Yelena et Kalebrin réagirent de manière spectaculaire et se ruèrent vers moi comme l'éclair pour examiner mon teint.
Tuba, lui, se contentait de m'admirer en silence.
« Tu vas vraiment bien ? Tu viens juste de rentrer, et si tu t'épuises comme ça… »
« Je vais bien, Yelena. Mon état est optimal. N'est-ce pas, sœur Kalebrin ? »
« Oui… C'est… c'est vrai, mais… il n'était pas nécessaire d'aller aussi loin… »
Tuba tira sa chaise, se leva et parla d'une voix basse.
« Il y avait… nécessité. Si ce que dit l'Ascète est vrai, alors sacrifier un bras était le meilleur coup possible… »
Je me contentai de sourire.
« Tu dis que tu vas bien, mais tu as l'air fatigué. Que dirais-tu de te reposer encore un peu… ? »
« Je ne peux pas me reposer, Yelena. Je dois aller exterminer les morts-vivants à Senta. »
« Mais… »
« Faisons vite et rentrons à l'Empire. N'avons-nous pas beaucoup à préparer ? »
Yelena garda une expression inquiète tout du long. Nous effaçâmes toute trace dans la cabane et fîmes nos bagages pour partir.
Gagner le point d'apparition des morts-vivants prit un certain temps, mais après, tout se déroula sans accroc.
Les morts-vivants étaient de toute façon une cible idéale pour moi.
« Maintenant que j'y pense, le fait que des morts-vivants soient apparus si tôt doit être lié à quelque chose. »
Les morts-vivants dans mon champ de vision se changèrent en poudre et disparurent. Il ne resta que de la cendre noire et des amas de lumière flottant dans les airs.
La faille qui crachaient sans fin des morts-vivants n'avait plus l'air que d'une simple fissure dans la roche.
« C'est spectaculaire, de revoir ça. »
Je relâchai le bâton de lumière de ma main. Il se dissolut en lumière et disparut dans les airs. Tuba observait la scène avec curiosité.
« Nous devrions faire un rapport d'abord, alors allons au centre de gestion central de Senta. »
« L'emplacement… ? »
« Suivez-moi simplement. »
Au passage, comme je n'avais aucun moyen de transport, je dus me faire porter par Erendor comme un sac de riz, exactement comme lors du trajet vers l'Arbre-Monde.
Yelena nous suivit, portant Kalebrin sous son bras.
Quand ces types physiques qu'on pourrait qualifier de détenteurs de capacités couraient à plein régime, c'était comme un train qui n'aurait pas besoin de rails.
Il ne fallut pas longtemps pour atteindre le centre où nous devions faire notre rapport.
« Nous irons quelque part pour un moment. »
Tuba et Erendor disparurent ainsi.
Hum, bon… Comment faire mon entrée pour un effet dramatique maximal ?
Il y a là-bas un endroit qui ressemble nettement à une infirmerie militaire.
J'écartai le pan de la tente et entrai dans le bâtiment. Le plafond était bas, je dus baisser la tête. L'intérieur était rempli de soldats blessés qui gémissaient.
J'exerçai mon pouvoir une fois de plus. Guérir des blessures de ce niveau n'était plus difficile pour moi.
Je m'approchai d'un blessé qui avait ouvert les yeux, hébété, tout en restant bandé.
« Signalez que le saint Sernuan Lumiere est de retour. »
*
La Jeune Dame avait obtenu des informations sur Yelena.
« À ce niveau, on dirait qu'elle a été élevée par la main de la Veuve. Yelena coopère probablement volontairement avec l'Ascète jusqu'à présent, soit pour échapper à l'emprise de la Veuve… soit dans une autre intention. »
Et dans le processus d'obtention de ces informations, elle découvrit aussi des renseignements sur une autre personne.
[Registre des élèves de l'Orphelinat Lumi]
Adeline – 7 ans, cheveux argentés, talent pour la puissance divine, prévue pour l'examen de prêtrise plus tard.
Matthias – 8 ans
Eliane – 6 ans
Conrad Steiner – 9 ans, fort et très curieux. Intégrera la lignée Steiner.
Clarisse – 5 ans
Reinert – 7 ans
Sernos – 7 ans, montre un talent pour la puissance divine. Cœur fragile, nécessite une attention.
Ottilie – 6 ans
Cedric – 8 ans
Liselotte – 10 ans, montre un talent pour la magie. Les mages de la Tour la surveillent.
Theobald – 5 ans
« Un registre de trois ans avant le recrutement de Yelena par la Veuve. Il ne devrait pas y avoir de lien direct, mais… »
Attends.
« Sernos… ? Pas possible. Les noms se ressemblent juste. »
Des indices que personne d'autre que la Jeune Dame, qui avait développé un œil pour lire les documents, n'aurait remarqués, s'assemblèrent dans son cerveau.
Feuilletage rapide.
La Jeune Dame tourna les pages vivement et parcourut les papiers.
Les trous d'information manquants furent comblés par une imagination quasi prophétique. Fait ainsi, une carte passablement correcte se dessinerait.
La Jeune Dame fut prise d'une sueur froide.
Les informations sur l'orphelinat collectées pour examiner le dossier de Yelena. Et les documents sur Sernuan Lumiere réunis auparavant.
Regarder ces informations révélait un fait absolument incroyable.
« Sernuan Lumiere était… issu d'un orphelinat du temple ? Son ancien nom était même Sernos, et cet orphelinat a été attaqué par des monstres mystérieux, tout le monde est mort sauf Sernos… »
La Jeune Dame avait presque atteint la vérité de l'incident.
« S'il a reçu le nom de Sernuan Lumiere après ça et a été élevé par la main de la Veuve. »
« Alors celui qui est monté sur cet autel était bien Sernos, Sernuan Lumiere. »
« Vu comment il est apparu au Salon des banquets, sa relation avec la Veuve semble assez distante. La Veuve a dû être très inquiète. »
« Au final, la valeur d'utilité de l'Ascète ne fera qu'augmenter. »
Acheter au plus bas. C'était le principe de base du marchand.
La Jeune Dame sourit avec satisfaction face à cette information précieuse.
Mais en fouillant dans d'autres documents, cette expression se durcit vite.
« Peut-être qu'elle est… »
« Pas possible. »
L'instinct de la Jeune Dame sonna l'alarme.
Faut-il creuser plus loin cette information, ou l'étouffer telle quelle ?
Si elle creusait, une force massive qu'elle ne pouvait même pas imaginer la menacerait.
« Au final, si je veux devenir reine, je dois faire de Sernuan Lumiere mon allié ? »
Pour devenir la meilleure parmi les marchands de l'ombre, il faut parfois parier gros.
« Yelena est déjà un cerf-volant à la corde coupée, je n'ai plus à m'en soucier… Ce qui reste, c'est Antonio, le Marchand d'or. »
*
L'affaire à Senta se conclut sans encombre.
Le Roi sortit pieds nus et me serra le bras restant avec une force telle qu'il semblait prêt à l'arracher, ce qui remit un peu de moral aux troupes de Senta.
« J'espère qu'ils pourront grandir assez pour au moins tenir tête à l'Empire… même si c'est probablement irréaliste. »
C'était déjà impressionnant que Senta puisse s'opposer à l'Empire à ce point.
Ce sont des gens naturellement nonchalants aux ressources abondantes, il n'y a aucune chance qu'ils battent les citoyens de l'Empire qui ont un esprit tenace et forment presque un seul groupe ethnique….
Oups, c'était trop teinté mentalité impériale ? Rectifions.
Après la fusion de Sernuan Lumiere et moi, changer de perspective est devenu si naturel que j'oublie sans cesse. Oh là là, ça ne va pas.
« Bon, je m'en vais. »
Les calèches et soldats dépêchés depuis l'Empire pour me secourir servirent à me rapatrier d'urgence.
Kalebrin et Yelena vinrent aussi.
Je ne m'inquiétais pas pour Tuba et Erendor. Erendor avait reçu de la Veuve une méthode d'entrée illégale. Avec ça, il devrait pouvoir faire entrer Tuba dans l'Empire aussi.
« Puisque c'était une mission de surveillance, la Veuve va bientôt convoquer Erendor pour savoir ce qui s'est passé. Elle appellera probablement Yelena aussi pour une vérification croisée… »
C'est ce que le Maître aurait fait. Alors j'ai agi d'un coup d'avance.
— « Donc pour l'histoire du bras coupé, tu peux l'expliquer comme ça. »
Puisque Yelena était aussi présente quand j'ai coordonné avec Erendor, si elle a un minimum de jugeote, elle gérera bien les choses quand la Veuve l'appellera.
Yelena est une personne d'action si perspicace que je ne m'en fais pas trop pour elle.
« M'appellera-t-elle aussi ? »
Je me demandais dans la calèche si le Maître m'appellerait ou non.
« Nous sommes enfin arrivés…. Hein ? »
Alors que Yelena étirait son corps raide, une foule entière sortit pour nous accueillir.
« Du personnel en attente ? Attendez une minute…. Ils tiennent tous quelque chose ? »
« Il n'a vraiment plus de bras… ! »
« Vérification de l'état. »
Dès que je posai le pied sur le sol de l'Empire, je me retrouvai piégé au milieu de l'équipe médicale.
« Hum… ? »
Tripotage, palpation.
L'équipe médicale commença à m'examiner. Attendez, c'est quoi ça ?
« Pouls normal. »
« Euh… Je vais bien, braves gens. Je suis vraiment en parfaite santé, alors ne vous en faites pas… »
« Réaction pupillaire normale. »
Je dis que je vais bien, alors pourquoi vérifiez-vous mes pupilles ? Si c'était si grave, je serais mort dans la calèche !
« Examen terminé. L'infirmerie est prête. »
« Transfert. »
« Hein… ? Attendez un instant, je vais bien…. Voisins ? Voisins… !? Yelena, sœur Calebrin. Aidez-moi ! »
« On dirait qu'ils ne font rien de mal, alors pourquoi ne pas aller vous faire examiner tant qu'à faire. »
« Oui…. Ascète, vous vous êtes trop, trop forcé… »
Yelena, Calebrin, vous deux aussi !
Je pus faire l'expérience d'un autre genre de perplexité après avoir pris possession de ce corps.
« Pourrait-ce être un piège que la Veuve a préparé pour séparer naturellement ces deux-là de moi… ! »
*
Ce n'en était pas un.
« Ce prêtre n'a pas pu se reposer parce qu'il s'inquiétait pour le corps de l'Ascète… ! »
C'était juste mes alliés à l'Église centrale de l'Empire qui faisaient tout un plat, « Oh mince, oh mince, notre Saint est revenu d'un pays étranger avec un bras en moins. »
« Ne vous en faites pas, frère…. Ce corps humble a été offert pour le monde, alors comme c'est béni ? »
« Tu n'es pas humble du tout ! Tu as le corps le plus noble du monde, alors comment… »
Le prêtre hurla de colère et ne cessait de jeter des coups d'œil vers l'endroit où mon bras était coupé.
Devant une telle réaction, je me sentis gêné.
« Je ne le régénérais juste pas exprès… »
Je n'avais coupé qu'en grande quantité pour les futures mises en scène, mais tous ceux autour de moi en faisaient un drame.
Je pensais que seul le Maître viendrait en colère parce que j'avais échappé à son contrôle….
« Ça fait 2 jours sans aucun contact particulier. »
Ce point était suspect, alors j'ai contacté la Jeune Dame, mais elle a dit qu'il n'y avait rien d'anormal chez la Veuve.
Elle dit qu'elle n'a pas quitté le manoir…. Comme si je pouvais le croire.
« Le Maître peut mouvoir l'Empire du bout des doigts même en restant chez elle. Je ne devrais pas être rassuré. »
Elle trame peut-être quelque chose en ce moment même.
« Inutile que j'essaie de le prévoir. contentons-moi de penser au Festival de l'Aube… »
Pendant les 2 jours où je subissais des examens détaillés et gérais les affaires de l'Église centrale, Yelena et Erendor ont apparemment été convoqués au manoir pour faire leur rapport.
Qu'ils aient bien géré les choses ou non pendant ce temps, aucune mesure particulière ne fut prise contre moi.
Bien sûr, quand j'eus une conversation par transmission vocale avec Yelena, elle dit « Contact difficile pour l'instant » et coupa la communication, ce qui m'inquiéta un peu….
Mais c'est Yelena. Elle se débrouillera toute seule.
« Il n'y a aucun moyen que le Maître fasse quelque chose aux yeux qui me surveillent. Elle n'aurait pas de cartes de rechange pour attacher d'autres agents de surveillance. »
Jusqu'au retour de Yelena, je devrais finir les affaires urgentes de l'Église centrale et me concentrer sur la diplomatie.
À son retour, je commencerai à préparer sérieusement la ruine du Festival de l'Aube.
J-6 jours avant le Festival de l'Aube.
« La Jeune Dame a dit que le Salon des banquets a été restructuré, je me demande s'ils m'appelleront. »
Les préparatifs avancèrent sans accroc.
*
Crac-
Le bruit d'un os qui casse retentit.
« … ! »
Une femme aux longs cheveux jaunes en désordre tremblait de douleur, allongée face contre terre.
Son corps tout entier portait les traces de coups. Même celui qui la frappait était impressionné par sa force mentale de ne pas laisser échapper le moindre gémissement malgré ses os brisés.
« Houh…. Pourquoi notre fille, qui endure si bien, ne peut-elle pas accomplir une simple tâche ? Ne me dis pas que tu es devenue une princesse de conte de fées qui a perdu son cœur pour un Ascète passablement présentable ? »
« Non, ce n'est pas ça. Mère…. *Tousse*. »
« Mais pourquoi notre fille ferait-elle ça ? Cette mère ne t'a pas élevée comme ça… »
Yelena frappa le sol et releva la tête. Des yeux verts similaires brillèrent entre ses cheveux jaunes en désordre.
« Arrête maintenant. Mère… ! »
« Ta tête a un peu grandi, alors maintenant tu réponds à ta mère qui est comme le ciel. »
Une voix basse, froide et glaciale.
Tressaillement.
Yelena baissa la tête en tremblant. C'était le réflexe conditionné de quelqu'un qui a grandi sous une violence et une oppression prolongées.
« J'ai mené la mission sans encombre… »
Yelena marmonna d'une voix de souris.
« La mission ? Ta mission était de surveiller l'Ascète et me rapporter chacun de ses mouvements. Et quand il allait s'égarer gravement, de me le dire à l'avance pour que je puisse l'arrêter. »
Elle était inhabituellement « en colère ».
Quelqu'un qui vivait en excluant scrupuleusement les émotions déversait sa colère sur Yelena.
« Mais qu'est-ce que cette situation ? Dès que je pars, l'Ascète se coupe le bras. Puis il en fait la publicité à Centa. Ha, c'est absolument ridicule. »
Yelena ne pouvait même pas penser à lever les yeux sur la Veuve, allongée face contre terre, attendant juste que cette situation se termine.
C'était parce qu'elle avait grandi sous le lavage de cerveau, l'oppression et l'obsession de sa mère depuis l'enfance.
Tap, tap.
La Veuve, qui piquait Yelena du bout de ses chaussures pointues, poussa un profond soupir.
« Ce doit être ma faute de t'avoir élevée comme ça. Comment pourrais-je te blâmer…. Oui, mes attentes étaient trop élevées. C'est ça ? »
L'émotion et la peur prenaient le pas sur la raison. La détermination, la déception, et son esprit qui fonctionnait si bien étaient tous paralysés en un instant.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de ne pas décevoir la personne devant elle.
Yelena cria frénétiquement, sans même savoir ce qu'elle disait.
« … Non, ce n'est pas ça. Mère… ! Moi, je peux faire mieux… ! S'il te plaît, donne-moi une dernière chance. Je suis, je suis ta fille, non ? »
« C'est exact. Tu es ma fière fille. La plus remarquable parmi les Inquisitrices…. Intelligente et d'une grande valeur martiale. »
Yelena sourit soulagée sur son visage mouillé de larmes.
« Voulez-vous me donner une dernière chance ? Puisque ma fille supplie comme ça… »
La Veuve serra Yelena dans ses bras. Et elle commença à lisser ses cheveux en désordre de sa main.
« Mais Yelena…. C'est la seule chance. Tu comprends, n'est-ce pas ? Tu ne décevras plus cette mère, hein ? »
« Oui…. Oui, Mère. »
Yelena ferma les yeux très fort. Les larmes qui n'avaient pas pu couler et s'étaient accumulées dévalèrent sur ses joues.
« Je ne te décevrai…. définitivement pas. »