Park Minho n'accordait pas une confiance absolue à tout ce que disait cette entité mystérieuse, apparue sous la seule forme d'une main, mais il n'avait d'autre choix pour l'instant.
'Du moins, une fois dehors, j'aurai peut-être une autre chance.'
Il n'avancerait pas d'un pas à l'intérieur de cette cage.
Finalement, Park Minho décida de s'enfuir avec l'aide de l'entité non identifiée qui se prétendait la main droite de la princesse Cavaletto.
« D'accord. Je coopérerai avec toi. Peux-tu faire quelque chose pour la cage ? »
La main droite courba son index.
[Une chose pareille n'est rien.]
« Vraiment ? Même invoquer la meuleuse n'a pas fonctionné. »
[C'est parce que tu as tenté de résoudre le problème par des moyens purement physiques. Ce n'est pas difficile si l'on manipule la réalité. Recule d'abord. Si tu te fais prendre dans la Manipulation de la Réalité, il n'y aura aucun moyen pour moi de te sauver.]
Lorsque Park Minho se pressa contre un côté de la cage, la main droite claqua des doigts.
-Clac !
Au même instant, les barreaux brunirent comme de la rouille en poudre et s'effritèrent. La cage qui n'avait pas subi la moindre égratignure malgré tout le chaos qu'il avait semé avec Coupe disparut en un clin d'œil.
« Wow... C'est incroyable. »
La main droite répondit avec cynisme.
[Ne te contente pas d'observer le phénomène lui-même. Le fait que je puisse user de la Manipulation de la Réalité dans cet espace prouve précisément que je suis la princesse Cavaletto.]
Apparemment, la seule capable de manipuler la réalité dans ce sous-sol était la princesse Cavaletto.
[Si tu avais été capable de manipuler la réalité comme d'habitude, tu aurais pu t'en sortir tout aussi facilement.]
« Pourquoi seule la princesse Cavaletto peut-elle manipuler la réalité sur cet étage ? »
[Inutile de trop réfléchir. C'est parce que le propriétaire d'origine de ce restaurant s'étendant à l'infini était la princesse Cavaletto d'origine.]
« La princesse Cavaletto avant qu'elle ne soit divisée en morceaux ? »
[Exact.]
Comme le Roi Pendu, la princesse Cavaletto était également un être originaire de l'extérieur des Backrooms.
Toutefois, elle possédait aussi une propriété privée dans les Backrooms, et cette propriété était Le Soupir.
« Est-elle une sorte de propriétaire de cet étage ? Si c'est le cas, il ne serait pas étrange qu'elle en dicte les règles. »
À cet égard, il en allait de même pour Park Minho. Il n'était pas une entité, mais il possédait un étage entier. L'étage 8.
Bien sûr, contrairement à la princesse Cavaletto, il n'avait pas imposé de condition interdisant à quiconque sauf lui de manipuler la réalité. Même ainsi, il avait agi en propriétaire à sa manière, par exemple en accordant de l'intelligence aux mineurs et en équipant les wagonnets de chenilles continues.
« Mais où sommes-nous censés aller ? Tu as dit que ce monde entier est le territoire de la langue. »
[Nous pouvons nous échapper dans le tableau. Nous y ferons les préparatifs nécessaires.]
« Je peux entrer moi aussi ? »
Il était difficile d'imaginer un monde plat, bidimensionnel.
[Bien sûr. Avec mon aide, ce ne sera pas difficile.]
« Il n'y aura pas de problème, n'est-ce pas ? »
[Tu t'inquiètes trop. Les actes valent mieux que les mots.]
Sur ces mots, la vision de Park Minho fut aspirée dans la toile.
* * *
La première chose que Park Minho ressentit à l'intérieur du monde du tableau fut le sol solide sous ses pieds.
L'intérieur n'était pas un simple plan plat, mais un espace tridimensionnel où tout ce qui était représenté dans le tableau avait pris vie.
Devant lui se tenait la femme assise élégamment sur une chaise, tout comme elle apparaissait lorsqu'on la regardait depuis l'extérieur du tableau.
« ... ! »
Lorsqu'elle vit Park Minho apparaître soudainement et qu'elle eut un air surpris, la main droite fit un geste pour signifier que tout allait bien.
[C'est mon invité. Ne fais rien de précipité.]
La femme s'inclina doucement la tête.
« Oui, Altesse. »
Curieux, Park Minho demanda :
« Vous devez vous connaître depuis longtemps. »
[Je suis ici depuis longtemps. Je suis en bons termes avec la plupart des tableaux accrochés au Soupir.]
Apparemment rassurée par les paroles de la main droite, la femme du tableau resta assise sans bouger. Elle ressemblait à un PNJ de jeu avant que le joueur n'initie la conversation.
[Viens t'asseoir.]
La main droite désigna une table et une chaise à proximité.
[Avant d'affronter la langue, il y a quelque chose que nous devons faire d'abord.]
« Quoi donc ? »
[Modifier ton nœud coulant pour qu'il puisse être utilisé dans cet espace. J'y ajouterai également une autre fonction.]
La main droite avait été le bourreau qui actionnait le levier de la potence, mais de son vivant, elle avait aussi été une artisane qui créait sans cesse.
Elle possédait assez de talent pour que Nicola l'aurait vénérée comme un dieu s'il l'avait vue, donc modifier le Nœud du Roi en la possession de Park Minho serait plus que possible.
« Tu peux le rendre utilisable à l'intérieur du Soupir ? »
[Exact. Je vais l'imbuer d'une portion de mon pouvoir. Bien sûr, il restera bien plus faible que ce que tu utilises d'habitude, mais pour l'instant nous ne pouvons pas nous permettre de négliger la plus infime variable. Maintenant, place le nœud coulant sur la table.]
Park Minho sortit le Nœud du Roi de l'ombre qui servait de support et le posa sur la table. L'extrémité de la corde du Nœud se prolongeait dans les profondeurs de l'ombre.
« Comment vas-tu le modifier ? Tu ne vas pas le casser, j'espère ? »
[Si j'avais eu le pouvoir de le briser, j'aurais réglé son compte à la langue depuis longtemps. La modification sera effectuée en refaisant les nœuds du nœud coulant. C'est une masse d'énergie anormale arrangée dans une configuration précise. Changer la forme et la direction des nœuds en alterera aussi la fonction. »
« Ça ressemble un peu à du codage. »
[C'est presque le même concept. La seule différence est de savoir si c'est numérique ou analogique.]
La main droite commença à bouger de façon complexe autour du nœud coulant. Une lumière violette s'élevait de chaque point où ses doigts touchaient. Les brins de la corde se dénouaient répétitivement comme en explosant, pour se rassembler à nouveau quelques instants plus tard.
Le travail minutieux se poursuivit un certain temps, et Park Minho regarda comme hypnotisé. Cependant, il ne pouvait en comprendre les principes.
C'était une sensation semblable à celle de regarder, hébété, des vidéos de processus de fabrication modernes complexes et stupéfiants sur YouTube.
Après avoir bidouillé un long moment, la main droite finit par achever son ouvrage. Plusieurs nœuds qui n'existaient pas auparavant étaient désormais noués dans le nœud coulant modifié.
[C'est fait. Le nœud coulant fonctionnera désormais à l'intérieur du Soupir également, bien qu'à puissance réduite.]
« Alors y avait-il vraiment un intérêt à le modifier ? »
[Pour améliorer nos chances, ne serait-ce qu'un tout petit peu. De plus, j'ai ajouté une fonction supplémentaire. En vérité, c'est la vraie raison. »
« Quelle est-elle ? »
[Désormais, chaque fois que tu utiliseras le nœud coulant, tu pourras transférer les dégâts causés par l'étranglement pendant 30 secondes sur quelqu'un d'autre.]
Les yeux de Park Minho s'écarquillèrent de stupeur.
« Sérieux ? C'est possible ? »
Si c'était vrai, c'était une fonction incroyable. Jusqu'à présent, il n'avait pas pu utiliser la Manipulation de la Réalité librement à cause de la façon dont le nœud coulant l'étranglait.
Il avait été obligé de l'endurer grâce à l'avantage Pompe d'adrénaline et d'activer sa capacité dans une précipitation frénétique, comme si quelque chose le poursuivait.
Atteindre le rang d'Éveillé intermédiaire lui avait donné un peu plus de marge, mais être étranglé restait être étranglé.
« Trente secondes entières ? »
Trente secondes pouvaient être courtes ou longues, selon la façon dont on les regardait.
'Même ainsi, cela devrait suffire pour utiliser la Manipulation de la Réalité une ou deux fois, non ?'
Mieux encore, cela pouvait aussi servir offensivement et pour neutraliser un adversaire. Seul quelqu'un qui l'avait vécu savait à quel point il était agonisant d'être étranglé par le nœud coulant.
Si quelqu'un subissait soudainement la constriction du nœud coulant pendant 30 secondes, tous les adversaires sauf les plus forts s'effondreraient inévitablement.
Être étranglé par le nœud coulant tout en étant attaqué par la Manipulation de la Réalité laisserait n'importe qui maudire sa race.
Park Minho réalisa que cette brève modification avait amélioré sa capacité à pas de géant.
« Mais cela ne suffira quand même pas, n'est-ce pas ? Tu as dit que la langue était la plus forte. »
[Bien sûr. J'ai un plan.]
La solution de la main droite était simple.
[Les yeux de la princesse Cavaletto sont à l'intérieur du Soupir, n'est-ce pas ? Si nous pouvons persuader les yeux, nous pourrons créer une citation à deux contre un contre la langue.]
En d'autres termes, Park Minho, la main droite et les yeux uniraient leurs forces pour combattre la langue.
« Cela ne posera-t-il pas de problème pour Seol Suyeon ? »
[Ce sera sans conséquence. Je sais ce qui t'inquiète. Les yeux dorment actuellement. Une fois éveillés, ils coexisteront avec Seol Suyeon. Après avoir réglé le sort de la langue, ils pourront revenir à la normale en se rendormant. »
« Et que comptes-tu faire de la langue ? »
[La sceller. Une fois la langue soumise, je prendrai le contrôle de cet étage. »
Le soupçon commença à naître en Park Minho.
« Alors qu'est-ce qui t'empêchera de devenir une autre langue ? Pour ce que j'en sais, tu pourrais planifier de faire revivre ta personnalité actuelle à sa place. »
En vérité, la main droite avait déjà anticipé de tels doutes. C'était pourquoi elle présentait l'offre qu'elle avait préparée d'avance.
[Je te donnerai la langue scellée. Tu posséderas à la fois les yeux dans le corps de ta petite amie et la langue scellée, ce qui signifie que tu contrôleras la moitié du corps restant de la grande princesse Cavaletto. Peux-tu encore ne pas me faire confiance après cela ?]
* * *
« J'ai un rapport. L'humain s'est enfui avec l'aide de la main droite, Altesse. »
Au rapport du serviteur Sans-Visage mannequin, la langue de la princesse Cavaletto'ouvrit son éventail et cacha sa bouche souriante derrière.
« Bien. C'est noté. Tu peux partir. »
« Oui, Altesse. »
Une fois le Sans-Visage mannequin parti, la langue éclata d'un rire strident.
« Oh, main droite. Comme c'est malheureux. Je sais déjà exactement ce que tu penses. »
Enfermer Park Minho dans la cage au départ n'avait été qu'un stratagème pour attirer la main droite, ce petit rat courant de tableau en tableau, à découvert.
Elle avait essayé pendant de nombreuses années de capturer la main droite alors qu'elle fuyait à travers d'innombrables tableaux, mais chaque tentative s'était soldée par un échec.
Ce jeu de tag apparemment éternel touchait enfin à sa fin avec l'apparition de Park Minho et Seol Suyeon.
« Elle va probablement essayer d'éveiller les yeux. »
La langue caressa le visage de Seol Suyeon, qui gisait inconsciente sur le canapé.
Les yeux possédaient une disposition noble, ils s'opposeraient sans doute à son plan et aideraient la main droite. Si tout s'était déroulé comme ils l'avaient prévu, la langue aurait pu être prise au dépourvue et scellée.
Mais maintenant qu'elle avait déjà percé leur stratagème, il n'y avait aucune chance qu'elle tombe dans le piège.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est d'empêcher les yeux de s'éveiller... »
La langue utilisa une compétence puissante sur Seol Suyeon. Quelque chose ressemblant à de fins grains de sable dérivait autour de ses yeux.
-Fssssh.
C'était quelque chose que la langue avait développé uniquement pour endormir les parties du corps de la princesse Cavaletto.
Puisque sa cible était si limitée, elle était exceptionnellement efficace contre ces quelques opposants spécifiques. Peu importe combien la main droite essaierait d'éveiller les yeux, maintenant ils ne bougeraient plus.
* * *
La main droite sauta légèrement sur l'épaule de Park Minho. Park Minho ne put s'empêcher de tressaillir à la sensation d'une main coupée posant là.
[Les préparatifs sont terminés, il n'y a donc aucune raison d'hésiter. Nous irons directement vers la langue.]
« Ouais, compris. »
[Nous traverserons les tableaux. Accroche-toi fermement à tes sens.]
Parce qu'ils allaient passer rapidement à travers de nombreux mondes différents, elle l'avertit que s'il laissait son esprit divaguer, il pourrait se faire absorber par la nature anormale de l'un des tableaux.
[Quand on expérimente les anomalies de nombreux mondes en succession rapide, on commence à perdre la trace d'où l'on vient à l'origine. Finalement, on peut en venir à croire que le monde à l'intérieur d'un tableau est son vrai monde.]
« C'est terrifiant. »
[Alors n'oublie pas qui tu es vraiment. ]
Sur ces mots, le monde à l'intérieur du tableau ondula et trembla, et le corps de Park Minho fut bientôt aspiré dans le monde d'une autre toile.
Par la suite, il vécut toutes sortes de mondes peints. Une mer agitée par la tempête, une nature morte simple d'une table de banquet, un champ de bataille, et même des sens issus de grands mythes.
Au début, c'était fascinant, comme regarder un film se dérouler directement sous ses yeux.
Mais après avoir traversé des douzaines de tableaux, les effets anormaux commencèrent à poser problème, tout comme la main droite l'avait prévenu.
Cela se produisit lorsqu'ils entrèrent dans l'espace appartenant à un vieux jardinier dans la toile suivante.
Le parfum riche de la terre provenant des haies de buis soigneusement taillées lui emplissait le nez. Park Minho se sentit en paix et se surprit à vouloir se reposer sous la douce lumière du soleil du jardin.
« Pourquoi suis-je si fatigué ? »
Il ne pouvait pas dire pourquoi. Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était à quel point ce serait agréable de s'asseoir sur l'un des bancs du jardin.
À cet instant, des étincelles jaillirent devant ses yeux.
-Clac !
La main droite avait giflé Park Minho violemment sur la joue.
[Je t'ai dit de ne pas te laisser assimiler !]
Revenu brutalement à lui, Park Minho parvint tout juste à se ressaisir avant que la main droite ne l'entraîne à nouveau.
[Le prochain est le dernier.]
Il était si désorienté qu'il ne remarqua même pas le tableau final. Park Minho se contenta de répéter encore et encore dans son esprit qui il était et ce qu'il était venu faire là.
-Ondulation.
Avec une dernière sensation de la toile se gonflant vers l'extérieur, Park Minho et la main droite perchée sur son épaule tombèrent dans une pièce fastueuse quelque part dans le Soupir.
« Urgh ! »
Une douleur lui traversa les genoux et les coudes alors qu'il roulait sur le sol.
Lorsqu'il se releva, il vit une belle femme en robe élégante assise dos à lui devant la cheminée.
C'était la langue de la princesse Cavaletto, utilisant une illusion modelée sur son corps d'origine.
Elle ne parut pas particulièrement surprise en voyant Park Minho et la main droite rouler sur le tapis.
« Alors, vous êtes arrivés ? »
Park Minho se leva et regarda autour de lui. Seol Suyeon gisait étalée sur un canapé antique.
[Savais-tu que nous venions ?]
À la question de la main droite, la langue se leva et se tourna. Sa beauté envoûtante était éblouissante au point de paraître presque surnaturelle.
« Oui. C'est bon de te revoir, sœur. Pourquoi m'as-tu évitée si longtemps ? »
[Comment aurais-je pu ne pas t'éviter quand tu essayais de me dévorer, toi, l'avide ?]
« Mais cela veut-il dire que les choses sont différentes maintenant ? »
[Oui, je ne suis plus seule !]
Sur ces mots, la main droite invoqua un art miracle pour éveiller la Seol Suyeon endormie.