En un instant, la vision de Park Minho fut entièrement comblée par le monstre d'un noir d'encre.
'Je suis… mort.'
Nulle part où fuir. Derrière lui, la barrière invisible. Devant lui, la créature qui chargeait.
Riiiiip !
Les fils crasseux de la serpillière s'écartèrent, dévoilant la gueule cachée en dessous. À l'intérieur, des rangées de dents en forme de lames.
C'était vraiment la fin.
Et pourtant, l'instinct de survie humain est une chose étrange. Même au cœur du désespoir, son corps bougea le premier.
« Urgh ! »
Park Minho se baissa sur un réflexe et roula au sol.
Au même instant, le long bras humide de la créature effleura à peine le sommet de sa tête.
La force derrière le coup déchira l'air. S'il avait eu ne serait-ce qu'une fraction de seconde de retard, son crâne aurait éclaté comme une pastèque.
Craaaaac !
Au moment où Park Minho heurta le sol, un bruit d'impact assourdissant retentit.
Le monstre-serpillière, s'étant jeté en avant pour l'écraser, s'encastra en plein dans la barrière invisible du portillon.
La collision fut si violente que la barrière elle-même devint visible l'espace d'un instant.
Woooosh !
Bzzzzzzt !
L'air ondula, des étincelles bleues jaillissant sauvagement tandis que le mur se révélait. La massive créature fut projetée en arrière, s'écrasant au sol.
« Keugh… Kwegh…… »
Le monstre convulsa là où il avait atterri. Le choc avait été tel que son cou, semblable à un manche de serpillière, se tordit à un angle malsain, tremblant violemment.
C'était sa dernière chance.
Park Minho serra les dents, se força à se relever et se précipita vers le portillon. De mains fébriles, il fouilla la vieille machine.
'Il doit y avoir un moyen. Il doit y en avoir un… !'
Ce n'était, à première vue, qu'une machine ordinaire couverte de poussière, mais il découvrit alors quelque chose.
« ... ! »
C'était une fente à pièce d'un usage obscur. Et à côté, un texte grossièrement griffonné.
[Péage : 1 pièce]
Les yeux de Park Minho s'écarquillèrent.
« Ah... ! »
Les mains tremblantes de peur et d'adrénaline, il plongea dans sa poche, cherchant la pièce dorée qu'il avait trouvée dans la loge de gardien.
Il savait l'avoir mise dans la poche intérieure zippée de sa veste, mais ses doigts ne semblaient pas disposés à coopérer dans sa précipitation.
Zrrrk. Clinc.
La fermeture éclair accrocha le tissu, refusant de bouger.
« Merde, merde ! »
Alors, il entendit un son glacé venir de derrière lui.
Flotch. Flotch.
Un frisson lui parcourut l'échine alors qu'il se retournait. Le monstre-serpillière était déjà à mi-chemin pour se relever. Son cou brisé, plié, craqua et claqua pour reprendre sa place avec un grésillement maladif, se redressant à nouveau.
« Uwah ! »
Park Minho agrippa la fermeture de toutes ses forces et tira. On aurait dit que ses ongles allaient s'arracher, mais il s'en fichait.
Riiiiip ! Roll—
Au bruit du tissu et de la fermeture qui cédaient, la froide pièce dorée roula au sol.
Minho l'enfouit immédiatement dans la fente.
Clinc— !
Un son étrangement clair, presque délicat, totalement déplacé dans cet enfer. Au même instant, le voyant rouge du portillon clignota, passant au vert.
Minho se couvrit la tête de ses bras et se lança en avant sans la moindre hésitation.
'C'est bon...'
Juste au moment où le soulagement commençait à poindre…
« ... ! »
Une force écrasante s'abattit sur lui, et son corps fut soulevé dans les airs. Puis il fut violemment plaqué au sol.
« Aagh… ! »
Le monstre-serpillière avait tendu le bras et attrapé le sac de Park Minho au moment où il franchissait le portillon.
« KIIIiEEE ! »
Comme s'il refusait de laisser sa proie s'échapper, il hurla et se mit à le traîner en arrière avec une force brutale.
« Uuugh ! »
Dans sa panique, Minho tenta de se glisser hors du sac, mais la sangle pectorale qu'il avait attachée plus tôt joua contre lui.
« ! »
Il chercha désespérément la sangle sur sa poitrine, mais ne parvint pas à la défaire. Sans autre choix, il agrippa le portillon des deux mains et s'y cramponna.
« Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Il mit toute sa force à résister, mais on aurait dit qu'il allait quand même être ramené en arrière.
Alors, des étincelles jaillirent autour du portillon.
L'effet de la pièce avait pris fin, après quoi la barrière se reforma.
À cet instant précis, le long bras noir que la créature avait passé à travers le portillon fut nettaillé par la barrière.
Cranch !
« KOUWEEEEeeEEH ! »
Le monstre hurla de l'autre côté, brandissant son bras sectionné tandis que le sang giclait.
Minho ne perdit pas une seconde et dévala l'escalier sombre dans ce bref répit.
Il bougea simplement, sans une pensée en tête, se jetant aveuglément en avant lorsqu'il commença à dévaler les marches.
« Urgh ! Aagh ! Agh ! »
De lourds chocs lui secouèrent les os à chaque impact. Et puis, les ténèbres engloutirent sa conscience tout entière.
* * *
Une douleur intense ramena Minho à ses sens.
« Uuuugh....... »
Il gémit, ses paupières tremblant alors qu'elles s'ouvraient lentement.
Le premier sens à revenir fut l'odorat.
Une puanteur de moisi, comme celle d'un vieux débarras, lui emplissait le nez. Au moment où il inspira, une quinte de toux le prit.
« Tousse ! Tousse ! »
Chaque quinte envoyait un coup de marteau dans ses côtes.
« Uuugh...... »
Il parvint péniblement à ouvrir les yeux et constata qu'il gisait comme un déchet sur un sol en béton froid et dur.
'... ?'
Son cerveau recommença rapidement à assembler les morceaux. Le portillon, la pièce dorée, la barrière invisible qui se réactivait juste à temps pour sectionner le bras du monstre. Et le dernier souvenir, la chute dans l'escalier…
« Putain, j'ai vraiment survécu à ça. »
Il n'en revenait pas. Park Minho lutta pour se redresser et regarda autour de lui.
« ... Où est-ce que je me retrouve encore ? »
C'était une pièce en béton de belle taille.
Mis à part une unique table, l'espace était complètement vide. Il y avait une porte métallique qui ressemblait à une sortie. À part ça, un espace clos, sans fenêtres.
Un néon pendait au plafond, clignotant erratiquement comme s'il rendait l'âme.
Clac. Bzzzt.
Il n'avait aucune idée de pourquoi il était là.
'Je ne vois même pas l'escalier par lequel je suis descendu…'
Alors, Minho remarqua quelque chose d'écrit sur le mur.
[ Z O N E D E S É C U R I T É T E M P O R A I R E ]
Le message avait l'air bizarre, comme des lettres découpées dans des magazines ou des journaux, collées ensemble, vu comme les polices et les tailles étaient dépareillées.
« Quoi… ? Zone de sécurité temporaire ? »
Pour un truc censé être une zone safe, l'ambiance n'avait rien de rassurant. Tout autour du message, des taches d'un rouge sombre étaient éclaboussées sur le mur.
'C'est évidemment du sang…'
Il avait séché depuis longtemps. Quelqu'un avait clairement trouvé la mort ici, donc cet endroit ne semblait pas du tout sûr.
Le message continuait le long du mur taché de sang.
[ C H O I S I S S E Z U N D E S T R O I S O B J E T S S U R L A T A B L E ]
Minho se tourna immédiatement vers la table. Et y découvrit trois objets.
Le premier, un portable costaud.
'J'crois en avoir vu un comme ça dans des films, non ?'
Un portable style tactique, genre ce qu'utiliserait une unité des forces spéciales US, enfermé dans une lourde coque métallique. Pour le prouver, les flancs étaient bourrés de toutes sortes de ports inconnus.
'C'est pour collecter des infos ou communiquer ?'
Malheureusement, pas la moindre explication claire.
Le deuxième objet, à côté, attira immédiatement l'attention de Minho.
« Oh... ! »
C'était un fusil d'assaut K2, avec quatre chargeurs et trois grenades fumigènes. L'outil de survie le plus direct qui soit.
'Si j'ai un flingue, je peux au moins riposter si je retombe sur un truc comme ce monstre, non ?'
Et plus important, c'était un K2. Quelque chose de familier.
'Y'a une quantité correcte de munitions et de fumigènes en plus ?'
Mais quand il regarda la troisième option, il ne put s'empêcher d'être surpris une fois de plus.
« Des pièces... ! »
Dans un grand sac zip, une pile de pièces. Sur le plastique, quelqu'un avait griffonné « 50 Or » au marqueur.
En repensant au portillon, ces pièces seraient probablement d'une utilité extrême.
'Et si je m'en sors vivant, je pourrais peut-être même devenir riche avec ça…'
Minho n'avait aucune idée de qui avait préparé tout ça, mais une chose était certaine. Ce n'était pas un choix facile.
'Infos, puissance, richesse.'
Pas une seule option n'était jetable.
« Hmm...... »
Alors, une lumière s'alluma au-dessus de lui. Une horloge numérique rouge s'anima juste après.
[00:59:29]
Elle commença à décompter, seconde par seconde.
28.
27.
26.
Park Minho comprit immédiatement ce que cela signifiait.
'Une limite de temps ?'
Cette soi-disant « zone de sécurité temporaire » avait clairement une durée stricte. Et dans ce laps, il devait choisir l'un des trois objets.
'Qu'est-ce que je fais ?'
Le problème, c'est qu'il ne pouvait que deviner à quoi ils servaient.
Pour ce qu'il en savait, leurs effets pouvaient être totalement différents de leur apparence.
'S'ils donnaient juste une simple description, ce serait vachement plus simple…'
Dans les jeux, Minho priorisait toujours l'info avant tout. Devenir plus fort, gagner du fric… Tout ça finissait par se réduire à l'info.
'Si c'est le cas, le portable…'
Mais ce n'était pas un jeu. Et en le considérant comme la réalité, son regard ne cessait de dériver vers les options qui paraissaient plus immédiates et pratiques pour survivre.
Le flingue, surtout.
'Si je retombe sur ce monstre, y'a aucune garantie que je m'en sorte, mais si j'ai ça…'
C'était la peur ou l'anxiété ? Totalement à l'encontre de ses instincts habituels, Park Minho se sentit attiré vers le flingue.
« Non, non. »
Dans ce genre de moment, mieux vaut s'en tenir à ce qu'on sait faire. Même hors des jeux, Minho était du genre à rassembler l'info en premier, quoi qu'il arrive.
'Qui sait ce qui arrive ensuite ? Et je sais même pas si un flingue marcherait sur ce truc.'
Au final, il choisit le portable. Au moment où sa main le toucha, les deux autres objets se dissolurent comme de la fumée et disparurent.
« Hein...... »
Voir ça se passer sous ses yeux était surréaliste, comme s'il hallucinait.
[00:34:15]
Il avait cramé pas mal de temps à hésiter.
Minho ouvrit vivement le portable.
-Clic.
Alors que le boîtier métallique anguleux s'ouvrait, un écran blanc s'alluma et quelque chose apparut à l'écran.
<Backroom (Ghost Story) Ghost Gallery>
« C'est quoi ce truc… ? »
Çait avait l'air d'un forum en ligne. De ceux qu'il avait vus des centaines de fois.
[Avis] Le non-respect des règles de la galerie entraînera un renvoi forcé vers « l'Abîme ».
[Avis] En cours : Concours « La Mort La Plus Conne ».
[Titre] Je sais même plus depuis combien de temps je suis coincé dans cet espace blanc.
ㄴT'as l'air en forme, donc ça fait probablement pas si longtemps…
ㄴQu'est-ce qui se passe si ça dure plus longtemps ?
ㄴLa contamination cognitive s'accumule. À la fin, ton esprit s'effondre.
[Titre] Cet endroit est mort de chez mort. C'est pour quand le prochain nouveau ?
ㄴQui choisit le portable de nos jours ?
ㄴfr, je prendrais le flingue, sans hésiter.
ㄴLes gens pigent pas à quel point l'info est importante.
ㄴlol mais tous les mecs qui ont pris des portables sont morts, par contre ?
Park Minho fixa l'écran, stupéfait.
« Qu-quoi c'est que ça ? Hein… ? »
D'un coup d'œil rapide, on aurait dit qu'aucun nouveau post n'avait été fait depuis des mois.
'C'est un forum mort ?'
Si c'était tout ce que faisait le portable, il était dans de beaux draps.
Alors, une notification apparut en bas à droite.
-Un nouveau post a été créé. <URGENT !>
« Hein... ? »
Le mot « urgent » le fit cliquer immédiatement, avant de le figer.
[Post] URGENT ! Un nouveau portable vient de s'activer dans le Secteur 772.
Les commentaires affluèrent en temps réel.
ㄴUn nouveau Backroomer vient de pop ?
ㄴNo way il a pris le portable au lieu du flingue-
ㄴLa pièce, c'est le choix safe. Tu peux acheter des boissons de soin avec…
ㄴParis ouverts sur la durée de vie de ce newbie.
ㄴPortable = jackpot ou mort instantanée. Quel newbie audacieux nous arrive.
Park Minho ne savait pas ce qu'était le Secteur 772, mais il avait le pressentiment que ce post le concernait.
Il jeta un coup d'œil instinctif autour de lui et remarqua alors un texte pâle sous l'horloge numérique qui continuait son décompte.
[772]
« Ouais... »
Aucun doute possible. Le newbie qui enflammait ce forum Backroom Ghost, c'était lui.
'J'vais essayer de poster un truc d'abord.'
D'habitude, quand Park Minho arrivait sur un nouveau forum, il lisait d'abord sans intervenir.
Mais là, le temps défilait à toute vitesse.
[Titre] Les gars ? C'est quoi exactement les Backrooms…… ?
Pour son pseudo, il prit vite « Cheezza », un jeu de mots pourri sur la pizza fromage de Daomi Pizza où il bossait.
Bref, s'accrochant au moindre espoir, il posta, et la réponse explosa quasi instantanément.
ㄴWoah loool ce newbie sait même pas c'est quoi les Backrooms.
ㄴOuai il est mort dans l'heure. Je mise toutes mes pièces.
ㄴSi tu te retrouves dans une pièce blanche pure après avoir couru… considère que t'es mort.
ㄴPas croisé d'entités encore ? No way qu'il soit un Level 0 de base alors
Chacune de ces figures inconnues qui rôdaient dans la galerie avait les yeux rivés sur lui.