Je me raidis. En général, quand quelqu'un commence par des mots comme ça, la suite n'est pas bonne.
« J'ai reçu une invitation pour un endroit appelé… le Salon des banquets. »
Hein ?
« Il n'y a pas de raison particulière pour que le Maître invite Alderion…. »
Alderion entama son récit calmement.
« Ils ont dit que le fait d'avoir servi comme une famille proche de l'Ascète suffisait comme qualification pour entrer au Salon des banquets…. Cependant, mes qualifications étant ambiguës, ne vaudrait-il pas mieux rester en tant qu'invité pour l'instant et obtenir plus tard un véritable siège au Salon des banquets une fois que j'aurai accompli quelque chose de concret. »
Alderion au Salon des banquets…. Bien sûr, ce serait bien d'y planter mes billes, mais comme le Maître le sait, Alderion est mon fidèle.
Il n'y a aucune raison de l'inviter spécialement au Salon des banquets.
« À moins que les avantages à l'inviter ne soient significatifs. »
Le Salon des banquets jouit d'un prestige immense parmi les familles nobles. Il y en a qui feraient n'importe quoi pour y entrer.
Si une maison de marquis y entre, son prestige grandira encore davantage….
Je pensais naturellement qu'Alderion allait me dire qu'il était désolé d'y être entré sans demander ma permission.
« Mais j'ai refusé. »
« Hein ? »
Je clignai des yeux. Alderion fit mine de ne pas regarder ma manche vide et continua.
« Il n'y avait aucune raison pour que le Salon des banquets m'appelle spécifiquement. S'ils m'ont appelé à cause de l'influence de l'Ascète, alors ils m'ont appelé pour m'utiliser afin de saper l'Ascète. »
Bien qu'Alderion fût comme une marionnette incapable d'utiliser convenablement son titre de marquis et qu'il assistât rarement aux réceptions, ce qui en faisait un paria volontaire dans les cercles nobles, il connaissait étonnamment bien ce genre de jeux politiques.
« Quoi que j'en aie pensé, j'ai cru qu'ils comptaient m'utiliser pour percer les défenses de l'Ascète. J'ai donc refusé… mais si l'Ascète en a besoin, je demanderai à y entrer à nouveau. »
« Ce n'est pas grave. Au Salon des banquets… je connais quelqu'un. »
Ce n'est qu'alors qu'Alderion parut soulagé et sourit.
« C'est vrai ? Alors tant mieux. »
Le statut du Salon des banquets dans l'Empire est considérable.
C'est comme les clubs huppés des universités américaines…. Une fois qu'on y entre, on se tire mutuellement vers le haut.
Les familles qui n'y entrent pas restent sur le carreau. Naturellement.
Là où se décident les politiques nationales, les grands travaux nationaux s'activent aussi, et si on n'arrive pas à y mettre sa cuillère, on reste une famille médiocre qu'on jette comme une carte inutile lors de la prochaine guerre de conquête.
Mais selon la Jeune Dame cette fois, l'organisation du Salon des banquets a considérablement changé, si bien que la plupart des familles n'y peuvent même pas mettre les pieds.
Le cran d'Alderion fut réévalué pour avoir repoussé l'opportunité d'y entrer parce que cela « pourrait lui nuire ».
Alderion, qui geignait jadis contre les monstres, avait étonnamment du talent dans ce domaine.
« Je pense qu'Alderion se débrouille bien maintenant et continuera de bien se débrouiller. S'il te plaît, pour le bien de tous. Pour un monde sans souffrance, j'espère que tu garderas tes forces. »
J'étendis mon seul bras restant pour lui taper l'épaule.
« Pour un monde sans souffrance, je dédierai ce corps. »
Alderion fit preuve d'une résolution noble et déterminée. Je souris et hochai la tête.
« Il se débrouillera tout seul de toute façon. Je n'ai pas le temps de m'inquiéter davantage pour Alderion. Ce n'est pas une unité qui devient plus utile juste parce qu'on l'emmène partout…. »
Bien qu'il fût devenu un tank et un dealer solides grâce à la monstrification, sa magie de base et ses compétences de combat restaient médiocres.
Il ne peut même pas sortir au soleil et subit plus de dégâts de la puissance divine, donc il n'est pas si utile comme unité de combat.
Par contre, ce serait peut-être différent si j'utilisais le prestige de sa famille pour les réceptions ou la politique comme ça.
Puisque j'ai des dealers de rang 1 comme Yelena, Kalebrin, Cardil et Celestia, pas la peine de trimballer ce marquis si précieusement élevé.
« J'espère que le Frère Alderion fera de son mieux à la place d'Alderion. Moi aussi, je ferai de mon mieux à ma place. »
*
Après être passé par la maison Alderion, l'endroit où je me rendis fut le Centre de secours d'Astrapolis.
« Frère Cardil, ça fait longtemps. Tu vas bien ? »
Cardil cligna d'abord des yeux, puis me regarda avec un air incrédule.
« Ascète… ? »
« Oui, l'Ascète de l'Empire est de retour. »
« Non. Quoi, quoi. »
Cardil hésita, confus, puis marcha vers moi d'un pas rapide. Il tâta vite fait l'endroit où manquait le bras.
« C'est impossible…. Les rumeurs étaient vraies ? »
« Hum…. Frère Cardil ? »
« Quelqu'un comme toi a perdu un bras ? »
« Les circonstances étaient défavorables, alors ça s'est passé comme ça. »
« Quelqu'un qui renvoie même les mourants et ceux qui ont perdu des membres, complètement guéris…. »
Puisque Cardil cumulait les fonctions de médecin et de prêtre, il semblait incapable de croire que j'avais perdu un bras aussi facilement.
C'est pour ça qu'il traitait probablement l'histoire de ma perte de bras et du sauvetage de Centa comme une simple rumeur.
Cardil n'avait-il pas été la première personne à assister à un miracle ? Il serait dur de croire que quelqu'un capable de sauver un moribond qui avait les tripes à l'air d'une seule touche ait soudain perdu un bras.
« Après tout, calculer sa propre souffrance et celle des autres, c'est différent. »
C'est un mage guérisseur versé dans la magie. Bien qu'il soit de classe prêtre, il ne manie pas la puissance divine.
Sa façon d'opérer le pouvoir est totalement différente de moi, qui obtiens véritablement l'autorité des reliques sacrées et sauve des vies par les miracles de Dieu.
Il inclina la tête comme s'il ne comprenait pas, mais ne posa pas plus de questions.
Plutôt que de croire que je ne peux pas régénérer mon bras délibérément, il était plus plausible de croire que je ne peux pas régénérer de telles pertes majeures sur moi-même.
« J'étais inquiet de ne pas pouvoir visiter le Centre de secours après être entré dans l'Empire. »
« Ça tourne bien. Je ne sais pas pourquoi, mais le soutien a beaucoup augmenté aussi. »
Hum. Le soutien a augmenté. C'est une bonne nouvelle.
Puisque c'est un centre de secours créé sous mon nom, ceux qui y reçoivent des soins et en repartent me feront davantage confiance.
Cardil se frotta le visage fatigué plusieurs fois. Pour des raisons de performance, je m'approchai délibérément de lui et le touchai légèrement d'une main pour améliorer son état.
Les cernes profondément creusés ne disparurent pas avec juste ça, mais son teint parut un peu meilleur.
« J'ai entendu que tu faisais tourner le centre tout en étudiant la magie, c'est pour ça que t'as l'air si crevé. J'espère que tu ne t'épuises pas trop. »
« Oui…. Enfin. Je gère modérément de mon côté. »
« Comment ça se passe, ton étude de la magie avec Sœur Celestia ? »
« Oui. J'apprends… bien, paraît-il, mais je me fais plus souvent engueuler. »
Vu la personnalité de Celestia, elle a dû gratter le tempérament de Cardil en disant « Pourquoi tu n'arrives pas à faire ça ? » donc je pouvais deviner ce qui s'était passé sans avoir besoin de l'entendre.
« Elle a dit que j'étais au-dessus de la moyenne, mais que cette gamine de prof n'est pas satisfaite, donc le tutorat a l'air sans fin. »
Cardil parla avec un air agacé.
« En plus, ils disent que je n'ai pas d'affinité magique…. C'est le problème actuel. »
« … ? »
Pas d'affinité ?
Tandis que je clignais des yeux, Cardil m'expliqua brièvement.
« Donc la magie a… pour faire simple, le feu, l'eau, la foudre, les ténèbres, la lumière…. à peu près ces affinités. Tu trouves celle qui te convient le mieux et tu la creuses à fond. »
Je vois. En tant que joueur, la magie sortait d'un clic, donc je ne savais pas.
« C'est comme les filières à la fac. »
Cardil continua d'expliquer en rangeant les bandages.
« Tout le monde a des affinités. Au moins une, au maximum plusieurs…. Cette putain de gamine n'apprend la magie pas depuis longtemps mais elle en a cinq. Chiant. »
Puisque Celestia était née avec des qualités d'Archimage. Ne pas se sentir inférieur face à plus jeune que lui prouvait plutôt son caractère.
« Mais moi, je n'ai pas d'affinité qui correspond. Je suis… sans attribut. »
« Qu'est-ce qu'on fait dans ce cas ? »
Cardil, qui pourrait devenir un dealer de rang 1, ne peut pas s'arrêter au rang 1.5 ici… !
Je posai la question avec une telle ardeur, mais Cardil me fixa juste bêtement avec un air stupide et haussa les épaules.
« Qui sait ? »
Qui sait ? Qu'est-ce qu'il en saaaait ???
« Qu'est-ce que je fais si le mage guérisseur ne peut pas grandir alors que je dois me battre contre Dieu ! »
Je devrais faire du farm d'expérience ? Non, c'est pas le genre où il faut recevoir une quête de classe pour acquérir des compétences ?
Maintenant que c'est la réalité, je ne sais pas quoi faire. En général dans les jeux mobiles, on utilise les systèmes d'éveil ou de percée pour monter les grades.
« La gamine a dit qu'elle essaierait de trouver une méthode, mais vu que rien n'est venu pour l'instant, je suis peut-être juste un cas spécial. »
Le simple fait d'appeler Celestia « la gamine » montrait pas un grain de respect pour son professeur.
Non, peut-être qu'il a juste une sale personnalité et qu'il parle comme ça exprès.
Cardil rangea la boîte de bandages ramassés et claqua des mains pour les dépoussiérer.
« Quand même, je gère les arts de guérison, l'offensive et la défensive sans problème, donc c'est bon. »
Cardil manquait d'ambition actuellement.
Donc il se contente de cet état actuel.
« Ça ne va pas. »
Un dealer de rang 1, quelqu'un que je dois emmener au Ragnarok, la Quête finale de la fin du monde, ne peut pas se contenter de rester là.
Il faut qu'il grandisse plus.
Ma tête résonna d'un bourdonnement lancinant. C'était pas moi. Mais c'était « mes »….
« Je crois que c'est la première fois que je suis d'accord avec ces trucs en moi. »
Je n'allai pas contre leur avis et m'y alignai.
« Tu sais comment va Lord Austin Gerard ? »
« Austin… ? Pourquoi tu demandes soudain pour Austin ? »
« J'ai demandé parce que Cardil avait l'air proche de Lord Austin. »
Cardil fit un air suspicieux avant de secouer doucement la tête. Ses cheveux bleu-gris, plus longs que la dernière fois que je l'avais vu, ondulèrent avec grâce.
« Ça fait un moment que j'ai pas eu de nouvelles. On n'était pas vraiment du genre à s'entretenir en se donnant des nouvelles. S'il arrivait quelque chose, il me contacterait de lui-même. »
« Et s'il est dans un état où il ne peut pas te contacter ? »
« … Quoi ? »
L'expression de Cardil, qui avait toujours l'air somnolente et fatiguée au fil des saisons, se raidit net.
« C'est quoi ? De quelle genre de situation tu parles ? »
Le voir réagir comme ça, ce type doit lui tenir pas mal à cœur ? C'est heureux…
Au moins je devrais pouvoir utiliser Austin Gerard pour lui redonner de la motivation à progresser.
« Tout ça, c'est pour Cardil. »
Je me couvris le bas de la mâchoire de ma main restante.
« Lord Austin Gerard a l'air dans de beaux draps. Cependant… comme c'est le genre d'affaire que je ne peux pas régler moi-même, j'ai pensé informer Frère Cardil. »
« De beaux draps, c'est-à-dire… À quel point le Commandant des Chevaliers Cœur de Lion pourrait-il être dans la merde ? »
« Il est contrôlé. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
L'expression raide de Cardil se déforma.
Oui, ils étaient compagnons, donc c'est naturel qu'il chérisse ce lien.
Cardil grogna.
« C'est quel genre de bâtard ? »
« Mais si je te le dis, Cardil sera en danger. »
Comme c'est dégoûtant. Le simple fait de dire de telles choses est absolument révoltant. Comme l'a dit Yelena, ceux qui n'ont pas le pouvoir, les faibles, n'ont d'autre choix que d'avoir recours à de telles ruses mesquines.
Si seulement je pouvais écraser joyeusement la tête de tous les ennemis d'un seul coup de hache.
Juste au moment où je regrettais les arts martiaux d'Erendor et de Yelena, Cardil fit un pas vers moi.
Une expression désespérée. Une odeur comme de la réglisse amère me frôla le nez. Avec elle, la douce émotion d'« earnestness » que Dieu désire le plus flotte doucement.
« Si Cardil développe davantage ses arts martiaux ici, il pourrait peut-être sauver Sir Gerard. Cependant, s'il va le sauver dans son état actuel, ça ne fera que résultat en une mort de chien. »
« Ascète ! »
Cardil hurla de colère. Mais je ne me laissai pas intimider non plus. Si mon esprit avait pu être brisé par ce genre de chose, il aurait été enterré dans une tombe depuis longtemps.
J'effaçai mon sourire et le réprimandai sévèrement d'un air stern.
« Je ne te donnerai pas les informations sur Sir Gerard. »