S'il parvenait seulement à localiser les cheveux, il pourrait rassembler toutes les parties du corps de la Princesse et mettre un terme au conflit avec le Roi Pendu.
Cependant, la main droite secoua la tête.
[Malheureusement, je l'ignore. C'était un être libre et d'une vanité excessive. Elle erre sans cesse, il est donc impossible de tracer sa localisation.]
Park Minho posa la question cruciale.
« Est-elle au moins quelque part à l'intérieur des Backrooms ? »
Si les recherches s'étendaient à d'autres dimensions, la retrouver deviendrait quasi impossible. Il y avait de fortes chances qu'il ne la localise pas de son vivant.
[Elle est à l'intérieur des Backrooms.]
Ce fut un soulagement. Une autre question s'imposa toutefois naturellement à Park Minho.
« Pourquoi toutes les parties du corps de la Princesse se trouvent-elles dans les Backrooms ? »
Après tout, le Roi Pendu comme la Princesse Cavaletto étaient des êtres originaires de l'extérieur des Backrooms.
[La raison est simple. L'exécution du Roi a été menée à l'intérieur des Backrooms.]
« Ici ? »
[Oui. La Princesse Cavaletto et ses serviteurs avaient l'intention d'enfermer le Roi dans les Backrooms, un labyrinthe sans fin.]
D'après les explications qui suivirent, ils avaient réussi à pendre le Roi à la potence, mais un terrible accident survint.
Le Roi fut maudit et réduit à un état ressemblant à celui d'un mort-vivant, mais il parvint finalement à regagner son royaume avec le Nœud.
La Princesse Cavaletto, elle, fut déchiquetée à l'intérieur des Backrooms, et seules quatre de ses parties acquirent des propriétés anormales et des consciences individuelles avant de se disperser.
[…… C'est pour cela que nous sommes toutes à l'intérieur des Backrooms.]
« Quelle était exactement votre relation avec le Roi ? »
[Le Roi était un envahisseur.......]
Cependant, la main droite n'en dit pas davantage. Il semblait y avoir eu un lien personnel entre eux, au-delà du conflit entre leurs nations, mais elle n'avait manifestement pas l'intention d'en parler pour l'instant.
[Si les cheveux tombent entre les mains du Roi, la situation deviendra extrêmement délicate.]
« Y a-t-il une raison précise ? »
[Les cheveux étaient la seule partie de la Princesse Cavaletto qui s'était opposée à l'exécution du Roi. Si le Roi les obtient en premier, il y a de fortes chances qu'il parvienne à les rallier à sa cause. Même si nous trois sommes à vos côtés, tout le plan pourrait échouer si les cheveux refusent de coopérer.]
Le problème était de savoir où trouver ces cheveux. Les Backrooms étaient d'une étendue absurde.
« Comment suis-je censé retrouver les cheveux ? Avez-vous un conseil ? Je ne sais même pas par où commencer. »
[Hmm....]
La main droite caressa son menton illusoire et plongea dans la réflexion un instant. Bien qu'elle porte une illusion d'apparence identique, contrairement à la langue, la main droite ne dissimulait jamais son visage derrière un éventail et ne souriait pas des yeux. Elle restait en permanence sérieuse et prudente.
[Il serait probablement préférable de chercher des rumeurs à son sujet… et de préparer quelque chose susceptible de captiver son intérêt.]
« Des rumeurs… ? »
[Les cheveux possèdent une beauté extraordinaire. Cherchez des rumeurs sur la plus grande beauté des Backrooms. Avec un physique de ce calibre, des histoires à son sujet sont vouées à se propager tôt ou tard.]
Park Minho décida d'interroger la Galerie à son retour. Il y aurait forcément des gens qui se souviendraient de rumeurs de ce genre.
« Je comprends pour les rumeurs, mais quoi utiliser pour captiver son intérêt ? »
[Compte tenu de sa vanité, quelque chose comme le trésor le plus rare des Backrooms serait probablement le mieux…]
« Un trésor ? »
[Elle est attirée par ce genre de choses. Elle convoite tout ce qui est ostensiblement beau, matériel et extravagant.]
« C'est un peu difficile… beaucoup trop vague. »
[Hmm…… En y réfléchissant un peu plus, si l'on disait que quelqu'un d'aussi beau qu'elle possède un tel trésor, cela attirerait probablement l'attention des cheveux.]
À ces mots, la main droite et Park Minho se tournèrent simultanément vers Seol Suyeon.
Seol Suyeon, qui écoutait en silence, tressaillit et agita les mains en signe de dénégation.
« V-vous ne pouvez pas être sérieux, hein ? Pourquoi moi ?! »
Pourtant, Park Minho resta ferme.
« Vous êtes belle. »
« N-non…… »
La main droite acquiesça.
[C'est assurément indéniable. Si une beauté de ce calibre était réputée posséder le plus grand trésor des Backrooms, les cheveux éprouveraient sans aucun doute une curiosité et une jalousie intenses. Malgré son goût pour l'errance, nous devrions certainement pouvoir l'appâter.]
Alors que la main droite et Park Minho la présentaient tout naturellement comme la beauté qui rivaliserait avec les cheveux, Seol Suyeon fut si décontenancée qu'elle ne savait plus quoi faire.
« M-même si je refuse, vous allez le faire quand même, n'est-ce pas, Oppa ? »
« Vous l'avez compris sans que j'aie besoin de le dire. »
« Aah…… »
Une fois cette discussion close, la main droite se mit à préparer quelque chose.
[La langue a été scellée, et Le Soupir attend désormais un nouveau propriétaire.]
Elle tendit la main vers l'avant. Des vrilles violettes en jaillirent et s'enroulèrent autour du sol environnant comme une toile d'araignée.
-Voooommmm.
L'ensemble du sol se mit à vibrer faiblement. Les changements débutèrent immédiatement.
D'abord, les motifs du papier peint ondulèrent et se réécrivirent en une texture différente. Le tapis déchiré changea de couleur et se restaura. Les meubles brisés reprirent leur place, tandis que la vaisselle et les décorations brisées flottaient dans les airs pour se reassembler proprement.
Leurs formes restaient les mêmes qu'avant, mais l'atmosphère et les couleurs avaient complètement changé.
Quand la langue régnait sur ce restaurant, le noir, le brun, l'ivoire et le rouge dominaient. Désormais, le bleu, le blanc et l'or prédominaient.
« Wow…… C'est magnifique ! »
Seol Suyeon s'émerveilla devant l'espace luxueux.
[Cela reflète les goûts de sa nouvelle propriétaire. Bien sûr, ce ne sont pas de simples changements extérieurs. Cela vise aussi à purger totalement les anomalies laissées par la langue.]
Les vibrations cessèrent, et tout ce qui avait été détruit fut restauré. Au même moment, des pas se firent entendre au-delà de la pièce.
-Clic, clic, clic.
La porte s'ouvrit au son de pas mesurés. Puis des dizaines de Sans-Visage mannequins entrèrent.
Ils se rassemblèrent en position et s'inclinèrent en chœur devant la main droite.
Bien que le seul bruit fût le craquement de leurs articulations, il était clair qu'ils prêtaient allégeance.
La main droite acquiesça comme si cela allait de soi.
[J'accepte votre allégeance. Retournez à vos postes respectifs.]
Les Sans-Visage mannequins partirent alors en bon ordre.
Park Minho fut impressionné.
« Vous êtes vraiment devenue la propriétaire de cet étage. »
[N'êtes-vous pas, vous aussi, un humain qui possède un étage ?]
« Vous en savez long sur moi. »
[Bien sûr. En tant qu'être lié au Roi, il n'y avait aucune raison de ne pas vous enquêter.]
La main droite informa Park Minho qu'il pourrait également utiliser Le Soupir.
[Venez quand vous le souhaitez pour utiliser le restaurant. Je vous servirai la meilleure cuisine qui soit.]
« Ça me va. La nourriture était plutôt délicieuse, jusqu'à ce qu'une bouche aléatoire débarque en plat principal. »
[La nourriture d'ici offre plus que de la simple saveur. Elle a des propriétés curatives. Si vous subissez un jour une blessure ou une maladie trop grave à gérer, assurez-vous de venir ici.]
« Vraiment ? »
C'était inattendu. De plus, Le Soupir étant un restaurant haut de gamme, ce serait un bon endroit pour recevoir quelqu'un ou organiser une rencontre importante.
La main droite dit qu'il était libre de l'utiliser à de telles fins.
[Je préparerai un moyen pour que vous puissiez voyager ici directement. Prenez ceci.]
Ce que la main droite lui tendit était un tableau représentant le paysage du Soupir.
[Je ferai les arrangements nécessaires, vous devriez donc pouvoir utiliser ce tableau pour venir au Soupir également.]
« C'est pratique. Passer par la Faille d'Entité et l'Étage 4 à chaque fois était un peu pénible. »
Par la suite, Park Minho discuta de plusieurs sujets avec la main droite avant de quitter Le Soupir.
[Si vous avez un jour des questions concernant la recherche des cheveux, venez me voir à tout moment.]
« Merci. À plus tard. »
Après avoir reçu les salutations courtoises des Sans-Visage mannequins, Park Minho et Seol Suyeon franchirent la sortie du Soupir et revinrent au Grand Hôtel Liminal de l'Étage 4.
Revoir la lumière brillante du lustre cascader devant eux leur fit réaliser qu'ils étaient vraiment de retour.
Cependant, le couloir était dans un chaos total dès leur arrivée.
« Ils ne sont pas là-bas ?! »
« Fouillez partout ! Chaque recoin ! »
Le personnel de l'hôtel courait frénétiquement dans toutes les directions comme si une catastrophe avait frappé. Alors, un Sans-Visage mannequin repéra Park Minho et se figea brutalement.
« Ils sont là ! »
« On les a trouvés ! Signalez à l'hôtelier immédiatement ! »
Comme si le cri de l'employé avait été un signal, des dizaines de Sans-Visage mannequins dispersés dans les environs accoururent. Leur soulagement était si palpable qu'on pouvait le lire même sur leurs visages lisses et sans traits.
C'était compréhensible. Le seul client VIP de l'hôtel, qui était en cours de rénovation, avait disparu sans laisser de trace en se rendant au dîner. Un incident sans précédent.
Bientôt, l'hôtelier Porteur-de-Bâton-Esprit apparut à son tour.
« Invité ! Êtes-vous indemne ?! »
L'hôtelier à tête de corbeau ne perdit pas son sang-froid, mais à cet instant, ses plumes habituellement lustrées étaient entièrement dressées, et des souffles rauques s'échappaient de son bec.
« Je vais bien. »
« Où êtes-vous allé au juste ? Nous étions alarmés de ne vous trouver nulle part dans l'hôtel. »
« Nous avons été attirés dans un sous-étage. Pas mal de choses s'y sont passées. Haha. Heureusement, nous avons réussi à tout résoudre. »
« Un sous-étage ? Où exactement ? »
« Le Soupir. Vous n'en avez jamais entendu parler ? »
Le Soupir. Au moment où ce nom quitta la bouche de Park Minho, les pupilles aviaires de l'hôtelier se dilatèrent brusquement.
Il claqua son bec pointu et congédia immédiatement tous les employés rassemblés autour d'eux. Une fois le silence retombé dans le couloir, le directeur s'approcha et demanda d'une voix basse.
« N'est-ce pas le domaine privé de la Princesse Cavaletto ? »
« Oui. Les noms étaient similaires, nous nous sommes fait attirer là-bas. »
À ces mots, l'hôtelier dévoila une rare lueur de colère.
« Alors vous avez été délibérément piégés. Nous devons déposer une protestation formelle ! Il serait utile que vous me racontiez ce qui s'est passé à l'intérieur. »
Cependant, Park Minho secoua la bien. Bien trop d'aspects de l'incident requéraient la confidentialité.
« Il y a beaucoup de parties difficiles à expliquer. Tout ce que je peux dire, c'est que le problème est résolu. »
« Non, cher Invité. Le sous-étage doit être mis en quarantaine et placé sous restriction permanente. »
« Inutile d'aller si loin, Le Soupir ne causera plus aucun problème aux clients de l'hôtel désormais. »
Face à l'objection inattendue de Park Minho, l'hôtelier parut légèrement embarrassé.
« ……Compris. Néanmoins, c'est trop important pour que je décide seul. Je le signalerai à la Dame et j'en discuterai avec elle. »
« Eh bien, je ne peux pas vous en empêcher. »
Park Minho pensa qu'il devrait parler à l'Admin séparément.
Le directeur s'inclina alors profondément devant Park Minho et Seol Suyeon.
« L'hôtel assumera l'entière responsabilité de cet incident. La sécurité de nos clients est la responsabilité de l'hôtel, et je ne peux que m'excuser de vous avoir laissé vous retrouver mêlés à une chose pareille. »
Dans des circonstances normales, la langue n'aurait jamais pu faire un tel coup à l'intérieur du Grand Hôtel Liminal.
Cependant, comme l'hôtel endommagé était encore en préparation de sa réouverture, il y avait plusieurs failles dans sa sécurité et sa gestion. La langue les avait habilement exploitées pour attirer Park Minho, mais le stratagème s'était finalement retourné contre elle.
« Je vous promets que vous serez dédommagés pour cet incident. »
Les mots de l'hôtelier éveillèrent immédiatement l'intérêt de Park Minho. Tout ce que proposait le Grand Hôtel Liminal était extraordinaire.
« D'abord, permettez-moi de vous donner ce que je peux fournir immédiatement. »
L'hôtelier plongea délicatement la main dans la poche intérieure de sa queue-de-pie, en retira quelque chose enveloppé dans un petit morceau de velours, et le déposa respectueusement dans la paume de Park Minho.
« Veuillez accepter ceci. »
C'était quelque chose que Park Minho avait déjà vu une fois, et il eut l'impression de toucher le gros lot.
« Ils m'en donnent un autre ? »
C'était le badge bleu en forme de cloche. Le Badge Cloche d'Entrée. Un objet anormal qu'il avait déjà utilisé de manière extrêmement efficace.
Cependant, il avait un poids sensible, nettement différent du précédent. En l'examinant de plus près, la bordure entourant la cloche lumineuse bleue avait été plaquée d'or brillant.
Ce n'était clairement pas un objet ordinaire.
« Ceci est un Badge Cloche d'Entrée de grade Or. Contrairement au grade standard, lorsque vous faites une requête, le personnel de l'hôtel dans son ensemble se mobilisera aux côtés du mien. »
« Wow, c'est impressionnant. »
Au lieu d'un seul individu, une organisation entière passerait à l'action. Compte tenu du haut rang du Grand Hôtel Liminal dans les Backrooms, la portée de ce badge était énorme.
Le simple fait de le porter assurerait que presque personne dans la TBU n'oserait lui chercher des noises.
Après tout, le cas échéant, il pourrait invoquer l'hôtelier et le personnel de l'hôtel à l'intérieur de la Cité-Forteresse et tout mettre sens dessus dessous. Personne ne pourrait se permettre de le provoquer à la légère.
« Ceci n'est que la partie de la compensation que nous pouvons fournir immédiatement. Après avoir consulté la Dame à la Robe Bleue sur les détails, nous vous contacterons. Encore une fois, je vous présente mes plus sincères excuses. »
« Merci. »
Park Minho souriait largement. Le rendez-vous avait peut-être été gâché, mais il en avait retiré pas mal de gains.