Je me remémorai les pensées qui m'avaient traversé l'esprit lorsque j'avais entendu l'histoire de Ban Hwee Hyul. Le frère du numéro un national se trouvait dans un état d'inconscience. C'était une histoire connue. Et le Centre médical Balhae était un grand établissement de santé accueillant généralement des patients de long séjour ou chirurgicaux dont les maladies étaient incurables en soins de premier recours ou dans les cliniques locales.
« Hwee Hyul », l'appelai-je avec précaution. Il tourna la tête et me regarda. Je lui demandai à nouveau : « Est-ce que ça te dérange qu'on y aille ensemble ? »
Ban Hwee Hyul répondit sans sourciller : « Vous êtes déjà là. »
« Euh, oui, c'est vrai, mais… »
Comme s'il se sentait un peu fatigué, Ban Hwee Hyul ferma les yeux et se tut. Je le fixai en fronçant les sourcils, me demandant si c'était d'accord ou pas.
Au milieu du silence prolongé, j'en vins à la conclusion que, compte tenu de sa personnalité, il nous aurait forcés à descendre du bus plus tôt s'il ne voulait pas sincèrement qu'on l'accompagne. Tandis que je ruminais ces pensées, torsadant l'extrémité de mes cheveux, Yoon Jung In, à côté de moi, prit soudain la parole.
« Hey, Ban Hwee Hyul. »
Ban Hwee Hyul rouvrit les yeux et demanda : « Quoi ? »
« Wahou, quel charisme ! Je croyais que t'étais un chef de la mafia… non, c'est pas ça que je veux dire… » dit Yoon Jung In. Traçant un trait avec son doigt sur son visage, il continua : « Comme tu vois, j'ai la preuve ici que je me suis fait taper, ce qui me fait un peu plaisir parce que je peux le signaler à l'école, mais toi, t'es vraiment ok ? Contrairement à moi, t'as aucune trace d'avoir vécu la même chose, donc c'est un peu délicat de signaler ce qu'ils t'ont fait. T'es pas en colère ou tu trouves pas ça injuste ? »
Même quand Yoon Jung In ajouta : « Je vais chercher et rassembler des témoins ? », révélant son attitude active et amicale, Ban Hwee Hyul garda le silence en clignant rapidement des yeux, comme s'il découvrait les émotions humaines pour la première fois. Puis, au bout d'un moment, sa réponse soudaine me surprit, Yoon Jung In et moi.
« Je… ne suis pas du tout en colère », dit Ban Hwee Hyul.
« Quoi ? Mec, tu crois que ça tient la route ? Ce bâtard a balancé le ballon et a failli t'éclater l'arrière du crâne sans crier gare, pour des raisons ridicules en plus. »
« Je vais vraiment bien. Non, au contraire… » Ban Hwee Hyul acheva sa phrase en affichant un sourire timide sur son beau visage, « je me sens même bien. »
« Hein ? »
« Ouais, on dirait que j'ai enfin atteint mon objectif d'aller à l'école en m'habillant et en ayant l'air comme ça. Maintenant je suis devenu… » Serin le poing, Ban Hwee Hyul prononça : « … le même que lui. »
Pendant que le bus se dirigeait vers l'hôpital, je restai plongée dans mes pensées tout le long. Qui était ce « lui » auquel Ban Hwee Hyul faisait référence ? Bien que je parusse assez au clair sur son histoire personnelle, ce n'était pas quelque chose que je ne pouvais pas deviner.
Après la conversation, Ban Hwee Hyul garda la bouche close comme s'il n'avait aucune envie d'expliquer la situation correctement. Toutefois, il ne nia pas qu'on le suive en même temps. On avait juste l'impression qu'il était profondément absorbé dans ses pensées.
Quand le bus s'arrêta enfin, je descendis en hâte et regardai l'immense bâtiment blanc de l'autre côté de la rue. Que ce soit à cause des pères de Yoo Chun Young et d'Eun Hyung ou à cause du cas d'Eunmi, j'étais devenue assez familière de cet endroit.
« Tiens, maintenant que j'y pense, ça fait un moment que j'ai pas vu Eunmi. Est-ce que j'aurai le temps de passer la voir ne serait-ce qu'une seconde aujourd'hui ? » Tandis que je me le demandais, Ban Hwee Hyul passa devant moi et entra dans l'hôpital.
Yoon Jung In et moi le suivîmes simplement, sans avoir la moindre idée de ce qui se passait. Ban Hwee Hyul s'enregistra à la réception, parla à la personne de quelque chose, puis changea de direction pour prendre l'ascenseur.
Après avoir traversé quelques longs couloirs et pris deux autres ascenseurs, je réalisai que ce chemin m'était assez familier. C'était le chemin menant à l'unité de soins intensifs pour patients de long séjour.
Marchant frénétiquement, Ban Hwee Hyul finit par s'arrêter devant une chambre. Tressaillant, je m'arrêtai à mon tour et levai la tête pour lire le nom gravé sur la plaquette de porte.
Le nom « Ban Hwee Ahn », imprimé proprement sur un papier blanc, était collé sur la plaquette.
« Par hasard… » murmurai-je prudemment ; cependant, Ban Hwee Hyul ne fit même pas semblant d'écouter et se contenta d'ouvrir la porte pour entrer dans la chambre.
Yoon Jung In et moi nous regardâmes une seconde, puis suivîmes Ban Hwee Hyul sans un bruit, comme si nous étions devenus des fantômes.
La chambre était presque identique à celle de Kwon Eunmi dans mes souvenirs ; seule la taille était un peu plus petite. Puisqu'Eunmi était une proche de Yoo Chun Young, l'hôpital semblait offrir un meilleur service et prendre plus soin d'elle. Cependant, il y avait une différence cruciale entre les deux chambres de patients, bien que tout soit presque pareil hormis la taille.
Personne n'était éveillé ici. Seul le silence régnait dans l'espace, accompagné de respirations calmes.
Au moment où je vis Ban Hwee Hyul s'approcher d'un lit et poser la main sur la barre latérale métallique, je pris une grande inspiration et tirai le bras de Yoon Jung In.
L'air silencieux enveloppant tout l'espace, la vue de personnes profondément endormies dans leurs lits, et l'expression de Ban Hwee Hyul fixant l'intérieur du lit, son grand corps penché au-dessus, tout nous disait qu'on n'avait pas notre place ici.
Comme si Yoon Jung In avait lui aussi aperçu un garçon allongé sur le lit, les yeux fermés, qui ressemblait aussi à Ban Hwee Hyul, il grimça et fit un pas en arrière.
« Nous… on vous attend dehors, alors prenez votre temps », chuchota Yoon Jung In.
« … »
Ban Hwee Hyul acquiesça sans un mot. Yoon Jung In et moi reculâmes prudemment et sortîmes dans le couloir. À peine eûmes-nous refermé la porte le plus doucement possible que nous nous regardâmes et poussâmes un gros soupir.
Se passant la main dans les cheveux, Yoon Jung In marmonna : « J'aurais dû m'en douter qu'il avait un passé personnel indicible vu comment il s'habillait et se comportait à l'école… Putain, mais j'aurais jamais imaginé tomber sur un truc pareil comme ça, sans crier gare. »
« Ouais… »
« Tu étais au courant ? C'est pour ça que tu as essayé de t'occuper de lui autant ? »
Je réfléchis un moment, puis hochai doucement la tête à sa question. Même quand j'ignorais que Ban Hwee Hyul était le numéro un national, j'avais supposé que quelqu'un de proche de lui était hospitalisé ici, d'après ce qu'Eun Hyung avait vu.
Depuis que je savais qu'il était le numéro un national, j'étais presque convaincue que son petit frère serait ici comme patient.
Cependant, il y avait une grande différence entre imaginer les choses et les voir se produire dans la vraie vie. C'était la même différence qu'entre lire un roman et vivre réellement les épisodes.
Soupirant, je me passai la main dans les cheveux. Il semblait que beaucoup de gens autour de moi traversaient des épreuves. Plus le défi était grand, plus la probabilité que la personne tienne un rôle majeur dans ce roman était élevée.
Mais est-ce que c'était nécessaire ? Pourquoi est-ce que ça devait aller aussi loin ? Je me le demandais.
Chaque fois que je faisais face à ce genre de gros événement qui surgissait de temps en temps dans ma vie quotidienne, ça m'étouffait et me laissait sans voix, toute étourdie, faible et impuissante.
Le bonheur dont je profitais semblait obtenu en commettant quelque chose de mal et au prix du sacrifice de quelqu'un d'autre ; il me pesait et m'alourdissait.
Au moment où je serrai et relâchai simplement ma main vide, il y eut une indication de présence de l'autre côté du couloir. En relevant la tête, la première chose qui s'offrit à ma vue fut un blazer gris clair, un uniforme scolaire.
À cette vue, je reculai instinctivement mais restai bientôt plantée là, assez maladroitement.
Yoon Jung In demanda, étonné, à côté de moi : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as reconnu quelqu'un ? »
« Ah, non… »
« Alors quoi ? Ah, c'est l'uniforme du Lycée des sciences Sung Woon où sont tous les surdoués. »
J'acquiesçai. En fait, notre école avait aussi la réputation d'avoir beaucoup d'élèves brillants ; cependant, pas mal de nos élèves avaient acheté leur place en faisant un énorme don, ou avaient passé un programme d'admission spécial pour être acceptés. Le Lycée des sciences Sung Woon, de son côté, semblait être purement un établissement pour élèves doués scolairement.
Tandis que je continuais d'acquiescer timidement, Yoon Jung In me donna un coup de coude dans le flanc et demanda : « Pourquoi tu blêmis en regardant l'uniforme ? T'as fait une connerie à quelqu'un dans cette école ? »
Légerement froncée, je répondis : « Non, pour ainsi dire, c'est quelqu'un de cette école qui m'a fait un coup. » En disant cela, j'examinai le visage du garçon qui s'approchait de nous.