Une fois l'échauffement terminé, nous nous assîmes par terre dans l'ordre des numéros. Yoon Jung In et Lee Mina apportèrent une cage remplie de ballons de football. Le prof d'EPS apparut en agitant les bras et demanda : « Échauffement fini, capitaine ? »
« Oui, monsieur. »
« On fait vite l'évaluation de performance, alors ? Comme ça on a une pause au plus vite », dit le prof.
Roulant des yeux, Yoon Jung In fit un pas en avant et articula prudemment : « Euh, prof… en fait… »
C'est à ce moment que des silhouettes humaines suspectes apparurent derrière lui, qui se tenait dos à la porte du gymnase. Sous la pluie battante, les deux ombres se dressaient comme pour bloquer la porte, on aurait dit des meurtriers ou des zombies dans un film d'horreur. En plus, l'une d'elles avait une carrure particulièrement imposante, ce qui la rendait encore plus effrayante.
Mais ça ne dura pas. Dès que je reconnus qui c'était, j'esquissai un sourire et agitai la main en l'air.
Ce fut une erreur. À cause de ma réaction, le prof remarqua qu'il y avait quelqu'un derrière lui ; il se retourna vivement.
Mince ! Baissant la main, décontenancée, j'entendis le prof lancer une question aux deux arrivants.
« Pourquoi êtes-vous en retard ? »
« … Quelqu'un… ses chaussures… »
Dès que Kim Hye Woo répondit en hésitant, le prof baissa les yeux sur les pieds de Ban Hwee Hyul. Il enchaina sur une autre question.
« Quoi… ? Pourquoi tu portes des claquettes dehors ? »
Sa question cinglante fit tressaillir les épaules de Ban Hwee Hyul. Pendant ce temps, les gamins se mirent à pouffer.
À mesure que les rires grandissaient sous la pluie, mes sourcils se froncèrent. « Comment peuvent-ils réagir comme ça à ce point ? Le salaud qui a planqué les chaussures de Ban Hwee Hyul est forcément parmi eux… » pensai-je.
À cet instant, le prof agita la main vers nous et dit : « Arrêtez de rire, c'est trop bruyant. Bref, tu es venu en claquettes ou quoi ? »
Ban Hwee Hyul baissa la tête en silence. Devant ce spectacle, la voix du prof monta progressivement.
« Tu te fous de ma gueule ? Tu sais qu'on a une évaluation de performance aujourd'hui ? » hurla-t-il.
« … »
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tous tes efforts partiront en fumée si tu te conduis comme ça. Putain, tu comptes courir avec ces claquettes ou quoi ? »
« Je vais courir, monsieur », répondit promptement Ban Hwee Hyul, comme s'il n'attendait que cette question.
Je saisis ma nuque, pensant : « Hwee Hyul, non, tu ne devrais pas répondre comme ça ! Le prof ne s'attend pas à ce que tu coures avec tes claquettes ; il veut juste que tu t'excuses. Si tu réponds comme ça, à ce moment précis, tu vas passer pour trop sûr de toi… »
Avec cette pensée en tête, je regardai le prof. Comme je m'y attendais, il releva les coins de ses sourcils en déformant bizarrement les lèvres. Le prof ouvra alors la bouche, l'air ahuri.
« Très bien, j'en reste là puisque tu dis que tu vas courir avec tes claquettes, mais si tu t'en sors mal, je te retirerai des points sans états d'âme. C'est toi qui l'as dit, donc pas de réclamation, d'accord ? »
« Oui, monsieur », répondit Ban Hwee Hyul, toujours sur le même ton posé.
Ça sembla mettre le prof en rage. Mordant sa lèvre, il lâcha : « Cool. Retourne à ta place. »
Dès que le prof réagit ainsi, Kim Hye Woo et Ban Hwee Hyul s'inclinèrent avant de se faufiler entre les bancs où Kim Hye Hill et moi étions assises.
Au vu de l'air perplexe de Kim Hye Woo, il semblait avoir la même pensée que moi. Nos regards se croisèrent, puis je tournai brusquement la tête vers une remarque sarcastique venue de quelque part.
« Il serait trop humilié s'il rate l'évaluation, non ? » ricana Hwang Siwoo.
Je grimaçai. Pourquoi son nom de famille devait-il commencer par « H », comme le mien ? Comme on était assis dans l'ordre alphabétique, nos places étaient assez proches pour que j'entende tout ce qu'il disait.
À côté de lui, ni plus ni moins que Ruda acquiesçait nonchalamment aux paroles de Hwang Siwoo. Hocheant la tête, il parla comme si ça ne le concernait pas.
« Ouais, ouais », dit Ruda.
Je plissai les yeux après ces mots. Mis à part ça, pourquoi diable Ruda était-il là ? Autant que je sache, Hwang Siwoo avait le dernier numéro de notre classe selon l'ordre alphabétique des noms.
Il n'y avait donc qu'une seule raison pour que Ruda soit là. Il attendait sûrement son tour en traînant avec Hwang Siwoo. Les deux étaient-ils devenus aussi proches sans que je m'en aperçoive ? Je mordis légèrement ma lèvre.
C'est alors que Ruda me repéra et me fit signe de la main, grinçant. Hwang Siwoo tourna aussi les yeux de ce côté. Me retenant de lui rendre son signe, je détournai vivement la tête, de peur de croiser le regard de Hwang Siwoo.
Ramennant mes genoux contre moi, je secouai la tête. « Bon, disons que je m'excuserai plus tard. Je n'ai même pas envie de croiser le regard de Hwang Siwoo… » me dis-je.
Tandis que je restais assise ainsi, ces pensées en tête, la réplique de Hwang Siwoo parvint jusqu'à ma place.
« Qu'est-ce qu'elle a, celle-là ? Elle vient de t'ignorer ? Quel culot, salope ! »
En appuyant sur le mot « salope », je compris qu'il savait pertinemment que sa voix m'atteignait. À cet instant, je serrai le poing pour contenir ma colère, et en même temps, le rire de Ruda me perça les tympans. Il sonnait un peu vide, mais c'était quand même un rire.
« Haha… »
« Mec, tu te souviens qu'on s'est battus au début du semestre à cause d'elle ? Putain, c'est encore plus ridicule quand j'y repense », dit Hwang Siwoo.
« Ouais, pourquoi on a fait ça ? » approuva Ruda.
Comment pouvait-il se lier d'amitié avec un salaud comme Hwang Siwoo, après tous les moments difficiles que Ruda et moi avions traversés ?
Ne supportant plus d'écouter leur conversation, je finis par me boucher les oreilles. « Ah, je n'entends plus rien… je n'entends rien… ! » Après un moment, je vérifiai combien de tours me restaient avant mon passage à l'évaluation. Combien de gamins restaient avant moi ?
Perchées sur l'estrade, les jumelles Kim balançaient les jambes. Je ne savais même pas quand elles avaient fini l'évaluation. Elles me firent signe. D'autres gamins, qui avaient aussi l'air d'avoir passé le test, étaient regroupés sur l'estrade ; ceux qui semblaient avoir échoué tapaient dans les ballons dans un coin pour s'entraîner en vue d'un second passage.
« Putain, on dirait l'image de mon avenir », pensai-je. Détournant la tête d'eux, je me retrouvai soudain face à quelqu'un d'énorme qui se tenait devant moi. Je levai la tête, surprise.
En voyant Ban Hwee Hyul se lever de sa place d'un pas lent, le prof afficha du tac au tac un air glacial. Contrairement à son attitude avec les autres gamins, le prof ne vérifia pas si Ban Hwee Hyul avait fini de se préparer pour le test, il siffa immédiatement.
FIIIT !
Avec le sifflement perçant, Ban Hwee Hyul jaillit vers l'avant. Le voyant passer le premier virage avec une fluidité parfaite, je poussai un soupir de soulagement.
« Ouf… »
Puisque sa vitesse actuelle était à peu près la même que celle qu'il avait en baskets, son score ne serait pas si différent non plus.
En effet, dès que Ban Hwee Hyul boucla tout le parcours satisfaisamment et s'arrêta net avec un pied sur le ballon, le prof d'EPS déclara : « Ban Hwee Hyul, A+. »
Un silence glacial régna dans le gymnase suite aux paroles du prof. Quand je jetai un coup d'œil autour de moi, Hwang Siwoo et sa bande fronçaient tous les sourcils. La seule personne qui fixait Ban Hwee Hyul avec nonchalance et intérêt était Ruda.
Au milieu de cette situation, un large sourire revint sur le visage du prof. Tapotant l'épaule de Ban Hwee Hyul, il dit : « Hé, je me disais bien qu'il y avait un truc chez toi, vu que t'étais assez gonflé pour dire que tu passerais le test en claquettes, mais t'as fait bien mieux que je l'espérais. Mets des baskets la prochaine fois, hein ? »
« Ah… »
Ban Hwee Hyul fit la moue, comme s'il avait quelque chose à dire ; cependant, il se contenta de fermer la bouche et baissa la tête. Une fois qu'il se retourna sans hésiter, Ban Hwee Hyul se dirigea vers l'arrière de l'estrade où étaient rassemblés ceux qui avaient fini l'évaluation.
En le regardant s'éloigner, je secouai la tête et marmonnai : « On dit que la chose la plus inutile, c'est de s'inquiéter pour les célébrités… Est-ce que je devrais inclure Ban Hwee Hyul dans cette catégorie, moi… ? »
« Ouais, donc c'est moi qui compte, pas Ban Hwee Hyul », pensai-je. Poussant un soupir, je serrai fort les lacets de mes baskets.