Tout comme plus tôt, Kim Pyung Bum portait soigneusement son uniforme scolaire et avait l'air banal, comme son nom l'indiquait. Bien que rien n'ait semblé changer en apparence, son allure digne et sa confiance semblaient avoir menacé les autres au point que personne n'osa lever la main pour se porter volontaire comme son adversaire.
Jetant un coup d'œil autour de lui, il hocha la tête et sauta de la scène comme s'il en descendait en volant. Kim Pyung Bum marcha ensuite d'un pas décidé vers l'entrée du gymnase.
Les deux élèves qui gardaient la porte lui dirent qu'ils ne pouvaient pas l'ouvrir. Kim Pyung Bum leur asséna un coup de poing qui les assomma et sortit résolument.
Alors que seul le silence régnait dans l'espace, la murmure de Jung Yohan résonna assez fort.
« …Qu'est-ce qui lui prend… ? »
« Je te comprends, mec », pensai-je. Punaise, je n'aurais jamais imaginé qu'on partagerait la même pensée pour un truc pareil.
Peu après, le présentateur se ressaisit et déclara Kim Pyung Bum vainqueur, lui qui venait de quitter les lieux. La scène vide attendait maintenant un nouveau challenger.
Tous se mirent à se battre de toutes leurs forces pour devenir le premier à monter sur scène. Au milieu de cette situation, tous les regards se portèrent, ni plus ni moins, sur Eun Hyung. Non seulement ceux qui roulaient par terre, se battant comme des chiens, mais aussi Jung Yohan et ses sbires, qui s'étaient écartés pour observer, braquaient leurs regards sur Eun Hyung. La situation dans son ensemble me terrifiait.
C'était une scène de cauchemar de voir chaque personne du premier étage diriger ses yeux dans une seule direction.
Je serrai le poing et regardai à côté de moi. Yeo Ryung serra aussi le sien si fort que sa main risquait de perdre toute circulation. Lui tenant la main en silence, je regardai en bas.
Le présentateur cria : « Le prochain challenger, montez sur scène ! Si personne ne monte avant que je compte jusqu'à trois, ce sera au hasard ! Un, deux, trois… »
La féroce compétition pour devenir le prochain challenger sur scène prit fin, enfin. Une personne sauta alors sur scène.
Secouant ses cheveux et ses vêtements en désordre, il hurla avec assurance.
« Kwon Eun Hyung, sors ! »
C'était exactement ce que tout le monde sur place attendait.
Bien que les huées fusent, Eun Hyung monta sur scène avec des pas si décontractés qu'on aurait dit qu'il y allait pour faire un discours, pas pour se battre. Pourtant, cet endroit était bel et bien un sanglant colisée de gladiateurs.
Quand Eun Hyung se tint enfin en silence sur la scène, le garçon retroussa ses manches et murmura nerveusement. Des perles de sueur coulèrent le long de son menton et tombèrent au sol.
« Ouais, on ne vit qu'une fois. C'était un si long chemin pour arriver ici, alors je dois devenir le Numéro un… »
Le public hua à nouveau en direction de la scène.
« Tu crois que tu le mérites ?!!! »
« C'est le senior Yohan qui doit devenir le Numéro Un ! Descends ! »
« Ceux qui n'ont pas leur place ici salissent le titre de Numéro un ! »
Malgré leurs insultes, le garçon prit la pose et fixa fermement Eun Hyung. En voyant son numéro, je ne savais pas s'il fallait dire qu'il avait une forte volonté de gagner malgré les huées du public ou s'il était juste sans honte pour atteindre son but.
Tandis que j'affichais une expression mitigée, le présentateur leva enfin la main.
« Alors, prêts, partez ! »
Hein, déjà ? Ils avaient semblé laisser assez de temps de préparation lors du combat précédent ! Avec cette pensée en tête, j'observai le présentateur avec perplexité.
Une fatigue se lisait sur son visage. Il semblait pressentir que les gens continueraient à faire des combats lents et ennuyeux pour devenir le prochain challenger une fois qu'Eun Hyung aurait perdu son titre de Numéro un au profit de ce garçon. En d'autres termes, le présentateur essayait d'expédier ces jeux ennuyeux le plus vite possible.
Quand même ! Eun Hyung participait à cette Bataille de Classement pour la première fois de sa vie ! Au moins, il lui fallait un peu de temps pour s'échauffer !
Cependant, Eun Hyung avait l'air très calme, peu importe mes inquiétudes. Comme une pièce de puzzle tombée d'une autre image, il erra autour du bord de la scène, puis parla comme si une idée lui traversait l'esprit.
« Ah, d'accord, je devrais d'abord retrousser mes manches pour ne pas abîmer mes boutons… »
Oh, Eun Hyung… s'il te plaît, tu devrais t'inquiéter de quelque chose de plus critique que les boutons de ton uniforme…
Tandis que je marmonnais, hébétée, le garçon poussa de grands cris de concentration et fonça sur Eun Hyung.
« Yaaaaaaaaaaappp ! »
Pourtant, Eun Hyung ne montra même pas la moindre once d'inquiétude face au cri puissant du garçon, mais se contenta de retrousser ses manches soigneusement, comme s'il devenait un panneau dans une émission de cuisine. Après cela, il défit aussi sa cravate.
« Ça ne doit pas se salir… » dit-il.
Une idée me traversa l'esprit. Eun Hyung parlait certainement de sa cravate qui risquait de se salir de sang ; cependant, pourquoi quelque chose comme du blanc d'œuf me traversait-il l'esprit… ?
Pendant ce temps, l'ombre noire du garçon arriva juste derrière Eun Hyung.
Ne pouvant plus tenir, Yeo Ryung se leva et hurla, soufflant dans ses mains en cornet.
« Espèce d'idiot, regarde derrière toi ! »
Rangeant enfin sa cravate dans sa poche, Eun Hyung afficha un air satisfait, puis tourna la tête dans notre direction.
« Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire, Yeo Ryung ? »
« Non ! Eun Hyung, pas par ici, par là !! » À la fin, je criai aussi, incapable de supporter la situation tendue. Le challenger qui s'était approché juste derrière Eun Hyung lança rapidement son poing sur lui.
La vitesse était si rapide que j'aurais pu entendre le bruit de l'air se déplaçant. C'est à ce moment que je fermai les yeux bien fort face à l'attaque inévitable.
BANG ! Avec le léger bruit de quelque chose frappant un sac de sable, tout l'espace sembla devenir comme un état de vide. Le premier étage, bruyant jusqu'à présent avec les huées et les sifflets, devint mortellement silencieux, comme s'il avait été balayé.
Ouvrant légèrement les yeux, je regardai en bas et poussai bientôt un cri d'admiration.
« … Wow, en effet… !! »
Non seulement pour ses résultats scolaires, mais aussi pour ses capacités de combat, Eun Hyung était un tel talent.
Je regardai d'un bout à l'autre de la scène. Le résultat était évident. Dans la direction où Eun Hyung tendait sa jambe, un garçon avait volé jusqu'au bout et avait été projeté dans le coin.
La posture d'Eun Hyung était si nette et stable, comme dans un guide du combattant. Il posa ensuite sa jambe et dit, gêné :
« J'aime bien que nos pantalons d'uniforme soient en élasthanne. »
C'est comme ça que j'appris quelque chose sur l'uniforme de nos garçons, qui ne m'intéressait pas. Je veux dire, savoir un truc pareil était sincèrement inutile. Tandis que j'avais des sentiments mitigés, Eun Hyung devint grimacier, comme s'il se rappelait quelque chose d'inagréable.
Peut-être qu'Eun Hyung n'avait jamais voulu lever le poing sur quelqu'un. Cependant, il avait dû le faire, sinon Ban Hwee Hyul aurait dû participer à cette bataille.
Malgré tout, je pouvais ressentir le tourment d'Eun Hyung ; il devait commettre des actes de violence, ce qu'il détestait le plus dans la vie.
Au moment où j'essayai de comprendre et d'empathier silencieusement avec sa douleur, Eun Hyung baissa le regard sur son pantalon avec une grimace. Il marmonna : « Mais l'élasthanne doit être lavé à la main, c'est trop chiant. »
« … »
Je marmonnai, à nouveau, avec des sentiments compliqués : « Eun Hyung, s'il te plaît… !! »
Ce fut une si longue journée. Ce qui remua le plus Eun Hyung aujourd'hui n'était ni Jung Yohan ni le combat lui-même, mais juste le pantalon d'uniforme en élasthanne.
Bref, le pantalon en élasthanne d'Eun Hyung, pénible à laver mais extrêmement élastique — hum, ça sonne comme une nouvelle arme — l'aida à assommer le garçon avec un coup de pied net et élégant. Le garçon resta effondré jusqu'à la fin.
Pendant ce temps, Eun Hyung, qui ressemblait à un délégué de classe préparant la fête de l'école, demanda rafraîchissant : « Un autre ? »
Ceux qui rugissaient comme des bêtes pour devenir son challenger tout à l'heure hésitaient tous à l'affronter maintenant.
Eh bien, le mouvement simple mais puissant d'Eun Hyung suffisait pour qu'ils estiment ses capacités. Au moins, ils auraient compris qu'il n'était pas un inconnu.
Tandis que j'avais ces pensées en tête, une silhouette menaçante apparut soudain comme un missile. Marchant d'un pas lourd vers le milieu de la scène, le type costaud me semblait assez familier. Selon mes souvenirs, c'était l'un des sbires de Jung Yohan.