« [Explosion], numéro de série 22, type élémentaire. » Lapin Blanc posa le bol de bouillie. « En touchant le corps de l'adversaire, il peut provoquer une explosion. Il a peut-être d'autres techniques, mais pour l'instant, c'est tout ce qu'on a vu. »
« Je croyais que c'était un type dégâts. » Wu Dahai s'efforçait de rester éveillé, mais sa voix faiblissait peu à peu. « Un talent de type élémentaire... pourquoi est-ce qu'il voudrait voler notre rune de type dégâts ? »
« Ce n'est peut-être pas pour son usage personnel. Il doit y avoir une force derrière lui : en plus des trois grandes organisations de la ville, il existe beaucoup d'autres factions. » Lapin Blanc acheva sa phrase et regarda Gao Yang d'un air un peu dubitatif. « Pourquoi tu te tais tout d'un coup ? »
« Je n'ai rien à dire », mentit Gao Yang.
« Bien. Occupe-toi de Wu Dahai, j'ai autre chose à faire. » Lapin Blanc se leva ; Gao Yang hocha la tête et s'assit au chevet de Wu Dahai.
« M'occuper de quoi ? Je vais pas mourir », grommela Wu Dahai.
« Wu Dahai, comment tu peux ne pas connaître le talent [Explosion] ? » demanda Gao Yang, exprès.
« Avec tous ces talents, comment veux-tu que je les retienne tous ? D'habitude, j'en choisis juste quelques-uns qui m'intéressent et je me renseigne dessus... » Wu Dahai tourna la tête, ferma lentement les yeux, et sa respiration se fit lourde. « Va falloir que je les retienne tous, à l'avenir... bon sang, on n'est jamais trop prudent... »
Peu après, Wu Dahai s'endormit.
Le voyant endormi, Gao Yang se leva doucement, le borda, puis sortit.
Trois heures du matin, niveau -6, salle du Serpent.
Qing Ling sortit des bains des femmes, enveloppée dans une serviette blanche, une petite bassine en bois entre les mains, avec dedans des serviettes, du gel douche, du shampoing et un flacon de baume puissant. Son visage, ses épaules, ses bras et ses jambes étaient couverts d'hématomes.
Ces derniers temps, Qing Ling s'entraînait tous les jours dans la salle d'entraînement avec Tigre Combatif ; l'intensité était énorme, et elle progressait très vite. Après avoir obtenu la rune de type dégâts la veille, elle pensait que son Dieu de l'Épée monterait aussitôt de niveau, mais ça ne s'était pas passé comme elle l'espérait.
Presque par dépit, elle s'était de nouveau entraînée plus de dix heures avec Tigre Combatif, devenue un « sac de frappe » sans émotions. Tigre Combatif, dans le rôle de « l'attaquant », en était déjà traumatisé, mais Qing Ling refusait toujours de s'arrêter. Tigre Combatif avait dû la forcer à cesser l'entraînement et à se reposer immédiatement, et c'est seulement alors qu'elle était allée à contrecœur aux bains se doucher avant de dormir.
Qing Ling s'arrêta net : quelqu'un était assis sur le banc de l'espace de repos. C'était Gao Yang.
Gao Yang lui sourit le premier. « Tu n'es pas venue au lycée ces derniers jours. Tu vis ici ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Qing Ling n'avait que la montée de niveau en tête, et s'il s'agissait juste de bavarder, elle ne voulait pas perdre son temps.
« L'incident où la rune a failli être volée, tu es au courant, non ? » demanda Gao Yang.
« J'en ai entendu parler. » Qing Ling s'approcha du banc où Gao Yang était assis, sortit le baume de la petite bassine, dévissa le bouchon, en versa dans sa paume, l'étala uniformément et commença à l'appliquer sur les bleus de ses bras, puis du bas de son corps. Quand ses mains fines glissèrent sur ses cuisses sous la serviette, Gao Yang détourna le regard.
« Ça ne t'inquiète pas ? » demanda Gao Yang.
« Du moment que toi, tu n'es pas mort. » La voix froide de Qing Ling s'éleva derrière lui, laissant entendre que le sort de Wu Dahai, de Tengu et de Lapin Blanc lui était indifférent.
Gao Yang eut un sourire amer en son for intérieur, touché un instant, tout en trouvant Qing Ling plutôt impitoyable.
« Tourne-toi », dit Qing Ling.
Gao Yang se retourna ; elle lui tendit le baume, se retourna à son tour et dénoua sa serviette, révélant un dos lisse et blanc, couvert d'hématomes de toutes tailles, violets, bleus et rouges, tous causés par des coups de poing et des coups de pied : un spectacle saisissant. Ce Tigre Combatif, c'était à se demander comment il pouvait être aussi impitoyable, sans la moindre idée de la manière de traiter une demoiselle.
Gao Yang se dit que la sévérité de Tigre Combatif était aussi pour le bien de Qing Ling : un peu de souffrance à l'entraînement valait mieux que de perdre la vie au combat.
« Aide-moi à mettre le baume », dit Qing Ling.
Avec n'importe qui d'autre, Gao Yang aurait trouvé la scène devant lui bien trop équivoque, et se serait même demandé si l'autre cherchait à le séduire. Mais venant de Qing Ling, on pouvait dire que c'était logique.
Gao Yang resta calme et appliqua consciencieusement le baume sur les bleus de son dos, puis les massa doucement.
« Tu as quelque chose à me dire ? » demanda Qing Ling.
« Oui, j'ai quelque chose à te dire », avoua Gao Yang. « Je n'ai trouvé personne d'autre avec qui en parler. »
« Vas-y. »
« On nous a tendu un piège, cette fois. De toute évidence, il y a un traître dans l'organisation qui a vendu nos déplacements », dit Gao Yang.
Qing Ling était assise le dos tourné à Gao Yang, les bras autour des genoux, plongée dans une réflexion silencieuse.
« Au départ, je ne savais pas qui était le traître, mais il y a deux heures, en allant voir Wu Dahai, une idée m'a traversé l'esprit, et depuis, elle n'a fait que se renforcer, je n'arrive pas à m'en débarrasser », dit Gao Yang.
« Tu as trouvé le traître ? » demanda Qing Ling sans détour.
« Pour l'instant, ce n'est qu'un soupçon. »
« Qui ? »
Gao Yang hésita à parler.
Une fois le baume appliqué sur son dos, Qing Ling renoua la serviette autour d'elle, se leva du banc et regarda froidement Gao Yang. « Si tu ne me le dis pas, je m'en vais. »
« Si je te le dis, tu seras impliquée », dit Gao Yang.
« Si on ne se débarrasse pas du traître, tout le monde est en danger. » Qing Ling voyait les choses très clairement.
« Je soupçonne que cette personne, c'est... » Gao Yang leva les yeux et soutint son regard. « L'officier Huang. »
Après un bref silence, Qing Ling se détourna et s'éloigna. « Viens dans ma chambre. »
Deux minutes plus tard, Gao Yang arriva dans la chambre individuelle de Qing Ling. Le dortoir était propre et bien rangé : un espace rectangulaire équipé d'un lit, d'une armoire, d'un lave-linge, d'un sèche-linge, d'un climatiseur, d'un mini-frigo et d'un micro-ondes. Dans un coin, un panier à linge blanc débordait de vêtements et de chaussettes à laver.
Qing Ling ouvrit l'armoire murale, en sortit un pyjama rose à motif d'ours, fit glisser sa serviette de bain et se changea sans considérer le moins du monde Gao Yang comme un étranger.
Gao Yang se retourna, gêné, pour ne pas regarder, et critiqua intérieurement les goûts d'otaku de Wu Dahai : c'était quoi, tous ces pyjamas fantaisie ? Ils n'allaient pas du tout à Qing Ling.
Une fois changée, Qing Ling ouvrit le mini-frigo, en sortit un sandwich aux fruits de mer et une brique de lait, fit chauffer le sandwich au micro-ondes, puis déchira la brique de lait et la vida d'un trait.
Cela fait, Qing Ling jeta la brique de lait, s'assit au bord du lit et désigna l'unique chaise de la pièce pour inviter Gao Yang à s'asseoir.
Gao Yang prit place sur la chaise et remarqua que Qing Ling avait un reste de lait au coin des lèvres. Il désigna sa propre bouche et dit : « Là. »
Qing Ling fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'elle a, ta bouche ? »
« C'est toi, tu as du lait, là. »
« Oh. » Qing Ling ne l'essuya pas de la main ; elle tira la langue et se lécha le coin des lèvres.
Qing Ling, vêtue d'un pyjama mignon, en train de lécher le lait sur sa bouche avec le plus grand sérieux : le contraste était trop fort, et Gao Yang ne put s'empêcher de rire.
« Qu'est-ce qu'il y a de drôle ? » demanda Qing Ling, perplexe.
« Rien », dit Gao Yang en toussotant. « Parlons affaires. »
« Pourquoi tu soupçonnes l'officier Huang ? » demanda Qing Ling.
« Parce qu'il nous a menti. »