Quand Cardil demanda sur un ton tiède, Celestia rougit jusqu'au bout des oreilles.
« Je ne peux pas mettre une robe pour y aller ? »
« Tu ne portes même pas souvent de jupes parce que c'est inconfortable. En plus, un truc avec autant de volants et de gemmes, bon, tu ne le mettrais même pas pour aller au Salon des banquets… »
« Silence ! »
Celestia sortit instantanément son bâton et le frappa au sol avec un bruit sourd, scellant magiquement la bouche de Cardil. Cardil, dont les lèvres étaient collées l'une à l'autre, marmonna quelques fois avant de baisser les bras et de rouler ses yeux fatigués.
« Hem… J'ai fait un spectacle de moi-même ! Haha. »
« Puisqu'on va au Royaume des démons et sur le champ de bataille, il vaudrait mieux porter des vêtements faciles à bouger, comme l'a dit Frère Cardil. »
« Oui… »
Je me demandais quel vent soudain l'avait poussée à porter une robe.
Celestia regagna sa chambre en traînant les pieds, vêtue de sa robe volumineuse. Dix minutes plus tard, elle revint dans sa tenue habituelle.
« Bon, alors, on part ? »
***
Nous montâmes dans une calèche en direction des lignes de front. Pendant le trajet, je posai diverses questions au système, regardai Cardil dormir, et jetai occasionnellement un œil à Celestia qui faisait des recherches et s'entraînait à la magie pendant son temps libre.
Et chaque fois que j'y pensais, je m'émerveillais de bouger mon bras fait d'éther, et utilisai la transmission vocale et le partage de vision pour vérifier où étaient nos gosses et ce qu'ils faisaient.
En bonus, je m'amusai aussi à poser tout et n'importe quoi au système.
Les conversations ressemblaient généralement à ça.
Quand j'essayai de calmer mes sentiments un peu troublés en demandant : « Sernuan. Tu es là ? », le système d'IA Cel qui ne comprenait pas où je voulais en venir répondait un truc du genre : « Sernuan Lumiere » est l'ancien surnom de l'Ascète et le nom du propriétaire de ce corps. Sernuan n'existe pas ici ! Et je répétai cette conversation encore et encore.
La plupart des conversations consistaient à le gronder pour qu'il ne m'appelle pas Joueur, Ascète ou Sernuan, mais Frère, et à m'énerver contre l'IA qui ne comprenait pas. Puis parfois, quand le vrai Sernuan parlait par texte haché, je me sentais vraiment bien.
[Le Diiiieu des Tènèèèèbres diiiit d'arrrrêter de contaaaaacter,]
Le Dieu des ténèbres dit d'arrêter de contacter ?
[Envooooyer des messsaaaages consssoooomme du coôôût.]
Envoyer des messages consomme du coût ? Quel genre de coût ?
Je ne compris pas bien, mais je saisis que ce n'était pas bon quand je lui parlais.
Me sentant un peu mal, je piquai au hasard la joue de Cardil endormi.
Il dormait si profondément que ça ne le réveilla pas. La joue de Cardil, qui n'avait probablement pas plus de vingt ans, était misérablement creuse, sans aucune douceur. Il avait aussi pas mal de cernes.
Bon, vu qu'il assure les fonctions d'un médecin niveau professeur plus de la recherche chimique, c'était normal qu'il soit comme ça. C'est terrible. Soudain, Cardil me parut incroyablement impressionnant.
« Ça va, d'être avec Frère Cardil à la Tour de Magie ? »
Celestia, qui regardait des papiers pour sa recherche magique, leva la tête.
« C'est bien. Cardil est un bon élève. Il parle parfois de manière agaçante, mais il a le sens de la mission et de la responsabilité, et suit bien les cours. Le plus intéressant, c'est qu'il n'a pas d'attributs. »
« Sans attribut, ça doit pas être courant. »
« Hmm. Pour faire simple, c'est comme l'albinisme. Ce n'est pas complètement absent, mais ce n'est pas très courant non plus… En plus, les albinos sont faibles, non ? Les sans-attribut sont faibles comme ça aussi. »
« Mais Frère Cardil, il est fort, non ? »
Celestia sourit.
« C'est juste assez de capacité pour protéger son propre corps. Tout comme les albinos sont spéciaux et précieux comme esclaves, les gens sans attribut ont des niveaux de capacité très différents parce qu'ils n'ont pas d'attributs. Heureusement, Cardil était quelqu'un qui pouvait utiliser la puissance divine… c'est-à-dire la magie de soin, et savait lancer des barrières de base, donc il a pu grandir jusqu'à ce point. Il est encore bien loin du compte, ceci dit ! »
Elle claqua des mains une fois, rangea la plume d'oie et remit le capuchon à l'encrier. Les papiers regagnèrent aussi leurs places respectives en piles bien nettes.
« Ce genre de truc, c'est de la magie ? »
« C'est pas de la magie, mais c'est une compétence que tout mage peut faire. Genre comment on peut pas vraiment appeler la paperasse du vrai travail. »
Je pensai avoir trouvé un prof adapté pour ce bras.
« Moi aussi je peux faire un truc similaire, mais je peux pas le rendre aussi précis que Celestia. »
« C'est pour ça que tu faisais flotter des boutons dans les airs tout à l'heure ? »
« Ouais. Si ça te dérange pas, tu pourrais me montrer brièvement comment l'utiliser ? »
« Vas-y ! »
Pendant quatre jours entiers, j'apprenis de Celestia comment manipuler le bras fait d'éther.
Grâce à ça, avec ce bras je pus apprendre à écrire le nom de Sernuan de travers, plier des tulipes en papier, des bateaux en papier, des avions en papier, attraper des objets légers à environ 20 mètres, et soulever des objets de 5 kg max juste devant moi.
« On est arrivés. »
« Merci. Bon, tout le monde, on est arrivés au Mur des Lamentations. Mademoiselle Celestia, occupez-vous des monstres, et Frère Cardil, installez un centre de secours temporaire et gérez les patients. »
Cardil, qui s'était reposé quelques jours, avait l'air d'avoir retrouvé de l'énergie. Les deux descendirent de la calèche et exécutèrent mes instructions avec diligence.
'La calèche de ravitaillement qu'Antonio a envoyée n'est pas encore arrivée ? Tout à l'heure, elle était presque là.'
Je perçus une présence familière derrière moi. Je me retournai. Yelena, les cheveux attachés haut, me regardait avec un grand sourire.
« Yelena, ça fait un moment. »
« Pas tant que ça~ Donc, je fais quoi ? »
« Travaillez ensemble avec Mademoiselle Celestia. »
« Compris. »
Yelena fit tourner sa hallebarde une fois pour en déplacer le centre de gravité, puis s'en alla d'un pas vif. Celestia, qui a une personnalité impulsive mais me suit bien, et Yelena, qui est stable mais manque de quelque chose de décisif, se compléteraient bien.
'Erendor et Kalebrin sont en route, et Tuba… je sais pas, mais il finira bien par arriver. Il a un téléporteur après tout.'
Cette fois, quand je parlerai avec le Roi Démon de l'accord de cessez-le-feu avec le Royaume des démons, je veux demander à propos de la Veuve… enfin, du Maître, pour éviter de devenir un corps possédé et espérer régler l'affaire d'Alderion.
'Je sais pas à qui d'autre donner ce pendentif, alors je vais le refiler au Roi Démon.'
Puisque le Roi Démon est le propriétaire du Royaume des démons, il retrouverait bien le propriétaire du pendentif pour moi ? Comme je n'ai aucun artefact ni info sur les gens là-bas, y devrait pas y avoir de problème à le lui donner.
Le Maître m'a juste dit de l'apporter au Royaume des démons, pas de le remettre, donc c'est à moi de voir comment je le gère, mais ce pendentif met mal à l'aise. Si je le donne au Roi Démon, un indice pourrait émerger.
Je descendis de la calèche et marchai lentement vers les lignes de front où se trouvaient les soldats.
En marchant, je répandis de l'éther dans le sol contaminé par la magie, et la terre qui était noire et pourpre morte commença à retrouver sa couleur d'origine comme si elle trouvait une nouvelle vie.
L'herbe qui était devenue visqueuse et collée au sol releva la tête quand mon éther la toucha, exhibant sa couleur verte comme pour se vanter de la fraîcheur de la vie.
Quand je versai de l'éther dans un arbre qui pourrissait en noir avec son écorce qui tombait, l'arbre brun redressa ses épaules et son dos courbés, étendit ses bras, et fit pousser de nouvelles pousses.
À mes pieds, beaucoup de petites vies étaient mortes. Je ramassai un petit oiseau tombé au sol et qui respirait à peine, le levai de la main et le lançai en l'air, et il déploya ses deux ailes et s'envola comme s'il n'avait jamais été en train de mourir au sol.
Il y avait plusieurs centaines de soldats qui me fixaient béatement, et plusieurs centaines de regards qui m'observaient depuis au-delà de ces lignes de front.
Au total, c'était un peu moins de cinq mille personnes. C'était un petit nombre pour être aux toutes premières lignes. Ou alors j'ai trop regardé La Romance des Trois Royaumes.
'Je me demande si la nourriture qu'Antonio a apportée suffira à les nourrir tous ?'
***
Lignes de front de l'Ouest, Mur des Lamentations.
Cet endroit n'est pas fait pour l'habitation humaine. Bien que ce ne soit pas un endroit où on envoyait les gens pour vivre au départ, mais pour mourir.
À chaque respiration, l'odeur de moisissure pourrie et de sang poisseux s'accroche au fond des poumons. Le ciel est toujours couvert de magie pourpre, rendant difficile de savoir si le soleil s'est levé ou couché.
Je roulai un morceau de biscuit sec et tordu dans ma bouche et crachai par terre.
« Tch, ça a goût de mâcher du sable. »
« Mange avec parcimonie. On sait pas quand le prochain ravitaillement arrivera. »
Un camarade qui nettoyait sa lance à côté répondit d'une voix faible.
Ça faisait déjà une semaine qu'ils n'avaient pas eu un vrai repas, donc c'était compréhensible.
Le commandement central parlait de créer un vrai empire par des guerres de conquête dans toutes les directions, faisant des héros des jeunes hommes qu'on envoyait au champ de bataille et clamant qu'aller à la guerre était glorieux, mais ce qui arrivait vraiment aux lignes de front, c'étaient seulement des patates pourries et du pain moisi.
Si c'était ça le traitement de héros, même le chef des loups recevrait de meilleurs soins. Ces loups qui essaient de nous déchiqueter la chair chaque nuit.
C'est à ce moment que ça arriva. La forteresse arrière devint bruyante.
« U, un Saint arrive ici… »
« Saint ? Qu'est-ce qu'un Saint ferait dans un coin pareil ? T'es malade ? »
« Non, regarde là-bas ! »
Quelqu'un qui n'avait pas pu se laver le visage depuis des semaines à cause du manque d'eau et avait l'air crasseux pointa au-delà de l'horizon.
« Quelles conneries tu racontes, c'est- »
Pensant que j'allais l'humorer, je tournai la tête et vis une masse de lumière scintillante rouler vers nous comme des vagues. Et comme si une tempête arrivait à l'envers, une pluie de lumière montait vers le ciel.
« Est-ce que je suis enfin mort ? Parce que sinon, un truc pareil… un truc pareil… »
Un homme en robes blanches marchait lentement vers eux. À chaque pas qu'il faisait, la terre pourrie et corrompue retrouvait miraculeusement sa couleur d'origine.
Whoooosh-
Du sol qui puait la mort s'éleva un parfum clair et frais d'herbe.
Les vieux arbres desséchés se remplirent instantanément de sève et poussèrent des feuilles, et les petits oiseaux tombés morts des vapeurs toxiques s'envolèrent de nouveau vers le ciel d'une simple touche de sa main.
Ce n'était pas de la simple magie. C'était de la puissance divine qui touchait au domaine de Dieu, transformant la mort en vie.
« C, c'est impossible… »
« C'est… quelque chose qu'un humain peut faire ? »
Les soldats fixaient la scène béatement, ne remarquant même pas qu'ils avaient laissé tomber leurs lances.
L'homme en robes blanches portant un voile qui semblait arraché au ciel nocturne s'approcha lentement des lignes de front de l'Armée impériale.
Quelqu'un du poste proche marmonna.
« U, un Saint… C'est vraiment un Saint… »
Puis le sol gronda. Comme si un tremblement de terre avait frappé, les soldats qui étaient hypnotisés par le Saint se remirent vite en position de combat.
Et la source de ce tremblement n'était autre que plusieurs grosses calèches.
Il y avait des dizaines de calèches comme en utilisent les guildes marchandes. On aurait dit qu'il y en avait facilement une centaine !
« Qu, qu'est-ce que c'est. »
« Le chef d'escouade dit que c'est tout des vivres ! Le Saint a organisé son propre corps de secours… »
« Des vivres ? »
Plusieurs hommes costauds descendirent des calèches et recrutèrent des soldats pour aider à distribuer les vivres.
Des vivres de très haute qualité furent distribués parmi les soldats.
« Le Saint soignera personnellement les malades ! Quiconque est même un peu malade, venez par ici ! »
Tout le monde bougea en parfaite coordination. Ils distribuèrent les vivres et construisirent de nouveaux postes. Ceux qui étaient partis en patrouille extérieure et chasser du gibier par faim revinrent.
« C'est, c'est impossible. Un truc pareil… »
Juste se tenir devant le Saint guérissait tous les maux.
Même ce gars Oliver, dont la colonne était brisée et qui devait être envoyé à l'arrière avec les vivres de la semaine prochaine, marchait sur ses deux pieds !
Le soldat était si submergé par ce miracle qu'il en voulait d'éclater en larmes. Le Saint debout parmi les gens était notre dieu. Si on ne vénère pas quelqu'un comme ça, qui vénérerait-on ?
Au moment où le soleil se coucha sur les lignes de front, il n'y avait plus de malades et personne qui n'avait pas mangé.
Les monstres attaquants avaient tous été gérés par des contractants externes, dirent-ils. Même dans les villages proches !
En un an et demi depuis qu'on était tombés dans ce champ de bataille, il n'y avait jamais eu une journée aussi miraculeuse. Cette journée devrait être commémorée encore plus que le Festival de l'Aube.
« Mais pourquoi ils déchargent pas la moitié des vivres ? »
« Ils nous ont dit de pas les décharger ici ? Ils ont dit qu'il y a d'autres endroits où les livrer. »
Ils spéculèrent que c'était peut-être parce que le Saint faisait le tour des autres lignes de front.
C'est à ce moment que ça arriva. Le Saint rassembla tous les soldats aux membres intacts. Puisque les membres de tout le monde devinrent intacts une fois que le Saint s'en fut occupé de toute façon, des centaines de soldats s'assemblèrent dans la clairière du grand champ de bataille.
« Bonjour à tous. Je suis l'Ascète. »
Que ce soit par un traitement magique, la voix du Saint était douce pourtant résonnait clairement jusqu'au moindre recoin de la vaste clairière.
« La moitié restante de la nourriture sera emmenée au-delà de la barrière, à la Race démoniaque. »
Les visages des soldats se durcirent instantanément. Donner de la nourriture à l'ennemi. Les soldats rassemblés sur la place se regardèrent et s'agitèrent.
La raison pour laquelle les mots « c'est quoi ce bordel » ne purent pas éclater, c'est que les miracles que le Saint avait montrés pendant une demi-journée réprimaient leurs sentiments de rébellion.
Ce qui calma cette agitation fut la voix calme et confiante du Saint.
« Qu'avons-nous gagné à nous tenir l'épée à la gorge ces dernières années ? Seuls des cadavres s'empilent, et seule la haine reste. C'est pour ça que je compte essayer une autre méthode maintenant. »
« Cette nourriture, avant d'être une générosité pour aider l'ennemi, sera la pierre de fondation la plus certaine pour ouvrir les portes fermées hermétiquement du Royaume des démons et arracher un accord de cessez-le-feu. En mettant du pain au lieu d'armes dans leurs mains, je créerai la justification pour que nous aujourd'hui, et qui plus est mon moi futur, mes enfants, les enfants de mes enfants ! n'aient plus jamais à verser leur sang. »
Le Saint tourna son regard vers le Royaume des démons et conclut ses mots résolument.
« Parce que le sang ne peut jamais laver le sang. Parce que la douleur ne peut pas surmonter la douleur. Aujourd'hui, je vais mettre fin à cette putain de guerre. »
Le Saint cria.
« Qui sera le premier à me rejoindre dans cette grande négociation ! »