Je retins mon souffle, fixai la porte en fer et clignai rapidement des yeux.
Dans l'obscurité, deux personnes nous dévisageaient. L'une était un homme, l'autre une femme, tous deux vêtus de costumes couleur vin rouge. De brillants badges dorés ornaient leur poitrine, gravés du titre de « manager ».
Lorsque je compris qu'il s'agissait du personnel du Club Papillon, je levai les yeux vers le-dessus de la porte en fer. Mince, j'aurais dû anticiper le niveau de leur système de sécurité. Juste au-dessus de la porte, qui ressemblait à l'entrée de service du club, une caméra de surveillance était fixée au mur.
Ils possédaient forcément ce genre de dispositif, puisque cet endroit était réservé aux membres exclusifs, sans aucun étranger autorisé. Je tournai à nouveau la tête vers l'avant.
Mince, qu'allions-nous faire ? Ils allaient sans doute nous interroger : « Que fichiez-vous ici ? » ou « Dégagez d'ici tout de suite ! » Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, l'homme et la femme nous offrirent soudain un large sourire. Hein ?
Ils dirent : « Bienvenue au Club Papillon. Veuillez nous suivre. »
Avant que Jooin et moi n'ayons échangé un regard, ils nous firent entrer. En entendant la porte en fer claquer derrière nous, Jooin et moi partageâmes un air de perplexité.
À peine à l'intérieur, une musique assourdissante résonna le long du couloir étroit. Tandis que l'espace entier baignait dans des rires tonitruants, des tintements de verre et d'innombrables pas, j'avançai dans le couloir en songeant : « Est-ce vraiment si simple d'entrer ici ? C'est tout ? » Ce fut à ce moment que la manageuse lança une question en traversant le couloir sombre :
« Sur l'invitation de qui avez-vous rejoint ce club ? »
« Euh… excusez-moi ? »
Après un instant d'hésitation, je compris immédiatement qu'ils nous prenaient pour des membres du club.
Ils parurent saisir la situation sur-le-champ à mon attitude. Ce fut alors que je marmonnai pour moi-même : « Merde, c'est fichu », en voyant leurs visages se figer.
Les deux managers marquèrent l'arrêt et, au lieu de s'énerver, l'une d'elles saisit ma main, le visage rayonnant.
« Ah, vous n'aviez pas de réservation, n'est-ce pas ? »
… De quoi parlait-elle ?
« Vous êtes les bienvenus ! Par ici, s'il vous plaît. »
« Euh, heu… ouais… »
Entraînée par eux, j'esquissai un sourire amer, mais je remarquai alors qu'ils avaient rivé leur regard sur Jooin, pas sur moi.
Jooin avait l'air perplexe, les yeux baissés, mais cela n'enlevait rien à sa… enfin… à sa beauté. Son expression avait un effet similaire à celui de Ban Yeo Ryung quand elle se fermait en silence, ce qui ne faisait qu'attirer davantage les autres vers sa beauté glaciale.
Ensuite, je réalisai que ni l'un ni l'autre des deux managers ne m'accordait la moindre attention. À cet instant, je sentis la rage monter au fond de… non, ça ne s'est pas passé du tout comme ça, vu que j'étais tellement habituée qu'on me traite comme de l'air quand je restais auprès des Quatre Rois Célestes et de Ban Yeo Ryung. Oh, attendez… s'il vous plaît, pas de larmes. J'allais sincèrement bien…
Je reportai mon regard vers l'avant. Nous n'avions ni adhésion, ni invitation, ni réservation ; pourtant, le manager nous parlait avec une amabilité excessive.
« Alors, vous ne comptez rencontrer personne, c'est ça ? »
Dès que j'entendis cette question, ma pensée alla vers le fait que Ban Yeo Ryung et Lucas étaient peut-être déjà à l'intérieur. Peut-être pourrions-nous nous retrouver sans difficulté.
Ce fut à ce moment que j'essayai de sortir mon téléphone, comme si une idée m'avait traversé l'esprit, pour dire : « Ah, on a des amis qui nous attendent là-dedans. »
« Alors, suivez-moi. Nous avons des invités parfaits pour que vous passiez une excellente soirée, mesdemoiselles. »
« Hein ? Excusez-moi ? »
C'était une sorte de speed dating… ??? Tandis que j'étais déconcertée, la manageuse s'approcha de moi et accrocha son bras au mien fermement. Le manager fit de même, s'approchant de Jooin pour tenter la même chose. Jooin sembla refuser le bras de l'homme, mais il me regarda bientôt et se mordit simplement les lèvres.
Bien que Jooin fût le gamin le plus malin parmi les Quatre Rois Célestes, il restait le protagoniste principal d'un roman web ; par conséquent, même s'il pouvait être le plus faible d'entre eux, il savait sûrement se battre. Avez-vous déjà vu un protagoniste masculin nul en bagarre ? Cette loi s'appliquait aussi à Jooin, donc il n'était pas faible ni loin d'être inapte physiquement pour son apparence générale.
Cependant, s'il refusait la main de l'homme adulte avec trop de force, déguisé en fille frêle comme un brin d'herbe, Jooin aurait éveillé les soupçons. Il ne pouvait donc faire autrement que de se laisser entraîner avec moi par les managers.
Guidés par les deux, nous nous dirigeâmes vers l'escalier menant au premier étage.
Devant cet étage, quelqu'un, vêtu du même uniforme couleur vin rouge de manager, nous jeta un coup d'œil puis s'effaça en silence. Ce n'était pas un schéma similaire à ce qui s'était passé à l'hôtel d'Eun Jiho ? Seuls les VIP étaient à l'étage, mais peut-être nous y faisaient-ils monter rien qu'en voyant le magnifique visage de Jooin.
Comparé au rez-de-chaussée, qui ressemblait à une fournaise d'enfer bondée et fiévreuse en ce samedi soir, le premier étage était très isolé. Personne n'était appuyé contre la terrasse. Tout le monde était dans ses pièces, dont l'entrée était masquée par des rideaux de perles, et n'en sortait pas. J'entendais de forts éclats de rire et des conversations venant de chaque pièce ; cependant, les voix semblaient plus jeunes que prévu.
Ce n'était pas ce que je pensais, mais ils avaient l'air d'être des gamins de notre âge… Juste à cet instant, les deux managers écartèrent les rideaux de perles et nous poussèrent dans la pièce.
Déstabilisés par leur action soudaine, Jooin et moi parvînmes à peine à rester droits.
« Alors, passez une excellente soirée au Club Papillon ! »
Ce qu'ils venaient de lâcher avant de partir me donna la nausée. Comment pouvaient-ils nous dire « Passez une excellente soirée » alors qu'ils nous avaient presque forcés à monter et enfermés dans une pièce ? Et si nous n'étions pas le genre de filles que les gens de cette pièce recherchaient ?!
Ruminant ces pensées, je relevai enfin la tête. À travers le rideau de perles qui était resté accroché à mes cheveux, je commençai à distinguer quelques silhouettes se reflétant dans la lumière bleue à l'intérieur de l'espace brumeux.
Il y avait des plateaux de fruits et de fritures sur la table ; quelques bouteilles de spiritueux chers roulaient devant la lampe fixée à la table.
Sur le canapé rouge foncé placé le long du mur, environ cinq ou six personnes étaient assises. Quatre étaient des garçons, et deux des filles. Ce fut alors que je compris pourquoi les managers nous avaient fourrés dans cette pièce. Ils voulaient probablement des filles supplémentaires pour équilibrer le nombre de garçons.
Même si j'avais saisi la situation, il y avait quelque chose que je ne pouvais toujours pas comprendre du tout.
« Pourquoi portez-vous des uniformes scolaires… ? » marmonnai-je en regardant leurs vestes beiges sur leurs chemises blanches et leurs cravates gris foncé.
Parmi les nombreuses hypothèses qui me traversèrent l'esprit à cet instant, une seule possibilité était acceptable. Ce club gérait peut-être le premier étage avec un concept « uniformes scolaires uniquement » ; par conséquent, seuls les clients qui paraissaient assez jeunes pour bien porter l'uniforme pouvaient y entrer.
Juste à ce moment, un garçon, quiposa son verre de vin sur la table avec un bruit sec, porta son regard sur nous et afficha un sourire. Sa réplique suivante me fit porter la main au front comme si j'avais soudain mal à la tête.
« Nous sommes "One-card", la société de classement du lycée Dae Woon. »
Chaque élève se désigna à tour de rôle et se présenta : « Je suis Pique, Cœur, Trèfle… », ce qui ne m'était plus du tout inconnu. J'avais vécu un cas similaire il y a seulement quelques jours.
Une fois qu'ils eurent fini de se présenter, ils nous demandèrent en souriant : « Alors, quel âge avez-vous ? Vous êtes à la fac ? »
Les fixant vacuement, je me demandai un instant si je devais leur dire aussi : « OMG, je crois qu'on a le même âge ! Vous êtes là aussi ! Si vous ne allez pas en boîte une fois par semaine, vous n'êtes pas un ado ! » Si je pouvais dire ça, peut-être pourrions-nous passer à la suite assez naturellement.
Quand je tournai la tête sur le côté, Jooin n'avait pas l'air surpris ni perplexe du tout. Au lieu de cela, il se frotta le menton et marmonna d'un air grave :
« Cet endroit est-il l'endroit où les rankers se réunissent régulièrement… Attendez, alors… ? »
Comme s'ils répondaient à la marmonnade de Jooin, les garçons parlèrent en souriant : « Hé, si vous cherchez une soirée tranquille, vous avez choisi le mauvais jour. »
Les garçons écartèrent ensuite les bras comme s'ils enlaçaient la table.
« Parce que tout le premier étage est l'endroit où nous, les rankers nationaux, nous réunissons. »
En entendant leur remarque, je sentis ma mâchoire tomber par terre.