« Alors voilà, vous allez m'aider tous les deux pour une chose. En échange, je vous donnerai tous les numéros de série au-delà de 50. » De ses baguettes tenues dans la main gauche, l'agent Huang saisit une feuille d'épinard cuite à point. « Et ce n'est pas tout : je peux aussi répondre gratuitement à une de vos questions, n'importe laquelle, du moment que je connais la réponse. »
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? » demanda Qing Ling.
« Il faut d'abord accepter. » L'agent Huang sourit. « Ce n'est vraiment pas une mission difficile, je vous garantis qu'il n'y a aucun danger de mort. »
Qing Ling garda le silence.
Gao Yang ne dit rien non plus. À vrai dire, il n'avait même pas de quoi négocier avec l'agent Huang. Mieux valait pour lui jouer la carte de la discrétion.
« Vous connaissez déjà la proportion d'un sur dix mille, vous devez donc savoir à quel point votre situation est mauvaise. » L'agent Huang poussa un profond soupir. « Nous sommes tous des orphelins de ce monde, abandonnés par les dieux depuis longtemps. »
Qing Ling se tut, hésitante.
Gao Yang resta muet, lui aussi.
L'agent Huang poursuivit pour les convaincre : « Je pense que pour survivre dans ce monde de brume, il ne suffit pas d'avoir des talents puissants : il faut aussi en saisir les règles le mieux possible. »
Son regard était calme, mais son ton ferme. « Je vous garantis que mes informations n'ont pas de prix et que cet échange en vaut largement la peine. »
« Marché conclu », lâcha Gao Yang. Son raisonnement était simple : puisque l'autre en avait dit autant, autant accepter d'abord. Si ça ne marchait pas, il pourrait toujours changer d'avis plus tard.
Qing Ling foudroya Gao Yang du regard, mais ne s'y opposa pas.
« Des gens intelligents. » L'agent Huang était très satisfait. Il sortit un bloc de notes autocollantes et un stylo de la poche de son uniforme et griffonna trois billets dans un bruissement de papier. « Ne m'en veuillez pas d'être si avare. Après tout, je ne peux pas encore vous faire entièrement confiance. Quand on renaît dans cet enfer, on ne peut que faire de son mieux pour survivre. »
Le policier plia les billets et les tendit à Qing Ling.
Qing Ling tendit la main pour les prendre, mais le policier les retira aussitôt. « Retenez bien : ouvrez le premier billet demain, après l'étude du soir. Ouvrez le deuxième après avoir accompli une mission. Ouvrez le troisième après en avoir accompli deux. Et suivez bien les instructions. »
Qing Ling prit les billets et les fourra dans la poche de poitrine de son uniforme scolaire. « Une fois la mission accomplie, je veux poser deux questions. »
« Entendu. Quand la mission sera accomplie, je vous contacterai. » L'agent Huang se leva et sortit son téléphone. « Papy Liu, l'addition ! »
...
Au milieu de la nuit, quand Gao Yang rentra chez lui, son état d'esprit avait profondément changé.
Depuis qu'il connaissait la proportion d'un humain pour dix mille Bêtes, il ne pouvait plus regarder en face cette famille autrefois si chaleureuse et si heureuse.
D'après ce qu'il avait vécu la nuit de ses quatre ans, Gao Yang en était presque certain : son grand-père était forcément une « Bête », même s'il ignorait de quelle sorte.
Et si sa grand-mère partageait la chambre de son grand-père, elle en était sans doute une aussi.
Quant à ses parents et à sa petite sœur...
Gao Yang ne voulait pas trop y penser. Au fond de lui, il espérait que tous les membres de sa famille étaient humains, même si la probabilité était aussi mince que de gagner au loto. Mais il ne parvenait pas à chasser cet espoir : après tout, ils étaient sa famille depuis douze ans, ils avaient partagé chacune de ses journées.
Si, le soir de ses dix-huit ans, Gao Yang n'avait pas été bousculé par ce « malade mental », s'il avait continué à vivre dans l'ignorance, à grandir, à se marier, à avoir des enfants et à mourir paisiblement, cela aurait peut-être été une forme de bonheur.
Vivre dans le faux et le mensonge n'a rien de pitoyable, tant qu'on ne se réveille jamais.
Mais il n'y avait pas de « si ». Gao Yang s'était éveillé, et sa vie paisible d'autrefois n'existait plus.
Désormais, il était en enfer !
À partir de maintenant, il ne pourrait qu'avancer avec prudence, comme sur une fine couche de glace. La moindre erreur pouvait le précipiter dans un gouffre sans fond.
À trois heures du matin, sa famille dormait déjà. Gao Yang savait que le lendemain matin, il se ferait forcément sermonner par ses parents, mais au moins, ce soir, il n'avait pas à les affronter. Il avait le temps de se remettre les idées en place et de trouver l'état d'esprit le plus adapté pour faire face à sa famille.
Épuisé de corps comme d'esprit, Gao Yang s'allongea dans la baignoire, avec l'envie de prendre un bon bain chaud. En levant les yeux, il vit une faible lueur émaner de l'hexagramme devant lui. Cette fois, il ne le toucha pas. Il ferma les yeux et tenta de le commander par la pensée : entrer dans le système.
[Bip...]
[Accès au système]
[Vous avez obtenu 27 points de chance, pour un total de 30 points de chance. Voulez-vous les utiliser ?]
'Oui.'
[Ouverture du panneau d'attributs]
[Constitution : 12 Endurance : 12]
[Force : 11 Agilité : 11]
[Esprit : 10 Charisme : 10]
[Fortune : 0]
Gao Yang remarqua aussitôt que certains de ses attributs de base avaient augmenté, même si c'était très peu.
'Les valeurs d'attributs augmentent toutes seules ?'
[Les valeurs d'attributs varient en fonction de vos fonctions physiques et de votre état]
[Aujourd'hui, vous avez vécu une journée bien remplie et vous êtes devenu légèrement plus fort qu'avant]
'Alors si je fais cent pompes, cent abdos, cent squats et dix kilomètres de course par jour pendant trois ans, jusqu'à devenir chauve, je deviendrai l'homme le plus fort de la planète ?'
[En théorie, votre corps deviendra plus fort, mais vous risquez aussi des blessures, comme des élongations musculaires et l'usure des genoux]
'Alors comment je peux devenir plus fort ?'
[Utilisez des points de chance pour augmenter définitivement vos valeurs d'attributs]
[En outre, chaque talent accorde des bonus permanents à différentes valeurs d'attributs]
'Le talent Dieu du sabre de Qing Ling, il est puissant ?'
[Talent : Dieu du sabre. Numéro de série : 32. Type de rune : Dégâts]
[Dieu du sabre au niveau maximum : spécialisation au sabre, dégâts au sabre triplés, taux de pénétration de la défense physique de 91,4 %]
[Bonus d'attributs permanent du Dieu du sabre au niveau maximum : Constitution +400, Force +800, Agilité +1 000, Charisme +400]
'Et le talent Dieu des armes à feu ?'
[Talent : Dieu des armes à feu. Numéro de série : 41. Type de rune : Dégâts]
[Dieu des armes à feu au niveau maximum : expert en armes à feu, taux de réussite au tir de 97,3 %, cadence de tir de 12 coups par seconde]
[Bonus d'attributs permanent du Dieu des armes à feu au niveau maximum : Constitution +300, Force +700, Agilité +800, Charisme +300]
'Bordel de merde.'
[Veuillez préciser le complément d'objet]
'Système débile !'
[Vous avez également découvert aujourd'hui le talent Métal. Voulez-vous en savoir plus ?]
'Arrête de me montrer ça, mon cœur ne va pas tenir.'
[Voulez-vous répartir vos points bonus ?]
'Trente points de chance seulement, qu'est-ce qu'il y a à répartir ? Mets tout en Fortune ! Je veux voir jusqu'où va ma chance.'
[Une fois répartis, les points de chance ne peuvent plus être modifiés. Confirmez-vous ?]
'Oui, dépêche-toi !'
[Félicitations ! Votre Fortune a dépassé 30 : tous vos attributs reçoivent un bonus permanent de 6 points]
[Constitution : 18 Endurance : 18]
[Force : 17 Agilité : 17]
[Esprit : 17 Charisme : 16]
[Fortune : 30]
'Six points seulement, tu pourrais être encore plus radin ?'
'Attends, six points sur six attributs, ça fait trente-six points en tout. C'est pas une si mauvaise affaire.'
[Par ailleurs, vous avez déclenché un panneau caché. Voulez-vous le débloquer ?]
'Débloque-le ! Vite !'
[Désolé, votre Fortune est insuffisante]
'Alors pourquoi tu m'en parles !'
[Fin de l'accès, système masqué]
[Bip...]
...
Tôt le matin, Gao Yang se leva et, comme prévu, sa mère lui fit la leçon : il allait passer le concours d'entrée à l'université, et voilà deux jours qu'il rentrait tard, sans répondre aux messages ni aux appels ; il devenait de plus en plus inquiétant.
Gao Yang raconta que c'était l'anniversaire de Wang Zikai et qu'il s'était fait entraîner au karaoké jusqu'à minuit.
En l'entendant, sa mère se fâcha encore plus. « Wang Zikai ? Il n'a pas arrêté l'école ? Arrête de traîner tout le temps avec ce garçon, tu vas prendre ses mauvaises habitudes. »
À table, son père, qui mâchait joyeusement un beignet, n'était pas du même avis. « Le petit Kai ? Son père est vraiment riche. Mon fils, c'est un ami qui vaut la peine. »
« N'écoute pas les bêtises de ton père, c'est l'éducation qui forge le caractère ! » La mère foudroya le père du regard.
« Chérie, les temps ont changé. »
« Changé en quoi ? »
« Dans la société d'aujourd'hui, la compétence passe au second plan, ce qui compte, c'est le réseau. Les amis du milieu du petit Kai, notre fils en aura forcément besoin un jour », argumenta le père.
« C'est quoi, ces valeurs tordues ? » s'emporta la mère.
« Chérie, je ne voulais rien dire de mal, je veux juste que notre fils ait plus d'amis, plus de possibilités. Je crois que Yangyang sait juger par lui-même, il ne va pas vraiment prendre ses mauvaises habitudes. » Le père prit un air un peu vexé et lança un regard à Gao Yang. « Pas vrai, fiston ? »
« Papa, maman, j'ai fini. »
Gao Yang avait des sentiments mêlés ; il ne savait vraiment pas comment faire face à sa « famille ». Il avala quelques bouchées au hasard et partit pour l'école, son sac sur le dos.
Il savait très bien que les membres de sa famille étaient probablement des Bêtes, mais un instant, Gao Yang vacilla : ses parents l'avaient élevé, avaient pris soin de lui jour et nuit, ils l'aimaient plus que tout, comment pourraient-ils être des Bêtes ? Mais alors, Li Weiwei n'était-elle pas son amie d'enfance ? Une fille si belle, et pourtant elle s'était changée en démon en une seconde.
Quel genre de créatures étaient les Bêtes ?
Que voulaient-elles ?
Que se passait-il dans ce monde parallèle ?
Gao Yang n'avait aucune réponse, tout comme il ne savait pas pourquoi il avait traversé les mondes à l'âge de six ans, ni pourquoi il avait hérité d'un système aussi minable.
...
Gao Yang arriva à l'école et passa une journée ordinaire.
De toute la journée, il n'adressa pas la parole à Qing Ling, pas même un regard en passant. Après l'étude du soir, Gao Yang se rendit dans une petite ruelle près de l'école, où il n'y avait aucune caméra.
Bientôt, Qing Ling apparut à son tour. Elle sortit de son grand sac à dos deux fins sweats à capuche noirs, ainsi que deux casquettes de baseball et deux masques. « Mets ça. »
« C'est quoi, ça ? »
« À ton avis ? Tu veux que je t'installe une cabine d'essayage ? » Tout en parlant, Qing Ling commença à retirer son uniforme. Elle se déshabillait vraiment vite, comme un serpent qui mue : en deux ou trois gestes, elle avait ôté son haut. Son cou était blanc, ses clavicules séduisantes ; Gao Yang se retourna vite et se mit à se déshabiller, gêné.
Trois minutes plus tard, ils avaient tous deux enfilé les sweats noirs, rabattu les capuches, mis les casquettes et les masques.
Avant de se mettre en route, Qing Ling sortit de sa poche le premier billet et le déplia.