« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de sœur Celestia. Elle a dit que vous étiez des personnes remarquables qui ont réformé la magie pour que les humains puissent l'utiliser à cette époque. »
Ils ne semblaient ni particulièrement satisfaits ni impressionnés par mon ton flatteur. Peut-être entendaient-ils de tels mots si souvent qu'ils les trouvaient dénués d'intérêt.
Le doyen Theodore, qui m'observait en silence depuis tout à l'heure, prit enfin la parole.
« Alors, Ascète. J'aimerais savoir pourquoi vous êtes venue ici. »
L'homme aux longs cheveux argentés attachés haut et aux yeux perçants avait une voix grave, bien que moins profonde que celle de Tuba.
Cette seule déclaration aurait probablement suffi à faire s'évanouir n'importe quel lâche. En tant que chef de ce qu'on pourrait appeler des professeurs excentriques qui pourraient sembler innocents, son charisme était véritablement impressionnant.
« S'il s'agit de prosélytisme, nous devrons décliner. Nous sommes une école de vérité qui poursuit la magie. Nous détestons absolument les fanatiques religieux qui puisent dans une énergie externe et la qualifient de puissance divine. »
Le doyen Theodore n'était pas bien disposé à mon égard. Cependant, cela ne me dérangeait pas.
J'ai affaire à ce genre de traitement hostile depuis des mois maintenant. C'est même plutôt doux. Quand je me suis rendue dans certaines maisons nobles de la faction Anti-Sainte, on m'a même jeté de l'eau bouillante au visage sans prévenir.
« Vous vous méprenez, Doyen. Je ne suis pas venue uniquement pour du prosélytisme. Je suis venue vous donner un avertissement, à vous et aux professeurs. »
« Un avertissement... ? »
Les sourcils du Doyen tressaillirent. Hofmann manifesta aussi de l'intérêt pour mon entrée en matière, faisant tressaillir sa moustache.
Pendant ce temps, le professeur Lumin poussa un « Hiik ! » comme pour afficher sa nature timide, s'enroulant encore plus étroitement dans sa lourde robe. Le professeur Elara, elle, conservait simplement une expression qui disait qu'elle voulait m'étudier et me disséquer, quoi que je dise.
« Un avertissement... Quel genre d'avertissement souhaitez-vous nous donner ? »
« Sur la façon dont la situation politique actuelle évolue. Je veux vous informer de ce qui arrivera à la Tour de Magie, qui poursuit le plus purement la connaissance dans cette situation. »
Je commençai à parler, assaisonnant généreusement une situation qui n'avait en réalité pas tant d'importance que ça.
« Je comprends que la situation actuelle de la Tour de Magie soit de poursuivre la neutralité et de s'efforcer uniquement à des fins académiques. Cependant, la situation présente est explosive, comme une corde sur le point de rompre. »
J'arrachai l'un de mes cheveux. Un long filament blanc et fin tomba sur la table. J'en tendis une extrémité à Celestia. Les yeux du professeur Elara brillèrent.
Si j'avais eu mes deux bras intacts, j'aurais tenu moi-même les deux extrémités du cheveu.
Le cheveu tendu semblait prêt à se rompre tandis que nous le tirions de chaque côté.
« Aucun des deux camps n'a l'intention d'abandonner ses intérêts... Finalement, la corde se rompra. »
*Crac.*
Le cheveu, sous une tension trop forte, voleta et se brisa.
« Que cherchez-vous à dire, Ascète ? »
« Vous vous tenez au milieu de cette corde brisée. Vous ne prenez parti pour aucune des deux parties. C'est pourquoi vous serez les premiers à subir les dégâts. Dans leur lutte pour les intérêts. »
« Faites-vous référence aux forces gouvernementales du Salon des banquets et à la faction de l'Église centrale ? Ces deux-là ont déjà conclu un accord avec notre Tour de Magie il y a longtemps. »
« La situation a changé. Depuis un bon moment, en fait. La majeure partie du Salon des banquets a déjà été "purgée" par quelqu'un et un nouveau banquet a été organisé. L'Église centrale... s'est scindée en faction Anti-Sainte et faction Pro-Sainte. »
Le professeur Elara tendit furtivement la main par-dessus la table et s'empara discrètement de mes deux brins de cheveux brisés.
Hofmann, à côté d'elle, demanda tranquillement d'en avoir juste un sous la table. Je fis semblant de ne pas remarquer et continuai à parler.
« Dans cette situation, qui gagnerait le plus de pouvoir ? Précisément, en vous attirant, vous la troisième force, de leur côté. »
« Mais Ascète, n'est-ce pas exactement votre situation aussi ? Vous pourriez dire cela pour attirer notre Tour de Magie de votre côté. »
Ding dong dang ! Bonne réponse !
Le doyen Theodore parla sèchement, montrant qu'il n'avait pas obtenu son poste par la ruse.
« Hé hé... C'est exact. Moi aussi, j'ai dit ces choses pour vous attirer, vous les membres de la Tour de Magie, de mon côté. »
Les sourcils du doyen Theodore frémirent, comme s'il s'était attendu à ce que je le nie.
Le professeur Elara rangea soigneusement un brin de mes cheveux comme s'il s'agissait d'un échantillon précieux, en ayant apparemment donné l'autre à Hofmann.
« Cependant... »
Je posai ma main sur la table. Puis j'enlevai mon voile, le pliai soigneusement et le posai sur la table. Les regards des savants furent attirés par ce voile. Même celui du Doyen.
« Ce que je veux est fondamentalement différent de l'Église centrale ou du Maître du Salon des banquets. »
« En quoi est-ce différent ? »
Wolfgang cracha brutalement.
« Alors permettez-moi de vous poser une chose, pionniers du savoir. Si l'Église centrale faisait de vous ses alliés, selon vous, que ferait-elle ? »
Je regardai le professeur Elara.
« Elle pillerait immédiatement le laboratoire du professeur Elara. Sous le prétexte de "blasphème" et "d'expériences hérétiques", elle tenterait de brûler ou de "contrôler" tous les documents de recherche du professeur. »
« ... ! »
L'expression d'Elara se durcit.
« Quant au Maître du Salon des banquets... à l'Empire ? Il vous verrait comme des "outils". Il tenterait d'utiliser la Tour de Magie comme le bouclier de l'Empire et l'"arme" la plus efficace pour frapper le Royaume des démons ou Centa. Vos recherches n'existeraient que pour la "guerre". »
« N'avez-vous pas dit que la Sainte avait clairement déclaré un cessez-le-feu ? »
« Oui. Cependant, ce n'est que temporaire — quelque chose qui pourrait être renversé si la situation change ne serait-ce que légèrement. »
Le teint du doyen Theodore s'assombrit. Parce que mes mots avaient percé avec précision à travers leurs peurs.
« Cependant, je suis différente. »
Je promenai lentement mon regard sur les quatre professeurs.
« Je... pardonnez-moi, mais je n'ai absolument aucun intérêt pour vos recherches, quelles qu'elles soient. »
« ... Qu'avez-vous dit ? »
Le doyen Theodore, qui avait maintenu son charisme et son sang-froid, demanda en retour.
« Peu m'importe que vous fassiez bouillir de l'eau pour le thé, déchiriez des dimensions ou examiniez mes cheveux au microscope. Je respecterai la "liberté" et la "neutralité" de la Tour de Magie plus que quiconque. »
« Juste... respecter ? »
Theodore demanda avec suspicion.
« Non. »
Je déclarai de la voix la plus froide et la plus digne de confiance possible.
« Je vous protégerai. Sous l'autorité et au nom de la Sainte, je protégerai tous ceux qui sont à la Tour de Magie. »
Les yeux des professeurs s'écarquillèrent. Celui d'Elara aussi.
« Quand l'Église centrale qualifiera vos recherches d'"hérétiques" et enverra les Chevaliers Saints, je les "condamnerai". »
La raison pour laquelle la Tour de Magie poursuit une neutralité extrême et tente de ne pas s'enliser avec une quelconque faction, c'est à cause de ce qui s'est passé dans le passé.
« Quand le Maître du Salon des banquets tentera d'utiliser la Tour de Magie comme une "arme" et de réquisitionner les mages appartenant à la Tour de Magie non pour poursuivre la vérité mais pour tuer, je me dresserai sur leur chemin. »
Après s'être retrouvée impliquée dans de tels incidents similaires, la Tour de Magie a décliné pendant très, très longtemps, et le sang et la poussière se sont accumulés sur la pure vérité qu'elle poursuivait.
Ce n'était pas ce que le "Sage", le fondateur de la Tour de Magie et père de tous les mages, voulait.
« La "neutralité parfaite" et la "liberté absolue de recherche" que vous désirez tant. Ce qui peut les garantir, ce n'est ni l'Église centrale ni le Maître du Salon des banquets... mais seulement moi, la "Sainte". »
Les yeux de Theodore se plissèrent.
« ... Quel est le prix de cette "protection", Ascète ? »
Avec cela, ils étaient presque à moitié conquis.
J'avançai le point principal.
« Il y a deux choses. »
Je levai un doigt.
« Premièrement, je partirai bientôt pour le "Royaume des démons" selon mon planning. En raison de perturbations de planning, je n'ai pas pu finir de régler tous les salauds de la faction Anti-Sainte. Pendant mon absence de la capitale, devenez mes "représentants". Si l'Église centrale attaque mon "Ordre du Repos" ou "l'orphelinat", vous devrez les arrêter au nom de la Tour de Magie. »
« C'est... nous demander de faire la guerre totale à l'Église centrale ! »
Wolfgang hurla.
« U, un orphelinat... ? Je n'en ai ja, jamais entendu parler. »
« Récemment, je mène des projets de bien-être pour aider les pauvres qui souffrent sous mon nom. Cependant... cela serait une épine dans le pied de l'Église centrale. »
Le doyen Theodore garda la bouche hermétiquement close et écouta.
« Je fais cette demande parce que j'ai peur qu'ils fassent du mal à ces enfants. Mais les membres de l'Église centrale connaissent les convenances, donc ils ne feront pas vraiment une chose pareille. Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. »
Quand je parlai comme si je m'inquiétais pour les enfants, ils semblèrent ne rien avoir à répondre. Wolfgang laissa échapper une toux sèche.
« Bien sûr, ce ne sera pas gratuit. »
J'étendis mon deuxième doigt.
Je regardai droit dans les yeux du doyen Theodore.
« Je fournirai "25 fois" le montant que vous recevez en lorgnant sur l'humeur de l'Église centrale et de l'Empire, comme financement de recherche pour la Tour de Magie "immédiatement" chaque année. »
« ... ! »
L'air de la pièce se figea. Elara manqua d'air, la tasse de thé fumante de Wolfgang refroidit, et les yeux de Lumin s'agrandirent sous sa capuche.
C'était un fait bien connu que les chercheurs lécheraient des chaussures pour du financement de recherche, mais ceux des sciences et de l'ingénierie étaient encore pires. Chaque équipement coûte aussi cher qu'une voiture !
De plus, c'était la Tour de Magie. Tout — artefacts, divers grimoires — tout coûte de l'argent.
Tous les matériaux nécessaires à la recherche coûtent de l'argent aussi ! Pour économiser cet argent, n'est-ce pas pour ça que les stagiaires de la Tour de Magie courent à pied, grimpent des montagnes pour cueillir des herbes médicinales et j'en passe ?
« Je ne cherche pas à vous "contrôler". Je veux devenir la clôture la plus solide et la plus fiable pour que vous puissiez "faire de la recherche" à votre cœur joie. »
Je saisis ma tasse de thé. Ils n'avaient pas besoin de justifications ni de grandes causes.
Ils étaient des chercheurs. Pas des politiciens ni des hommes d'affaires. Ce qu'ils voulaient, c'était de la recherche sans interférence et du financement pour cette recherche.
Les sectes savent tout~ les mots que les gens veulent le plus entendre et ce dont ils ont besoin~
« La Tour de Magie doit se développer pour que le niveau de vie des gens s'améliore et qu'il n'y ait plus de souffrance. »
À mon commentaire final, Wolfgang se serra le cœur.
Le doyen Theodore, qui m'avait accablée de son charisme quelques instants plus tôt, me parla maintenant avec hésitation.
« Il semble que vous demandiez trop peu. Ascète, dites-moi ce que vous voulez vraiment. N'est-ce pas trop peu ce que la Sainte gagne comparé à ce que vous offrez à la Tour de Magie ? »
Je souriais légèrement.
« J'espère simplement que la Tour de Magie puisse poursuivre la vérité sans l'interférence de qui que ce soit. »
Elara semblait presque émue.
« Si cela vous dérange vraiment... j'apprécierais que vous preniez mon parti comme priorité absolue en toute situation. Bien sûr, si cela devient un fardeau, vous n'êtes pas obligés. »
Les professeurs étaient déjà complètement tombés sous le charme de mes douces paroles et semblaient prêts à baver.
Le doyen Theodore semblait avoir été conquis dès l'évocation du financement de recherche.
Ils étaient des chercheurs et des savants dès le départ, pas des politiciens ni des hommes d'affaires rusés. Les gagner était en fait plus facile que de me rallier un paysan ordinaire.
« Ah, le professeur Elara semble avoir quelque chose de précis en tête, donc puisque je suis venue jusqu'à la Tour de Magie, je coopérerai autant que possible s'il y a quelque chose que vous voudriez faire avec moi. »
Les yeux du professeur Elara brillèrent. Le doyen Theodore tendit subtilement sa main gantée.
« J'ai hâte de travailler avec vous, Ascète. »
« C'est moi qui devrais le dire. »
En moins d'une heure, j'avais fait de tous les quatre piliers de la Tour de Magie entièrement les miens.