Qui diable aurait trouvé ça mignon alors que j'avais l'air d'une petite fille aux allumettes ? Plutôt que d'avoir honte de moi-même, je voulais protéger les yeux de Yeo Dan oppa. C'est à ce moment-là que j'ai essayé d'enlever ses mains de moi.
Yeo Dan oppa inclina la tête tout en posant ses deux mains sur la serviette qui entourait ma tête. La lumière vive qui filtrait de la véranda disparut lorsqu'il bloqua la vue.
C'était encore au ralenti, comme si des bourgeons venaient d'éclore. Après avoir cligné des yeux vivement, je les refermai légèrement. Une touche légère et chaude effleura ma joue, comme si quelqu'un l'avait pressée doucement avec son pouce. Il y eut bientôt un autre baiser juste sous ma pommette, près de mon oreille.
Soudain, Yeo Dan oppa me frotta à nouveau les cheveux avec la serviette. Une mèche encore humide tomba sur mon front. C'est alors que j'ouvris les yeux et fronçai légèrement les sourcils.
J'avais déjà l'air sacrément en vrac avec mon visage bouffi du matin et ma tête de petite fille aux allumettes. Et maintenant, mes cheveux étaient en bataille.
« Je suis un vrai désastre en ce moment. »
« Pas à mes yeux », répondit Yeo Dan oppa en me regardant de près. Je restai sans voix. Tandis que je restais interdite un instant, il demanda : « Pourquoi m'as-tu évité ? »
« Hein ? »
« Tout à l'heure ? »
En repensant à ce qui s'était passé à peine une heure plus tôt, mon visage rougit d'un coup. « C'est vrai ! C'est pour ça que j'ai essayé de lui fuir autant. »
Le visage de Yeo Dan oppa était toujours tout près du mien. Les parfums de shampooing de mes cheveux et des siens se mêlèrent dans l'air en un éclair et m'emplirent les narines. Rien que ça ; pourtant, son visage, que je voyais depuis quatre ans, me parut soudain si étranger.
Je serrai machinalement les mains, posées sur le canapé.
Des oiseaux chantaient dehors. La maison était plongée dans le silence. Le flux d'air en ce matin de fête me fit un peu perdre la tête.
J'ouvris la bouche avec hésitation.
« En fait, je t'ai évité parce que… »
« Mmh. »
« Parce que… »
Je baissai les yeux vers le sol. « Je devrais peut-être m'agenouiller par terre et attendre mon châtiment ? » Avec cette pensée en tête, j'attendais le bon moment.
Une petite voix vint de la cour avant, qui nous figea tous les deux sur place.
« Ils ont fini ? »
Ce murmure, c'était Ruda. Quand je tournai le regard vers la baie vitrée de la véranda, Ruda apparut. Il détournait la tête, le visage enfoui dans ses mains. À côté de lui se tenait Lucas. Il nous regardait avec nonchalance, puis afficha un sourire en coin quand nos regards se croisèrent.
Lucas dit : « Mmh, c'est bon. Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. »
« T'es sûr ? »
En parlant ainsi, Ruda détourna les yeux vers nous, qui le fixions tous les deux. Il resta ensuite sans un mot.
Seul le chant des oiseaux résonnait autour de nous.
Une fois le petit-déjeuner terminé dans une atmosphère encore plus gênante que la veille, il ne resta plus que nous, les jeunes, à table. Lucas lâcha alors, comme pour s'excuser : « Mais je peux pas aller voir Jenny en lui disant : "Ils étaient occupés à se rouler des pelles, alors je suis revenu sans eux. Je pense qu'ils peuvent zapper le petit-déj", un truc comme ça. »
« Oh mon dieu, t'exagères ! »
Tandis que je lui tapais le bras, interdite, Yeo Ryung afficha une expression qui disait : « Ah, c'est ça qui s'est passé », à côté de moi. J'étais tellement embarrassée.
Je tournai la tête vers Ruda. Il rougissait jusqu'à la racine des cheveux depuis qu'il avait remis le sujet sur le tapis. Quand nos regards se croisèrent, il détourna les yeux, étonné. Mais tout ce que je pouvais faire, c'était garder la bouche fermée, vu le spectacle embarrassant que je lui avais offert.
Tandis que je boudeais mes lèvres sèches, Lucas babilla avec nonchalance à côté de moi : « Vous savez que c'est une maison, pas un appart, hein ? Je veux dire, je l'ai dit parce que vous n'en avez pas l'air. »
« Une maison, c'est un logement indépendant sur son propre terrain, au niveau du sol », ajouta Lucas.
Je fis un geste de fermeture éclair sur ma bouche pour lui signifier : « Taisez-vous donc. » Heureusement, Yeo Dan oppa le fusilla du regard sans un mot depuis l'arrière, ce qui arrêta les taquineries de Lucas. C'est à ce moment-là que je pus reprendre mon souffle.
Nous commençâmes alors à discuter de ce qu'on allait faire de la journée. Depuis un moment, on avait l'air d'avoir prévu de traîner à Gapyeong et de s'amuser au lieu de rester ici pour les fêtes du Nouvel An.
« Au fait, vous allez pas visiter les tombes ancestrales ou faire les salutations du Nouvel An ? »
« On a fait les salutations ce matin, mais on ne visite pas les tombes », répondit Ruda.
« Ah, d'accord. » Tandis que j'acquiesçais à sa réponse, Ruda désigna Lucas du doigt et continua : « En fait, on ne prend pas le jour de l'An si au sérieux, mais cette année, on fait une réunion pour présenter Lucas et tout. »
« Je comprends. »
Réfléchissant un instant, je m'exclamai bientôt : « Ah, attendez ! » Je regardai Lucas et demandai : « Alors hier, c'était la première fois que la grand-mère de Ruda et Lucas se rencontraient ? »
« Euh, ouais. Pourquoi ? »
« Il avait l'air tellement à l'aise, comme chez lui », marmonna Yeo Ryung.
Lucas gloussa à sa remarque et répondit : « Ça vient de la sagesse de l'âge ! »
Bon, Lucas avait bien sept ans de plus que nous ; cependant, il n'en avait que vingt-cinq. En plus, plutôt que la sagesse de l'âge, c'était juste un culot monstre.
Continuer à parler dans la maison semblait déranger l'autre famille de Ruda, alors on sortit pour se promener dans le quartier et poursuivre notre discussion sur le programme du jour.
Ruda nous dit qu'il y avait un endroit pour faire du ski par ici, mais c'était trop intense pour nous, donc sa proposition fut rejetée. Ce qui m'effraya, par contre, c'est que personne, sauf moi, ne s'inquiétait des courbatures qu'on aurait le lendemain après le ski.
« Cette combinaison de gens est définitivement contre moi… » Tandis que je pâlissais à cette pensée, Yeo Ryung proposa de faire un barbecue dehors sur la terrasse. Je pensai : « Hmm, ça a de la gueule. »
Lucas déclara : « Non, mais c'est pas ce qu'on peut faire maintenant. »
« Et si on faisait une partie de paintball ? »
Purée, pourquoi toutes nos conversations finissaient-elles par des sports extrêmes ? Au moment où j'allais leur demander de m'exclure de ce genre d'activités, Yeo Ryung pointa quelque part. En tournant mon regard dans cette direction, je découvris un terrain extérieur pour le paintball. Bon, ça devait avoir été fait pour ceux qui viennent à Gapyeong pour un séjour actif.
Croyant qu'il y avait encore une chance d'échapper au jeu, je lançai une question.
« Allez, c'est les fêtes du Nouvel An. Ils seront fermés, non ? »
***
Quelques minutes plus tard, j'avais changé de vêtements, reçu les protections et les pistolets, et j'écoutais les explications assis sur l'entrepôt du terrain de paintball.
Comme Ruda et Lucas étaient des vétérans de ce genre de jeu, je m'attendais à ce qu'ils soient d'un autre niveau. Et comme je l'avais pensé, ils ne tiraient que les centres des cibles en disant qu'ils testaient juste quelques trucs.
En regardant cette scène, le gérant du paintball ne cessait de pousser des cris d'enthousiasme légers.
« Wahou, vous deux, vous êtes fantastiques~ »
En le regardant avec reproche, je demandai : « Vous êtes ouverts même le jour de l'An, hein ? »
Le gérant sourit maladroitement et répondit en se grattant la nuque : « Haha, ce quartier, c'est mon village natal… ! »
« Donc, pourquoi c'est ton village natal de toutes les occasions ? » marmonnai-je le cœur serré, mais je ne pouvais rien y faire.
Le terrain était rempli d'abris comme des pneus et des murs temporaires. L'équipe qui gagnerait deux manches sur trois serait la vainqueur final. On utilisait des billes de peinture, mais elles étaient assez dures et dangereuses pour qu'on ne doive jamais viser la tête. Si quelqu'un était touché au corps trois fois, il était éliminé.
Avant de jouer, on se divisa en deux équipes, Ruda et Lucas choisissant d'être dans des camps opposés.
« Si on est tous les deux dans la même équipe, c'est déséquilibré », dit Lucas d'un ton calme, qui tranchait avec son habituel personnage fanfaron.
Je savais que ce qu'il venait de dire était vrai, alors j'acquiesçai simplement. Peu importe à quel point les Ban étaient sportifs, ils seraient incomparables à ces mecs entraînés professionnellement.