Je penchai la tête. Après avoir froncé les sourcils un moment, je lui lançai une question.
« Quoi ? »
« Tu me perds. Tu me donnes envie de penser à quelque chose que je ne devrais pas, comme nourrir de stupides espoirs. »
« … »
« C'est quoi cette tête ? »
Comme si j'avais fait une grimace bizarre, Eun Jiho m'interpella. Ce fut seulement alors que je secouai la tête deux fois, comme quelqu'un qui sort tout juste de sommeil.
« Je veux dire, c'est assez intéressant d'entendre de ta bouche que tu nourris de stupides espoirs », répondis-je.
« Ce que tu viens de dire correspond exactement à ce que j'avais en tête à l'instant… » toutefois, je ne prononçai pas cette partie, la gardant pour moi.
Honnêtement, je pensais que l'expression « nourrir de stupides espoirs » ne s'appliquerait pas à moi. Parce que tomber pour quelqu'un dans ce monde était une chose bien trop présomptueuse de ma part ; par conséquent, je n'étais pas en mesure d'utiliser cela pour décrire mes sentiments en premier lieu.
Avec des pensées différentes en tête, je fixai Eun Jiho. Comment les mots « stupides espoirs » avaient-ils pu sortir de sa bouche ? Je n'y avais jamais songé, puisqu'il était une personne qui pouvait toujours avoir tout ce qu'elle désirait, à profusion, autour d'elle. Qu'Eun Jiho laisse échapper les mots « stupides espoirs » me fit me demander pour qui il les nourrissait.
Je commençai vraiment à être curieuse de savoir qui c'était.
À peine eus-je rumine ces pensées que les lèvres d'Eun Jiho s'entrouvrirent au ralenti. Et l'instant d'après, ce qui traîna sur ses lèvres fut un sombre sourire. Inclinant la tête avec une nonchalance décontractée, il me répondit.
« Pourquoi n'aurais-je pas de stupides espoirs pour ce genre de choses ? »
« Ah. »
« Tu as l'air vraiment curieuse, mais je n'ai pas l'intention de te le dire de toute façon. »
Les mots qu'il cracha en me poussant le front me firent faire la moue. Je me frottai le visage là où sa main avait touché et s'était retirée.
Bon, cet enfoiré d'Eun Jiho ne me le dirait pas facilement. C'est ce que je pensai à cet instant.
« … Mais, au moins, une journée semble aller. »
« … ? »
Ce qu'il venait de dire relevait davantage du monologue adressé à lui-même qu'à moi.
Tournant la tête avec un froncement, je fus surprise de découvrir qu'Eun Jiho posait son regard perçant sur personne d'autre que moi. Le temps d'un instant, je restai sans voix. Eun Jiho entrouvrit lentement les lèvres. Ce qui s'en échappa alors me fit frémir les épaules.
« Hé. »
« H… hein ? »
Ses yeux semblaient toujours hors de mise au point. Ils paraissaient appartenir à quelqu'un qui peinerait à entendre le moindre bruit, perdu dans ses pensées. Posant ce regard sur moi, il continua lentement.
« Hé, toi. Ça te dérangerait de me traiter comme si c'était mon anniversaire aujourd'hui ? »
« Quoi ? »
Ton anniversaire était en janvier…
Cependant, je ne sortis pas ces mots. Eun Jiho continua sur le même rythme lent.
« Fais juste semblant que c'est mon anniversaire aujourd'hui et offre-moi un cadeau ou quelque chose, veux-tu ? »
« Qu'est-ce que tu entends par m'offrir un cadeau ? »
« Juste… »
« Juste ? »
Je lui renvoyai le mot. Ses sourcils se rejoignirent légèrement au milieu.
Eun Jiho répondit : « Juste… sois un peu douce. »
« C'est ce que je fais toujours… ah, laisse tomber. D'accord, je le ferai. »
Je pensais le traiter bien à ma manière, mais peut-être pas pour Eun Jiho. Ses sourcils étaient profondément froncés. Dès que je me hâtai de corriger mes mots, il redevint cet Eun Jiho flou, pourtant un peu plus doux que d'habitude.
« D'accord, très bien, je le ferai… pour ton cadeau d'anniversaire ou quoi que ce soit », déclarai-je comme si je poussais un soupir.
« Cool. »
Eun Jiho, qui me fixait jusqu'à cet instant, sourit avec un air satisfait. Regardant son visage surpris d'un air vide, je pensai : « Était-il capable de sourire comme ça ? »
Franchement, je croyais m'être habituée aux apparences accablantes des Quatre Rois Célestes et de Ban Yeo Ryung depuis déjà trois ans qu'on se connaissait ; cependant, en voyant le sourire d'Eun Jiho tout à l'heure, je me dis que peut-être je devrais réviser mon jugement. Je roulai des yeux.
Eun Jiho avait-il déjà souri avec cette vibe ? Avait-il jamais souri avec cet air mélancolique qui mettait même les autres mal à l'aise ?
Avec ces pensées, j'inclinai la tête sur le côté. Ce regard désespéré sur son visage n'existait pas dans ma mémoire, même en fouillant mes trois ans de souvenirs sur lui. Ce qui signifiait qu'il se passait quelque chose en lui depuis ces trois dernières années…
Plongée dans mes réflexions, je ne m'aperçus pas qu'il soulevait délicatement ma main pour la poser sur la sienne. Quand je relevai la tête, surprise, Eun Jiho avait déjà posé la sienne sur la mienne sans vergogne, tout en s'affalant nonchalamment en arrière.
Nos regards se croisèrent. Il tourna la tête pour me regarder, le corps encore penché en arrière. Il ne lança alors qu'un seul mot.
« Anniversaire. »
« Hé, je n'ai pas exaucé ton vœu de… »
« Oh, c'est juste pour une journée, et tu ne peux pas faire ça pour moi ? »
Comme il me répondit sur un ton grommelant, je fermai vite la bouche. Tout ce que je pouvais faire pour l'instant, c'était laisser mon regard compliqué se perdre sur sa nuque.
Je savais qu'il ne faisait que plaisanter avec nous, mais pas devant les autres. Il se comportait avec perfection, ce qui paraissait parfois excessif, envers son père et ceux de sa relation hiérarchique. Cet Eun Jiho agissait maintenant comme ça…
Je plissai les yeux. Honnêtement, une mère qui a un gamin qui geint dans les courses doit ressentir à peu près la même chose que moi en ce moment…
Cependant, je décidai de le laisser tenir ma main après avoir réfléchi à quoi faire d'autre. Comme s'il sentait la tension se relâcher dans ma main, Eun Jiho esquissa un faible sourire. En regardant son visage de biais, mes yeux recommencèrent à montrer des signes de complication.
Quoi qu'il en soit, ce qu'il me faisait signifiait peut-être à quel point j'étais à l'aise avec lui.
C'est alors que j'entendis Eun Jiho dire quelque chose d'incompréhensible.
« Après aujourd'hui, je m'occuperai de moi-même. »
« De quoi ? »
« De nourrir de stupides espoirs. »
Eun Jiho ne laissa que ces mots, puis se retourna pour s'enfoncer davantage dans le siège. Je le regardai, encore plus confuse.
***
Comme un enfant faisant un cauchemar, Eun Jiho dormait, serrant ma main fort. Trente minutes plus tard, il ouvrit enfin les yeux.
En attendant, j'avais essayé de jouer sur mon téléphone ; cependant, de peur de le réveiller, je passai juste le temps à regarder par la fenêtre.
L'histoire du cadeau d'anniversaire me semblait déjà assez compliquée, mais si c'était juste pour une journée, il n'y avait rien que je ne puisse pas faire. D'ailleurs, il devait être épuisé à force de préparer la fête. Pour moi, cela faisait aussi un bon moment que je n'avais pas vu le visage endormi d'Eun Jiho, car il ne dormait pas beaucoup.
L'observant de plus près, profondément endormi, le menton posé sur ma paume, j'entendis une voix alors que la voiture s'immobilisait brusquement.
« Nous sommes arrivés. »
Je tournai la tête. Le chauffeur descendit et nous’ouvrit les portes. Je me demandai quoi faire s'il dormait encore, mais heureusement, il était déjà réveillé, comme s'il avait le sommeil léger. Se frottant les yeux, Eun Jiho remit ses vêtements en ordre, puis désigna l'extérieur du menton.
« Allons-y. »
« Heu, ouais. »
Hochant la tête, je descendis prudemment de la voiture pour ne pas laisser de traces sur le seuil. Ma mâchoire tomba alors que je jetais un coup d'œil autour de moi.
Je pensai : « Bien sûr, je savais qu'Eun Jiho préparait quelque chose puisqu'il avait dit tout à l'heure : "Je m'en occupe", quand je lui avais demandé pour mes tenues ; cependant, je pensais qu'on allait au centre commercial tout au plus, pas ici… »
Je fixai béatement la vue devant moi, la bouche grande ouverte d'étonnement.
Le bâtiment était, particulièrement, d'un or éblouissant parmi les gratte-ciels de Séoul. Il n'avait aucune enseigne, comme pour souligner son esthétique architecturale. En regardant le coin, je finis par à peine trouver quelque chose d'écrit.
« Beauty Shop », le lu-je à haute voix.
Ce que je n'avais vu qu'à la télé se trouvait maintenant sous mes yeux. C'était un endroit inimaginable pour moi, une lycéenne, d'y mettre les pieds.
Eun Jiho, marchant derrière moi, me tira le bras en disant : « Qu'est-ce que tu fais ? Allez, on y va. »
« Hein ? Heu, ouais… »
D'accord… Depuis l'instant où la voiture s'est arrêtée à cet endroit, je bégayais comme une poupée cassée pour tout le temps. Eun Jiho, lui, avait l'air plutôt excité de me voir comme ça devant lui. Il attrapa ma main affectueusement, comme il l'avait fait dans la voiture, alors je la retirai, surprise. Il lança alors le mot « anniversaire » avec férocité, ce qui me fit reprendre sa main.
Oh, anniversaire mon cul !
J'avalai mes larmes en lui tendant doucement ma main.
Eun Jiho dit alors : « Ce n'est pas juste pour moi. J'en ferai un anniversaire pour toi aussi. »
C'est pour ça que tu m'as emmenée dans un beauty shop… ?
« Quels sont les critères d'un anniversaire pour le protagoniste masculin dans les romans web ? » Je ressentis une profonde appréhension.