Baignant dans la lumière crue, Ban Hwee Hyul avait une allure écrasante, captivante, avec sa carrure solide. Tandis qu'il attirait tous les regards, il balaya l'espace de ses yeux rouge sang, voilés. Puis il proféra d'une voix lourde : « Si quelqu'un veut se mesurer à moi, qu'il lève la main. »
…
Bien sûr, personne ne leva la main.
Ban Hwee Hyul continua d'un ton bas : « Alors, je suis le Numéro un. C'est un peu tôt pour le dire, mais en tant que Numéro un, je souhaiterais donner un ordre. »
Tout le monde cligna des yeux vivement, comme si nous nous réveillions d'un rêve. En nous regardant les uns les autres, nous murmurâmes : « Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« À partir d'aujourd'hui, il n'y aura plus de Batailles de Classement. »
« Quoi ? »
« Conneries ! Alors comment… »
La plupart ne purent rien dire sous le charisme menaçant de Ban Hwee Hyul, mais eux, au moins cette fois, étaient différents.
Un garçon aux cheveux relevés en brosse leva la main et demanda : « Alors comment les combattants classés pourront-ils mesurer leur force ? »
« Ça ne se mesurera plus. »
« … Pourquoi ? »
« Parce que classer les gens selon leur force n'a aucun sens. »
L'adolescent le plus fort et le plus dur du pays affirmait que posséder une grande force physique n'avait aucune importance. Tout le monde se tut à cette réplique. Pendant ce temps, Ban Hwee Hyul posa la main sur le pupitre et poursuivit son discours.
« Comme l'a mentionné Jung Yohan tout à l'heure, avant, je croyais que seule l'exercice visible de la force était réel. Né avec une grande force, je me fichais de ceux qui ne l'étaient pas. Je ne doutais pas non plus qu'ils devaient toujours vivre en étant conscients des forts. »
Ban Hwee Hyul ouvrit le poing et continua : « Mais mon frère, Jung Yohan, et Ham Donnie… ces gens m'ont appris que ce qui fait le plus peur aux forts, ce n'est pas qu'on les irrite ; c'est de ne pas pouvoir mettre en pratique ce en quoi ils croient, de peur de déranger les forts. C'est ça qui les terrifie le plus. Si c'est le cas, ce ne sont pas les faibles qui dérangent les forts ; ce sont les forts qui troublent la paix. Donc, les forts doivent partir. Ils doivent disparaître. »
…
« Ham Donnie, en particulier, était aussi faible que des larves de moustique, mais elle m'a impressionné en essayant de m'aider, moi qui étais un paria. »
Comme il prononçait cette phrase en me fixant, j'attirais désormais l'attention de toute la foule.
Fronçant les sourcils, je me dis : « Pourquoi tu ne te trompes pas juste sur mon nom, cette fois… ? »
Heureusement, Ban Hwee Hyul détourna vite les yeux. À point nommé, quelqu'un lança une question et captura son attention. C'était, überraschamment, quelqu'un que je connaissais.
« Qu'est-ce qu'il y a, Dae Lisa ? »
Secouant ses cheveux rouges ondulés, Dae Lisa leva la main et lança : « La Bataille de Classement a été un moyen officiel de voir la hiérarchie de force entre élèves. En fermant le système, tout le monde paraîtra égal au premier coup d'œil. Ça sonne bien, Ban Hwee Hyul, mais… »
Dae Lisa poursuivit avec assurance : « Au final, cela signifie qu'on retourne à l'état de nature, un chaos total. Je ne sais pas si tu as entendu parler de la guerre de tous contre tous. Pourquoi aurait-on commencé à classer les plus forts au départ ? Comme la différence de puissance n'était pas distinguée, des disputes et des conflits inutiles ne cessaient d'éclater. C'est pour ça qu'on a décidé d'établir les rangs d'un coup et de rester en paix pour le reste de l'année. Mais si tu supprimes ça, pourras-tu assumer la responsabilité des conflits futurs ? Et les élèves ordinaires qui se retrouveront mêlés à tout ça ? »
« J'ai l'impression que tu te trompes. Je n'ai pas dit que j'éliminerais tous les titres ou rangs immédiatement. C'est juste la Bataille de Classement qui n'aura plus lieu. »
« Quoi ? Ça veut même dire quelque chose ? »
« Bien sûr que ça veut dire quelque chose. Ceux du haut surveillent ceux du bas. S'ils font du mal à des élèves ordinaires, ils recevront une sanction bien plus lourde. »
Ban Hwee Hyul répondit calmement, puis referma son poing pour continuer.
« À partir de maintenant, nous allons gérer les combattants classés de la même façon que les modérés le faisaient autrefois. Pour ceux qui causent des ennuis, plus leur rang est élevé, plus les désavantages seront grands. Cependant, il n'y a plus d'avantages comme avant. C'est une obligation. »
…
Balayant du regard le gymnase enveloppé d'un silence assourdissant, Ban Hwee Hyul parla d'une voix basse.
« Certains considéreront que leurs rangs ne définissent pas qui ils sont vraiment, mais ne sont que des numéros de détenus. Mais c'est ridicule, en premier lieu, de penser qu'on doit être récompensé pour être fort. Vous ne trouvez pas ? Nous ne sommes que des élèves. Si les numéros de détenus ne vous plaisent pas, rendez votre rang ou votre titre, et redevenez de simples élèves. Mais ça ne vous plaira pas non plus. »
Ban Hwee Hyul plissa les yeux vers ceux qui tressaillaient. Il prononça : « Le rang que vous avez obtenu n'était pas une médaille pour laquelle vous vous êtes battus ; c'est juste un bel habit pour vous pavaner. »
« On y va », les pressai-je en coudant Ban Yeo Ryung et Jooin.
Quand je demandai aussi à Eun Hyung de sortir avec nous, il parut avoir des sentiments mitigés. Puis il répondit qu'il surveillerait cette affaire jusqu'au bout, se sentant sans doute responsable d'en voir la fin puisqu'il était profondément impliqué. En effet, Eun Hyung était d'une fiabilité et d'une maturité exemplaires.
Admirant sa personnalité, nous quittâmes le gymnase du lycée des sciences Sung Woon. Heureusement, personne ne nous barra la route. Ce ne furent que quelques chuchotements : « Larves de moustique… » à mon adresse, ce qui me fit espérer qu'ils oublient mon nom.
Puis, enfin, la cour d'école vide apparut. Devant ce spectacle, je poussai un soupir.
« Un roman web avec Ban Hwee Hyul comme l'un des personnages principaux ne sera pas une histoire de "révolution" ou quelque chose comme ça… » dis-je.
« Quoi ? » demanda Yeo Ryung.
Secouant la tête, je fis un pas en avant, le visage long.
Ce jour-là, la Bataille de Classement, avec sa longue histoire, prit enfin fin dans ce monde de roman web. J'appris par Ruda, Eun Hyung et Dae Lisa, ceux qui étaient restés jusqu'à la fin du tumulte, ce qui s'était passé ensuite.
Selon Ruda, qui m'appela quelques heures plus tard, Ban Hwee Hyul dit à Jung Yohan qu'il lui rendrait son titre de Numéro un. Cependant, Jung Yohan quitta le gymnase en hurlant qu'il n'en avait pas besoin tout de suite.
Au final, Jung Yohan ne reçut aucun titre, mais pour une raison quelconque, son dos qui s'éloignait avait l'air insouciant. Peut-être était-il satisfait que la Bataille de Classement s'efface dans les brumes de l'histoire plutôt que de devenir lui-même le Numéro un — c'est ce que dit Ruda.
Eun Hyung, qui était resté tout le long pour mener l'affaire à bien, fit aussi face à une situation inattendue, comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Va le réconforter plus tard », dit Ruda. Il s'arrêta net d'expliquer et changea de sujet comme ça.
Yeo Ryung et moi clignâmes des yeux, puis nous échangeâmes un regard.
« Pourquoi ? » demandai-je.
Ruda poursuivit en soupirant : « Ban Hwee Hyul a bredouillé un truc du genre : "Je suis devenu le Numéro un, mais tu m'as appris quelque chose de bien plus important qu'un rang ou un titre." Il a alors attrapé la main d'Eun Hyung et… »
Ah… Je compris la suite sans même avoir besoin de l'entendre… Tandis que je recroisais le regard de Yeo Ryung, Ruda continua d'expliquer.
« Il a annoncé : "À partir d'aujourd'hui, nous aurons ce gars comme Numéro zéro national, en respect du sens que nous allons poursuivre désormais." Tout l'espace bascula dans le chaos. »
« Putain… »
« Tu aurais dû voir la tronche de Kwon Eun Hyung. Indescriptible… » dit Ruda.
Je soufflai, hochant la tête, à sa remarque. Même si je n'avais pas pu voir le visage d'Eun Hyung à ce moment-là, je pouvais imaginer à quoi il ressemblait. Bon, peut-être qu'Eun Hyung avait la même tête que quand il avait frappé Ban Hwee Hyul et lui avait arraché son titre de Numéro un.
La Bataille de Classement s'acheva, offrant à Eun Hyung la position de Numéro zéro national qu'il n'avait jamais souhaitée. C'était une tuile, mais il y eut aussi de bonnes nouvelles.
Le lendemain à l'école, on se sentit un peu bizarre parce que Ban Hwee Hyul ne vint pas en cours, mais plus tard, pendant l'interclasse, nous apprîmes par les Quatre Rois Célestes ce qui se tramait.
Surprenant, c'est Yoo Chun Young qui apporta la bonne nouvelle.