Quatre heures du matin, immeuble du Millénaire, sixième étage, salle du Lapin.
La pièce était silencieuse et faiblement éclairée. Gao Yang était seul sur le canapé paresseux, les yeux fermés. Quelqu'un alluma la lumière, et Gao Yang rouvrit vivement les yeux. C'était Tigre Combatif qui entrait. Il portait un débardeur blanc, un pantalon de survêtement noir et une serviette autour du cou. Ses cheveux étaient mouillés, comme s'il sortait de la douche.
« Comment ils vont ? » demanda Gao Yang, inquiet.
« Lapin Blanc est la moins touchée, elle s'est vite remise. » Tigre Combatif s'essuyait les cheveux avec sa serviette, l'air un peu fatigué. Il alla droit au réfrigérateur, ouvrit la porte et en sortit une bouteille de bière bien fraîche. « Tengu est sérieusement blessé, mais il devrait s'en remettre. Il en a au moins pour une semaine à rester sagement couché. »
« Et Wu Dahai ? » Gao Yang savait que c'était lui le plus gravement atteint.
« On l'a sauvé, mais il n'a pas pu garder son bras droit. » Tigre Combatif s'assit à côté de Gao Yang et but une grande gorgée de bière. « Agneau Mignonne peut absorber les dégâts, mais son bras entier a été réduit en chair hachée par l'explosion. Impossible de le faire repousser, il devra porter une prothèse à l'avenir. Quand il se réveillera, il en aura sans doute le cœur brisé pendant quelques jours. »
« Ça va affecter sa puissance de combat ? » Gao Yang sentait que c'était sans doute ce qui préoccuperait le plus Wu Dahai, même s'il ne le dirait pas à voix haute. Il avait toujours brûlé de devenir plus fort et ne voulait pas être un fardeau pour l'organisation.
« Ça ira. Après tout, il invoque la foudre et les éclairs d'une seule main, et il n'a pas besoin de se battre au corps à corps. » Tigre Combatif secoua sa bouteille et but une autre gorgée. « En fait, la prothèse pourra l'aider à bloquer des attaques dans les moments critiques. Sa puissance de combat pourrait même y gagner. »
« Tant mieux. » Gao Yang se sentit un peu soulagé. « Je peux aller les voir maintenant ? »
« Tu peux, ils sont tous dans la salle de l'Agneau. » Tigre Combatif sourit en haussant les sourcils. « Mais mieux vaut ne pas y aller. »
« Pourquoi ? »
« Lapin Blanc les veille, et elle est d'une humeur exécrable en ce moment. » Tigre Combatif avait l'air encore secoué. « Elle fait peur. Elle engueule tous ceux qu'elle croise, une vraie tigresse. »
Gao Yang soupira légèrement. Lapin Blanc devait se sentir coupable. Sur le moment, Wu Dahai avait proposé de ne pas intervenir, mais c'était Lapin Blanc qui avait décidé de les sauver, et cela avait mené à la situation actuelle. Pourtant, on ne pouvait pas le lui reprocher. Personne ne s'attendait à ce que l'homme aux cheveux rouges recoure à un coup aussi désespéré, ni à ce que son talent soit aussi sournois.
D'ailleurs, l'homme aux cheveux rouges s'était manifestement bien préparé. Cela voulait dire qu'il savait à l'avance que les membres du Zodiaque échangeraient des runes ce soir-là, et par quel chemin ils passeraient. Les informations de l'organisation avaient donc fuité, ce qui prouvait indirectement que les renseignements de Liu Qingying étaient exacts :
Il y avait des taupes d'autres organisations parmi les membres du Zodiaque.
« À quoi tu penses ? » demanda soudain Tigre Combatif.
Gao Yang resta un instant interdit et baissa la tête. « À rien. »
« Gao Yang, tu es quelqu'un d'intelligent. » Tigre Combatif fit jouer sa nuque, et sa voix se fit sérieuse. « Cette embuscade n'a rien d'anodin. Sans ta présence d'esprit, vous seriez peut-être morts tous les quatre, et une rune de talent nous aurait été prise. L'organisation n'avait pas encaissé un coup aussi dur depuis dix ans. » Tigre Combatif regardait Gao Yang avec calme, mais d'un regard perçant. « Tu vois ça comment ? »
« Je pense qu'il y a une taupe dans l'organisation », dit fermement Gao Yang.
« Tu as des preuves, ou c'est juste une supposition ? » demanda Tigre Combatif.
« C'est une supposition. » Gao Yang n'avait pas l'intention de trahir Liu Qingying, sinon il ne pourrait plus obtenir d'autres renseignements à l'avenir.
« Ta supposition se tient. » Tigre Combatif fixait toujours Gao Yang, une lueur amusée dans les yeux.
« Oui, admit-il ouvertement. Tu es le premier que je soupçonne. »
Gao Yang réfléchit un instant et eut un sourire amer. « Je vois. »
« J'ai trois raisons. » Tigre Combatif leva la tête, plissa les yeux et leva les doigts. « Un, ça arrive juste après votre arrivée au Zodiaque à tous les trois. Deux, Serpent Cyan et Taureau Jaune s'entraînent avec moi depuis le début, il est peu probable qu'ils aient été au courant de l'échange de runes. Trois, d'après ce que raconte Lapin Blanc, tu avais clairement battu l'homme aux cheveux rouges, et il a quand même réussi à s'enfuir. »
« Je ne sais pas comment, répondit Gao Yang, qui ne pouvait que dire la vérité. Je croyais vraiment qu'il n'avait plus la force de résister, mais il a encore pu bouger. Peut-être qu'il a un talent de soin, ou qu'il a pris un remède d'urgence... »
« Ou alors tu étais de mèche avec lui et tu l'as laissé filer », dit Tigre Combatif.
« Si j'avais été de mèche avec lui, il m'aurait repris la rune », rétorqua Gao Yang.
« Ouais, heureusement que tu as rapporté la rune. » Tigre Combatif eut un sourire rusé. « Sinon, je ne me serais pas contenté de te soupçonner, je t'aurais torturé directement. »
Gao Yang sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il savait que l'autre ne plaisantait pas.
« Mais bon. » Tigre Combatif changea de sujet, but une autre gorgée et reprit : « À part moi et Dragon, tous les autres membres sont susceptibles d'être des taupes. »
« Même Lapin Blanc ? » Gao Yang était un peu surpris. Il croyait la loyauté de Lapin Blanc envers l'organisation au-dessus de tout soupçon.
« Elle aussi », dit calmement Tigre Combatif, avant de sourire de nouveau. « Mais revenons à toi. Pour l'instant, tu es le suspect numéro un, mais je peux te donner une chance de te blanchir. »
« Qu'est-ce que je dois faire ? » demanda Gao Yang.
« Si le traître, ce n'est pas toi, alors trouve le vrai », répondit Tigre Combatif.
Gao Yang réfléchit un instant et demanda : « Pourquoi moi ? »
« Tu n'as jamais été chef, tu ne peux pas comprendre. » Tigre Combatif secoua la tête. « Les anciens membres s'entendent bien entre eux ; la suspicion mutuelle nuit à la stabilité et à l'unité de l'organisation. Mais toi, c'est différent : tu es nouveau, intelligent, et c'est toi qui as le plus envie de te laver des soupçons. Tu es le meilleur candidat. »
Gao Yang réfléchit vite. 'J'ai bien le talent [Détecteur de mensonges], mais je ne peux l'utiliser qu'une fois toutes les quarante-huit heures, c'est un intervalle bien trop long. Même s'il passe vite au niveau 2, il faudra encore pas mal de temps.'
'En plus, tout le monde connaît mon talent [Détecteur de mensonges], ils seront forcément sur leurs gardes.'
'Si je vais interroger chacun en face, ce sera battre l'herbe et faire fuir le serpent. Le traître passera forcément à l'action, soit en s'enfuyant, soit en me réduisant au silence. C'est trop dangereux.'
'Le plus sûr, c'est d'enquêter en secret, de cibler un suspect avec au moins soixante-dix pour cent de certitude, puis d'appeler Tigre Combatif pour le confronter face à face avec le [Détecteur de mensonges] et le neutraliser d'un seul coup.'
« D'accord, je ferai de mon mieux. » Gao Yang accepta ; en réalité, il n'avait pas le choix.
« Alors c'est réglé. » Tigre Combatif tendit sa bouteille. « Santé. »
« Si tu as besoin d'aide plus tard, ou si tu as un doute sur quelque chose, viens me voir directement. » Tigre Combatif se leva et lança négligemment la bouteille vide par-dessus son épaule ; elle atterrit pile dans la poubelle au coin du mur. « De toute façon, maintenant que j'ai la rune [Dégâts], je meurs d'envie d'aller torturer Serpent Cyan et Taureau Jaune. »
« Tu ne te reposes jamais ? » s'étonna Gao Yang.
« Quatre heures de sommeil tous les trois jours, ça suffit. » Tigre Combatif agita la main en sortant. « Les éveillés, lequel n'a pas un talent hors du commun ? »
Après l'aube, Gao Yang alla directement en cours et passa une journée ordinaire.
Après l'étude du soir, il alla à l'hôpital tenir compagnie à son père. C'est là qu'il reçut un message de Lapin Blanc : Wu Dahai s'était réveillé.
À une heure du matin, Gao Yang quitta discrètement l'hôpital et se rendit au sixième étage de l'immeuble du Millénaire.
Dans la chambre individuelle de l'aile de l'Agneau, Wu Dahai, en blouse d'hôpital, reposait à demi redressé dans son lit. Il avait les traits tirés, ses cheveux sans coiffure retombaient sans vie sur son visage pâle, et sa manche droite, vide, pendait mollement de son épaule.
Lapin Blanc était assise à côté de lui, un bol de bouillie de riz claire à la main. Elle en prenait une cuillerée, soufflait doucement dessus pour la refroidir, puis la portait aux lèvres de Wu Dahai. Wu Dahai fronça légèrement les sourcils. « J'en veux plus... »
« Sois sage, encore quelques bouchées », l'amadoua Lapin Blanc comme on le ferait avec un enfant.
« J'ai plus d'appétit... »
« Juste une dernière, allez, ouvre la bouche, aaah... »
« Aaah... » Wu Dahai ouvrit la bouche à contrecœur, et Lapin Blanc lui donna la bouillie. Il avala avec peine. Au bout d'un moment, il remarqua Gao Yang debout à la porte et se ranima aussitôt. « Hé, t'es là ! »
Gao Yang ressentit un pincement de tristesse, mais afficha un sourire détendu. « Je suis venu voir comment tu allais. »
« Y a rien à voir, dit Wu Dahai d'un ton dédaigneux. C'est une blessure de rien du tout, ça vaut pas la peine d'en parler. »
Gao Yang regarda la manche vide de Wu Dahai et hésita à parler.
Wu Dahai y jeta lui aussi un coup d'œil. « T'inquiète, une fois que j'aurai mon bras artificiel, je serai comme Edward dans Fullmetal Alchemist ! Ça va être la classe absolue ! »
« Ouais, la classe au point de ne plus avoir d'amis », acquiesça Gao Yang.
« Il paraît que t'as laissé filer ce vieux renard ? » Wu Dahai avait du mal à l'avaler.
« C'est ma faute, je l'ai sous-estimé », dit Gao Yang.
« J'ai déjà prévenu la Guilde du Qilin et le Groupe des Cent Rivières, et tous les autres canaux le cherchent aussi. On finira forcément par le débusquer », dit Lapin Blanc d'une voix contenue, une pointe de férocité entre les dents.
« Le moment venu, je veux me venger moi-même ! » dit Wu Dahai, indigné, une lueur d'appréhension dans les yeux. « D'ailleurs, il a quel talent, ce vieux renard ? Il est sacrément vicieux ! »
Gao Yang resta interdit, et son visage s'assombrit.