« Mec, arrête. »
« Elles vont se battre ? »
Alors que nous entamions notre concours de regards fixes, la foule tenta de nous retenir de nous empoigner. Malgré les gamins qui nous dissuadaient, je plantai un regard silencieux sur Baek Yeo Min. J'avais en tête que, que quelqu'un parle dans mon dos ou en face de moi, la meilleure façon de préserver ma dignité était d'agir dans l'ombre au lieu de la rabaisser sur le champ.
La clé pour prendre le dessus dans un affrontement, c'était l'opinion publique. Par conséquent, parler, quand un tiers disait : « Ce qu'elle lui a dit est tellement méchant », c'était la fin de la partie.
Si j'avais été une garce avec mes camarades, ma situation aurait été catastrophique ; or, j'entendais bien avec la plupart des gamins de la classe. Beaucoup me soutenaient. Bientôt, une fille ou un garçon se manifesterait pour prendre ma défense en disant : « Hé, Baek Yeo Min. Tu ferais mieux de surveiller ton langage. »
Je continuai à la fixer en silence. Dès que je réagirais à ses provocations, elle tordrait à nouveau mes mots. Cela risquait de mener à une vraie bagarre.
Bien que ce soit quelqu'un d'autre qui ait mal démarré, une fois que la situation dégénérait en combat, l'image qu'on en avait était mauvaise. Nous aurions une réputation terrible que nous ne méritions pas. Je ne pouvais pas me permettre que cela arrive.
Quelqu'un, manifestez-vous, allez. Telles étaient les pensées qui me traversaient l'esprit tandis que je fixais Baek Yeo Min. Comme je suais nerveusement, quelqu'un s'avança et se planta juste à côté de moi. En tournant la tête, je blêmis devant les cheveux rouges couleur sirop d'érable sous le soleil.
Une seule personne que je connaissais avait cette couleur de cheveux. C'était Kwon Eun Hyung. Il dévisageait Baek Yeo Min avec des yeux glacés.
Il dit alors : « Baek Yeo Min. Tu as dépassé les bornes cette fois. Présente-lui tes excuses. »
« … »
Même moi, je ne l'avais jamais vu si impassible. Tandis que je me sentais submergée en le regardant de biais, Baek Yeo Min restait de marbre, prouvant une fois de plus à quel point elle avait la peau dure.
Un instant plus tard, elle parut encore plus insupportable quand la classe se mit à la harceler de critiques.
« Ouais, tu n'as pas à parler de l'apparence d'une personne. »
« Ban Yeo Ryung et Donnie sont amies depuis qu'elles sont petites, non ? »
« Qu'est-ce qui te prend, Baek Yeo Min ? »
Elle me présenta alors ses excuses, les yeux remplis de larmes. Personne ne s'en sortait bien en agissant dans le dos de quelqu'un. Je lui jetai un coup d'œil, puis portai mon regard sur Kwon Eun Hyung.
Avant de se retourner pour regagner sa place, il me lança un regard qui semblait demander ce que je voulais faire ensuite. Ce fut la première fois que je faisais face à ses yeux gris-verts.
Nous n'avions jamais eu de longue conversation auparavant, bien qu'il dégageait l'aura la plus amicale parmi les Quatre Rois Célestes. Peut-être que la raison de son indifférence était qu'il trouvait gênant de m'aborder.
Je murmurai à peine : « M… erci. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, mais bientôt un sourire chaleureux éclôt sur son expression figée. La classe se remplit alors d'une lumière printanière dorée émanant du sourire de Kwon Eun Hyung ; son expression bienveillante était le seul réconfort que je pouvais trouver sous les rayons. En observant son visage, je compris un peu pourquoi les gamins étaient si fanatiques des Quatre Rois Célestes. Il était effectivement magnifique.
Kwon Eun Hyung parut hésiter un instant, mais tendit bientôt la main et tapota ma tête. Il arbora à nouveau un doux sourire.
« De rien. »
« … »
« Si quelqu'un t'appelle à nouveau Hyang Dan-I, dis-le-moi. »
Sur cette réplique, il regagna sa place d'un pas tranquille. Je restai plantée là, fixant la direction où il avait disparu, et touchai ma frange d'un air hébété. Waouh, c'était génial.
Ce jour-là, je pensai à quel point Ban Yeo Ryung avait de la chance, bien qu'elle fût constamment menacée par une maladie incurable ou une perte de mémoire.
* * *
C'était tôt le matin quand j'ouvris les yeux. La lueur de l'aube se répandait par la fenêtre, projetant une lumière pâle sur le visage de Ban Yeo Ryung. Je levai lentement la main pour toucher mon front tout en la regardant.
Cela faisait un moment que je n'avais pas rêvé du passé. Les rêves que je faisais étaient ces souvenirs de quand je venais de rencontrer Ban Yeo Ryung. Mon Dieu, je n'arrivais pas à croire que trois ans s'étaient écoulés depuis ces jours-là. J'étais sur le point d'éclater de rire.
Si je n'avais pas soutenu Ban Yeo Ryung face à Baek Yeo Min, serais-je devenue une inconnue pour Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes, comme je le souhaitais ? Nul ne le sait, mais cela semblait possible.
Alors je clignai des yeux, perplexe. Qu'est-ce qui m'avait fait me réveiller si tôt ? Aucune idée. En tout cas, c'était bien plus tôt que d'habitude, vu que je m'étais endormie comme une masse, et mon sommeil était assez profond pour que je n'aie plus envie de me rendormir.
Devais-je sortir du lit ou pas ? Bientôt, ma pensée fut interrompue par un faible gémissement venu de côté. Ah, peut-être que c'était Ban Yeo Ryung qui m'avait réveillée, une dormeuse légère à l'aube. Une voix pâle sortit de ses lèvres.
« Non… »
« … »
Je tournai mon corps vers elle et baissai les yeux sur elle, plongée dans un sommeil profond. Elle parla à nouveau. Je tendis l'oreille en silence.
« Non… je n'ai pas fait exprès… »
Ses sourcils froncés révélaient l'angoisse dans son esprit. Tout en la regardant un moment, je laissai ma main lisser son grimace. Elle ne cessa pourtant pas ses marmonnements.
« Ma fille, tu vas avoir des rides. » Je continuai à lui défroisser les sourcils, mais marquai une pause en l'entendant dire : « Donnie. »
« … »
« Donnie, s'il te plaît, ne pars pas… »
Je la fixai un moment, retenant mon souffle. Après quelques instants, son froncement disparut. Pourtant, ses yeux restaient plissés par la détresse.
Ses joues tressaillaient. Alors, je respirai prudemment en voyant les larmes sur ses cils.
J'étais perplexe sur ce que je devais faire. Alors, je pris doucement ses mains dans les miennes. Son souffle tremblant était comme une flamme au vent, mais il semblait s'apaiser progressivement.
Comme je n'avais aucune idée de la suite ; tout ce que je pouvais faire sur l'instant, c'était serrer ses mains. Ce fut le dernier des gémissements angoissés de Ban Yeo Ryung, car elle garda le silence par la suite.
Je gardai ses mains dans les miennes un moment, puis levai les yeux vers le plafond. Je ne pouvais pas la laisser seule dans ce lit. Mon esprit prit un tour compliqué.
Mon regard revint sur le visage de Ban Yeo Ryung, profondément endormie sans proférer davantage ses plaintes effrayées. Sa ligne de profil courbée, de son front rond au bout du nez, était magnifique, pour le moins.
Elle est si belle… pensai-je.
Non seulement belle, mais aussi assez intelligente pour ne jamais rater la première place de l'école ces trois dernières années ; en plus, les beaux garçons sont tous amoureux d'elle.
L'unique Ban Yeo Ryung, cependant, avait ses propres tourments dans la vie. Ce fut par Baek Yeo Min que je pris conscience pour la première fois de toute la douleur de Ban Yeo Ryung.
Si je ne savais rien, pensai-je, si je ne savais rien, j'aurais jeté un coup d'œil à Ban Yeo Ryung comme tant d'autres filles en disant : « elle est agaçante » ou « je suis trop jalouse d'elle », et je me serais simplement écartée de sa vie. Je n'aurais pas pu être son amie. J'aurais pu lâcher ses mains.
Sa voix, me suppliant de ne pas partir, était si tendre que je serrai ses mains plus fort. En déplaçant mes yeux d'elle vers le calendrier, le chiffre « 20 », écrit sur le papier, était assez net sous la pâle lumière du soleil.
20 février. La frontière entre l'hiver et le printemps. Je me sentais profondément déprimée à cette période de l'année. Pas parce que j'étais agitée ou nerveuse pour la nouvelle rentrée, mais à cause du 2 mars, le jour où le monde a complètement basculé pour moi.
Il y a trois ans, je n'avais pas peur que le monde change. Au contraire, j'espérais qu'il revienne à son état initial pour que les choses redeviennent normales. Ban Yeo Ryung aussi. Je souhaitais qu'elle disparaisse de ma vie.
Il n'y avait aucune raison pour que je sois son amie. Je ne me souvenais de rien : ce que Ham Donnie et Ban Yeo Ryung faisaient quand elles traînaient ensemble, de quoi elles parlaient, ce qu'elles partageaient, ou quelles chansons et quels films elle aimait…
En fait, il y avait autre chose que je craignais le plus. Et si je comptais sur elle et devenais sa meilleure amie, pour découvrir plus tard qu'elle disparaîtrait à nouveau ? J'avais peur de cela ; par conséquent, je ne voulais jamais, au grand jamais, lui donner mon cœur.
Cela faisait moins d'un an que j'utilisais sincèrement le mot « amie » entre nous. Cela avait eu une influence sur Ban Yeo Ryung ; cela la rendait très sensible à mes sautes d'humeur. Elle semblait avoir peur des possibilités : et si je l'ignorais ou essayais de m'éloigner d'elle un jour, comme je l'avais fait avant.
Je me tournai vers le mur et fermai les yeux fortement. Mes mains étaient encore sur les siennes.
Nous avons toutes les deux peur de la même chose, pensai-je. Toutes deux, nous craignions de finir seules. Nous ne nous le disions simplement pas à voix haute.
Quoi qu'il en soit, je serrai fermement sa main. Quoi que je cherchasse dans le passé, c'était déjà trop tard. Cela ébranla mon esprit.