Yoo Chun Young emboîta le pas à Eun Jiho, qui venait de changer brusquement de direction. Pendant ce temps, Ham Donnie ne faisait que se retourner après avoir fini de saluer l'inconnu. Eun Jiho lui lança : « Hé. »
Ham Donnie se tourna vers lui et demanda, désinvolte : « Hein ? »
« Comment peux-tu dire ça comme ça, maintenant ? » Eun Jiho cessa de bouder, puis pointa du doigt le gars, dont il ne connaissait pas le nom. Il posa sa question : « À qui viens-tu de dire bonjour ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Sa réponse, tout aussi décontractée, mit Eun Jiho hors de lui. « Qu'est-ce qu'il y a de mal à dire bonjour à un ami ? »
« Comment peux-tu te lier d'amitié avec quelqu'un qui ne connaît même pas ton nom correctement ?! » Eun Jiho ne put s'empêcher de hurler.
***
« Je veux dire, ils sont complètement ridicules. »
Après les cours, j'étudiais avec Yeo Dan oppa dans un café près de chez nous, comme si c'était devenu une routine. Soudain, j'arrêtai de bouger mon crayon et je lâchai ça.
Tandis que Yeo Dan oppa me regardait, le menton posé sur sa paume, je continuai à râler : « Hwee Hyul ne connaît même pas mon nom correctement, mais comment je peux me lier d'amitié avec quelqu'un… ? C'est ce qu'ils m'ont dit. Comment peuvent-ils parler comme ça alors qu'ils ne m'appellent même pas par mon nom, alors qu'ils le connaissent parfaitement ? En plus, ces temps-ci, ils m'ont aussi dit de les ignorer. »
« Mhm, » fit Yeo Dan oppa en hochant lourdement la tête.
Tapant sur mon cahier d'exercices d'un air hystérique avec mon crayon, je poursuivis : « Entre une personne qui fait une erreur honnête et quelqu'un qui le fait exprès, n'est-ce pas le second qui est le pire ? Mais comment peuvent-ils dire : "Pourquoi t'es-tu liée d'amitié avec Hwee Hyul ?" Vous êtes sincèrement cent fois pires que lui ! »
Yeo Dan oppa se contenta d'acquiescer sans un mot ou de me tapoter la tête, comme d'habitude. Je me demandai soudain combien il me manquerait, ces moments que je passais avec Yeo Dan oppa, une fois notre fausse relation terminée.
J'avais entendu parler d'une recherche qui étudiait l'effet du contact humain pour réduire la violence et le stress. Comme si ce n'était pas faux, chaque fois que Yeo Dan oppa me touchait ou me tapotait la tête, je sentais la colère qui montait en moi redescendre doucement.
En pensant que tout cela s'arrêterait un jour, quand notre faux roman serait fini, j'en ressentis même de la tristesse. Quand sa main quitta ma tête, enfin, je ressentis aussi ces sentiments persistants qui s'élevaient en moi. Fixant sa main d'un regard regretteur, je relevai la tête à sa question soudaine.
« Hwee Hyul… tu parles du gamin du parking, l'autre fois… ? »
« Ah. »
« C'est vrai, maintenant que j'y pense, Yeo Dan oppa était aussi là quand j'ai rencontré Ban Hwee Hyul pour la première fois. » Tout en hochant la tête avec cette pensée en tête, Yeo Dan oppa ajouta : « Vous êtes devenus proches ? »
« Eh bien, je dirais plutôt qu'on a appris à se connaître par hasard, et qu'il avait l'air d'un bon gamin. On a décidé de rester en bons termes. »
En répondant ça, je réalisis soudain que c'était la première fois que Yeo Dan oppa me posait autant de questions. Maintenant que j'y pense, on habitait côte à côte depuis des années, mais on ne s'était jamais vraiment posé de questions l'un à l'autre. Posant mon menton sur ma main, j'inclinai la tête.
Pourquoi avais-je cru qu'on se connaissait si bien, juste parce qu'on passait beaucoup de temps ensemble ? Chaque fois que je découvrais quelque chose de nouveau sur Yeo Dan oppa ces jours-ci, j'étais surprise et devenais encore plus curieuse à son sujet.
« Est-ce qu'il ressent la même chose ? » Me demandai-je un instant, avant de me ressaisir sous son regard et d'ouvrir la bouche.
« Ah, donc c'est… »
Il pourrait s'inquiéter si je lui racontais l'histoire de la fois où je me suis fait enfermer dans le local de stockage. Je n'étais pas non plus sûre que l'incident soit dû au harceleur d'oppa ou à quelqu'un lié à Ban Hwee Hyul ; du coup, je reformulai l'histoire en quelque chose de plus approprié à la situation.
« C'est juste que je devais prendre un truc quelque part en hauteur, mais comme j'étais trop petite, il m'a donné un coup de main en me laissant marcher sur son dos. Mais, plus tard, j'ai découvert qu'il était une cible pour les élèves plus âgés, donc personne en première année ne lui parlait vraiment. C'était pathétique, parce que c'est un bon gamin. »
Je ne parlais de rien de spécial ; pourtant, Yeo Dan oppa fixa mon visage avec une intensité telle qu'on aurait dit qu'il suivait un cours en ligne. Légitimement gênée, je me grattai l'arrière de la tête et continuai : « Ah, et… ! » Je m'exclamai sans transition : « Il déborde de chaleur ! »
« De chaleur ? »
« Euh, Hwee Hyul n'arrive pas à mémoriser mon nom. »
« … »
Tandis que Yeo Dan oppa me dévisageait comme s'il ne comprenait pas ma remarque, je me grattai à nouveau l'arrière de la tête en riant. « Ça veut dire que Hwee Hyul, bien sûr, n'a aucun intérêt pour moi. » J'en étais consciente, moi aussi.
« Je galérais avec mes notes, entourée de gosses qui dépassaient les capacités humaines. Mais, depuis que j'ai rencontré Hwee Hyul, c'est… ça m'a paru si chaleureux et humain, » ajoutai-je en me sentant un peu mal à l'aise.
Ce que je venais de dire était vrai. J'étais contente que tout le monde, dans ce monde, ne soit pas comme les personnages des romans web, qui se battaient chaque jour avec d'autres élèves mais gardaient la première place en même temps.
« Il m'aide beaucoup à augmenter ma motivation pour étudier. »
Après avoir lâché ces mots, j'eus l'impression de médire sur Ban Hwee Hyul malgré moi. Je ris maladroitement en me grattant l'arrière de la tête et j'observai l'expression de Yeo Dan oppa. « Et s'il était déçu de moi ? »
Pourtant, il réagit de manière totalement inattendue. Désignant la partie qu'il m'expliquait juste avant, il dit calmement : « Moi aussi. »
« Pardon ? »
« Moi aussi, je t'aide à étudier. »
Abasourdie, j'observai son expression. Pour une raison quelconque, il avait l'air de mauvaise humeur.
Je repensai à ce qu'il venait de me dire. « Moi aussi. Moi aussi, je t'aide à étudier. » Ça sonnait différemment de la façon dont les Ban parlaient ; eux, ils parlaient toujours très franchement.
Je le fixai, hébétée ; pourtant, il se contentait de regarder la table entre nous sans un mot. Au final, je dus deviner moi-même ce qu'il essayait de dire.
« Mon dieu. Pourquoi je me retrouve soudain face à la question de comprendre l'humeur de son partenaire, qu'on appelle la question la plus difficile du siècle ? Comment ça peut arriver sans aucun avertissement ? »
J'essayai de faire marcher mon cerveau pour l'instant. Est-ce que j'ai dit que la loi du roman web ne devait s'appliquer qu'au numéro 1 national ? Ça devrait aussi s'appliquer au oppa de l'héroïne, puisque les deux avaient des races différentes.
Réfléchissant une seconde, j'ouvris la bouche doucement.
« Yeo Dan oppa. »
« Mhm, » répondit-il en hochant brusquement la tête. J'avais l'impression d'avoir pris l'habitude que seuls mes traits soient reflétés dans ses yeux noir violacé. Levant les yeux vers ces yeux, je demandai : « Pourquoi es-tu contrarié ? »
À l'instant, je marmonnais sur le fait de deviner son intention ; pourtant, je choisissais de poser une question directe à la fin. C'était parce que j'étais en train de devenir Sherlock Holmes, vu qu'Eun Jiho et Yoo Chun Young me faisaient exploser le cerveau à force de deviner pourquoi ils s'étaient comportés si ridiculement avec moi ces jours-ci. Cependant, ça ne voulait pas dire que mon cerveau était équivalent à celui de Sherlock Holmes. Faire beaucoup de déductions et les faire bien étaient deux choses complètement différentes.
Bref, je décidai de lui demander honnêtement. C'était parti de l'idée que Yeo Dan oppa ne me mentirait pas.
Avec un froncement de sourcils, il répondit : « J'ai l'air contrarié ? »
« Mhm. Je sais pas pourquoi, mais c'est ce que ça a l'air… » Tandis que je lui répondais sans réfléchir, Yeo Dan oppa fronça encore plus les sourcils. Après un instant d'hésitation, je demandai à nouveau : « C'est parce que t'as pas beaucoup de temps pour étudier ces temps-ci, vu que tu t'occupes des miens ? »
Le temps filait vraiment. Dans mes souvenirs, il n'était qu'en quatrième quand je l'ai rencontré pour la première fois — bien sûr, j'étais très jeune à l'époque aussi — mais maintenant il était en première. En plus, c'était son second semestre.
« Ouais, donc en tant qu'élève en prépa, il doit avoir du stress, dont il n'était même pas conscient. » Avec cette pensée en tête, je hochai la tête en insistant sur le fait que ma supposition était raisonnable. Pourtant, sa remarque me frappa durement.
« D'habitude, j'étudiais moins que je ne le fais ces jours-ci. »
« Oh… »
« À la place, je révise… euh… ouais, je fais un truc qu'on appelle une "révision" en m'occupant de tes matières. »
En prononçant le terme "révision", Yeo Dan oppa bredouillait même, ce qu'il faisait rarement.