« Qu'est-ce qui ne va pas ? » me demandai-je, puis je réalisis soudain que Yeo Ryung n'appliquait pas l'histoire seulement à Eun Hyung.
Je percevais vaguement le cours du temps. Depuis mon entrée au lycée, le temps filait comme une flèche ; la deuxième cérémonie de rentrée de notre école était imminente.
Et le 2 mars était tout aussi proche.
Nous nous regardâmes le visage vide, sentant le silence suspendu entre nous. À cet instant, un nom de station familier s'échappa du haut-parleur du bus. Mince, Yeo Ryung et moi nous levâmes de nos sièges en catastrophe. Avant même qu'on s'en rende compte, nous étions arrivées à notre complexe d'appartements.
Dès que je sautai sur le trottoir, une grande ombre humaine nous recouvrit. Bien que la lumière fût vive à l'arrêt de bus, que Yeo Ryung fût à mes côtés et que la rue me fût familière, la nuit était sombre. Levant la tête instinctivement de peur, je m'écriai : « Yeo Dan oppa ! »
Mon souffle gela blanc dans l'air et se brisa en morceaux. Yeo Ryung, qui était descendue du bus après moi, intervint dans l'air glacial.
« Oppa, depuis quand es-tu là ? » demanda-t-elle.
Clignant des yeux vivement à sa remarque, je réalisis bientôt quelque chose. J'avais utilisé mon téléphone avant de monter dans le bus, mais une fois à bord, j'avais bavardé avec Yeo Ryung puis failli m'endormir, si bien que je n'avais pas eu le temps de le toucher.
Ainsi, je n'avais bien sûr pas eu le temps de garder le contact avec Yeo Dan oppa. En d'autres termes, le pire scénario était qu'il fût là depuis que je l'avais contacté pour lui dire qu'on quittait l'hôpital.
Tendant la main dans la précipitation, j'attrapai la main de Yeo Dan oppa. Comme je m'y attendais, sa main était glacée. À cet instant, il répondit : « Pas depuis longtemps. »
« Pas depuis longtemps ? Allons ! » m'écriai-je.
Yeo Ryung attrapa aussi sa main une seconde puis fut surprise. Nous prîmes bientôt chacune une de ses mains des deux côtés et montâmes la colline vers notre appartement. Considérant que je me tenais toujours entre eux deux, cette situation était assez exceptionnelle.
Soudain, Yeo Ryung se plaignit : « Oppa, ta main est trop froide. »
« Alors lâche-la », répondit-il. Cependant, il parla gentiment, pas sur un ton brusque. Pour ainsi dire, il laissait entendre : « Moi non plus je ne veux pas que tu attrapes quelque chose de froid en plein hiver. » Yeo Dan oppa se souciait de sa petite sœur plus que quiconque. Bref, je compris ce qu'il essayait de dire, mais cela ne sonnait pas du tout amical.
Tandis que j'affichais une mine bizarre, Yeo Ryung le regarda aussi d'un air énigmatique puis répondit : « Non, je ne veux pas. »
« Tu as dit qu'elle est froide. »
« Peu importe », dit Yeo Ryung.
Yeo Dan la fixait maintenant comme un parent qui a une fille adolescente. Il faudrait cent ans à Yeo Dan oppa pour interpréter le sens caché de la réponse de sa sœur. Avec cette pensée en tête, je pouffai puis dis au revoir une fois arrivées à la maison.
Je dis : « Alors, rentre. »
« D'accord », répondit Yeo Ryung. Comme si elle s'était habituée à la situation, Yeo Ryung parla ainsi et entra chez elle. Il ne restait plus que Yeo Dan oppa et moi dans le couloir vide. Il lança une remarque le premier.
« J'ai entendu qu'ils s'étaient réveillés du coma, c'est ça ? »
« Ah, oui », répondis-je.
« C'est bien », dit-il avec un faible sourire.
J'acquiesçai à sa réponse en pensant : « Oui, c'est une bonne nouvelle. » Souriant avec délice, je prêta bientôt attention à ses mots prononcés d'une voix plus basse.
« Alors, est-ce que tu... »
« Hein ? »
« Vas-tu moins souvent à l'hôpital maintenant ? »
Quand Yeo Dan oppa lança cette question, je réalisai que j'allais et venais récemment entre l'hôpital et l'académie presque tous les jours.
« Hmm, en écrivant comme ça, on dirait que je suis une étudiante très passionnée qui étudie dur malgré sa maladie... » Avec cette pensée en tête, je relevai la tête.
Bref, c'était vrai que je passais moins de temps avec Yeo Dan oppa ces jours-ci. Bien que je sût que c'était le moment de m'excuser, je répondis plutôt : « Euh, c'est... Je ne suis pas allée à l'hôpital que pour ça. Je suis allée voir la sœur de mon amie aujourd'hui et j'ai appris par hasard qu'elles s'étaient toutes les deux réveillées. »
Ayant remarqué que le visage de Yeo Dan oppa s'assombrissait nettement, je sentis comme un roc sur mes côtes.
Je continuai urgemment : « Cependant, je devrais y aller moins souvent maintenant. »
« Tu as dit que tu y allais pour voir la sœur de ton ami, pas son père », dit Yeo Dan oppa. Il ne semblait pas en colère mais s'inquiétait sincèrement de la situation.
Riant sans un mot, je tendis les mains et attrapai ses manches. Quand je levai mes mains en l'air, Yeo Dan oppa afficha à nouveau un point d'interrogation sur son visage.
« Hmm, mais j'ai peur d'oublier ton visage dans ce cas. »
« ... »
« Donc, je devrais te voir plus souvent à partir de maintenant. »
Mon visage rougit en parlant ainsi. J'aurais dû simplement m'excuser de ne pas avoir pu m'occuper de lui. Pourtant, pourquoi parlais-je comme si j'étais celle qui faisait preuve de générosité ? Mince...
Ce n'était pas par ego surdimensionné, mais quelque chose m'empêchait de lui dire pardon. Je ne pouvais pas l'expliquer. Il y avait de meilleurs mots que j'aurais pu lui dire, mais réagissais-je ainsi parce que j'étais novice en romance ? Devais-je aller en librairie feuilleter quelques livres pour m'informer ?
Perdue un instant dans mes pensées avec une grimace, j'observai bientôt l'expression de Yeo Dan oppa. Lui aussi avait l'air contrarié.
« Que faire ? J'ai dit une bêtise, non ? Vaudrait-il mieux simplement m'excuser et rentrer ? » C'est alors que j'essayai d'ouvrir à nouveau la bouche, toute confuse.
Tout à coup, Yeo Dan oppa m'attira dans ses bras.
Comme nous bougions à l'improviste, la lumière à détection au-dessus de nos têtes s'alluma violemment. Clignant des yeux vivement face à la situation, je le repoussai doucement.
« Attends », soufflai-je en jetant un coup d'œil autour du couloir. Il y a quelques jours, nous en étions là et avions été surprises quand le voisin d'à côté avait ouvert sa porte brusquement. C'était le côté négatif de vivre dans un immeuble à couloir extérieur.