Trébuchement.
Je perdis l'équilibre et allais tomber. Alors que le côté gauche de mon corps s'effondrait, l'horizon du monde se tordit de façon grotesque.
Wheeek— !
Puis, un sifflement aigu et perçant qui fendait l'air parvint à mes oreilles. Ce fut un son clair, comme un salut entendu depuis le seuil de la mort.
« Il est là. »
Célestia parla brièvement et se retourna.
Thud.
Un bras familier soutint fermement ma taille.
'Le Commandant… est-ce bien lui.'
Il soutenait mon corps qui n'était plus qu'aux trois quarts intact. Le Commandant claqua la langue bas en contemplant mon état misérable.
« Quel spectacle pitoyable. On dit que tu es devenu un dieu, mais tu casses comme n'importe quel humain, non ? »
Si j'avais eu un peu d'énergie à revendre, j'aurais ri de ce sarcasme, mais à cet instant je n'avais même plus la force pour cela. La puissance divine qui s'échappait par la large plaie à ma joue se déposait au sol comme une poussière blanche.
« Sauvez l'Ascète, je vous en prie ! Je me charge de ce vieux croulant d'une manière ou d'une autre ! »
Célestia hurla cela et disparut pour tabasser le démon. Plutôt qu'elle en tant que mage, le Commandant qui n'était pas entravé par les chaînes de la magie m'était un peu plus utile pour l'instant.
Lorsque le Commandant posa la main sur moi, les fissures d'annihilation qui s'étaient propagées jusqu'à mes pupilles furent stoppées de force.
Pendant ce temps, Yelena jaillit du vide déchiré dans ma vision floue et atterrit sainement.
« Yelena et cinq autres viennent d'arriver ! »
Quoi qu'il en soit, face aux démons, sachant que c'est un piège, je n'ai aucune intention de me battre avec une petite force.
Pas de fair-play ! Il faut les écraser par une force et un nombre écrasants, c'est la nature humaine !
La bastonnade collective, ou pour le dire plus poliment, la tactique de la vague humaine, a fonctionné de l'Antiquité à nos jours pour de bonnes raisons.
L'esprit bourdonnant comme des cloches en branle, je passai rapidement en revue nos alliés.
'Le Commandant et Célestia sont-ils encore les seuls à être devenus Transcendants ?'
Toujours est-il, contentons-nous d'avoir deux Transcendants.
« Violin. Soutien. »
Le Commandant s'accrochait à moi, luttant pour restaurer mon statut divin précaire.
« Comment en est-on arrivé là ? Une énergie aussi vicieuse… c'est la première fois que j'en vois. »
Je bougeai à peine les lèvres.
« La Veuve. »
« La Veuve. Je vois. Je comprends. Si cette femme est intervenue, ces blessures sont encore une chance, je suppose. »
« Beurk, ça pue. C'est normal qu'un dieu sente aussi mauvais le poisson ? »
Violin seconda le Commandant en se pinçant le nez. L'odeur poussiéreuse caractéristique qui émanait du statut divin en décomposition lui semblait être une sacré épreuve.
« Le statut divin est… endommagé. À ce rythme, même ton ego va s'effriter. »
« Confirmé. J'utiliserai ce que nous avons préparé. »
Toujours est-il que ce fut une chance que mon cœur n'ait pas éclaté. S'il avait été atteint près du cœur, la difficulté de la restauration aurait doublé. Il sortit de sa poitrine ce que je lui avais confié pour les « urgences ».
Dans sa main se trouvait une toute petite bouteille en verre. Comme la Voie lactée du ciel nocturne piégée à l'intérieur, un liquide bleu-blanc brillant et pourtant frais tourbillonnait sans fin.
L'énergie perdue lorsque j'ai retiré mon cœur, les larmes de Gretchin, le sang de Luan, et les vœux sincères envoyés par d'innombrables gens sur terre. Par-dessus tout, c'était l'essence pure de la causalité bénie par le Dieu des Ténèbres.
À l'origine, c'était une sorte de stimulant dopant préparé en vue d'un duel contre Lumensia, mais à présent c'était le seul moyen de remplacer mon statut divin à moitié perdu.
Lorsque le Commandant déboucha la bouteille en verre, l'énergie démoniaque désagréable et humide qui s'était répandue dans tout Endeb disparut un instant.
Violin s'efforçait d'empêcher mon corps de se détériorer davantage. De la sueur froide ruisselait abondamment sur son front.
Le Commandant m'allongea et posa le haut de mon corps sur ses jambes.
« Ouvre la bouche. Tu devras l'avaler de force pour survivre. »
Le Commandant versa sans hésiter ce liquide glacé dans ma bouche.
Chiiiiik— !
« Kuk… ! »
L'instant où le liquide descendit dans ma gorge, une douleur intense balaya tout mon corps comme si j'avais bu de l'huile bouillante. Mais après la douleur vint un soulagement pareil à de l'eau fraîche en pleine sécheresse.
Une vitalité intense et une satiété totale s'élevèrent entre les hideuses fissures qui s'étaient propagées jusqu'à mes pupilles.
Les nerfs brisés hurlèrent en se reconnectant, et la puissance divine recommença à se condenser à la section de mon bras gauche qui se dispersait comme de la poussière.
« Heu. »
Alors que je gémissais, le Commandant et Violin aidèrent à la restauration.
Le contrôle anormalement erratique de mon autorité revint dans ma poigne.
Je me relevai lentement, m'appuyant sur le genou du Commandant. Le roseau qui était tombé au sol vola vers ma main gauche restaurée comme attiré par un aimant et s'y enfonça.
Le Commandant demanda calmement.
« Ton état. »
« Je vais bien. Désolé de vous avoir inquiétés. »
Ce n'est pas une restauration parfaite, mais c'est bien mieux qu'avant. Mon statut divin a aussi été quelque peu réparé.
Quand j'acquiesçai, le Commandant marmonna bas.
« Reprenons le spectacle. »
À ses mots, le tempo du champ de bataille s'accéléra brusquement.
Clang- !
Erendor, qui avait incarné un esprit du feu et était embrasé à son arrivée, fit tournoyer une fois son épée à deux mains brûlante.
Les flammes d'esprit farouchement bouillonnantes déchirèrent la brume et frappèrent le Vieux Gentleman. Le sol porta les marques nettes où l'épée à deux mains avait raclé, l'énergie géothermique explosa, et ces flammes écrasantes enveloppèrent instantanément le démon.
Profitant de cet intervalle, Célestia tordit l'espace pour évacuer Alderion en sécurité.
Ce n'est qu'alors, réalisant que des renforts étaient arrivés, qu'Alderion reprit son souffle rauque mêlé à l'odeur du sang, confirma les troupes de soutien, et ressaisit son épée. Son épée « Piété », imprégnée de l'énergie du Dieu de la Guerre, émettit à nouveau une lumière rouge et renouvela son ardeur au combat.
Les flammes qui avaient frappé le démon mirent plus de temps à s'éteindre que des flammes ordinaires, mais finirent par retomber comme la magie de Célestia. Le Vieux Gentleman sortant des flammes tripotait encore son monocle, sans un seul vêtement brûlé.
Malgré la disparition de l'attaque de la Veuve, la manipulation de l'éther n'était pas fluide. Ma vision était encore floue, moi aussi.
Le pouvoir de ce démon est le vieillissement. Il ne devrait pas avoir la capacité de répandre cette fumée ni d'interférer avec mes sens.
« Un autre démon interfère avec mon pouvoir. Méfiez-vous des autres démons et donnez la priorité à celui qui est devant— »
Thud.
Soudain, le sol flamba. Avant même la lumière visuelle, une vibration funeste, comme si le fond de l'existence s'effondrait, balaya tous mes nerfs.
Il n'y eut pas le temps de réagir.
Le Commandant se contenta de baisser les yeux vers le bas. En cet instant, une gigantesque « porte » finement ciselée de cornes et d'ivoire se dessina sur l'ensemble de la terre d'Endeb où nous nous tenions.
Une « porte » bizarrement immense, ciselée de cornes et d'ivoire, se dessina sur l'ensemble du territoire où nous nous tenions.
Une attaque de zone ?
J'essayai de rassembler de l'éther pour m'échapper et m'éloigner de la porte apparue au sol, mais il était déjà trop tard.
'Merde, c'était pour ça qu'ils ont bloqué mes sens ?'
La porte au sol s'ouvrit en grand comme la gueule de l'enfer, et nous tombâmes tous ensemble dans un abîme sans fin.
***
Et ce dans quoi nous tombâmes… n'était ni l'enfer ni rien d'autre.
« Le Royaume Divin. »
Je n'y avais jamais mis les pieds, mais c'était le Royaume Divin tel qu'il apparaissait dans les souvenirs des dieux.
C'était blanc partout.
Cependant, du sang non séché et des fragments de chair étaient éparpillés çà et là. Des restes de créatures inconnues. Des piliers de brisé gisaient partout.
C'était identique à ce que j'avais vu dans les derniers souvenirs des dieux.
Lorsque Lumensia massacra les dieux, vola leur pouvoir, et passa des contrats avec les démons.
Comme si le « temps » ne s'était pas écoulé depuis lors, c'était figé en cet instant sans qu'une once de poussière ne se soit accumulée.
« Kheuk… »
Ceux qui n'étaient pas Transcendants étaient déjà à genoux, crachant du sang. Le fardeau d'arriver au Royaume Divin dans des corps humains.
« Urgh… Toux, kek, uh, hah. »
« Ça fait mal… »
« Kek, toux, toux… »
Erendor, qui avait incarné un esprit, et Alderion, qui avait reçu le pouvoir du Dieu de la Guerre, allaient relativement bien, mais n'étaient pas en grande forme non plus.
Mon contrôle de l'éther était toujours erratique.
Célestia utilisait la magie comme mesure temporaire, mais si nous restons plus longtemps au Royaume Divin, tous mourront sauf les deux Transcendants.
Comme des poissons qui meurent quand ils arrivent sur la terre ferme. Même en leur gouttant de l'eau au compte-gouttes, on ne ferait que prolonger désespérément leur vie.
Ce n'étant pas une solution fondamentale, il faudrait les remettre dans l'eau pour qu'ils survivent…
Cette porte d'avant est fermée. Il n'y a pas de passage entre le Royaume Divin et le monde humain.
'Il existe un moyen de les renvoyer dans le monde humain.'
Même en combinant leurs pouvoirs, les deux Transcendants n'y parviendraient pas. Moi seul, qui possède un statut divin, pourrais forcer l'ouverture d'une porte…
Cependant, c'est un problème équivalent à un voyage dimensionnel. Si j'ouvre la porte, mon pouvoir sera restreint un moment.
Mais ce n'est pas une raison pour laisser tout le monde mourir…
Comme si elle pressentait ma résolution, Célestia m'attrapa fermement. Ses yeux bleus me dévisagèrent avec menace.
« Non. Plutôt que de sauver tout le monde, tuez-les tous. Si l'Ascète se fait capturer ou fait face à la mort, tous ceux qui sont déjà ici mourront aussi. »
« …Qu'est-ce que tu dis, attends. Dis-moi pas que… »
Le Commandant, qui n'avait pas compris, réalisa avec retard et me regarda.
« Ascète. »
Pour le Commandant, Harmonie est sa famille. Tout autant que je chéris la mienne…
« Il doit y avoir un autre moyen. Je coopérerai. Que dois-je faire ? »
Elle ne voudrait pas abandonner.
« Il n'existe pas de méthode aussi optimiste. Si l'Ascète crée et ouvre la porte vers le Monde Humain, vous serez exténué. Et ensuite l'Ascète sera tué par Lumensia qui stationne dans le Royaume Divin. »
Je sentis quelque chose d'étrange approcher.
« Pour l'instant, Lumensia ne peut tout simplement pas venir tuer l'Ascète immédiatement à cause des blessures reçues de la dernière attaque, et elle attend juste une opportunité quand vous serez affaibli. »
Célestia et le Commandant semblaient avoir une dispute.
Les humains rampant au sol étaient déjà à moitié hors d'eux.
« Alors le sacrifice de quelques-uns pour le plus grand nombre… »
Célestia a dû laisser quelque chose derrière elle quand elle est devenue Transcendante.
Son apparence de prendre des décisions sans la moindre hésitation au carrefour semblait en être la preuve.
De multiples pensées tourbillonnaient en moi et la puissance divine du Sage brilla.
Je sortis le roseau mesureur.
« Ascète. »
Célestia parut le sentir intuitivement.
« Je ne prendrai pas d'avis. »
Ses pupilles tremblèrent, mais j'avais déjà fini de décider.
De loin parvint le son de milliers de battements d'ailes.
C'étaient les forces militaires d'anges se ruant pour massacrer les intrus du Royaume Divin. Si ceux qui s'étaient battus couverts de sang et de poussière contre ne serait-ce qu'une seule de leurs plumes avant de devenir Transcendants les affrontaient dans cet état, le résultat était évident.
Anéantissement total.
« J'ouvre la porte. »
Alors que je brandissais le roseau mesureur, le vide blanc hurla et se déchira.
Alors que j'essayais d'élargir de force la faille dimensionnelle, la causalité de l'univers serra tout mon corps comme d'immenses chaînes de fer et broya ma divinité.
« Je reste et j'aide. »
Le Commandant parla d'un air résolu, cherchant à former des sceaux de mains, et Célestia cessa aussi d'essayer de me persuader et éleva son mana.
« Si telle est la volonté de l'Ascète, je resterai aussi et j'aiderai. »
Il n'y avait pas assez de temps pour expliquer la stratégie, et il me manquait la force pour leur projeter le plan directement dans la tête. Rien qu'ouvrir le passage faisait fondre la majeure partie de mon pouvoir comme un château de sable face aux vagues.
Je ne m'embarrassai pas à tenter de maintenir ma chair qui fondait comme de la cire, et plongeai mon regard dans les yeux de Célestia depuis l'intérieur de la capuche de ma robe.
« Non, vous devez tous aller dans le Monde Humain ensemble. »
Si c'était Célestia qui avait hérité de la lignée du Sage, elle comprendrait le plan contenu dans ma brève déclaration.
« Je tomberai avec Lumensia. »
« Dis pas ça ! »
Comme prévu. Célestia comprit immédiatement ma pensée.
À travers l'espace déchiré, le ciel bleu du Monde Humain était faiblement visible. Je poussai violemment Harmonie et mes camarades, qui n'avaient toujours pas repris leurs sens, dans la faille dimensionnelle ouverte.
« Qu'est-ce que tu… ! »
Vers Célestia et le Commandant qui tendaient les mains dans la panique, je commençai à refermer la porte dimensionnelle en exprimant ma dernière puissance divine.
« Non. Le risque est trop élevé. Exécutez un autre plan ! Ascète, Ascète ! »
Les préparatifs étaient déjà terminés.
C'était juste avancé un peu. Le plan serait ruiné par mon absence en tant que plus grande force de frappe, mais ma vie a-t-elle jamais coulé selon un plan, de toute façon ?
« Alors, à plus dans le Royaume des démons. »
« Ascète ! »
Je sentis même le système être mobilisé et disparaître. Je souris sans filtre depuis l'intérieur de la capuche de ma robe.
« Avec ça, je verrai la fin de ce jeu. »