« Non, c'était presque la première fois que je lui parlais aussi. Je suis venue déposer quelque chose, mais la porte était verrouillée et j'ai entendu une voix. »
En parlant ainsi, j'essuyai la terre au dos de ma jupe, salie quand j'étais tombée sur les fesses plus tôt. Le délégué EPS de la classe 1-7 m'observa en me débarrassant de la poussière, le regard mitigé, et répondit :
« Vraiment ? »
« Même s'il est un inconnu, je dois l'aider à sortir de là, sinon, que puis-je faire ? »
« Ah, tu n'as aucune idée… »
Traînant la fin de sa phrase, il détourna le regard vers Ban Hwee Hyul. D'après sa façon de parler, il ne semblait pas le connaître non plus ; pourtant, ses yeux brillaient d'une répulsion comme s'il faisait face à un cas contagieux.
Je grimaçai lentement face à son regard si évident sur Ban Hwee Hyul, songeant : « Qu'est-ce qui lui prend ? »
Pendant ce temps, Ban Hwee Hyul s'avança lourdement vers la porte et sortit enfin du local de stockage. Il m'avait paru imposant dans l'obscurité ; pourtant, sous le soleil éclatant, sa carrure était tout autre. Ses larges épaules et ses membres épais lui donnaient l'air d'un ours énorme.
Se mouvant lentement comme un ours sortant d'hibernation, Ban Hwee Hyul observa attentivement les alentours pour une raison quelconque. C'était soudain et inattendu, son comportement rappelant la légende de l'ours devenu humain, surpris de découvrir le monde extérieur après avoir mangé seulement des gousses d'ail et un fagot d'armoise dans une grotte pendant cent jours.
En regardant la scène, je compris comment il avait pu cacher son identité sous ce camouflage ridicule. Son apparence menaçante, vue dans le noir, avait disparu ; il ne restait qu'un élève, grand et un peu lent. Ses gestes étaient si maladroits et patauds que des gamins vifs auraient pu facilement le taquiner et s'enfuir. En bref, il avait l'air d'une victime facile.
« Comment quelqu'un peut-il dégager des atmosphères si différentes en même temps ? » m'exclamai-je intérieurement face à ses facettes si opposées. Ban Hwee Hyul marcha vers nous. Plutôt que de nous viser, moi et le délégué EPS de la 1-7, il semblait vouloir nous dépasser puisque nous bloquions son chemin vers le bâtiment principal.
Cependant, juste avant que son épaule ne frôle la mienne, il parut hésiter une seconde. J'essayai de lui dire au revoir mais manquai le bon moment, alors je le regardai simplement s'éloigner, hébétée. Le délégué EPS de la 1-7 murmura :
« Hé, ne t'occupe pas de lui. Tu auras des ennuis. »
« Quoi ? »
« C'est un gars marqué par les secondes et les terminales. »
Je clignai vivement des yeux à ses mots. Étant une école à sélection académique, l'ambiance entre élèves me semblait relativement modérée. « Contrairement à ce que je pensais, y a-t-il aussi chez nous une hiérarchie stricte entre niveaux ? » me demandai-je.
Je repensai alors à Hwang Siwoo ou aux filles de terminale qui avaient débarqué dans notre classe. « Pff, » marmonnai-je, « je comprends, mais Ban Hwee Hyul est aussi dans ce cas ? »
Le garçon de la 1-7 continua :
« C'est pour ça qu'il n'a pas d'amis chez les premières. En fait, il est devenu une cible pour les plus âgés parce qu'il est flippant. »
« Hé, allons. »
Relevait sa remarque offensive, je pensai : « Flippant ? Je n'ai pas eu cette impression. Au contraire, il a des traits très marqués, qui me rappellent un garçon métis. Mis à part le fait de marcher les épaules voûtées, il n'a rien qui cloche, non ? »
Comme si ces pensées transparaissaient dans ma réaction indifférente, il conclut sèchement :
« Bref, je t'ai prévenue. »
« Ah, ouais. Merci de t'en être occupé. »
« De rien. »
Après nous être séparés, je pris vite la direction où Ban Hwee Hyul venait de partir.
Il avançait encore très lentement, comme un ours sortant de sa grotte, donc je le retrouvai facilement. C'était un couloir désert. « Ban Hwee Hyul ! » appelai-je son nom.
Il se retourna vers moi. Ses yeux rouges, qui surgirent dans mon champ de vision, me firent hésiter instinctivement, mais je lançai :
« Je veux te dire merci ! »
Me fixant un instant comme s'il ne comprenait pas pourquoi, Ban Hwee Hyul demanda :
« Pour quoi ? »
« Tu m'as fait sortir du local. »
En fait, repensant à la première impression lors de notre rencontre au local, je voulais le remercier de m'avoir laissée en sortir vivante. Pourtant, il avait été trop gentil pour que je dise une chose pareille. Il m'avait laissée sortir la première, m'avait permis de marcher sur son dos, m'avait demandé si j'allais bien quand j'avais glissé au sol, et m'avait dit de ne pas aller chercher quelqu'un d'autre pour le sortir de la pièce verrouillée. Quand je lui avais demandé pourquoi, il avait répondu : « Parce que j'ai beaucoup d'ennemis. » Il s'était peut-être soucié de moi pour que je ne me mette pas en danger à cause de lui.
Je regardai le dos de Ban Hwee Hyul qui se retournait et repartait. Il semblait particulièrement seul sous le soleil.
Compte tenu du conseil du délégué EPS de la 1-7, Ban Hwee Hyul n'aurait pas d'amis dans notre niveau. Me frottant les mains, gênée, je laissai soudain mes lèvres se détacher en regardant sa nuque.
« Euh, si ça te va, est-ce que je peux te dire bonjour la prochaine fois ? »
Tournant la tête pour me jeter un coup d'œil, il eut l'air de voir un extraterrestre, puis continua son chemin.
C'était maintenant quelques jours avant la Journée sportive ; par conséquent, chaque classe passait plus de temps à s'entraîner pour l'événement. Il en allait de même pour la classe 1-1, la favorite la plus sérieuse.
Les élèves-athlètes de cette classe, qui comprenaient Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes, étaient en réalité très forts. Ceux qui assistaient à leurs matches restaient stupéfaits devant leurs jeux et disaient : « Vous n'avez pas besoin de vous entraîner » ou « Vous allez battre les autres classes » ; pourtant, la classe 1-1 appréciait l'entraînement. Traîner dans la cour était cent fois mieux que de rester assis en classe.
Un jour, à moins d'une semaine de la Journée sportive, le prof de SVT leur demanda : « Vous n'avez pas envie d'avoir cours, hein ? » suivi d'un « Non ! » en chœur. Récompensant leur accord actif, ils eurent tous le droit de sortir dans la cour.
Contrairement aux gamins, qui s'étaient vite changés de l'uniforme en tenue de sport et avaient foncé dans la cour en baskets, seuls Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes avaient l'air un peu moroses. Même les enfants qui couraient devant eux se retournaient pour checker leur mine.
Mis à part Kwon Eun Hyung, qui était sorti en premier pour mener la classe entière, le reste des garçons et Ban Yeo Ryung avançait lentement au fond du groupe. Au milieu d'un silence inexpliqué, Ban Yeo Ryung brisa la glace.
« Pourquoi vous faites ça à Donnie ? »
Relevant la tête, Eun Jiho répondit avec nonchalance, comme s'il n'avait aucune idée :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Donne-moi une réponse franche, sinon vous ne pourrez pas participer à la Journée sportive. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Bien qu'il connaisse la réponse, Eun Jiho renvoya la question, ce qui fit lever la jambe à Ban Yeo Ryung avec une expression menaçante. Détournant furtivement son visage pâle, Eun Jiho cliqua de la langue rien que dans sa tête : « Ça recommence… »
Ban Yeo Ryung était lente en matière de romance ; cependant, elle était fondamentalement perspicace pour tout le reste. De plus, elle avait traversé une circonstance qui lui avait aiguisé le regard. Ainsi, Eun Jiho avait anticipé qu'il n'était qu'une question de temps avant que Ban Yeo Ryung ne remarque leur stratégie d'ignorer Ham Donnie pendant un moment.
« Bah, tant mieux qu'elle n'ait pas le sens de la romance, » marmonna Eun Jiho en détendant son expression. Si elle l'avait eu, Eun Jiho serait déjà mort depuis quelques années. Ruminesant ces pensées, Eun Jiho resta puis bouche bée face à la remarque suivante de Ban Yeo Ryung.
« Allez, qu'est-ce qui vous prend ? J'ai entendu que vous avez ressorti le truc d'avant le lycée et que vous avez demandé à Donnie de faire comme si elle ne vous connaissait pas pendant un temps. »
Eun Jiho lança une question, décontenancé :
« Elle vous a même dit ça ? »
« Sinon à qui elle en parlerait, à part moi, quand il s'agit de vous ? »
Eun Jiho essaya de répondre quelque chose mais se tut quand Ban Yeo Ryung continua de parler triomphalement, les mains sur les hanches.
« Donnie n'a personne à qui parler de vous à part moi. À qui elle parlerait, pour dire que vous lui avez demandé de ne pas faire comme si elle vous connaissait ? Si elle l'avait fait, de bizarres rumeurs se seraient répandues. »
« … »
Les sourcils d'Eun Jiho se froncèrent. Ce que Ban Yeo Ryung venait de dire avait du sens.
Ham Donnie avait été liée à beaucoup de rumeurs, tout comme Ban Yeo Ryung, donc elle essayait de ne laisser aucune place aux mauvaises nouvelles. Ainsi, Ham Donnie n'aurait pas parlé imprudemment des Quatre Rois Célestes à quelqu'un. À ce titre, il aurait pu s'attendre à ce que Ham Donnie lutte seule.
Pensant jusqu'ici, Eun Jiho cliqua de la langue intérieurement à nouveau. Cependant, que pouvait-il faire d'autre quand lui non plus n'avait pas de place pour accepter le fait qu'un grand changement était survenu chez Ham Donnie.