« Ce n'est pas un problème. Je te le dis maintenant et je te rappellerai plus tard pour te le répéter. »
Baissant les yeux sur elle, Woo Jooin poursuivit sur un ton joyeux. Sa voix avait même quelque chose de rythmé. Au moment où elle comprit de quoi il parlait, Choi Yuri frissonna de la tête aux pieds.
« Je suis désolé... d'avoir divulgué ce que tu cachais si bien. Certes, tu as fait une faute, mais c'est de ma faute à moi d'en avoir parlé à haute voix devant les autres. Ceux qui connaissent ta vraie nature et se sentent trahis pourraient te maudire. C'est assez douloureux, non ? »
— ...
« Et si tu changeais d'école ? Tu n'es pas célèbre, juste une fille banale, donc tu t'entendrais avec ceux qui ne savent rien de toi. Je te le dis parce que je me soucie vraiment de toi. Bien que tu aies fait une faute, c'est aussi ma faute si les autres t'accablent, donc une fois que tu auras changé d'école, je ferai en sorte que toutes les rumeurs supplémentaires disparaissent. »
« C'est... » pensa Choi Yuri en ravalant le cri qui montait à ses lèvres, « ce que je viens de dire à Ham Donnie... Est-ce qu'il s'en souvient tout entier ? » La mémoire phénoménale de Woo Jooin la fit frémir. Elle savait à quel point il était intelligent ; pourtant, sa vraie nature était plus démoniaque qu'elle ne l'avait imaginé.
Woo Jooin lui tapa dans le dos, puis pointa les doigts vers le haut. Comme elle levait les yeux vers le plafond, intriguée, Choi Yuri resta un instant silencieuse. Au-dessus de la porte du toit, plongée dans l'obscurité, une caméra de surveillance pointait tranquillement dans leur direction. Woo Jooin continua sur un sourire radieux.
« Qu'est-ce que tu en penses ? C'est pas une bonne chose, que Jiho soit arrivé plus tôt ? »
— ...
« Oh, ne te méprends pas. J'ai réussi à jeter un œil à la caméra de surveillance dans le bureau du proviseur avant. C'est comme ça que je sais où elles sont placées dans l'école. Bref, ne t'avise plus jamais de faire la maline avec moi... »
Quand Woo Jooin poussa légèrement l'épaule de Choi Yuri, elle recula machinalement. On aurait dit que sa conscience venait de plonger au fond du gouffre au plus profond de sa tête.
La main de Woo Jooin semblait faite d'eau seulement quand elle effleura son épaule. À travers sa vision trouble et voilée, la main de Woo Jooin se détacha lentement de elle. Puis il s'évanouit dans l'obscurité de l'escalier à pas lents. Les derniers mots qu'il laissa flotter autour de ses oreilles.
« À demain à l'école, alors. J'attends avec impatience ce que tu auras à dire. »
***
C'était une journée d'été caniculaire, mais marcher dans une rue assombrie alors que le soleil se couchait à l'horizon rendait difficile de discerner quelle saison on était réellement. Eun Jiho m'entoura le bras si naturellement que j'ai failli dévaler les escaliers. Il me relâcha aussitôt, comme si sa main l'avait brûlée, quand je gémis sous le poids de son bras.
Quand nous sortîmes du bâtiment, la lueur du soleil couchant emplissait tout jusqu'à l'entrée de l'école tachetée d'orange. Cela donnait à l'espace entier l'air d'être embrasé.
Nous marchions côte à côte dans la rue où de longues ombres d'élèves s'étiraient. Une brise lente passa entre nous. Jusqu'à cet instant, Eun Jiho ne m'avait pas regardée dans les yeux une seule fois. Quand nous atteignîmes enfin le milieu de l'entrée de l'école, il tendit la main vers moi et saisit la mienne.
Ce fut un contact si peu retenu qu'on aurait dit qu'il savait où se trouvait ma main depuis le début. J'eus l'impression qu'il pourrait me défendre de toutes les douleurs que le monde pourrait offrir tandis que je regardais sa main fine et pâle, aux jointures inhabituellement épaisses et aux os saillants sur le dos, qui serrait la mienne avec modestie mais fermeté.
Je savais que je ne devrais rien ressentir de tout ça. J'étais celle qui n'était pas assez forte pour se protéger elle-même et qui finissait par compter sur lui. À tout moment critique, nous devrions toujours nous protéger nous-mêmes. Bien que j'eusse cette pensée en tête... je ne pus m'empêcher de fermer les yeux.
Dans la rue bordée d'arbres devant l'école, les feuilles vertes qu'on voyait à peine d'ordinaire ombrageaient l'espace, assombrissant ses abords immédiats. Une lumière violette filtrât à travers les feuilles et vacilla au-dessus de mes yeux.
Sur le chemin du retour, étrangement, je ne vis personne autour de nous. La seule chose qui nous accompagnait était le bruit assourdissant des cigales. Je serrai plus fort la main d'Eun Jiho. Comme s'il était le dernier réverbère qui restait au monde, je m'accrochais à lui comme si ma vie en dépendait.
On dirait qu'il sentit mon étreinte se resserrer sur sa main ; ce fut à ce moment qu'Eun Jiho'ouvrit enfin la bouche. La voix qui en sortit me sembla inconnue, d'une certaine façon.
« Ça va ? »
Il ne dit que ces trois mots. Sa courte question s'enfonça massivement dans mon cœur comme une ancre de mille livres. Je répondis par un hochement de tête.
« Ouais. »
— ...
Eun Jiho ne dit rien pendant un bon moment. Je me frottis le nez avec le dos de la main avant de jeter un coup d'œil à son visage de côté.
Il portait son regard vers les immeubles au loin.tenant doucement la tête haute, il fixait l'horizon. Les feuilles projetaient leurs ombres sur son visage. Il demanda à nouveau en boudeant.
« Tu n vas pas bien, si ? »
« Non », répondis-je immédiatement cette fois encore.
Ses mots s'enfoncèrent à nouveau dans mon cœur, déjà calé sur les trois mots qu'il avait demandés plus tôt. « Ça va ? Tu n vas pas bien... » Ces deux questions seules suffisaient à m'abattre.
L'instant d'après, je sanglotai comme s'il était grand temps que ça arrive. Ce n'était pas un sanglot impulsif ou doux. Ce qui jaillit fut un éclat de larmes montant des tréfonds de mon cœur. On aurait dit qu'un rocher qui bloquait mon chemin depuis tout ce temps s'était enfin évanoui dans le néant ; ainsi mes larmes jaillirent des profondeurs.
Quand j'éclatai en sanglots au milieu de la rue, Eun Jiho poussa un court soupir ; cependant, heureusement, il continua de marcher. S'il m'avait arrêtée là ou s'il avait essayé de me parler davantage, je n'aurais pas supporté la honte. À la place, il tira ma main et m'abrita sous son bras. Nous continuâmes alors à avancer.
J'essuyais mes larmes avec mes manches tandis que sa chemise d'uniforme blanc scintillait devant moi. Nos mains jointes étaient brûlantes comparées à la chaleur habituelle de son toucher, comme si elles portaient la chaleur de l'été.
Me cachant les yeux avec ma manche, je parlai, ne bougeant que les lèvres.
« Je... je n'allais... pas bien... »
« Ouais. »
Il aurait pu dire plus, mais ce mot unique fut la seule chose qu'il prononça. Il ne se retourna même pas pour me regarder. Cela me soulagea au point que je bredouillai les mots hors de ma bouche.
« Quelqu'un... un inconnu... m'a demandé pourquoi j'étais encore en vie... »
« Ouais. »
« Son regard était trop... ça me faisait sentir que tout est de ma faute... Je sais que c'est pas vrai... mais... »
Sans répondre, Eun Jiho ne fit que serrer plus fort mes mains. La chaleur de l'été brûlait à nouveau nos mains jointes. « Les mains de Yoo Chun Young étaient toujours froides... » pensai-je.
« Mais si je lui montrais à quel point je lutte, elle n'obtiendrait que ce qu'elle veut... alors j'ai dit, je vais bien... » continuai-je.
« Ouais. »
« Je... je ne vais pas bien... du tout. J'ai passé une semaine très... très difficile... »
« C'est vrai. »
« Si je m'étais vraiment fait confiance, j'aurais peut-être été mieux, mais je ne l'étais pas... Choi Yuri... cette fille... »
Ce que cette fille avait dit me paraissait si réel. Elle avait provoqué mon complexe d'infériorité envers Ban Yeo Ryung, qui blessait à un moment donné. Je cachais toujours mon faible estime de moi-même enfoui en moi, mais Choi Yuri l'avait extirpé et avait sali ma fierté.
Quand je me tenais à côté de Ban Yeo Ryung, j'entendais souvent les gens dire : « Oh, elle est jalouse de Ban Yeo Ryung parce que... regarde, il n'y a rien de spécial chez elle. »
Ces mots avaient gravé une blessure en moi, que je recouvrais à peine en la laissant traîner en moi ; cette fille, cependant, l'avait dénouée et insultée avec de simples mots. Elle ne savait rien de nous, mais ce qu'elle disait me faisait douter de la vérité qui m'était chère.
Ces pensées, encore, me réduisirent aux larmes au point que je fus à court de mots. Je regardai droit devant moi en refoulant mes sentiments autant que possible. Mes pas approchaient maintenant de l'ascenseur de mon immeuble. Là, je sentis quelque chose qui rappelait l'odeur du métal froid.
Eun Jiho appuya sur le bouton mécaniquement avant de me regarder enfin. Peut-être était-ce la première fois que nous nous regardions tous les deux en même temps. Je levai les yeux vers l'indicateur d'étage au-dessus de l'ascenseur involontairement. Il ne faudrait que quelques secondes pour que le chiffre descende de sept à un.