J'approchai d'Alderion. Alderion m'accueillit avec une expression qu'il n'arborait d'ordinaire pas.
« J'attendais depuis que j'ai su qu'il y aurait bientôt des feux d'artifice. »
« Ah, est-ce déjà l'heure ? Je m'excuse de vous avoir fait attendre. »
« Pas du tout. »
« …. »
Nous observâmes en silence, depuis un coin du salon des banquets, la foule gagner la terrasse pour admirer les feux d'artifice.
« Vous sembliez en termes intimes avec la Jeune Dame. »
=Vous sortez ensemble ?
« C'est grâce à la bienveillance de la Jeune Dame à mon égard. Lorsqu'elle m'a vu pour la première fois au Salon des banquets, elle a dit ressentir une aura divine et a souhaité se lier personnellement à moi. »
=Vraiment ? Ce n'est qu'une fidèle. Ne t'en fais pas une montagne.
« Hahahaha. »
« Ahahahaha. »
Nous riîmes, masqués. Ce fut vraiment le rire le plus dénué de joie qui soit.
« C'est dommage. Un bel homme et une belle femme ensemble formaient un joli tableau. »
« Comment pouvez-vous dire de telles choses alors que je suis déjà mariée à Dieu ? Vous risquez d'être arrêté pour blasphème, surveillez votre langage, Alderion. »
Héhé. Si ce n'est maintenant, quand pourrai-je encore taquiner Maître ?
« …Je me suis mal exprimé. Au fait, j'ai trouvé un bon endroit pour parler, voulez-vous que nous y allions ? »
« Oui. C'est une bonne idée. »
J'aurais préféré qu'il n'emploie pas ce ton qui suggère de m'emmener quelque part en cachette pour faire quelque chose de louche.
Au deuxième étage du salon des banquets, des salles privées s'alignaient en enfilade.
Enfin, leur usage variait selon les gens, mais on disait généralement qu'elles servaient à ceux qui se rencontraient au salon pour avoir des rendez-vous secrets.
Clic.
Alors qu'Alderion retirait son masque, son attitude changea du tout au tout.
« Vous devez être déçu de rater les feux d'artifice. »
« Oui, j'y tenais plutôt. Je ne les ai jamais vus. »
« Dites-le-moi quand vous voulez. Ces feux d'artifice misérables, je peux les tirer tous les jours. »
Puisque c'était Maître qui le disait alors qu'elle brisait mon déguisement sur l'instant, cela avait une sacrée crédibilité.
« Alors, pourquoi avez-vous pris possession du corps d'Alderion ? »
« On va droit au but, hein ? Vous devez tenir à cet enfant plus qu'il n'y paraît ? Pourtant, ça ne se voyait pas. »
« Je tiens à tout le monde. »
« J'ignorais que vous jouiez encore à de si futiles jeux. »
« Maître, vous devriez arrêter de tourner en rond avec des mots étranges et de chipoter. Vous n'aimez pas ça non plus, n'est-ce pas ? »
« Exact, parce que c'est inefficace. »
Je réalisai que mon ton s'était fait vif.
Reprenons mon sang-froid. Puisqu'elle ne fait rien d'inefficace, tourner en rond comme ça ne pouvait viser qu'à m'énerver…
« Alderion était une carte utile. Un statut modéré, une fortune modérée… En contrepartie, il n'avait pas de proches autour de lui pour remarquer les changements subtils. »
« En tant que Maître, vous auriez pu utiliser toute la fortune et tout le statut d'une veuve. »
« Je n'ai pas volé Alderion, Cel. Je ne fais que l'emprunter temporairement et je le rendrai. »
« A-t-il consenti ? S'il n'a pas consenti, alors c'est du vol. »
« Il a consenti. J'ai pu utiliser son corps parce qu'il a accepté. »
… !
La condition pour la possession de Maître est-elle d'obtenir le consentement du corps possédé ?
« Elle révèle ça plus facilement que je ne l'espérais. »
Maître écarta le rideau. Comme la pièce était insonorisée, le silence y régnait malgré les feux d'artifice qui explosaient dehors.
« Ce corps est spécial. Il a déjà été exposé à l'énergie démoniaque pendant longtemps, donc il n'est pas affecté par l'énergie démoniaque du Royaume des démons. Le seul défaut, c'est qu'il ne peut pas voir la lumière du soleil, mais des capacités physiques environ quatre fois supérieures à celles des humains ordinaires compensent cet inconvénient. »
Immunité à l'énergie démoniaque. Alderion pouvait présenter des caractéristiques proches de la Race démoniaque.
« Elle n'aurait pas pu utiliser des démons à la place ? »
Maître poursuivit aimablement ses explications. Comme une enseignante qui instruirait un élève sur ce qu'il ignore.
« Je n'ai fait qu'"emprunter" ce corps temporairement pour voir des choses que je ne pouvais pas faire en tant que veuve, alors ne soyez pas si en colère. »
« Prévoyez-vous de l'emprunter comme ça de temps en temps à l'avenir aussi ? »
« Je ne peux pas dire non avec certitude. Mais enfin, Cel, allez-vous continuer cette conversation improductive ? »
Maître me regarda avec déception.
La conversation était terminée.
« Il faut que je trouve un moyen de l'empêcher d'utiliser le corps d'Alderion. »
Puisque la carte que j'allais jouer était tombée entre d'autres mains, je n'avais d'autre choix que de la rendre à nouveau inutilisable.
Soit reprendre la carte, changer l'image sur la carte… soit la déchirer.
« …Je prévois d'aller au Royaume des démons dans deux mois. »
« Vraiment ? Deux mois. C'est plus vite que je ne l'imaginais. De ce côté, il faut plus de préparation… Gardez à l'esprit que cela pourrait être retardé. »
« Oui. »
« Rien d'autre à dire ? Rien dont vous ayez besoin d'aide ? Maître vous aidera autant que possible. »
Maître veut vraiment m'aider. Au moins ça, c'est vrai.
Même si c'est parce que m'aider lui profite aussi…
« Servons-nous d'elle tant qu'on peut. »
C'est tout ce que Maître m'a appris. Se servir des autres, se servir de sa famille, et se servir de moi.
« Je prévois de créer une nouvelle religion, alors j'apprécierais que vous n'interveniez pas. »
« Une nouvelle religion ? L'Église centrale n'était-elle pas déjà la vôtre ? »
« Maître, je… j'espère simplement que vous vous contenterez d'observer comment votre élève avance. »
« Hmm, soit. Si c'est votre souhait, je me contenterai d'observer. »
« Merci. »
« À la place, Maître vous demandera une chose. C'est une course très simple. »
Maître sortit un pendentif de sous ses vêtements.
Quand je reçus le pendentif et l'ouvris, il y avait un portrait de famille dessiné sur le couvercle intérieur.
« Emportez ceci avec vous quand vous irez au Royaume des démons. »
« … ? »
Il n'y avait rien de suspect. Juste un vieux pendentif ordinaire, sans sorcellerie ni magie lancée dessus.
« C'est juste une course pour transporter quelque chose, vous pouvez le faire, non ? »
« …Oui. »
« Bien, ne le perdez pas. »
« Qu'en est-il du Salon des banquets ? »
« Ah, le Salon des banquets ? Vous devez avoir entendu les nouvelles de la Jeune Dame. Le Salon des banquets a été réorganisé. »
« Aurai-je besoin d'y retourner ? »
« Probablement, mais pas tout de suite. »
Une séance de questions-réponses nette.
Les feux d'artifice colorés qui éclataient dehors s'apaisèrent peu à peu.
« Le festival est terminé. »
« Rentrez-vous, Maître ? »
Elle éluda ma question par un rire et continua.
« C'est l'heure de se séparer, Cel. Si vous avez quelque chose à dire à Alderion, je lui transmettrai. »
« Je le lui dirai moi-même directement. Merci pour votre attention. »
Je quittai la pièce.
***
Le 7e jour du Festival du Lever du Soleil.
Le festival avait pris fin.
***
Ils arrivèrent à leur logement temporaire. Et ils allumèrent un orbe de projection spécialement conçu.
Une personne qui semblait réelle mais dont les contours étaient subtilement flous apparut dans les airs.
Celui qui tenait un livre ouvert dans une main le referma net avec un claquement sec.
« Bien joué… Tuba, Crotal. »
« … »
« Donc l'Ascète rejoint Harmonie ? »
Erendor demanda distraitement.
« Écoutez d'abord les explications du petit rat mouillé que vous avez traîné. »
« Un petit rat mouillé ? Quelle façon de parler de la Dame Sorcière… »
« Taisez-vous… Crotal… »
« La Dame Sorcière a peut-être l'air misérable comme ça, mais c'est quand même une dame qui mérite un traitement convenable- »
Boum !
Tuba piétina du pied. La voix d'Erendor disparut alors.
« … ! … !!! »
C'était une compétence mortelle et embêtante pour les mages ou sorcières qui utilisaient leurs capacités par la parole, et la leur infliger équivalait à chercher la bagarre.
Cependant, Erendor était un épéiste bourré de muscles. Lui boucher la bouche ne changeait pas significativement sa capacité de combat.
Erendor manifesta un instant son mécontentement par son corps, puis traîna simplement une chaise proche et s'y affala.
Le Boss dans la projection crépitante, peut-être à cause d'une mauvaise communication due à la distance, se tourna. Kalebrin se ratatina sous le regard du Boss.
« Parlez pour vous-même. »
« Je suis… la, euh, croyante de l'Ascète… un truc comme ça… L'Église centrale a détruit notre, notre vi, village… Pour le récupérer, pour le récupérer je dois, je dois suivre l'Ascète… »
Même à ses paroles bégayées, le Boss ne la pressa pas et ne s'énerva pour rien.
Il se contentait d'écouter tranquillement ce qu'elle avait à dire.
« L'Ascète, ac, m'a acceptée. Ouais… Nou, nouvelle famille. »
« Ne serait-ce pas que ce rusé laquais de l'Empire qu'on appelle l'Ascète vous trompe pour vous faire dire de telles choses ? »
« Non… ! »
Kalebrin releva soudain la tête. Le Boss, qui était mécontent de son incapacité à soutenir son regard, releva les commissures des lèvres avec satisfaction.
« Maintenant, tu regardes enfin dans les yeux et tu tiens une conversation. »
Kalebrin parla avec excitation.
« L'As, Ascète est, vraiment, vraiment gentille… ! Di, différente des autres gens… Différente des autres gens de l'É, Église centrale, l'au, l'aura est différente. »
« Quel genre d'aura est différente ? »
« L'Ascète, c'est… euh. »
Kalebrin agita la main autour d'elle. Alors une aura rouge apparut.
Une fumée rouge billotta et s'éleva du bout des doigts noir de jais de Kalebrin.
« L'Ascète est comme ça, comme ça. Les autres gens sont comme ça. Du coup, l'Ascète est vraie. »
« Peux-tu interpréter ça, Tuba ? »
« Ça a l'air d'être… le langage de la Sorcière… mais je ne sais pas… »
« Crotal, tu sais ? »
Crotal, dont la bouche s'était enfin déliée, parla.
« Je ne sais pas. Mais ce n'est même pas du langage de sorcière, c'est juste… de l'onomatopée ? »
« Elle ne semble pas avoir… de talent pour l'explication… »
Tuba descendit Kalebrin. Kalebrin se tourna vivement vers Tuba.
« Mais l'Ascète est vraie. Une vraie Sainte. Non, plus qu'une Sainte… »
Kalebrin secoua vigoureusement ses cheveux noirs ondulés. C'était une expression d'affirmation et d'approbation tremende.
« Ho… Je ne savais pas que tu évaluerais quelqu'un à ce point. »
« Pour moi aussi, c'était une simple curiosité au début. La deuxième fois, c'était à cause de l'Épée démoniaque… Mais quand Viola a tué l'Ascète… »
Erendor tapota ses yeux avec son index. Les yeux de gemme scintillants, caractéristiques de celui qui a fait un Contrat d'Esprit, se démarquèrent.
« Il est revenu à la vie. »
Le Boss dans la vidéo émit un fort crépitement.
« Et ensuite ? »
« Un être que même la mort ne peut arrêter… Il doit avoir des fragments de Dieu dans son corps, cette apparence. »
« … »
Clap !
Erendor claqua légèrement des mains.
« Si vous êtes plus curieux, demandez à Viola ! C'est elle qui a si bien planté la carotide que tout a pété. »
« Inutile d'appeler Viola spécialement, non ? On la rencontrera dans deux semaines de toute façon. »
« Ah bon, je pensais que le Boss pourrait être curieux d'ici là. Juste entendre parler de l'Ascète ne suffit peut-être pas à convaincre le Boss non plus. »
Le Boss balaya les paroles d'Erendor d'un revers de main. C'était chose courante.
« Alors. Pourquoi avez-vous amené cette femme ? »
« L'Ascète… a demandé protection… »
« Pourquoi ? »
« Euh… Enfin, d'après ce que j'ai entendu… l'Empire et l'Église centrale étaient… attaqués… »
Erendor compléta l'explication de Tuba.
« Un assassin a tenté de la tuer. »
« Un assassin ? »
« Ce type de l'Empire. Celui sur qui le Boss grince des dents, voulant sa revanche. »
Crac.
La communication vacilla fortement à cause de quelque énergie inconnue émanant du corps du Boss. Il parla en grinçant des dents.
« Veuve… »
« Il semblait que cette personne essayait de la tuer, alors je l'ai amenée. De toute façon, s'ils tiennent assez à l'éliminer pour envoyer un assassin, il est juste que nous la protégions. »
« C'est aussi bien de… créer une dette envers l'Ascète… »
Tuba prit aussi son parti en faisant semblant du contraire. Erendor trouva que le talent de l'Ascète pour se rallier les autres était vraiment remarquable.
La bouche du Boss dans la vidéo silencieuse s'ouvrit.
« …Bienvenue. Sorcière. »
Kalebrin, qui était abattue après qu'on lui eut dit qu'elle ne savait pas expliquer, releva légèrement la tête.
« Bien que temporaire, sache que devenir membre d'Harmonie est un honneur. »