J'entendis alors quelqu'un grogner derrière moi : « Si c'est pour en arriver là, pourquoi m'as-tu fait venir ? Le nombre ne correspond pas. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Bien qu'il se plaignît sur ce ton, l'ami de Yeo Dan oppa n'avait pas l'air contrarié le moins du monde. Au contraire, il nous adressait même un regard satisfait, un sourire en coin, le menton posé sur sa paume. Legèrement fronçant les sourcils, Yeo Dan oppa tourna la tête dans sa direction et répondit : « Pourquoi ne jouerais-tu pas un double rôle ? »
« Waouh, la fille à côté de toi sait aussi que tu es ce genre de type ? »
« Pas du tout, je n'en avais aucune idée. Ça fait quatre ans que j'habite à côté, mais je ne l'apprends que maintenant. » Tandis que je lui répondais uniquement dans ma tête, l'ami de Yeo Dan oppa pointa du doigt Chun Dong Ho.
« Mec, là t'as abusé. Comment t'as pu lui faire ça dès ton retour ? Tu trouves pas que ça fait harcèlement scolaire ? »
Yeo Dan oppa répondit brièvement : « Ici, c'est pas l'école. »
« Seigneur. »
« Je l'ai fait parce qu'il le méritait. »
Une fois qu'il eut parlé ainsi, Yeo Dan oppa tourna la tête pour regarder Sohn Se Young, assis à côté d'Ahn Ji Young. Comme s'il avait commis un crime capital, le visage de Sohn Se Young devint blême. L'ami de Yeo Dan oppa parut saisir l'histoire derrière tout ça à cette vue. S'éclaircissant la gorge, il émit quelques sons nasillards.
« Ouais, t'as peut-être eu une raison de faire un truc pareil, ceci dit. »
Yeo Dan oppa répondit : « Je t'expliquerai plus tard. »
« D'accord. »
Observant le visage de Sohn Se Young pâlir encore davantage depuis l'autre bout de la table, je murmurai que c'était un châtiment bien mérité et étudiai l'expression des autres.
Pendant qu'Ahn Ji Young et Moon Sarah regardaient avec inquiétude dans la direction où Chun Dong Ho était parti, Lee Mina pincait légèrement les lèvres et sifflotait. Pointant son doigt vers Yeo Dan oppa, elle posa ensuite ses deux poings sous son menton et haussa les épaules comme si elle était excitée. Je pouffai un peu en la voyant, avec son air de spectatrice devant une scène romantique d'un drama télévisé.
Yeo Dan oppa et moi quittâmes le café, enfin. La silhouette de son ami qui nous faisait signe jusqu'au bout disparut derrière la porte du café.
Une fois plongés dans les rues bondées du week-end, j'éclatai de rire en me penchant en avant. Posant sa main sur mon dos, Yeo Dan oppa demanda avec inquiétude : « Ça va ? »
J'acquiesçai sans hésiter. S'il avait entendu ce que Chun Dong Ho m'avait dit, il se serait sûrement inquiété de mon état. Pourtant, je répondis en m'essuyant les lèvres : « Ouais, je crois que je vais très bien. Regarde, je souris. »
Me couvrant à nouveau la bouche avec le dos de la main, je me mis à glousser. Je ne pouvais m'empêcher de repenser à ce qu'il venait de dire.
Comme s'il se sentait gêné, Yeo Dan oppa grimace légèrement et lâcha : « J'ai entendu un truc ridicule, alors je l'ai juste imité. »
« Pff, oppa, t'es vraiment un génie de l'improvisation, non ? »
En disant ça avec un grand éclat de rire, j'eus soudain une idée. Maintenant que j'y repensais, c'était vraiment un génie. Je devins morose du coup. Les cahiers d'exercices que j'avais laissés sur mon bureau dès le matin me revinrent en tête.
Poussant un soupir, je baissai les yeux vers le sol. Mes sandales à talons gris, que je portais rarement mais que j'avais mises aujourd'hui pour cette sortie de groupe, apparurent dans mon champ de vision. Tous les efforts que j'avais fournis et les choses auxquelles j'avais renoncé pour participer à cet événement… Tout était devenu vain.
Sentant une piqûre sur mon front, je relevai la tête et tombai sur Yeo Dan oppa qui me fixait avec inquiétude.
Yikes ! Agitant la main en l'air, je dis : « Ça va… c'est juste… »
D'un hochement de tête, Yeo Dan oppa demanda : « C'est juste… quoi ? »
Je tapotai le sol avec la pointe de ma sandale. Portant mes deux mains derrière mon dos, je répondis : « C'est juste que… si c'était censé arriver, je me demandais pourquoi je m'étais habillée comme ça… Je veux dire, je ne me suis pas fringée comme ça à cause de ces gamins, mais j'ai l'impression d'avoir perdu trop de temps. »
« …. »
Ce fut au moment où j'allais dire la suite.
« N'y pense plus. »
« Ouais, j'y penserai pas. »
Quand je pointai les commissures de mes lèvres, que je maintenais encore relevées pour esquisser un sourire, Yeo Dan oppa hocha la tête et me tapa sur la tête. Ralentissant le pas, il enfonça le clou comme s'il restait inquiet.
« Je suis sérieux. Ne pense à rien de stupide. »
« Je ferai pas. Je te l'ai dit. »
« T'es sûre ? »
« Oui ! Punaise, oppa, pourquoi t'es comme ça depuis qu'on est devant les toilettes ? » En me tapotant la poitrine, je continuai : « Oppa, j'ai peut-être l'air d'une perle de verre transparente, mais je ne me brise pas si facilement. »
Il inclina alors la tête, disant : « Non, t'as pas cet air… »
« … C'est une paroles de chanson, oppa. »
« Ah… »
Nous avançâmes en silence.
Je commençai à m'en vouloir d'avoir oublié que Yeo Dan oppa ne connaissait pas bien les chansons à la mode. Qui s'appellerait elle-même une perle de verre transparente dans un état normal ? Quelle image devais-je avoir dans ses yeux ? J'aurais voulu me cogner la tête contre le mur.
Pendant ce temps, la rue où nous progressions commença à nous sembler familière à mesure que les environs passaient de zones commerciales à zones résidentielles.
« On est déjà arrivés ? » Jettant un coup d'œil autour de moi, je hochai la tête. Comme nous avions l'habitude de rentrer ensemble, nous regagnions naturellement notre quartier sans que personne n'ait besoin de l'annoncer.
Ce fut au moment où nous passions devant la supérette près de notre immeuble. Yeo Dan oppa, qui était resté silencieux jusqu'ici au point de me mettre mal à l'aise, dit soudain : « Attends une seconde ici. »
« Hein ? »
Comme j'avais croisé des voyous dans la ruelle tant de fois auparavant – la moitié à cause de Yeo Ryung ceci dit –, Yeo Dan oppa ne cherchait jamais à me laisser seule dehors. Pourtant, il s'apprêtait à faire l'inverse là.
Le regardant disparaître rapidement dans la supérette, je me demandai pourquoi il se comportait soudainement ainsi, puis m'appuyai lentement contre le mur de la ruelle.
Ça me parut une éternité de rester seule dans la rue. S'il avait fait froid ou chaud, je n'aurais pas ressenti autant cet ennui et cette lenteur. Tripotant mon téléphone depuis un bon moment, je vérifiai l'heure tout à coup.
« Il est quelle heure ? »
« Ah, ouf, » soufflai-je soulagée. Je n'avais gaspillé que moins de deux heures dans la sortie de groupe. « Bon, vu que j'ai juste eu quelques courtes conversations et un truc à boire, » marmonnai-je.
Une fois rentrée, je me changerais illico. Ensuite, j'apporterais le chemisier au pressing de la laverie automatique puis je finirais d'étudier, ce que j'avais laissé en plan jusqu'ici. Si j'étudie jusqu'à vingt-deux heures, je pourrai boucler quelques pages même si c'est un peu en dessous de mon objectif du jour.
Remettant le téléphone dans ma poche, je me frottai le front et murmurai : « Yeo Dan oppa m'a dit de pas penser à des trucs stupides… » Cependant, une fois seule, je ne pus m'empêcher de me remémorer les mots que j'avais entendus plus tôt, qui me revenaient en vagues.
Hésitant un instant, je m'assis bientôt et croisis les jambes en m'appuyant contre le mur sale.
« J'ai vraiment eu une chance incroyable. »
On aurait dit que je menais une vie bien plus spectaculaire que les autres en passant ma jeunesse avec des personnages de romans web ; pourtant, peut-être que non. Au lieu de ça, j'avais peut-être grandi dans un environnement très protégé puisque la plupart des personnages de romans web savent clairement ce qu'ils aiment et n'aiment pas.
Une fois de plus, je pris conscience que la sincérité et l'intérêt que les Quatre Rois Célestes et Ban Yeo Ryung me témoignaient étaient si précieux et rares. C'était une sacrée chance qu'on me permette de rester à leurs côtés.
J'avais toujours la peur que ces gamins disparaissent soudain ou m'oublient ; cependant, je n'avais jamais pensé : « Et s'ils me détestaient en fait mais ne me le disaient pas ? » Parce que je n'avais pas à être suspicieuse à ce sujet.
Leur existence était comme un parapluie pour moi. C'était comme un cocon qui me protégeait de me blesser sur les choses du monde.
Et aujourd'hui, c'était la première fois que j'essayais d'élargir mon monde en m'échappant de Ban Yeo Ryung et des Quatre Rois Célestes. « Quel a été le résultat ? » me demandai-je, ne pouvant qu'esquisser un sourire amer.