J'entendis alors quelqu'un s'exclamer : « C'est dingue ! »
« En tout cas, c'est un type impitoyable. Ceux qui le connaissent bien l'appellent l'Ange de la Mort ou Cerberus, le chien des enfers. Dieu merci, il nous laisse partir. »
« L'Ange de la Mort ? Le chien des enfers ? »
Je restai plantée là, les yeux fixés sur leurs dos qui s'éloignaient, tiraillée par des sentiments contradictoires, puis je finis par me tourner vers l'avant. Yeo Dan oppa, dont les surnoms étaient l'Ange de la Mort ou Cerberus, le chien des enfers, tendait gentiment la main à Ban Hwee Hyul. J'hésitai une seconde avant d'avancer vers eux.
Plus je m'approchais, plus l'aura de Ban Hwee Hyul me frappait de plein fouet. Il était toujours affalé par terre ; son uniforme scolaire était maculé de boue et de poussière, pourtant il n'avait pas l'air misérable. Au contraire, Ban Hwee Hyul ressemblait à une bête camouflée qui guettait sa proie.
D'ailleurs, son physique restait saisissant. Malgré ses cheveux longs et ses lunettes, rien ne pouvait cacher sa beauté. Tout en ayant ces pensées, je fixai ses yeux rouges.
Contre toute attente, Ban Hwee Hyul saisit la main de Yeo Dan oppa et se releva sans faire d'histoires. Après avoir tapoté sa veste d'uniforme à plusieurs reprises, il nous dit d'une voix brusque et grave : « Merci. »
Cette marque de gratitude me surprit à nouveau. Son ton était si plat que je ne savais pas s'il cherchait la bagarre ou non, mais il manifestait assurément sa reconnaissance.
Je n'aurais jamais imaginé que le numéro 1 national soit un type aussi normal. Tandis que je poussais un souffle d'étonnement, Yeo Dan oppa s'adressa à ce combattant de haut rang : « Fais attention quand tu te promènes », comme s'il se souciait de son petit frère.
Je restai bouche bée devant leur conversation d'une chaleur et d'une exemplarité incroyables. Soudain, Ban Hwee Hyul se retourna vers moi. C'est à ce moment que je pris conscience de l'objet dans ma main. Je le lui tendis silencieusement. Quand nos regards se croisèrent, je dis avec solennité : « Je l'ai ramassé en chemin. »
« … »
Ban Hwee Hyul fit lentement rouler ses yeux rouges et porta son regard sur son portefeuille dans ma main. Face à ce silence qui s'éternisait, je pensai : « Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Je l'ai vraiment ramassé en venant, alors j'ai juste dit la vérité… »
Honnêtement, je ne m'attendais à aucun mot de remerciement puisque je n'avais rien fait pour lui à part appeler la police. Cependant, une fois que j'appris l'identité de Ban Hwee Hyul, je regrettai même d'avoir prévenu les flics. D'ailleurs, j'étais intervenue pour sauver la vie des deux garçons, pas pour Ban Hwee Hyul… Je ne pouvais pas non plus nier qu'un meurtre dans notre quartier pourrait faire baisser les prix de l'immobilier.
De ce point de vue, je ne pouvais pas espérer sa gratitude et ne voulais pas la recevoir non plus. Ce serait plutôt une bénédiction s'il oubliait mon existence.
C'est ce que je me disais, et je lui rendis son portefeuille en insistant : « Je l'ai vraiment ramassé en chemin. » C'était pour bien montrer que je ne l'avais pas ramassé *pour* lui.
Cependant, Ban Hwee Hyul continua de me dévisager si intensément que je me sentis mal à l'aise. Fronçant les sourcils sous son regard, je me demandai : « Qu'est-ce qui lui prend ? »
À cet instant, son badge clignota et projeta une lueur. Mes yeux y furent naturellement attirés. C'était un badge bleu, celui des premières années du lycée So Hyun. En d'autres termes, nous étions de la même promotion, du même lycée.
Retenant mon souffle une seconde, je baissai la main et me retournai raide. Même si nous étions de la même promotion, du même lycée, nous n'allions pas nous recroiser, n'est-ce pas ? Notre lycée était immense, ça n'arriverait pas. En poussant le raisonnement jusque-là, je souris gauchement et tentai d'accélérer le pas.
« Ham Donnie. »
Une voix grave et sombre me parvint par-derrière, comme si elle sortait tout droit d'un trou d'enfer. Je pivotai la tête avec la raideur d'un robot, et une idée me frappa soudain.
Mince, quand j'ai regardé le badge de Ban Hwee Hyul, lui aussi a eu le temps de vérifier le mien. Peut-être a-t-il mémorisé mon nom. Merde, pourquoi je n'ai pas fourré mon badge dans ma poche avant ?! C'était à ce moment que ces regrets me traversaient l'esprit. La même voix, celle qui venait de retentir derrière moi, retentit à nouveau : « Je l'ai mémorisé. »
« … »
Tandis que je me figeais comme si j'étais sous le coup d'une malédiction qui me transformait en statue de pierre dès que je me retournais, Ban Hwee Hyul avança sans hésiter et passa entre moi et Yeo Dan oppa.
Je restai hébétée à regarder son dos disparaître dans la ruelle, puis je ressentis un sentiment d'étrangeté. Il y avait quelque chose en lui qui ne faisait pas « étudiant »… qu'est-ce que c'était ?
Je finis par trouver la réponse et murmurai : « … Sac à dos. »
Oui, il n'avait pas de sac à dos.
Je me pris la tête dans les mains et gémis : « Pourquoi il n'a pas de sac à dos alors qu'il fait tant d'efforts pour passer pour un élève modèle avec ses cheveux longs en bataille et ses lunettes ?! »
Pendant qu'il errait dans le lycée sans sac, pourquoi personne ne lui a rien dit ? Les délégués ou les profs auraient pu le relever ! Comment pouvait-il se convaincre qu'il menait une vie scolaire normale sans sac à dos ?
Je tournai brusquement la tête sur le côté. Yeo Dan oppa se tenait là, arborant toujours son air décontracté signature qui m'apaisait. Après avoir contemplé son visage un long moment dans les nuages, je l'appelai : « Oppa. »
« Hein ? »
« Je vais changer de nom. Qu'est-ce qui serait bien ? »
« … ? »
« Allez, donne-moi des idées… »
Je le disais du fond du cœur.
J'avais l'impression de faire un pas des petites maisons sur la colline vers le complexe d'appartements où nous vivions. La phrase que Ban Hwee Hyul m'avait dite plus tôt tournait en boucle dans ma tête, au point que je peinais à me reprendre.
« Je l'ai mémorisé, Ham Donnie. »
« Je l'ai mémorisé. »
« Mémorisé… »
Oh, pour quelle raison ?! Je marquai l'arrêt et finis par m'immobiliser. Yeo Dan oppa, qui marchait quelques pas devant moi en silence, s'arrêta aussi.
Me tenant la tête dans les mains, je lui lançai une question.
« Qu'est-ce que j'aurais dû dire en lui rendant son portefeuille ? »
« … Quoi ? »
Au bout d'un moment, il renvoya la question avec une légère grimace. Relevant vivement la tête, je faillis crier : « Qu'est-ce que j'aurais dû faire pour qu'il m'oublie tout simplement ? "Je l'ai ramassé en chemin…" C'est vraiment trop nul ?! »
Conservant son froncement de sourcils, Yeo Dan oppa répondit : « Non… Je trouve ça assez impressionnant. »
« Je veux pas passer pour impressionnante, je veux qu'il m'oublie !! »
« … »
Il plissa légèrement le nez. Ayant vu cette expression faciale depuis le collège, je comprenais parfaitement ce qu'elle signifiait.
« Pourquoi elle est devenue encore plus bizarre depuis la dernière fois que je l'ai vue ? »
Lisant sa pensée sur son visage, je me dis : « Non, oppa, tu ne peux pas penser ça si tu sais qui est vraiment ce garçon. » Me mordant les lèvres d'anxiété, je relevai soudain la tête.
« Eek ! »
« … ? »
Je hurlai sur Yeo Dan oppa, qui me dévisageait toujours avec suspicion : « Ça aurait été mieux si j'avais dit "Ce portefeuille est à vous ?" au lieu de "Je l'ai ramassé en chemin" ? Qu'est-ce que t'en penses, oppa ? »
Il garda le silence un instant puis marmonna d'une voix basse.
« T'es pas le dieu de la montagne… »
Quelle que soit sa réponse, je continuai à marmonner toute seule en me mordant les lèvres.
« Qu'est-ce que j'aurais dû dire pour qu'il m'oublie ? Bon, puisqu'il m'a déjà dit qu'il me mémoriserait, y a-t-il un moyen de m'en sortir ? PURÉE !! » Je me tirai les cheveux à nouveau.
Contrairement à ce qu'avait dit Ban Hwee Hyul, tout ce que je pouvais faire maintenant, c'était prier pour qu'il ait oublié mon nom. J'espérais que le numéro 1 de ce roman n'était pas aussi malin que ceux des autres romans. Ainsi, une fois qu'il aurait fait environ cinq pas après avoir dit « Je l'ai mémorisé, Ham Donnie », je souhaitais qu'il ajoute : « J'ai mémorisé ton nom, Ham Baknoon. »
« Oh, maintenant que j'y pense… ! »
Les gamins qui bavardaient sur le lycée Ilsang ou je ne sais quoi me traversèrent l'esprit.
Ces temps-ci, j'avais l'air de mémoriser tous les noms des voyous du quartier pour une raison quelconque, mais bref, si Yeo Dan oppa était assez célèbre pour qu'on l'appelle « le chien des enfers » ou « l'Ange de la Mort », il avait dû entendre des rumeurs par ici.
Il ne s'était pas passé quelque chose de similaire pour Eun Hyung ? Depuis qu'il était devenu le numéro 0 national malgré lui, les autres gamins lui racontaient spontanément les derniers potins et rumeurs.