Quand je rentrai chez moi, la maison était vide, comme d'habitude. Avant de refermer la porte d'entrée, je dis au revoir à Ban Yeo Ryung et gagnai ma chambre. En m'affalant sur le lit, le calendrier accroché juste au-dessus de mon bureau, en face de moi, entra dans mon champ de vision.
Je compris que les vacances d'été approchaient à grands pas. Je me roulai sur le lit.
Qu'avions-nous fait pendant nos vacances, tout au long du collège ? Eun Jiho et Yoo Chun Young, les héritiers des familles fortunées, partaient à l'étranger une ou deux semaines, comme toujours. À leur retour, quand ils avaient du temps libre, ils traînaient avec nous.
Nous allions dans une maison de vacances appartenant au frère de Chun Young. Là-bas, nous marchions les six le long du rivage au coucher du soleil, nos sandales à la main.
L'horizon où la mer et le soleil se rejoignaient était d'un rouge aussi vif que le feu. Les nuages gris foncé et la fumée grise qui s'élevait de la maison d'été près de la plage… Nous passions tant de temps ensemble, mais les gamins montraient parfois des facettes radicalement différentes.
Aujourd'hui, Eun Hyung avait révélé une couleur inattendue, qui ressemblait à une image miroir de Yoon Jung In. Le calme incroyable du polisson Eun Jiho m'avait aussi surprise, tout comme Yoo Chun Young. Sa douceur, qu'il laissait paraître par moments, m'avait tout autant étonnée.
Et il y avait aussi Jooin.
« Peu importe à quel point j'y réfléchis, je déteste vraiment les gens vils. »
Je pouvais aisément imaginer comment les gamins avaient pu réagir quand il avait lâché cette phrase. Les yeux fixés sur le plafond crépusculaire, je fermai lentement les paupières.
Jooin était célèbre, juste après Eun Hyung, pour employer des mots élégants sans jamais recourir à des termes acerbes ou amers. La personne à qui il consentirait à montrer la pointe acérée qu'il cachait en lui se limitait à Eun Jiho, qu'il connaissait depuis longtemps, tout au plus.
Jooin savait montrer aux autres ce qu'il voulait qu'ils voient. Il se comportait en petit frère irréprochable ; beaucoup croyaient que c'était sa vraie nature.
Ce gamin avait révélé la méchanceté qu'il dissimulait depuis si longtemps devant eux pour la première fois.
La paire d'yeux qui brillait sous ses cils bruns baissés brûlait d'or face au couchant.
« Ce qu'on sème, on le récolte. C'est évident et inévitable ; pourtant, les gens deviennent désespérés pour éviter et réduire ce qui leur revient… Ils tentent de retourner la flèche vers quelqu'un d'autre ou de justifier leurs actes en y ajoutant des paroles vaines ou inutiles. »
Posant une jambe sur la chaise et relevant la tête, il poursuivit d'un air d'enfant boudeur.
« Je déteste ce genre de gens plus que tout, parce qu'ils font du mal aux autres. Ils font un effort frénétique de la dernière chance pour charger leurs fardeaux sur ceux qui endurent en silence pour assumer la responsabilité de leurs actes. "Puisque tu as l'habitude de vivre une vie dure, pourquoi ne pourrais-tu pas partager mon fardeau aussi ?" Telle est leur logique, n'est-ce pas drôle… ? »
Les gamins n'avaient sans doute vu que l'éclat de son rire se disperser sous son menton.
Lâchant son sourire amical habituel, il dévoila un visage étonnamment horrifiant en dessous, comme s'il était fait de cire. Ce visage paraissait indifférent, sévère, sang-froid, et marqué de cicatrices.
Après avoir enduré tant de blessures, il ne lui restait peut-être qu'un regard vain à exhiber, mais il le masquait désespérément derrière un sourire. Quand je regardais le visage de Jooin parfois, ces pensées me traversaient l'esprit.
Il continua sur un ton monocorde.
« Je déteste ce genre de gens plus que tout. Ils blessent par tous les moyens ceux qui se taisent et les marquent à jamais. Ils profitent de la bonté d'autrui mais méprisent la douleur des autres, bien qu'ils sachent à quel point c'est douloureux quand ça leur revient. Tout comme ce qu'a fait Choi Yuri auparavant. »
Quand Jooin se mit à raconter cette histoire sans crier gare, Eun Hyung finit par prendre la parole soudainement lui aussi. C'est ce qu'Eun Hyung me raconta. Jooin pivota alors sur lui-même et quitta la classe avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher.
Eun Hyung dit aussi que pendant les quelques minutes où Woo Jooin fut hors de la classe, un silence assourdissant, catastrophique, enveloppa toute la salle.
Les filles fixaient la chaise vide de Jooin, confuses ou effrayées, tandis que les garçons avaient l'air de ressasser ses paroles, le front plissé.
« Je dirais que, au lieu d'être en colère à cause de ton incident, il regarde plutôt autre chose à travers toi. Ce qu'il essayait de réprimer depuis si longtemps semble avoir explosé, tu vois. Bref… puisque c'est Jooin, qui est toujours amical et souriant, qui s'est mis en colère, les filles ont été choquées, mais elles ne médisent pas sur Jooin ou quoi que ce soit. Jooin est très populaire pour être si bon cœur, donc… »
« C'est un petit frère si gentil pour tout le monde, partout. »
« Ouais, du coup… comme c'est ni plus ni moins Jooin qui s'est mis en colère, les gamins semblent penser qu'il a une raison de se comporter comme ça. Après la remarque de Jooin, les garçons avaient l'air d'avoir changé d'avis sur ce qu'ils pensaient des filles. Ils ont demandé aux filles si elles t'avaient présenté des excuses. Les garçons ont même dit que parler comme ça sans s'excuser donnait l'impression que les filles ne veulent pas admettre ce qu'elles ont fait de mal, alors elles te dénigrent à la place… »
Quand Woo Jooin revint en classe, le choc passa, et un état de stabilité régna partout. Quelques filles demandèrent alors hésitamment à Woo Jooin s'il était fâché. Jooin se contenta de sourire et dit : « Oh, j'ai juste dit ces mots parce que je me sentais à l'aise. Pourquoi serais-je en colère ? »
Son visage souriant était le même que d'habitude, alors les gamins de sa classe furent tous soulagés ; cependant, honnêtement, si c'avait été moi, je n'aurais pas été tranquille.
Comme l'avait dit Eun Hyung auparavant, il était hautement probable que Jooin montre quelque chose de complètement opposé à ce qu'il pensait vraiment ; par conséquent, quand il se mettait en colère, il commençait par rire.
Bref, Eun Hyung me dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Une telle chose ne changerait pas la position de Woo Jooin en classe ; d'ailleurs, quelques filles pourraient craindre Woo Jooin un moment, mais après quelques jours ordinaires, tout irait bien.
Jooin, en premier lieu, n'aurait pas l'intention de faire tout un plat de ce qu'il ne pouvait pas affronter. Je lui faisais aussi confiance.
« … »
Je tendis la main vers le vide en silence. Puis je serrai et ouvris mon poing.
Jooin s'était mis en colère. Il ne l'aurait pas fait pour moi, mais le fait qu'il se soit fâché était une nouveauté pour moi.
Au cours des quatre années où je connaissais Jooin, s'était-il jamais mis en colère contre moi ? Non, il n'y avait pas eu un tel incident. Il n'avait jamais exprimé sa colère envers moi, c'est certain. Étrangement, il perdait rarement son sang-froid… Quand il devait résoudre quelque chose ou trouver une réponse, Jooin montrait ses capacités. Il apportait une solution presque immédiatement. Quand il s'agissait de quelque chose que Jooin pouvait résoudre par une simple dose de patience, il passait outre avec un sourire.
Surtout, Jooin entretenait des relations très proches avec ses camarades de classe, donc, quelles que soient leurs personnalités, les élèves continuaient à lui demander des choses.
Parfois, quelques gamins essayaient de lui demander des faveurs stupides pour exploiter son caractère amical. Même dans ces situations, Jooin se contentait de les aider.
Quand je disparus de ce monde, ce fut Jooin qui fut le plus attentionné parmi tous mes amis.
Y avait-il des côtés de Jooin que je ne connaissais pas jusqu'à maintenant ? Je n'avais jamais beaucoup réfléchi aux couleurs inconnues qu'il montrait parfois. Parce que c'était Jooin…
Il essayait toujours de me dire « Je m'en occupe », par son dos ; il réglait effectivement la plupart des choses tout seul.
Franchement, le plus malin d'entre nous serait soit Jooin, soit Eun Hyung ; cependant, Eun Hyung n'aurait pas toujours assez de patience pour gérer certaines choses. S'il gardait son calme pour la quatrième fois, il exploserait ce qu'il ressentait à la cinquième.
À l'inverse, Jooin ne laisserait pas les choses toxiques traîner dans son esprit… Si Eun Hyung pouvait garder ses sentiments en lui, Jooin était le genre de personne qui vidait tout, sans rien laisser derrière. Quand il y avait quelque chose à résoudre, il s'y attaquait dès qu'il le pouvait et ne regardait pas en arrière.
En suivant ce fil de pensée, je levai mollement les mains et me couvris les yeux. J'étais perdue en conjectures, mais aucune conclusion n'arrivait. Ce qui sortit de ma bouche, au bout du compte, fut ceci.
« Je n'en ai aucune idée. »
Vraiment, je n'en avais aucune idée.