Ban Yeo Ryung n'allait pas bien.
C'était inévitable, puisqu'elle et Donnie fréquentaient la même école depuis neuf ans, et que cette dynamique relationnelle entamait à présent sa première décennie ; pourtant, c'était la première fois qu'elles devaient suivre les cours dans des classes différentes.
Bien qu'elle ne fût pas une chrétienne dévouée, Ban Yeo Ryung priait toujours avec ferveur, la veille de la publication des classes, pour que Ham Donnie se retrouve dans la sienne. Le lendemain, elle constatait invariablement que ses prières avaient été exaucées ; aussi se sentait-elle reconnaissante de constater qu'elle était la bien-aimée de Dieu.
Toutefois, le problème survint parce qu'elle avait oublié sa prière annuelle hier. Ban Yeo Ryung n'avait pas pu se concentrer sur sa supplique après avoir entendu la grande révélation de Donnie sur le secret qu'elle gardait depuis toutes ces années. Aujourd'hui, elle en payait le prix.
Mince ! Ban Yeo Ryung posa à nouveau la tête sur le bureau et tapa du pied. Comment leurs classes pouvaient-elles être aussi éloignées, de la classe 1-1 à la classe 1-8 !?
Ban Yeo Ryung et Ham Donnie avaient toujours été camarades de classe jusqu'ici, et leur salle faisait généralement neuf mètres sur sept virgule cinq. Lorsqu'elles étaient dans la même classe, seule une distance diagonale les séparait. D'après le théorème de Pythagore, la diagonale de la salle atteignait environ 11,7153745…
Elle éleva au carré et additionna les deux nombres simultanément pour obtenir la réponse qu'elle cherchait, ce qui donna une quantité considérable de chiffres ; pourtant, elle pleura toutes les larmes de son corps au lieu d'être fière d'être une calculatrice humaine. Pas possible, comment cela avait-il pu arriver !?
En supposant que toutes les salles étaient alignées horizontalement le long du couloir, la distance entre la classe 1-1 et la classe 1-8 serait de 72 mètres sur neuf sur huit. Cependant, 72 mètres, n'était-ce pas un peu trop loin ? Comment pouvait-ce être 72 mètres alors qu'elles n'étaient censées être qu'à 11 mètres l'une de l'autre ?
Aïe bouhou, Ban Yeo Ryung avait vraiment envie de hurler. Diviser 72 mètres par 11 donnait un résultat d'au moins 6,55… Elles étaient 6,55 fois plus éloignées à l'école, comment cela avait-il pu se produire !
Si les autres avaient connu les calculs complexes qui se formaient dans la tête de Ban Yeo Ryung, ils auraient sérieusement envisagé de lui demander si elle avait perdu la raison. Certains lui auraient même conseillé d'arrêter toutes ces pitreries de calculatrice humaine. Malheureusement, aucun des élèves dans la classe ne savait lire dans les pensées. Les Quatre Rois Célestes, assis juste derrière elle, pensaient simplement que les choses s'arrangeraient avec le temps en regardant son dos affalé sur le bureau.
Le fait d'être séparées de Ham Donnie n'avait pas seulement ébranlé la constitution de Ban Yeo Ryung, cela affectait aussi une autre personne. Il s'agissait de Woo Jooin, assis en diagonale derrière elle, qui tournait les pages du manuel de littérature fraîchement reçu, les yeux emplis de larmes.
Sa frustration était peut-être moindre que celle de Ban Yeo Ryung, puisqu'il ne pleurait pas sur son bureau. Eun Jiho le pensait en observant le profil de Woo Jooin. Pourtant, ce dernier fit soudain des grimaces comme s'il était au fond du gouffre. Lorsqu'il laissa échapper une faible voix humide, Eun Jiho resta sans voix.
Comme une femme au cœur brisé, Woo Jooin se mit à réciter une chanson populaire de la dynastie Goryeo d'une voix pathétique et tremblante.
« Sur le plancher de novemb'… Oh… 'tis déprimé d'jurer à terre avec un vêtement d'été. Je vis dans ton souvenir, ma chère… Pont Dong Dong… sanglot, sanglot. »
Dès qu'il eut fini sa déclamation, Woo Jooin enfouit son visage dans le manuel et haussa les épaules comme Ban Yeo Ryung.
Ce spectacle laissa Eun Jiho coi, car il avait étudié la poésie classique et connaissait tous les vers.
Les vers que Woo Jooin récitait correspondaient à la partie de novembre de la chanson populaire de Goryeo, que l'on pouvait interpréter ainsi :
Sur le plancher de novembre
Oh, s'allonger avec un fin vêtement d'été
Me fait sangloter
Je vis loin de mon bien-aimé
En bref, cette partie de la chanson évoquait le triste sentiment de vivre séparé de l'être cher. Comment Jooin pouvait-il se souvenir de ces vers précis mot pour mot et les réciter ? Interloqué un instant, Eun Jiho resta bientôt stupéfait.
Elles n'avaient été placées que dans des classes différentes, mais les autres traitaient déjà la situation comme si Donnie était partie étudier à l'étranger. C'était la première fois qu'Eun Jiho réalisait que le vers du pont Dong Dong pouvait être si mélancolique.
En regardant alternativement Woo Jooin et Ban Yeo Ryung, dont les épaules tremblaient toutes deux de façon incontrôlable, Eun Jiho sentit la gravité de leur état, ce qui fit errer son regard et lui fit entendre le rire de Kwon Eun Hyung derrière lui. Il se retourna pour jeter un regard interrogateur vers la source du bruit.
Yoo Chun Young, assis à côté de Kwon Eun Hyung, avait aussi l'air mal à l'aise, l'esprit embrouillé par la seule inquiétude pour Ham Donnie, toute seule dans une autre classe. Eun Hyung, lui, gardait un visage souriant, ce qui éveilla la curiosité d'Eun Jiho.
Kwon Eun Hyung n'était-il pas le premier à chérir Ham Donnie ? En fait, c'était le seul parmi les Quatre Rois Célestes que Donnie n'appelait pas par son nom complet — elle ne semblait pas considérer Woo Jooin comme un être humain.
Comme si Kwon Eun Hyung avait immédiatement perçu le regard d'Eun Jiho, il retint son rire et regarda Jiho. Pourtant, son rictus ne quitta pas ses yeux.
Kwon Eun Hyung haussa bientôt les épaules et dit : « Je veux dire, regarde le climatiseur là-haut. »
« Hein ? »
Ses paroles firent lever la tête à Eun Jiho vers le climatiseur blanc au plafond. C'était exactement le même modèle qu'au collège. Eun Jiho inclina la tête, perplexe, et regarda à nouveau Kwon Eun Hyung. Eun Hyung, cependant, marqua une pause avant de parler et jeta un œil à Yoo Chun Young, assis à côté.
Quel rapport entre le climatiseur et Yoo Chun Young ? Un instant plus tard, alors qu'il continuait de s'interroger, Eun Jiho aperçut une lueur de la réponse qu'il cherchait dans les yeux d'Eun Hyung.
Pfft ! Il pouffa de rire, et Yoo Chun Young leva les yeux vers Jiho. Le froncement de son visage semblait peser lourdement sur la raison du rire de Jiho, ou peut-être se demandait-il, lui aussi, ce qui se passait.
Eun Jiho se gratta la nuque une seconde avant d'ouvrir la bouche. Fallait-il dire cela puisque Ham Donnie n'était pas là ? En regardant Kwon Eun Hyung avec insistance, il vit Eun Hyung hocher la tête avec un sourire. À ce signe, Eun Jiho bougea les lèvres et adressa ses mots à Yoo Chun Young.
« Mec, tu te souviens de l'été dernier ? Quand les examens finaux étaient terminés et qu'il ne restait que quelques jours avant les grandes vacances. C'était le moment où les gamins de notre classe étaient tous sur le point de crever sous la canicule. »
Yoo Chun Young garda le silence mais répondit par un hochement de tête, suivi d'un nouveau froncement de sourcils. Il devait se souvenir de l'étrange truc qui s'était produit cet été-là. Eun Jiho ricana en dedans.
« Les gamins n'avaient pas agi bizarrement à cette période ? Ils venaient te voir sans raison en disant des trucs genre : "Oh, il fait trop chaud, Chun Young !" Puis ils essayaient de t'entourer de leurs bras. Ils s'asseyaient même à côté de toi et t'enlaçaient. C'était un sacré cirque. Tu ne trouvais pas qu'ils agissaient bizarrement ? »
Yoo Chun Young fronça à nouveau les sourcils.
Son apparence correspondait parfaitement à sa personnalité. Certes, on dit que l'intimité physique est inévitable pour les êtres humains, mais il la prenait vraiment mal quand quelqu'un osait le toucher. Il ne faisait pas tout un plat, mais il n'appréciait pas non plus.
D'ailleurs, par les après-midis humides d'été, même une personne aimant l'intimité physique refuserait les gens qui tournent autour et essaient de faire des câlins. À cette saison, les gamins venaient souvent dans leurs classes, surtout dans l'espace personnel de Chun Young.
Quand les gens s'accrochent au corps d'un autre, leur température augmente, bien sûr ; pourquoi envahiraient-ils son espace et laisseraient-ils entendre une intention sensuelle dans leur proximité ?
Eun Jiho s'effondra de rire, comme s'il lisait dans les pensées de Chun Young à travers son air agacé. Il continua.
« Mec, tu te souviens comment Ham Donnie dormait tout le temps en cours à cette période ? Ban Yeo Ryung et Woo Jooin la suppliaient de se réveiller, mais elle restait allongée comme un cadavre avec ses écouteurs. »
« Oui, je me souviens. »
« Et un jour… Ah, je me souviens que tu faisais souvent ça… Ham Donnie ne mettait qu'un seul côté de l'écouteur parce que ça lui irritait l'oreille quand elle s'allongeait dessus, alors elle laissait l'autre côté pendre sur le bureau. Parfois, tu t'asseyais à côté d'elle et tu branchais le côté inutilisé sur ton oreille pour écouter la musique qu'elle jouait. Puis tu t'endormais aussi et te réveillais avant de partir. »
Yoo Chun Young se contenta de hocher la tête sans dire un mot de plus. Il ne semblait pas réaliser que des douzaines d'autres filles autour d'eux essayaient de dormir de la même façon que Donnie, espérant pouvoir partager l'autre côté de l'écouteur avec Yoo Chun Young.
Alors qu'Eun Jiho allait parler, Eun Hyung éclata de rire en face d'eux. Il devait se rappeler ce qui s'était passé ce jour-là.
Ce fut Eun Hyung qui prit la suite. Il fixa Yoo Chun Young et parla doucement, plissant ses yeux brumeux.
« Ce jour-là est arrivé alors que tu dormais à côté de Donnie encore une fois, mais comme tu le sais, elle se réveille rarement une fois qu'elle est dans son pays des rêves. Peut-être une demi-heure après que tu t'es allongé à côté d'elle, la chose s'est produite. Donnie a lentement ouvert les yeux tout à coup et a commencé à se frotter les bras comme si elle avait froid. Nous étions derrière vous à ce moment-là et nous avons vu les autres gamins, qui regardaient un film, tourner les yeux vers Donnie avec surprise, car elle se levait presque jamais de son sommeil. »
« Et ? »
« Donnie a regardé autour d'elle en fronçant les sourcils, et ses yeux étaient à demi-clos… comme Mashimaro. Eh bien, regarder son environnement avec ses yeux à demi-ouverts lui a fait penser qu'elle n'était probablement pas encore réveillée. Nous la regardions aussi, intrigués. Puis elle a baissé les yeux sur toi qui dormais à côté d'elle. À cette époque, je me souviens qu'elle avait une grimace sur le visage. Tu sais ce qu'elle a dit ensuite ? »
Yoo Chun Young écarquilla les yeux mais secoua bientôt la tête. Eun Jiho marqua une pause en voyant sa réponse et, au lieu de satisfaire sa curiosité, il éclata de rire. Il continua pendant que ses épaules tremblaient.
« Dès qu'elle t'a vu, elle a fait cette grimace… "Pff, c'est pas étonnant qu'il faisait si froid." Puis elle s'est rendormie. »