« Est-ce que ça a de l'importance pour nous de savoir qui devient le numéro un national ? Le véritable numéro un a disparu il y a un an, mais pour ce que j'en sais, il n'y a pas de problème avec ça. »
Yoon Jung In et moi échangeâmes un regard. Détournant son regard vers Kim Hye Hill, Yoon Jung In répondit, feignant la nonchalance : « Ouais, c'est ça, j'ai suivi cette affaire de près depuis qu'elle est devenue un sujet brûlant, mais je n'en sais toujours rien. »
Pendant que nous commencions à déjeuner, moi, de mon côté, j'étais perdu dans mes pensées. C'était dommage que la situation actuelle de Hwang Siwoo n'ait pas été communiquée à toute l'école, puisque la bataille de classement était sur toutes les lèvres. Si les gamins savaient que Hwang Siwoo était blessé, quelqu'un se manifesterait pour révéler ou donner un indice sur la raison de sa blessure ; Ban Hwee Hyul serait probablement au centre de l'attention aussi.
Bref, on n'y pouvait rien. La bataille de classement ou peu importe, ce n'était pas mon affaire. En pensant comme ça, je levai machinalement ma cuillère.
***
Après les cours, nous décidâmes d'aller rendre visite à la maison de Ban Hwee Hyul comme l'avait suggéré Yoon Jung In. Notre prof, M. Noh, nous donna aussi l'adresse sans hésiter quand on lui dit qu'on irait vérifier chez lui à tous les deux.
Il ajouta d'une voix basse : « Vous deux, vous pouvez garder ça secret, hein ? »
« Hein ? »
M. Noh Min Chan continua, le visage sombre : « Hwee Hyul, en fait, il vit tout seul. Il n'y a aucun adulte à la maison. »
« Oh... »
« Il a bien un père, mais j'ai entendu qu'il travaille loin de la maison, alors assurez-vous de frapper à la porte et repartez simplement si personne n'est dedans. Si Hwee Hyul n'est toujours pas rentré, j'appellerai les flics cette fois. » M. Noh ajouta, l'air coupable : « J'aurais dû lui accorder plus d'attention... »
En le regardant parler comme ça, Yoon Jung In et moi quittâmes bientôt le bureau.
Baissant les yeux sur le mot avec l'adresse, je marmonnai : « Ah, je m'en doutais un peu, mais il habite vraiment près de chez nous. »
« Vraiment ? Tu connais le chemin pour y aller ? Cool. »
« J'emprunte pas souvent cette route mais je sais à peu près où c'est. »
L'endroit était à une dizaine de minutes de marche depuis le moment où on tournait dans une ruelle latérale sur le chemin de notre appartement. C'était un quartier complexe de vieilles maisons et de cités, donc même si le chemin vers chez Hwee Hyul me semblait familier, il nous fallut pas mal de temps pour trouver l'emplacement exact.
Quand nous arrivâmes enfin au bâtiment où résidait Ban Hwee Hyul, une cité de trois étages en briques brunes luisantes apparut. L'aspect sospeusement hanté me fit me demander si des gens vivaient vraiment là ; bien qu'il fût l'heure du dîner, il n'y avait aucune indication de présence à l'intérieur. La porte d'entrée en verre était même un peu cassée.
Errant devant le bâtiment, nous finîmes par descendre au sous-sol et sonnâmes à la porte. Le bouton s'enfonça profondément sans résistance ; cependant, aucun son ne vint de l'intérieur. Ainsi, nous dûmes finalement frapper directement à la porte.
Haussant la voix, Yoon Jung In demanda : « Y a-t-il quelqu'un ? »
Sa voix résonna autour du sous-sol comme un écho, mais toujours, personne ne semblait être là, pas même une réponse ne revint. Appuyant encore quelques fois sur la sonnette, Yoon Jung In lança une question.
« Cette sonnette marche pas, hein ? »
« Mouais, on n'entend rien de l'intérieur. »
Répondant ainsi, je frappai à la porte deux ou trois fois, mais seules mes mains picotèrent. Encore aucune réponse. « On abandonne et on part ? » me demandai-je ; cependant, quelque chose me traversa l'esprit. Je sortis mon téléphone.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« J'essaie d'appeler son téléphone, » répondis-je puis j'appuya sur la touche d'appel.
Peu après, un son ressemblant à une mélodie commença à filtrer par la porte. C'était définitivement un téléphone qui sonnait.
Les yeux grands ouverts, Yoon Jung In et moi échangeâmes un regard. Je frappai bientôt à la porte et criai : « Hwee Hyul, t'es là en ce moment ? Si c'est le cas, montre-toi ! On est vraiment inquiets pour toi. »
Se tenant à côté de moi, Yoon Jung In haussa aussi la voix : « Ban Hwee Hyul ! T'es pas censé sécher les cours pendant des jours comme ça ! Notre prof a dit qu'il allait signaler ta disparition à la police ! »
Cependant, peu importe à quel point nous hurlâmes et le suppliâmes désespérément, la porte ne bougea pas d'un pouce, restée hermétiquement fermée. Nous dûmes finalement arrêter de frapper et faire demi-tour.
Remontant l'escalier, Yoon Jung In dit : « Rentrons pour aujourd'hui. On préviendra le prof et il décidera s'il appelle la police ou s'il trouve le proprio pour qu'il ouvre la porte et qu'on entre. »
Hochant la tête sans un mot, je le suivis en remontant l'escalier. Dès que nous débouchâmes au premier étage, la porte d'entrée en verre brisé brillait en orange dans le soleil couchant.
Le chemin pour venir ici était assez compliqué, donc un étranger ne trouverait jamais la sortie seul. Du coup, je décidai de raccompagner Yoon Jung In jusqu'en bas.
C'était au moment où nous arrivions presque à l'intersection familière. Attendant que le feu rouge change, je jetai un coup d'œil machinal sur le passage piéton et fus surprise quand quelque chose attira mon regard.
« Eh ? »
Relevant vivement la tête à côté de moi, Yoon Jung In se mit à regarder autour en urgence. Il demanda : « Quoi ? Tu vois Ban Hwee Hyul ? Où est-il ? »
« Non, j'ai pas vu Ban Hwee Hyul, mais... » j'hésitai avec une pause mais ajoutai vite : « Peut-être que j'ai trouvé quelqu'un qui saurait où il est... »
« Quoi ? Où ? Allez, on y va ! »
Le feu au passage piéton changea pile au bon moment. Espérant devenir assez proche d'elle, j'attrapai le bras de la fille.
Surprise, elle tourna la tête pour me regarder ; ses cheveux rouge foncé ondulèrent derrière son dos.
« Excusez-moi. »
« Pff, c'était toi... ! Hé, tire pas les gens comme ça sans prévenir. J'allais te retourner, » marmonna-t-elle.
« Ah, désolée... » Au moment où j'allais présenter mes excuses, ses mots suivants me firent grimaçer.
« J'arrive pas à retourner un moustique. Tu peux crever, ouais... tu peux crever même si t'es le numéro un mondial des moustiques. »
« Non, je suis pas... » répondis-je boudeuse. Mes yeux s'écarquillèrent alors à sa question suivante.
« Mais c'est bien ! Quel hasard ! Hé, tu sais où est ce salaud de Ban Hwee Hyul ? »
« Hein ? C'est ce que j'allais te demander en premier... »
« Quoi ? Vous savez même pas ça ? » Paraissant perplexe, la fille ébouriffa ses cheveux de frustration. Elle nous tira alors soudain Yoon Jung In et moi loin du passage piéton. « Quoi qu'il en soit, suivez-moi. »
Tandis que nous restions tous les deux stupéfaits par son action, nous plîmes le pas en titubant sous son élan vigoureux.
L'endroit vers lequel elle nous emmena était, curieusement, un parc proche où elle et Ban Hwee Hyul avaient eu une conversation avant. C'était aussi où la famille de Ban Yeo Ryung et la nôtre venaient souvent se poser. À cette période de l'année, il n'y avait jamais personne.
Les bras croisés, Dae Lisa me lança une question.
« Avant d'en parler, c'est qui lui, à côté de toi ? »
Je répondis : « C'est Yoon Jung In, notre délégué. » Aussitôt que je le présentai ainsi, Yoon Jung In baissa la tête pour s'incliner, flustré. Désignant Dae Lisa, je dis : « Et celle-ci, c'est l'amie de Ban Hwee Hyul... »
« Moi et ce salaud qui arrive même pas à retenir mon nom... ? »
« ... Euh, c'est Mlle Dae Lisa, qui n'est QUE quelqu'un que Ban Hwee Hyul connaît. À titre indicatif, j'ai entendu qu'elle occupait une position assez haute dans le classement. Bref, elle nous donnerait pas des indices pour trouver Ban Hwee Hyul ? »
Comme je parlais ainsi, Dae Lisa changea de pose pour croiser ses bras différemment puis lança une autre question.
« Alors vous savez pas non plus où est allé Ban Hwee Hyul ? »
Désignant la ruelle d'où nous venions de sortir, je répondis : « On vient de rendre visite à la maison de Ban Hwee Hyul, mais y avait personne. Au cas où, j'ai appelé son téléphone, et y avait un son qui venait de l'intérieur de la maison, mais il a pas répondu. »
« Vraiment ? »
À ce moment-là, Yoon Jung In, qui écoutait notre conversation en silence, intervint soudain : « Jusqu'à tout à l'heure, je pensais qu'il faisait semblant d'ignorer l'appel, mais maintenant que j'y pense, y avait aucun signe de présence. Et s'il avait juste laissé son téléphone à la maison et était sorti ? »
« Hmm... Moi aussi je trouve que c'est possible... » répondis-je calmement puis reportai mon regard sur Dae Lisa. Rongeant ses lèvres, elle marmonnait quelque chose. J'écoutai attentivement sa remarque une seconde.
« Merde, pourquoi maintenant... Comment Suh Doh Gyum a pu devenir comme ça pendant l'absence de Ban Hwee Hyul ? »
Suh Doh Gyum. Entendant ce nom familier sortir de sa bouche, j'écarquillai les yeux. Exact ! Puisque Dae Lisa était l'une des tops classées, elle serait forcément proche de cette personne, qui est censée être le candidat le plus fort pour la position de numéro un national.