'un au sang métis sale reste-t-il ici au lieu de quitter notre village ? »
« Un demi-sang aux demi-oreilles, tu te crois quoi à faire semblant d'être humain ! »
Du sang rouge suintait de son oreille, plus pointue que celle d'un humain, déchirée par les pierres.
Le garçon, rempli de rancœur, ne pleura pas.
Au lieu de cela, il empoigna de la terre et se rua désespérément sur ces salauds.
Cependant, il ne fallut qu'un instant à sept enfants pour réduire en bouillie un demi-elfe affamé qui n'arrivait même pas à mettre la main sur des restes.
Le garçon étendu sur le sol froid avala le sang qui s'était accumulé dans sa bouche au lieu de gâcher son énergie à maudire le monde.
Que devait-il faire ? La réponse était claire.
'Du pouvoir. Si je n'ai que du pouvoir, je pourrai écraser la tête de tous ces salauds.'
Et comme pour répondre à ce désir, une petite étincelle s'éleva de la congère.
C'était un esprit du feu inférieur, sans nom, faible, qui semblait prêt à s'éteindre à tout moment.
« …Tu es seul comme moi aussi ? Comme c'est pitoyable. »
Le garçon grogna mais blottit quand même la petite braise contre lui.
Sans même savoir que sa propre chaleur corporelle lui était volée, il superposa ses vêtements minces pour couvrir l'esprit gelé.
« Il te faut un nom. À partir d'aujourd'hui, tu es Ifrit. C'est le nom de l'esprit le plus fort de la légende. »
Le garçon chuchota à la minuscule étincelle, exhalant des souffles tremblants de froid et de douleur.
« Alors ne meurs pas… Quand j'aurai du pouvoir plus tard, je ferai en sorte que tu sois à la hauteur de ce nom. »
*
Même alors que la pointe de son épée tremblait et que son souffle le lâchait, Erendor ne lâcha pas Ifrit.
Pendant les nuits solitaires à brandir son épée des dizaines de milliers de fois, à l'aube quand il s'effondrait en saignant sur les sols de pierre froids des ruelles, elle ne fut jamais qu'un outil.
Quand le monde lui jetait des pierres, elle était la seule à l'enlacer de sa chaleur, sa seule famille, plus proche que le sang.
'Donne-lui, à lui qui a commencé dans l'injustice, une chance de commencer une vie juste…'
C'était la première et dernière prière qu'un esprit offrait à Dieu.
J'acceptai la volonté d'Ifrit de mains tremblantes et formai le contrat.
À cet instant, la fumée qui se dispersait s'embrasa et dessina dans les airs une immense statue de déesse de feu.
Bien que plus chaude que le soleil, l'énergie qui enveloppait Erendor était plus douce que tout au monde.
La déesse qui avait pris forme pressa doucement son front contre le front d'Erendor, qui était devenu un cadavre.
Comme pour offrir un adieu, ou comme pour presser fermement sa vie restante dans son cœur. Les flammes commencèrent à se transformer lentement en lumière et à disparaître depuis le bas du corps, et finalement même les fronts qui se touchaient et les têtes se dispersèrent en transparence.
Seules de pures cendres blanches, unique preuve de son existence, voltigèrent vers le ciel comme des flocons de neige et disparurent.
Au même moment, les prunelles sans focus d'Erendor clignotèrent lentement. Son cœur arrêté se remit à battre, et la chaleur finale de l'esprit se propagea comme un incendie à travers ses veines glacées.
« Ifrit… »
Ses lèvres tremblèrent finement en prononçant ce nom. La lumière gemme qui scintillait à chaque clignement revenait sans cesse au brun, comme des braises mourantes.
Il avait renvoyé de ses propres mains l'esprit qui était à la fois sa famille et sa seule chaleur.
Un silence plus terrible que la mort s'installa sur le visage de l'homme.
Je conduisis mon corps chancelant loin d'Erendor et m'approchai d'Alderion gisant.
Les terribles blessures que Kalebrin avait contenues en rognant sur sa propre vie guérirent comme par magie dès que mon toucher les atteignit.
« Et Er, en… dor… ? »
Alderion, qui avait à peine repris conscience, me regarda avec des yeux sans focus et demanda. Au lieu de répondre, je secouai 조용히 la tête.
C'est à ce moment que cela se produisit. L'épée légendaire Pieta, qui gisait par terre et roulait comme une ferraille sans maître, se mit à vibrer étrangement.
Wooooong—.
Une résonance grave et lourde secoua l'atmosphère du champ de bataille. Nous tournâmes la tête comme hypnotisés. La noble puissance divine qui s'était détournée du vagabond ne recherchant que la force pleurait maintenant vers l'homme agonisant dans l'abîme de la perte.
« …Je crois que je comprends enfin un peu. Ifrit… »
Il murmura en saisissant la garde de l'épée. Il n'y avait plus cette arrogance qui cherchait à la soumettre par la force comme avant. Seule la douleur d'avoir perdu ce qui était le plus précieux et l'illumination trouvée à son terme coulaient au bout de ses doigts.
Paaaa-
Alors qu'il saisissait et soulevait la garde, Pieta se transforma en une grande épée, la forme la plus familière à Erendor, et cracha des flammes blanches pures.
Une puissance divine blanche jaillit comme pour fendre le monde où les ténèbres étaient tombées.
Non pas des flammes cramoisies, mais des flammes blanches qui semblaient tout purifier enveloppèrent Erendor. Les larmes coulant sur ses joues s'évaporèrent instantanément.
« C'est trop tard maintenant… »
Cette voix ne contenait ni gaieté, ni soif de pouvoir.
Seul le froid regret né de la perte de quelque chose de précieux.
Je pus comprendre instinctivement. Pourquoi Erendor n'avait pas pu devenir Transcendant. Et pourquoi cela ne s'accomplissait que maintenant.
Kwaaaaaaang-
Lorsque la lame blanche pure qui semblait fendre le monde fut brandie une fois, des fissures apparurent dans la barrière.