Je me raidis par réflexe.
Eon hésita.
« Eh bien, dans ce cas, je vais y aller. Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« J'aimerais avoir des nouvelles de Kalebrin. Elle était gravement blessée et a dû garder le lit. »
« Ah, vous parlez de cette femme aux cheveux d'un noir d'encre ? Oui, je vous apporterai des nouvelles à mon retour ! »
Eon partit. Et peu de temps après, on entendit le claquement de talons hauts.
Suis-je démasqué ? Maître est furieuse à cause de ça… et elle vient me punir… ?
Je fermai les yeux de toutes mes forces.
« Bonjour, ça fait un moment. J'ai entendu dire que vous vous étiez effondré, alors je suis venue vous voir. »
« …Maître. »
Même dans ce cadre privé, elle portait son voile. Bien qu'on connaisse clairement le visage l'un de l'autre.
« Comment va votre corps ? Vous avez semblé en prendre un coup, alors j'étais inquiète. »
Tout comme au début, quand je ne contrôlais pas mon énergie et que j'essayais de la supprimer consciemment.
« Avez-vous bien géré la situation à l'extérieur ? »
« Disons. Il n'y avait pas grand-chose à gérer. Rien, si ce n'est que la place a été半半détruite. On n'a pas pu identifier la source de ces "terroristes non identifiés"… mais puisque l'Empire s'en mêle, on devrait pouvoir régler ça bientôt. »
Maître contrôle pratiquement l'Empire. Ces mots signifient qu'elle prend personnellement en charge cette affaire.
Quand elle a mentionné les "terroristes non identifiés", ses yeux ont semblé briller derrière le voile, mais si je m'inquiétais de ça aussi, mon estomac se mettrait à me faire mal même quand il n'a pas à le faire, alors j'ai arrêté.
« La piste d'Erendor et de Tuba sera repérée. Mais même ça, c'est probablement ce qu'Harmonie veut. »
Je parlai en « élève modèle ».
« Puisque Maître s'en occupe, il n'y a plus lieu de s'inquiéter. »
« …Héhé. Alors, avez-vous glané des informations sur ces terroristes non identifiés pendant le combat ? »
« L'homme à la grande épée qui m'a fait face directement s'est présenté comme Erendor du Groupe de Mercenaires Harmonie. Je ne suis pas sûr pour l'homme derrière lui, mais il vient probablement de la même compagnie. »
Maître acquiesça et prit ma main. Ses deux mains, plus petites qu'une seule des miennes, se superposèrent.
« J'ai entendu parler de Kalebrin. Cette gamine sorcière que vous gardez près de vous. Ce sont ces terroristes non identifiés qui l'ont attaquée, n'est-ce pas ? »
« … »
Est-elle en train de me tester ?
« Vous devrez faire attention pour qu'une autre personne qui vous est chère ne soit pas attaquée. Si vous agissez avec insouciance… "une fois de plus" quelqu'un à vos côtés sera blessé. »
… !
Je sentis l'adrénaline envahir mon corps, portée par la colère plutôt que par la tension.
Les jointures de ma main crispée blanchirent.
Ce n'est pas ma volonté. C'est celle de « Sernuan Lumiere ».
Un souvenir remonte.
Quand j'ai quitté l'orphelinat pour me faire ma propre famille…
Non, ce n'est pas le moment d'y penser.
Je serrai les dents.
Frou.
Maître caressa ma main fermement serrée. La seule main qui me reste, cela dit.
« Vous devez assister au bal masqué, n'est-ce pas ? Maître y ira aussi. Masquée. »
« C'est ainsi. »
Maître savait que j'étais en colère, mais elle traitait ça comme si de rien n'était.
« Je ne suis pas sûre que vous pourrez me reconnaître avec un masque. Vous serez occupé aussi, alors Maître y va maintenant. À tout à l'heure. »
À travers le voile, je voyais des lèvres rouges ourlées d'un sourire et un grain de beauté au coin de la bouche.
« Alors, on fait le point avant que je parte ? »
« … »
« La leçon d'aujourd'hui, c'était : "chacun de vos actes devient la ligne de conduite de l'Empire, alors soyez prudent dans votre comportement"… Le malin Cel saura bien gérer lui-même la portée de ce comportement. »
Maître savait que je n'existais pas seulement en victime dans cette pièce de « terreur ».
C'est pour ça qu'elle est venue me prévenir personnellement.
Si je bouge à l'aveuglette, ils meurent.
Antonio, Alderion, Cardil… tout le monde.
La précédente attaque contre Kalebrin avait été une déclaration de guerre.
Cette visite, maintenant, était une sorte d'avertissement en douceur.
J'avais semé la terreur et gâché le festival, mais comme il n'y avait pas eu de vrais dégâts, elle laissait passer…
« Comme c'est touchant de prévenance, Maître. »
Maître voulait me contrôler.
Si j'échappais à ce contrôle, je perdrais à nouveau quelque chose de précieux. Ma famille…
Une sueur froide mouilla mon dos.
Sernuan Lumiere et moi avions tous les deux peur.
Avoir quelque chose à protéger. Avoir quelqu'un en qui avoir confiance…
Inversement, ça voulait dire avoir des faiblesses.
L'humanité.
Maître essayait de saisir ça et de le secouer.
Je parvins à peine à parler.
« …Oui, Maître. Ne vous inquiétez pas. »
Sourire.
Maître sourit et me tapota la tête avant de quitter la pièce.
Je restai figé sur le lit.
Et ainsi se leva le matin du 7e jour du Festival de l'Aube.
*
Une bonne et forte matinée !
J'ai fini de me préparer en espérant ça.
Puisque c'était un « bal masqué », je portais mon masque fait sur mesure au lieu d'un voile.
C'était juste… un masque blanc et or sophistiqué, couvert de diverses gemmes et bijoux.
Comme c'était un bal réservé aux nobles et hauts fonctionnaires, même moi qui m'habille habituellement sobrement, je me suis un peu plus paré pour l'occasion.
« Maître a dit qu'elle venait aussi, non ? »
Même si elle a dit qu'il serait difficile de la reconnaître avec un masque, je peux reconnaître Maître. Même si tout son corps était enveloppé, je ne manquerais pas cette aura collante.
J'ai contacté Erendor une fois de plus avant de partir.
— « Le Boss propose la semaine d'après. Ça vous va ? »
La semaine d'après. Un jour agréable après que l'événement se termine.
J'ai dit que c'était bon et fixé le rendez-vous avant de quitter la chambre.
Jour 7 du festival.
Les citoyens dansent ou organisent des fêtes de quartier.
Les nobles clôturent le festival de chasse qui a eu lieu dans la journée et donnent un banquet avec leur gibier. Vient ensuite ce bal.
Le point d'orgue du bal, c'est le feu d'artifice qui exhibe le solide prestige de l'Empire.
Le feu d'artifice, où certains Mages de l'Église centrale font exploser leur mana librement, peut être appelé un spectacle spectaculaire de l'Empire.
« J'ai hâte de voir le feu d'artifice. »
Même si l'estomac me tourne à l'idée de revoir Maître bientôt.
J'entrai dans une autre pièce. Kalebrin m'accueillit maladroitement depuis le lit.
« Sœur Kalebrin. Comment vous sentez-vous ? »
Ses boucles noires partaient dans tous les sens comme si elle venait de se réveiller.
« Mmm… Ça, ça va. Juste… j'ai la tête qui tourne… »
Yelena était aussi assignée comme garde. Je m'inquiétais pour Kalebrin, mais… ça devrait aller. Erendor et Tuba ont accepté de s'en occuper. L'endroit le plus sûr pour l'instant, c'est Harmonie.
Le Boss d'Harmonie traitera bien Kalebrin s'il entend son histoire. Puisqu'elle est du Peuple Tribal opprimé par l'Empire.
« Le problème, c'est moi… Pur sang impérial et classe noble. Ce sera déjà chanceux si leur Boss ne tire pas l'épée dès qu'il me voit… »
J'arrangeai les mèches de Kalebrin qui dépassaient.
« Erendor viendra « vous chercher » bientôt. J'ai déjà prévenu le serviteur en charge, donc il n'y a pas de souci. »
Kalebrin n'avait pas l'air très contente.
Je pensais que c'était parce qu'elle était malade, mais quelque chose semblait subtilement différent.
Une impression de pierres logées dans son cœur, qui roulaient inconfortablement…
« Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
Kalebrin secoua la tête. J'insistai.
« C'est bon, dites-le moi franchement. »
« Je… »
Elle avait l'air sur le point de pleurer. Comme un chiot de campagne les oreilles baissées qui gémit, mon cœur se ramollit naturellement.
« Suis-je, suis-je u, utile ? »
Qu'est-ce qu'elle dit, notre dealer utilitaire de premier ordre ?
« Vous posez une question évidente. Y a-t-il une raison pour laquelle vous pensez ça ? »
« …Est-ce que vous conti, continuerez à m'em, m'emmener avec, avec vous ? »
Si quelqu'un doit supplier, c'est moi ?
« Bien sûr. Si Kalebrin veut continuer à être avec moi, n'importe quand. »
« J'ai… peur de ne pas être u, utile à l'Ascète… Alors l'Ascète n'au, n'aura pas be, besoin de moi… »
Je ne voyais pas l'expression de Kalebrin, la tête basse. Mais les émotions de Kalebrin, connectées aux miennes, m'envahissaient comme des vagues.
L'anxiété et la peur d'être abandonnée si elle ne prouvait pas son utilité pour moi.
Je bloquai réflexivement les émotions qui déferlaient comme des vagues.
« Attends, ressentir les émotions aussi directement, ce n'est pas normal… »
Ça ressemblait à un franchissement de ligne.
Regarder au plus profond d'elle-même sans permission…
Mon expression s'assombrit.
Même si je n'avais fait qu'effleurer ses émotions, il semblait que son anxiété devienne entièrement la mienne.
Pouvoir la comprendre complètement, c'était bien, mais là…
Ce genre de chose, c'était trop tôt pour moi.
Être 흔들리 comme ça juste en touchant un peu les émotions d'un autre.
Mais je pouvais au moins comprendre pourquoi Kalebrin avait soulevé le sujet.
Je m'assis face à elle sur le lit et tapotai Kalebrin d'un bras. Je regrettai de ne pas avoir l'autre.
« Je ne t'abandonnerai pas, Kalebrin. »
« … »
« Kalebrin, tu n'es pas faible. Bien sûr, tu n'as pas les coups lourds de Yelena ni la magie de Cardil, mais tu as ta propre arme, non ? »
« … »
Hmm.
J'exhalai brièvement. Kalebrin tressaillit rien qu'à ça.
« Et si on faisait un pacte ? Je sais qu'une Sorcière peut faire un pacte du destin… un truc comme ça si elle connaît le vrai nom de l'autre. »
Elle releva la tête avec un sursaut.
« C-comment le s-sais-tu… ? »
« C'était dans un livre. »
C'était un mensonge.
« Si Kalebrin est d'accord, j'aimerais faire une… oui, une petite promesse entre nous. »
Je tendis une main et levai mon annulaire.
« "Je n'abandonnerai pas Kalebrin. Si j'ai un jour une telle pensée, je mourrai." Je ferai une promesse avec ce contenu. »
Kalebrin hésita.
« Ce genre de promesse… v-vous ne devriez pas la f-faire à la légère. »
« Ce n'est pas à la légère. Je n'ai aucune intention d'abandonner Kalebrin, et je ne le ferai pas à l'avenir non plus. Alors je peux faire une promesse légère comme celle-ci. »
Kalebrin semblait penser que je ne savais pas ce que c'était, alors elle se mit à expliquer.
« La marque du nom… l'é, échange de vos vrais noms, a, avec accord mutuel, ou quand il y a un écart entre le lanceur et la cible, ça peut se faire unilatéralement… Ceux qui en sont marqués doivent r-respecter leurs promesses, et s'ils échouent, ils meurent… »
« Oui, je sais. »
« Êtes-vous vraiment d'accord avec ça ? »
Kalebrin demande avec des yeux rouges inquiets. Si elle s'inquiète autant, elle pourrait juste refuser de le faire elle-même, mais elle n'a pas l'air d'aimer cette idée non plus.
« De toute façon, on est un groupe qui restera ensemble jusqu'à ce qu'on tue Lumensia~ »
Je lui souris juste.
Avoir un dealer fiable comme ça, ce serait donné.
La main de Kalebrin, plusieurs fois plus petite que la mienne, s'accrocha à mon annulaire.
« …Quel est ton nom ? »
« Sernos. Pas de nom de famille. Je suis orphelin. »
« Je suis Kalebrin… Tu peux m'appeler Lina… »
« Oui, Lina. Tu peux m'appeler Cel aussi si tu veux. »
Une lourdeur subtile enveloppa mon cœur.
Des yeux aux énergies rouges apaisées me regardèrent.
« C'est… un surnom ? »
« Oui. Mais je serais heureux si Kalebrin m'appelait comme ça. »
J'espère que ça aidera Kalebrin à remettre son moral d'aplomb.
« Mmm, Cel. »
« Je dois aller me préparer pour le bal maintenant. Transmets mes salutations à Erendor et Tuba. »
Kalebrin me fit signe de la main depuis le lit pour me dire au revoir. Son expression semblait détendue comparée à mes inquiétudes, ce qui me soulagea.
Je montai dans la calèche que j'avais préparée. Même la calèche était deux fois plus sophistiquée et clinquante que celles que je prenais d'habitude.
Ces salauds de bourgeois. Les citoyens en bas se tuent à la tâche et n'ont même pas les moyens de se payer de vrais repas !
Le trait du citoyen sud-coréen « se révolter quand les hauts placés ne font pas leur boulot » était sur le point de s'activer, mais comme je suis le haut placé maintenant, mettons ce genre de sentiments de côté pour l'instant.
En prenant la calèche, j'arrivai vite sur place. J'entrai dans le manoir ressemblant à un palais que j'avais vu tant de fois que j'en avais marre, mais dont je ne me lassais pourtant jamais.
Alderion a dit qu'il viendrait aussi.
« Où peut-il bien être ? »
Puisque je suis là, je devrais échanger quelques salutations…
Mes pieds hésitèrent.
Au milieu de la foule, je vis un grand homme mince.
Un masque noir corbeau avec des plumes d'oiseau attachées.
Ces yeux roses derrière le masque. Ses cheveux ondulés noir corbeau étaient soigneusement arrangés, et son costume était très haut de gamme.
C'était Alderion.
Des bouts des doigts aux orteils.
« … »
Je me figeai sur place.
L'Alderion masqué sourit et me salua.
Non.
Maître, portant l'apparence d'Alderion, sourit et me salua.