Les propos venimeux et cette voix figèrent sur place tous les présents. Seul Woo Jooin chuchotait calmement à ceux qui l'entouraient.
« C'est évident que cette personne est une connaissance des victimes ; vu sa façon de parler, il y a de fortes chances que ce soit une femme. »
Le front plissé, Eun Jiho répondit au téléphone. « Si c'est ce que tu veux, je peux le faire tout de suite. »
Un moment de silence s'écoula. « A-t-il lu la sincérité dans ma voix ? » songea Eun Jiho, puis il marmonna : « Non, l'hypothèse de Woo Jooin est fausse. Ce n'est pas une connaissance. Il ou elle ne me connaît pas du tout, sinon comment expliquer qu'il ne demande qu'une chose pareille après avoir enlevé Ham Donnie et Ban Yeo Ryung ? Moi qui pleure ? Pff… »
Eun Jiho ferma les yeux très fort. C'était pour garder son sang-froid pendant l'appel ; pourtant, seules des scènes négatives envahissaient son esprit.
Un entrepôt sombre… de grosses cordes ou des armes aux pointes acérées… « Sont-elles menacées ? Et si elles l'ont déjà été ? » Eun Jiho serra le téléphone comme s'il allait le briser.
Reprenant son souffle, il poursuivit : « Que dois-je faire pour qu'elles reviennent saines et sauves ? »
[Qu'est-ce que tu peux faire ?]
« N'importe quoi. »
Le mot lui échappa instinctivement, venu de son cœur indéniable. Woo Jooin secoua la tête à côté de lui, mais Eun Jiho n'en tint pas compte.
« Dis-moi tout ce que tu veux. Je ne suis pas en état de négocier. »
C'était vrai. La tête d'Eun Jiho était pleine de soucis pour les deux filles, au point qu'il pouvait à peine réfléchir à quelque chose de cohérent.
« Aurais-je mieux fait de ne pas venir à la table de négociation ? » songea-t-il un instant, mais il secoua vite la tête.
Non, cette personne avait des affaires avec lui. Quelqu'un qui voulait voir Eun Jiho pleurer, ou pire.
Pourtant, il n'y avait rien d'autre qu'il puisse faire. Puisque l'autre parlait ainsi après avoir enlevé deux personnes, tout ce qu'il pouvait faire pour l'instant, c'était obéir à tout ce qu'on lui demanderait.
Tandis qu'Eun Jiho ruminais ces pensées, la voix assurée au bout du fil continua.
[Vraiment ? D'accord, alors…]
L'autre lâcha une réplique qui laissa tout le monde sans voix.
[Viens seul ici.]
Tout le monde dans la pièce cessa de bouger.
Pas Eun Jiho. Au contraire, il voulut oublier le sérieux qu'il venait d'afficher et sourit doucement.
« C'est pour ça que le ravisseur a enlevé les deux ? Juste pour demander un truc pareil ? Ce kidnappeur ferait mieux d'étudier un peu plus la loi de l'échange équivalent ou de la négociation. »
Avec cette pensée, Eun Jiho acquiesça en se sentant soulagé.
« J'ai compris. »
De l'autre côté, Woo Jooin forma de la bouche : « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Eun Jiho, une fois de plus, ignora ses mots. Il dit : « Si les deux filles sont là, laisse-moi entendre leurs voix. »
Du point de vue du ravisseur, cela a pu sembler une demande facile puisqu'Eun Jiho avait déjà accepté de venir seul. Sans répondre, le téléphone passa à quelqu'un d'autre dans un grésillement.
Eun Jiho endura le silence avec anxiété en attendant leurs voix. Chaque seconde durait une minute. Quand il entendit enfin un souffle, Eun Jiho retint le sien.
Fermant les yeux moites sans s'en rendre compte, il pria : « Qu'elles ne pleurent pas, surtout Ban Yeo Ryung… »
Mis à part ses sentiments pour Ham Donnie, Eun Jiho supportait mal les larmes de Ban Yeo Ryung autant que celles de Ham Donnie, sinon plus, depuis le collège. Parce qu'il savait à quel point Ban Yeo Ryung était forte. Si cette fille pleurait d'avoir été enlevée à cause de lui, quelle figure Eun Jiho ferait-il ? Qu'était-il censé dire pour la consoler ?
Pas seulement Eun Jiho, mais tous dans la pièce suivaient la conversation avec anxiété. Kwon Eun Hyung avait l'air prêt à bondir de ce côté au plus vite. Yoo Chun Young et Woo Jooin regardaient par ici, nerveux, en se soutenant à peine.
Au paroxysme de la tension, une voix claire retentit enfin.
Eun Jiho sentit alors son moral s'effondrer. « Ha… » souffla-t-il discrètement.
[Eun Jiho.]
Ban Yeo Ryung parla de sa voix habituelle.
[Dépêche-toi de venir. Je te donne dix secondes.]
« … »
Dans le silence qui s'installa, Eun Jiho perçut distinctement son père, le président Eun Han Soo, lui lancer un regard navré. Le sens de ce regard serait quelque chose comme :
« Je croyais qu'il construisait de bonnes relations avec ses pairs », ou « Comment peut-il se faire un ami qui lui ressemble tant… ? »
Aucune des deux n'était une supposition réjouissante dans cette situation.
Soudain, Eun Jiho se sentit se calmer. Un mot sincère jaillit de sa bouche.
« Hé, je suis content que tu ailles bien… »
Eun Jiho trouva incroyablement heureux que Ban Yeo Ryung soit Ban Yeo Ryung.
Ban Yeo Ryung était Ban Yeo Ryung… Ça sonnait bizarre, mais c'était vrai. Quels mots pourraient décrire son caractère ? Il aurait voulu qu'il existe un terme « à la Ban Yeo Ryung » dans le dictionnaire.
De l'autre côté du fil, il n'y eut encore qu'une réponse de Ban Yeo Ryung, par Ban Yeo Ryung, pour Ban Yeo Ryung.
[Eun Jiho, tu sais à quel point je suis furieuse ? Pourquoi est-ce que je dois me faire kidnapper non pas à cause de Donnie ni d'Eun Hyung, mais de personne d'autre que toi ?]
Eun Jiho répondit d'une voix perplexe.
« Moi aussi, je trouve rageant que ce soit toi, de toutes personnes, qui aies été enlevée à cause de moi… »
[C'est vrai. On n'a rien à voir l'un avec l'autre, non ?]
« Attends, on n'est pas amis ? »
Dès qu'Eun Jiho lança cette question, décontenancé, la réplique immédiate revint.
[Quand je reviendrai, je t'attacherai dans le dos et je te ferai marcher dans mes chaussures. On réévaluera notre amitié à ce moment-là. »
« Mec, c'est moi qui t'ai enlevée ? C'est moi ? »
Eun Jiho répondit du fond du cœur, mais en même temps, il ne put s'empêcher de penser : « Cette sale gamine… » Quand il leva la tête pour jeter un coup d'œil autour de lui, les gens dans la pièce avaient l'air hébétés.
Non, sauf un seul… Seul Kwon Eun Hyung montrait un signe de soulagement sur son visage. Il murmurait même : « Je suis soulagé qu'elles aillent encore bien. »
Eun Jiho approuva cette partie. Tournant la tête pour approcher sa bouche du téléphone, il répondit.
« Bon, dès que tu reviens, je mettrai fin à notre amitié ou à ce que tu voudras. »
Il y eut alors silence au téléphone.
Eun Jiho acheva sa remarque calmement.
« Donc, pour l'instant, pense juste à revenir saine et sauve. »
[…]
Il pensait qu'elle allait riposter à ce moment-là. Ban Yeo Ryung, cependant, devint inattendument silencieuse.
Restant silencieux une seconde, Eun Jiho demanda prudemment.
« Ham Donnie est-elle aussi là ? »
[Ah.]
« Si c'est le cas, dis quelque chose, s'il te plaît. »
Ce fut le silence au téléphone un moment, puis un souffle et d'autres bruits se mélangèrent à nouveau.
Le bout des doigts d'Eun Jiho commença à s'engourdir.
Serrant et relâchant l'autre côté de sa main, Eun Jiho tomba dans ses pensées. Il arrivait à peine à imaginer ce que faisait Ham Donnie en ce moment. Dès qu'il eut cette pensée, le décor de la classe le jour où il avait rencontré Ham Donnie pour la première fois afflua dans sa vue.
Elle avait les cheveux courts, légèrement au-dessus des épaules, et un air boudeur comme si rien ne l'intéressait à ce moment-là. Il se rappelait qu'elle le fixait parfois, les yeux grands ouverts.
Comme tous les autres gamins de la classe, Ham Donnie jetait aussi un coup d'œil vers eux, les Quatre Rois Célestes ; cependant, le genre de regard qu'elle leur envoyait était quelque peu différent des autres.
Oui, il y avait quelque chose d'énigmatique chez elle. Elle paraissait banale, mais en même temps, différente sur un point étrange. Eun Jiho ne pouvait donc pas prévoir ses réactions cette fois-ci non plus.
Ce n'aurait pas été étrange qu'elle ait peur d'être enlevée. D'un autre côté, elle pouvait aussi se tenir à l'écart des circonstances tout comme Ban Yeo Ryung, sinon plus.
« J'aimerais qu'elle soit plus prévisible pour que je puisse me préparer mentalement à ce que je lui dirai », avec cette pensée, il serra plus fort le téléphone.
Eun Jiho écarquilla les yeux de surprise à la voix qui venait du téléphone.
[Allô, Eun Jiho…]
Elle sonnait plus faible que d'habitude, mais radicalement différente de la peur ou de la panique. Il percevait plutôt de l'épuisement dans sa voix… Par exemple, ça ressemblait à la voix après avoir fait dix fois les montagnes russes d'affilée.
Malgré la situation, comment pouvait-elle avoir l'air si exténuée ? Eun Jiho demanda urgentemment.
« Ham Donnie, ça va ? »
[Ouais, ça va.]
Sa réplique suivante fit penser non seulement à Eun Jiho, mais à tous dans l'espace : « Mais qu'est-ce qu'elle raconte ? »
[La romance est morte une mort atroce…]
« Quoi ? »
Lançant la question, Eun Jiho ne put s'empêcher de penser : « Tu vois ? Regarde qui est la plus imprévisible… »