-Crac !
-Smack, smack ! Slurp !
Les hommes dévorèrent la nourriture que Park Minho avait dressée comme des cochons devant une mangeoire.
« Putain ! Des pieds de porc de supérette dans un endroit pareil ? ! »
« C'est dingue ! Wow ! Du cola ! »
« Ça faisait combien que j'avais pas mangé de saucisses ? ! »
Depuis leur chute dans les Backrooms, ils mâchaient du pain moisi et des cubes de chair humaine, donc une vraie bouffe de supérette, c'était pratiquement de la drogue pour eux.
Même s'ils étaient déjà contaminés, ils conservaient encore quelques sens humains.
« Ils s'en mettent plein la panse. »
Park Minho avait sorti une quantité massive de nourriture pour les gagner à sa cause. La nourriture était la seule chose qu'il avait en abondance, grâce aux mannequins qui ramassaient sans cesse des provisions.
L'un des hommes, manifestement leur chef, lécha de la pâte de crevette sur ses doigts et prit la parole.
« Au fait, c'était quoi cette histoire de droit d'entrée tout à l'heure ? Tu cherchais à nous plumer ou quoi ? »
Park Minho agita la main en riant.
« Ah, non, je déconnais. Juste une blague ! Pourquoi j'irais vous faire payer ? Vous aviez l'air tendus, je voulais juste détendre l'atmosphère… »
Il laissa sa phrase en suspens exprès, se recula légèrement. N'importe qui aurait vu un geste soumis, presque pathétique.
Et juste comme ça, la tension sur le visage des hommes fondit. Il avait une carrure solide, mais cette attitude timorée le faisait passer pour quelqu'un de facile à mener, et ça se vit tout de suite dans leur ton.
« Ah, c'est ça ? Faut pas être si nerveux, petit frère. Hé, t'as pas encore de la bouffe ? »
« Oh, bien sûr. Servez-vous, hyung-nims. »
Park Minho sortit aussi des snacks et du jerky. Du coup, ça devint un vrai festin.
À les regarder rire et manger, Park Minho sortit discrètement quelque chose de sa poche.
C'était un scanner de code-barres. Étrangement, sa poignée était faite d'un os inconnu, et un écran était fixé au dos.
Ce n'était pas un objet ordinaire. C'était quelque chose qu'il avait trouvé dans le trésor d'une entité de rang supérieur.
Selon les utilisateurs de la ghost gallery, c'était une « entité anomale de type objet ».
ㄴ(Pitbull) Fais comme si c'était un objet magique dans un jeu. Ça sert pas vraiment aux codes-barres. Ça détecte les « Niveaux d'Anomalie » dans la plupart des trucs. En gros un outil d'estimation.
ㄴPutain, t'as chopé ça ? Ce scanner rend la vie vachement plus facile.
ㄴPourquoi ce mec a une chance de drop de ouf aussi ???? Je suis grave vénère.
Pendant que les hommes étaient distraits à se goinfrer, Park Minho les scanna un par un.
-Bip
Le son faible fut couvert par leur mastication. Sur le vieil affichage VFD au dos, du texte rouge apparut.
[Humain (En Mutation) / Entité Inférieure / Risque Élevé]
[Fonctions Cérébrales En Détérioration. Cannibale.]
À ce stade, ils étaient quelque chose entre humain et entité.
« Du cannibalisme, en plus… ! »
Heureusement, ils ne semblaient pas avoir de perks de départ comme des armes ou des portables. En d'autres termes, ils n'étaient pas des entrants de Niveau 1 comme lui.
« D'accord, et elle alors ? »
Pendant que les hommes dévoraient la nourriture comme des bêtes, la femme avec eux tremblait de tout son corps.
Derrière ses lunettes épaisses, ses yeux de biche étaient pleins de larmes de peur.
C'était le genre d'expression qui éveillait naturellement la pitié, mais Park Minho ne se laissa pas influencer par les apparences. Il leva le scanner à la place.
-Bip.
Cette fois, rien n'apparut. Ça voulait dire qu'elle était une humaine normale sans Niveau d'Anomalie.
« Je la sauve ? »
Park Minho ne se posait pas la question par simple curiosité.
La raison pour laquelle il se donnait la peine de jouer la comédie et de cirer les pompes aux hommes venait de ce que les utilisateurs du forum lui avaient dit plus tôt.
ㄴ(Pitbull) Tu t'en sors bien, mais le solo tiendra pas indéfiniment. Essaie de trouver quelqu'un avec qui bouger si tu peux.
ㄴ(Cheezza) Pourquoi ? Ils me ralentiraient pas ? Le double de bouffe aussi.
ㄴ(Pitbull) C'est pas le problème. C'est une question de ton esprit.
Pitbull avait expliqué que plus quelqu'un restait dans les Backrooms, plus sa « contamination cognitive » augmentait.
ㄴ(Pitbull) Quand ça s'accumule, les gens pètent un câble. Mais juste avoir un humain normal à côté aide à la réduire. En d'autres termes, agir ensemble avec un autre humain aide à garder sa santé mentale. Le danger dans les Backrooms, c'est pas que ce qu'on voit.
ㄴ(Chiavelli) D'accord. Plus t'es seul, plus t'es vulnérable aux effets mentaux des Backrooms, tu vois ?
ㄴOuais. Tu t'en rends même pas compte, mais tu changes lentement. C'est flippant pour de vrai…
ㄴMoi j'ai vécu un truc. J'ai pété les plombs et je me suis suicidé. Quand j'étais quelque part en hauteur, un truc me sussurait sans arrêt dans l'oreille de tout arrêter.
Park Minho prenait au sérieux les paroles des utilisateurs morts du forum. Donc s'il intervenait maintenant, il pourrait à la fois sauver quelqu'un et régler le problème de contamination cognitive qu'ils lui avaient signalé.
« On dirait qu'elle sert de bétail. »
La femme croisa le regard de Park Minho, son expression changeant comme si elle allait dire quelque chose. Mais le chef lui balança un sachet de gelée au visage et la dévisagea.
« Mange ça, t'as compris ? »
C'était un avertissement sans équivoque, qui voulait dire qu'elle crèverait si elle ouvrait la bouche pour dire n'importe quoi. La femme avala son cri et baissa la tête.
Du point de vue de Park Minho, son état était lamentable.
Elle n'avait plus de force, et ses lèvres étaient sèches et gercées.
Park Minho sortit quelque chose de sa réserve personnelle. Une canette de sikhye.
Toutes les boissons dans les Backrooms n'étaient pas spéciales, mais contrairement à ce que buvaient les hommes, celle-là avait de vraies propriétés réparatrices.
« Bois ça. Quand ton sucre chute, ça va être dur pour toi. »
Il la lui tendit avec un sourire. Elle hésita, jeta un œil aux hommes, puis l'accepta prudemment.
Park Minho articula silencieusement :
« Vas-y. Bois. »
Elle essaya d'ouvrir la canette mais n'avait même pas la force pour ça. Au final, Park Minho l'ouvrit pour elle et la lui rendit.
-Glou.
Alors que le sikhye sucré passait ses lèvres, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Puis, elle le descendit cul sec comme possédée.
-Glou, glou, glou
Elle vida la canette entière d'une traite, faisant bien voir à quel point elle avait soif.
« Ah… Me… Merci. »
L'effet fut immédiat. Son teint s'améliora sur l'instant. Ayant retrouvé des forces, elle saisit urgemment la manche de Park Minho et chuchota :
« Fuis. Il faut que tu fuies. »
Seoul Suyeon voulait désespérément que cet étranger bienveillant s'enfuie. Il ne semblait pas réaliser à quel point sa situation était dangereuse.
Mais Park Minho lui lança juste un regard complice et porta un doigt à ses lèvres.
« Chut. »
À ce moment, le chef, visiblement agacé que Park Minho s'intéresse à elle, l'interpella.
« Hé, petit frère, t'en fais pas pour elle. Cause avec nous plutôt. »
« Ah, oui. Bien sûr, hyung-nim. »
Les hommes firent alors leur demande sans vergogne.
« T'as pas autre chose ? Ça a à peine fait office d'apéro. »
« À voir ta tronche, t'as pas l'air de manquer de bouffe, hein ? »
Leurs yeux brillaient déjà de cupidité. Ils avaient trouvé une proie facile et comptaient le plumer jusqu'à l'os.
Même s'il s'avérait qu'il n'avait rien, ils pourraient juste le balancer dans le compacteur et l'en faire un cube de chair.
Mais Park Minho leur fit une offre alléchante le premier.
« En fait, hyung-nims, j'ai une base où je squatte. »
« Quoi ? Sérieux ? Une base ? »
Les yeux du chef s'allumèrent quand Park Minho acquiesça avec empressement.
« Ouais, j'ai eu de la chance, j'ai trouvé un entrepôt de stockage alimentaire entier. J'ai tout stocké ce que j'en ai tiré. »
« Oooh ? Pas mal du tout, petit frère. »
« Hahaha. C'est aussi super facile à défendre. Suffit de verrouiller la porte et même les entités peuvent pas entrer. »
« Entités ? »
« C'est comme qu'on appelle les monstres par ici. »
« Ah, d'accord. Mais cet étage a l'air plutôt safe. »
« Oh, hyung-nims, vous saviez pas ? Une fois la nuit tombée, toutes les lumières du centre s'éteignent et les entités débarquent en groupe. »
« Quoi ? ! »
Les hommes se raidirent illico, avalant le mensonge tout cru.
« Du coup, hyung-nims, pourquoi vous venez pas avec moi ? Honnêtement, gérer seul c'était dur. Puisque c'est le destin qu'on se soit rencontrés, je pense que ce serait parfait si je m'associais avec des mecs fiables comme vous. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Pendant un bref instant, les hommes échangèrent un regard, puis ricanèrent. Le chef acquiesça.
« C'est nous qui devrions te remercier. Hé, c'est le destin, hein ? »
Chacun pensait la même chose.
« Le jackpot nous tombe dans les mains, non ? »
« Un entrepôt de bouffe et une base ? »
« On lui prend tout et une fois qu'il sert plus, on l'en fait un cube de chair. Héhéhé… »
Leurs yeux balayèrent le corps bien bâti de Park Minho. Contrairement à la femme frêle qu'ils avaient avec eux, lui, il ferait un cube de viande de haute qualité.
Ce qu'ils ne réalisaient même pas, c'était à quelle vitesse leurs pensées avaient basculé. Quelques instants plus tôt, ils étaient aux anges pour de la bouffe de supérette, et maintenant ils avaient déjà de nouveau envie de chair humaine.
La mutation était allée trop loin pour être réversible.
« Bon, allez, petit frère, on y va ! À partir de maintenant, nous les hyungs on gère le sale boulot, alors t'as pas à t'inquiéter ! »
« Merci, hyung-nims. On y va tout de suite. »
Et ainsi, avec des intentions complètement différentes en tête, ils se mirent en route ensemble.
Leur destination était la salle d'événement discount de la zone C4.
* * *
La raison pour laquelle Park Minho agissait seul était simple.
Il avait déployé tous les Facelings mannequins disponibles à la recherche de la sortie vers le niveau suivant.
C'était parce qu'il ne lui restait pas beaucoup de jours pour agir en maître de cet étage. Bientôt, lui aussi commencerait à se transformer en entité.
« J'ai déjà pillé plus qu'assez de provisions et tout empaqueté ce que je peux porter. »
Selon les utilisateurs du forum, la sortie était une affiche floue, genre mosaïque.
Au début, il avait essayé de chercher avec les mannequins, mais ils ne faisaient que le suivre en ne fixant que son visage, ce qui était horriblement inefficace.
Finalement, il les envoya seuls. Heureusement, l'Unité 1 et l'Unité 2 avaient développé une bizarre fibre compétitive, donc elles bossaient particulièrement dur.
Avec autant de mannequins qui ratissaient une zone aussi large, des résultats devaient arriver vite.
En attendant, Park Minho ne chômait pas non plus. Il vérifiait lui-même les environs.
« Ceci dit, elles devraient être rentrées maintenant. »
Puisqu'elles étaient censées revenir périodiquement pour faire un rapport, l'Unité 1 et l'Unité 2 attendaient probablement déjà Park Minho dans la zone discount.
« Petit frère, on est arrivés ? »
Le chef posa un bras sur l'épaule de Park Minho en parlant. La façon dont il appuyait, en y mettant subtilement de la force, montrait qu'il le regardait déjà de haut.
« On y est quasi, hahaha. Juste au coin et tout droit. »
La zone discount était juste devant sans qu'ils s'en rendent compte.
« Oh ? C'est ici ? »
« Oui, hyung-nims. »
Park Minho fit entrer le groupe dans la zone C4. Des rangées de mannequins immobiles étaient alignées. L'Unité 1 et l'Unité 2, l'ayant reconnu, se mirent à bouger, mais Park Minho, qui était entré le premier, leur fit vite signe de s'arrêter.
-Cric. Clic
Elles comprirent illico et se figèrent, reprenant leurs poses de mannequins inanimés habituelles.
« C'est ici l'endroit ? Pourquoi y a autant de mannequins ? »
« C'est spacieux, non ? Ça a dû servir à vendre des fringues ou un truc du genre. »
« Putain, tout ça est à nous maintenant ?
« T'as bâti un palais, toi ? Wahahaha ! »
Les hommes regardèrent autour d'eux, visiblement satisfaits. Quelques jours plus tôt, l'endroit était crade, avec de l'eau rouillée qui stagnait partout et des traces de combat visibles, mais Park Minho avait ordonné aux mannequins de tout nettoyer.
Il avait même empilé des tas de fringues trouvées pour faire un lit. Les vêtements que portait Park Minho maintenant venaient de ce stock.
Naturellement, le chef s'affala direct sur la place de Park Minho.
« Wahaha ! Putain, c'est confortable. »
« Ah, hyung-nim. C'est en fait ma place… »
Park Minho protesta, mais le chef fronça légèrement les sourcils.
« Fais pas ton radin, petit frère. C'est nous qui allons te protéger à partir de maintenant, non ? »
Les autres hommes rirent en chœur.
« Exact. Ah, hé, c'est mon snack préféré ça ! »
« Yo, y'a des ramens aussi. On en fait ? »
« Hé, bleu, t'as un réchaud portable ? »
Ils se mirent à utiliser les affaires de Park Minho comme bon leur semblait. Leur vrai visage apparaissait.
Puis soudain, l'un d'eux poussa un cri de surprise.
« Whoa ! C'est quoi ce bordel ! C'est de l'or ? ! »
Ce qu'il avait trouvé, c'était une des pièces froides.
« Attendez ! Y'en a d'autres dans cette boîte ! »
« Wahaha ! C'est de l vrai or ! »
C'étaient les pièces que Park Minho avait trouvées deux jours plus tôt dans le trésor de l'entité de rang supérieur morte.
Il y en avait 15 au total. Aux prix du marché d'avant, elles valaient environ 4,5 milliards de wons. (environ 3 034 227,15 USD) De quoi appeler ça le jackpot. S'il sortait vivant des Backrooms, sa vie était réglée.
Cela dit, Park Minho ne les trimballait pas pendant les recherches, à part quelques-unes pour les urgences. Elles étaient plus lourdes que prévu et gênaient, et les Facelings mannequins les gardaient en sécurité de toute façon.
Park Minho intervint pendant qu'ils essayaient de les prendre.
« Hyung-nims, ça va poser problème. »
À ça, l'expression des hommes se durcit. Les masques commençaient à tomber.
« Petit frère, t'as toujours pas compris, hein ? »
« Si tu chipotes sur chaque petit truc comme ça, ça va être dur de bosser ensemble, tu trouves pas ? Faut pas être si radin, non ? »
« On dit que même un seul haricot se partage. Pas la peine d'être si pingre, si ? »
Mais Park Minho ne recula pas.
« Rendez-les. C'est pas un truc que je peux partager. »
Là, le soi-disant chef pète un câble et attrapa Park Minho par le col.
« Putain de merde, je te cause poliment et t'as toujours pas pigé le truc ? »
Il découvrit ses dents acérées et grogna, puis haussa soudain le ton, agité.
« Tes affaires ? Arrête de te foutre de ma gueule ! Tout ici m'appartient maintenant. La bouffe ! Les pièces d'or ! »
Il repoussa Park Minho, puis pointa vers la femme dans le coin.
« Elle aussi ! C'est mon repas ! Un peu maigre, mais ça fera une portion. »
Les autres hommes protestèrent.
« Que toi tu la manges ? C'est un peu… »
« La bouffe de supérette c'était sympa, mais putain, j'ai à nouveau envie de cubes de viande. »
« Ça me met l'eau à la bouche, sérieux. On en fait un tout de suite ? Au début c'était horrible, mais putain, on devient accro à ce truc, non ? »
« Ce serait pas mal de faire une démo à notre petit ami non plus. Héhé, il sera plus sage après ça. »
Park Minho poussa un soupir.
« C'est comme ça que ça finit. »
Même avec plein de bouffe dispo, ils avaient encore envie de chair humaine. À ce stade, quoi qu'ils soient, on pouvait plus les considérer comme humains.
« Ben je savais que ça finirait comme ça quand je vous ai amenés ici. Honnêtement, c'est mieux comme ça, ça simplifie les choses pour moi. »
« Qu'est-ce que tu racontes, connard ? ! »
Park Minho claqua des doigts.
« Unité 1. Ouvre le tableau électrique. »
À ces mots, l'Unité 1, qui avait fait semblant d'être un mannequin ordinaire tout ce temps, bougea.
-Cric, clic.
Les hommes se figèrent d'horreur.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce bordel ? ! »
« Hyung-nim ! C'est quoi ça ? ! »
« C'est un monstre ! Un monstre ! »
C'était la première fois qu'ils voyaient un truc pareil sur cet étage, donc pas étonnant qu'ils paniquent. Sans s'en formaliser, l'Unité 1 s'approcha du tableau électrique, l'ouvrit et actionna l'interrupteur.
-Rouuuumble ! Bang !
Avec un fracas tonnerre, les rideaux coupe-feu s'abattirent, scellant toutes les sorties.
La poussière explosa dans l'air tandis que les visages des hommes blêmissaient, fixant les portes bloquées.
« Putain ! T'es dingue, enfoiré ! Qu'est-ce que tu fabriques ? ! »
« C'est un piège ! »
« On fait quoi maintenant ? ! »
Alors, cette voix d'annonce grotesque commença.
[Kiiikiki ! Chers clients, bienvenue ! Aujourd'hui, nous avons un produit… très spécial.]
[Offre à durée limitée ! Quatre spécimens mâles immondes en cours de mutation ! Oh ? Et c'est quoi ça ? Un objet spécial ! Une femelle propre et belle avec « qualification ! »]
Park Minho aboya immédiatement.
« Excluez la femelle ! »
L'annonce changea instantanément.
[Oh mon dieu ! Sur ordre du gérant, la femelle est exclue de la vente !]
[Les mâles, par contre, sont de mauvaise qualité de viande et contaminés ! Mais c'est encore du stock frais, pas congelé ! Disponibles entiers ou en morceaux !]
[Yeux troubles ? Faible fraîcheur ? Pas de souci ! Kikiki ! Eh bien, on gagne pas à tous les coups, hein ?]
À cet instant, tous les mannequins de la zone discount se mirent à bouger.
-Craaaaac, Clic !
Pas seulement ceux en vue, mais même ceux enfouis dans l'obscurité aux confins de la zone déboulèrent tous d'un coup. Les hommes ne purent s'empêcher de paniquer.
« Y'en a combien de ces trucs ? ! »
« Ils bougent tous ! »
« Merde ! Ils s'arrêtent pas ! Hé, enfoiré ! Fais-les arrêter ! »
« Occupons-nous de celui-là d'abord ! Hyung-nim ! »
Comprenant que Park Minho était la cause de tout ça, les hommes se jetèrent sur lui pour l'attaquer.
« Sale morceau de merde ! »
L'un des plus agressifs fonça pour l'attraper…
Mais à cet instant, un craquement lourd et humide résonna.
-Thud !
L'Unité 2 était intervenue sans que personne ne la voie et avait balancé un tuyau métallique, éclatant instantanément le crâne du mec.
« Kiik ! Kieeeek ! »
Avec son sourire signature, l'Unité 2 roula nonchalamment du cou et avança.
( ᵔ ᗜ ᵔ )
Tout son corps était trempé de cervelle et de sang du type qu'elle venait d'écraser.