Yi Ruda répondit alors avec nonchalance en clignant des yeux bleus.
« Je suis un garçon et c'est une fille. Y a-t-il un problème à jouer à ce jeu ?
— Shooooot… Eun Hyung, on ne perdra pas. »
— Ok. »
Kwon Eun Hyung sourit doucement après ses mots, puis leva ses yeux verts vers nous. Lorsque j'esquissai un vague sourire en sa direction, il tourna la tête vers l'avant.
Sous les projecteurs, des centaines d'yeux brillants de toutes les couleurs étaient rivés sur la scène.
Yoon Jung In brandit alors la feuille en l'air et hurla : « Prêts, partez ! »
Au même instant, Yi Ruda fléchit doucement les genoux et m'enleva dans ses bras. Je me sentis soudain si étourdie et la vue si trouble que je serrai son cou de toutes mes forces, affolée. Ses cheveux s'emmêlèrent à mes doigts. Comme si elle me trouvait drôle, son rire discret résonna contre mon oreille.
Des cris et des hurlements éclatèrent bientôt de partout. En une seconde, un garçon à côté de moi s'effondra vers l'avant avec un rugissement. La voix de Yoon Jung In sortit alors des haut-parleurs.
« La classe 1-3 est éliminée ! La première sur scène est la classe 1-3 ! »
Pendant ce temps, je commençais à apprécier le jeu, alors je décrochai mes bras du cou de Yi Ruda et regardai autour de moi. Franchement, la posture de Yi Ruda, me tenant comme une princesse, était incroyablement confortable. En me soutenant dans ses bras, elle ne bronchait pas.
Je veux dire, comment pouvait-elle être aussi forte pour une fille ? Je devais faire le poids de deux sacs de riz ; pourtant, pendue à ses bras comme ça, j'avais l'impression d'être en polystyrène. Alors que je la détaillais en coin, nos regards se croisèrent. Elle grinça.
« Pourquoi ? »
Ses cheveux dorés fondirent dans les lumières et brillèrent chaudement comme du miel. Fronçant les sourcils, je parlai avec un cœur délicat.
« C'est tellement confortable. »
« Ah, oui ? »
Yi Ruda répondit distraitement puis, pour une raison quelconque, elle me projeta soudain vers le haut. Ce n'était pas très haut, deux ou trois centimètres tout au plus. Pourtant, un frisson me parcourut l'échine et je me raccrochai à son cou de toutes mes forces. Yi Ruda éclata d'un petit rire.
« Je me disais que tu t'ennuyais trop. »
« Non, pas du tout ! »
« Ok, alors. »
Nous restâmes comme ça un moment. Les regards pétillants posés sur nous, la voix de Yoon Jung In, les lumières orangées qui inondaient l'auditorium, tout semblait appartenir à un futur lointain qui n'arriverait jamais.
Il y a ces moments où l'on réalise que cette scène restera gravée dans sa mémoire en image nette. Tandis que je mordillais ma lèvre en sombrant dans cette sensation lointaine, la voix de Yoon Jung In sur le côté me parut venir de très loin.
« La deuxième est la classe 1-6, la troisième 1-7, quatrième 1-4, cinquième 1-2… Mon dieu ! La classe 1-5, vous étiez proches. Wow, il ne reste plus que trois équipes maintenant. »
Ses mots me ramenèrent à la réalité.
Quand je levai la tête pour regarder sur le côté, je vis Kwon Eun Hyung tenant lui aussi Ban Yeo Ryung dans ses bras, tout aussi naturellement et confortablement, comme s'il était assis sur une chaise. Sa posture ne montrait aucun signe de tension ni de lourdeur.
Ban Yeo Ryung, qui fixait le plafond avec un air d'ennui dans les bras de Kwon Eun Hyung, porta son regard sur nous. Elle fronça alors les sourcils en direction de Yi Ruda. Cela me fit pouffer.
À cet instant, le couple de la classe 1-5, qui vacillait dans une posture instable entre nous et celui de Ban Yeo Ryung, s'effondra enfin. Aussitôt que la fille sauta au sol avec adresse, Yoon Jung In hurla dans le micro.
« La classe 1-5 est la sixième ! Il ne reste plus que deux classes ici… pourquoi ces gars sont-ils si stables ? »
La question de Yoon Jung In déclencha l'hilarité générale. Kwon Eun Hyung étira légèrement la bouche pour esquisser son sourire doux caractéristique, et Yi Ruda me fixait avec des yeux espiègles comme avant.
Yi Ruda me demanda à nouveau : « Tu t'ennuies pas ? »
Je secouai la tête comme une folle. Yi Ruda rit encore. J'entendis alors Yoon Jung In parler au micro.
« Classe 1-8, vous n'êtes pas là pour draguer. Vous regardez tous les deux devant vous. »
« Bahaha ! »
Yi Ruda éclata maintenant de rire à gorge déployée et, en même temps, j'entendis les gamins pouffer bruyamment et siffler dans notre direction.
Quand je regardai Ban Yeo Ryung et Kwon Eun Hyung, je restai sans voix. Ban Yeo Ryung, qui se laissait aller confortablement dans les bras de Kwon Eun Hyung avec un visage un peu languide, avait l'air d'une statue. Quelques gamins déjà se pâmaient sur son apparence avec un regard mélancolique et envieux.
Après un bon moment, toujours rien ne changea. Ban Yeo Ryung attira alors les bras de Kwon Eun Hyung vers elle. Lorsque Kwon Eun Hyung baissa la tête pour se rapprocher de ses oreilles, elle lui chuchota quelque chose. Et l'instant d'après, Kwon Eun Hyung sembla acquiescer, puis posa délicatement Ban Yeo Ryung au sol. « Tap », quand ses baskets touchèrent le sol, cela fit un petit bruit rythmé.
« Quoi ? » Les classes 1-1 et 1-8 observèrent la scène, yeux grands ouverts.
Kwon Eun Hyung dit alors : « Ça n'en finit pas. On leur laisse la première place. La deuxième place, c'est pas mal, non, la classe 1-1 ?
— Ouais !
— Hourra, notre délégué !
— Kwon Eun Hyung, je t'aime ! »
Dès qu'Eun Hyung eut dit cela au public, les gamins réagirent avec enthousiasme. Eun Hyung, qui avait la capacité d'entraîner les gens,受ait assurément un grand soutien de sa classe comme toujours. Tout en écoutant leurs cris de joie, je descendis des bras de Yi Ruda.
Yoon Jung In dit : « C'est bien. Les deux participants, serrez-vous la main avant de descendre. »
« C'est quoi, cette poignée de main ?!
— On n'a pas de prix pour les gagnants, alors prenez ça comme une récompense. »
« Oh, putain ! Yoon Jung In, t'es trop drôle ! » Tandis que les gamins criaient des trucs dans le genre et hurlaient de rire, Kwon Eun Hyung vint de notre côté avec un sourire. Pendant que je remettais mes cheveux en place, Eun Hyung, qui s'était approché de moi, parla d'une voix basse.
« Si on n'avait pas dit qu'on perdait, tu l'aurais serré dans tes bras pour l'éternité ?
— Hein ? »
À peine allais-je lui retourner la question qu'Eun Hyung fit disparaître la rigidité de son regard pour retrouver son air bienveillant de tous les jours.
« C'est Yeo Ryung qui l'a dit. Elle m'a chargé de te le transmettre. »
« … »
« Oh, ma Ban Yeo Ryung… » Lorsque je me retournai pour la regarder, elle était déjà retournée dans sa classe. Elle tira alors la langue de notre côté. Évidemment, elle visait Yi Ruda.
Yi Ruda sourit ambiguëment et répondit : « Je suis triste. »
« … »
« Allez, si tu dis ça, les gamins vont se méprendre sur notre compte ! » Quand je levai les yeux pour jeter un coup d'œil à Eun Hyung, son visage ne montrait aucune trace de sourire. « Oh, seigneur… » Je tirai la manche de Yi Ruda pour regagner la classe 1-8. En traversant la foule, j'entendis crier des trucs comme :
« Vous êtes trop bien ensemble !
— Vas-y, Yi Ruda ! »
Des sifflements clairs jaillirent de la foule en liesse. Alors que je m'affalais sur mon siège, épuisée, Shin Suh Hyun et les jumelles Kim, assises devant, me firent des compliments. Je leur souris en retour et regardai devant moi en pensant : « De toute façon, notre classe passe en dernier. »
L'éclairage au-dessus de nos têtes s'éteignit avec un « ding », puis bientôt un projecteur blanc vif illumina la tête de Yoon Jung In.
Comme l'avaient prédit les gamins devant, les performances de danse occupèrent la plupart des passages ; toutefois, contrairement à mes attentes de chorégraphies classiques, ce fut une série de chocs dès le premier numéro.
Quand les lumières s'allumèrent, je me pliai en deux et éclatai de rire en regardant la scène. Devant moi, Kim Hye Hill explosa de rire en agrippant l'épaule de son frère.
Coiffés d'énormes serre-têtes à oreilles de chat, quatre costauds étaient sur scène, les mains sur les hanches. La chanson qui démarra alors fut « Shy Boy ».
L'instant où les mouvements doux et ondoyants accompagnèrent les paroles « doubadou doubadou », les gamins explosèrent de rire. Quand je regardai autour de moi, tout le monde était sur le point de gerber de rire. Yoon Jung In, accroupi dans le coin de la scène, versait maintenant des larmes après avoir ri à en mourir.
L'apogée fut quand ils arrêtèrent leurs mouvements mortellement mignons pour se mettre à chanter le refrain.
« Shy, shy, shy boy ! Oh oh oh, my boy !
— Pas beau gosse mais un gars au grand cœur !
— Ahhhhhh !!!! »
Ils jetèrent toute l'assemblée dans les convulsions. Tandis que tout le monde se tordait de rire, le numéro se termina.
La lumière vive se ralluma et Yoon Jung In, les larmes séchées autour des yeux, courut vite sur scène avec un micro et se planta devant les garçons. Ils étaient déjà en train d'enlever les serre-têtes. Leurs visages avaient tous l'air misérables. Yoon Jung In demanda au micro.
« Pourquoi vous enlevez les serre-têtes ?
— Tu le vois pas ? »
Celui qui répondit ainsi était le garçon tout au bout à gauche. Tout l'auditorium redevint bruyant.
Le numéro suivant fut une saynète sur le thème des Power Rangers. Quand les Power Rangers laissèrent la fille seule et s'enfuirent face à des monstres trop forts, le public envoya des acclamations et des applaudissements nourris.
Au troisième passage, deux filles montèrent sur scène et chantèrent une ballade. S'ensuivirent une performance de danse et un remake d'une émission comique à la mode à la télé. Le temps s'écoula sans accroc, et ce fut enfin le tour de la classe 1-1.
J'exhalai nerveusement. En regardant autour de moi, je constatai que je n'étais pas la seule à ressentir la tension. Les gamins se raidissaient ou fixaient la scène avec de grandes attentes.