Pan !
L'agent Huang tira trois coups en un instant, mais la cadence était si rapide que Gao Yang n'entendit qu'une seule détonation.
Au moment du coup de feu, trois gerbes d'étincelles jaillirent dans les airs à deux mètres de l'agent Huang et abattirent les trois poignards qui fondaient sur lui.
Mais les poignards n'étaient qu'une diversion.
L'agent Huang sursauta : une silhouette noire avait déjà fondu sur lui par la gauche sans qu'il s'en aperçoive.
Fsst ! Une lame blanche et acérée fendit l'air.
Dans le peu de temps qu'il avait, l'agent Huang leva son pistolet pour se défendre, mais l'arme céda comme du mastic et fut aussitôt tranchée en deux. Au même moment, deux de ses doigts furent coupés net comme des tiges de ciboule.
Une demi-seconde de plus, et la tête de l'agent Huang allait être séparée de son corps.
Mais cette scène n'eut pas lieu.
Le sabre Tang, long et effilé, se plaqua contre la gorge de l'agent Huang sans frapper. Bientôt, la peau de sa gorge se fendit et laissa perler un peu de sang : l'aura tranchante de la lame suffisait.
Qing Ling retira son sabre et recula de deux pas. « Tu n'es pas une Bête furieuse. »
L'agent Huang tenait ses doigts qui saignaient encore, le visage blême de douleur, mais il ne montrait ni panique ni peur. « Comment tu le sais ? »
« Si tu étais une Bête furieuse, tu aurais choisi de bloquer mon attaque avec tes deux bras à la dernière seconde. » Qing Ling fit doucement glisser son doigt le long de la lame sans une goutte de sang. Le sabre Tang se replia et disparut dans sa main.
« Elles ont confiance en leur corps, c'est un réflexe instinctif. Les humains, c'est différent : ils choisissent de bloquer mes attaques avec quelque chose qu'ils jugent solide. »
« C'est exact, je suis moi aussi un éveillé. » L'agent Huang sourit. « Merci de ne pas m'avoir tué. »
Deux heures du matin. District de Shanqing, troisième hôpital, bâtiment des urgences.
Les doigts de l'agent Huang avaient été soignés et bandés. Gao Yang et Qing Ling attendaient dans le hall.
L'agent Huang sortit de l'hôpital avec le sourire. « Demain, j'écrirai dans mon rapport que vous vous êtes fait agresser par des voyous et que je suis intervenu, et que je me suis blessé par accident. »
Gao Yang et Qing Ling échangèrent un regard sans rien dire.
L'agent Huang poursuivit : « Vous avez faim ? Allons manger quelque chose. »
Tous trois se rendirent à un stand de malatang ouvert tard le soir, près de l'hôpital. À l'entrée d'une ruelle discrète, on avait monté une tente bleue. Dessous se trouvait une charrette à bras avec la marmite de bouillon épicé et de petites bouteilles de gaz. La lumière tamisée et l'odeur de la nourriture en faisaient un coin chaleureux dans la ville froide.
Le patron était un vieil homme alerte d'une soixantaine d'années, plein d'énergie quand il parlait.
« Voilà l'agent Huang ! Oh, qu'est-ce qui est arrivé à votre main ? »
« Accident du travail. »
« Votre métier n'est vraiment pas facile. Pas d'alcool aujourd'hui, alors ? »
« Non, pour le reste, comme d'habitude. »
« D'accord. » Le vieil homme se mit à préparer, puis regarda Gao Yang et Qing Ling. « Et vous deux, qu'est-ce que vous prenez ? »
Qing Ling regarda le menu sans expression et se décida vite. « Une brochette de champignons, une de courge cireuse, une de pommes de terre, une de chou, une de boulettes de poisson, une de bâtonnets de crabe, une de gluten frit, une de tomates, et une portion de vermicelles de patate douce. Très épicé. »
Gao Yang fut surpris. 'Elle ne se retient vraiment pas.'
'Alors je vais faire pareil.'
« La même chose pour moi. »
Tous trois s'assirent côte à côte près de la charrette pour manger ce délicieux malatang. L'agent Huang avait l'air comblé. « Mmm, quel bonheur d'avoir échappé à la mort. Je croyais que je ne pourrais plus jamais manger ça. »
Qing Ling ne dit rien, concentrée sur ses pommes de terre.
Gao Yang dit prudemment : « Agent Huang, on ne devrait peut-être pas parler de ces choses-là en public. »
L'agent Huang leva les yeux et jeta un coup d'œil à pépé Liu, qui faisait griller la viande. « Pas de souci, pépé Liu est un Égaré. Il ignore d'office tout ce qu'il ne veut pas entendre, pas vrai, pépé Liu ? »
Pépé Liu leva la tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je disais que le poumon de porc est bien croustillant aujourd'hui, remettez-m'en une portion. »
« D'accord. » Pépé Liu sourit tout content.
Gao Yang se sentit enfin soulagé. « Vous nous testiez exprès aujourd'hui, Qing Ling et moi ? »
L'agent Huang eut un sourire un peu impuissant. « Je savais depuis longtemps que tu étais un éveillé, mais je ne m'attendais pas à ce que ta copine en soit une aussi. »
« Pas sa copine. » Qing Ling avait fini ses pommes de terre et attaquait les boulettes de poisson.
« Tu te souviens du malade mental que j'ai tué ce jour-là ? » demanda l'agent Huang.
« Je m'en souviens. » 'Comment je pourrais oublier ? Sans lui, je n'aurais pas tous ces ennuis aujourd'hui.'
« C'était un éveillé, lui aussi. » Les yeux de l'agent Huang étaient pleins de regret. « Mais il était complètement démasqué, il n'avait plus aucun espoir. Plutôt que de le laisser se faire torturer ou dévorer par les Bêtes furieuses, mieux valait l'achever. »
Gao Yang garda le silence.
« Le talent de ce type, c'était "Odorat", numéro de série 175. Il distinguait l'odeur des Bêtes, alors il vivait dans la peur toute la journée, et il a fini par craquer. »
L'agent Huang fixait la marmite fumante, attendant avec dévotion le poumon de porc qui allait arriver. « Il a tout de suite senti que tu étais humain et il t'a dit de fuir. Si je ne l'avais pas tué, j'ai bien peur que ça t'aurait attiré des ennuis. »
« ... Merci. » La voix de Gao Yang se serra.
« De rien. On est tous dans le même bateau. »
« Vous avez parlé de talents tout à l'heure. » Gao Yang se lécha les lèvres. « Chaque éveillé a un talent différent ? »
« Bien sûr. » L'agent Huang reprit : « Mon talent, c'est "Dieu des armes à feu", numéro de série 41. Je maîtrise les armes à feu, je ne rate jamais ma cible et je tire extrêmement vite. »
« Et mon talent, alors, c'est quoi ? » demanda Gao Yang exprès.
« Tu l'as toujours bien caché, et je n'ai pas la capacité de détecter les talents, alors comment je le saurais ? » L'agent Huang rit doucement.
« Ah. »
« Le talent de ta copine doit être "Métal", numéro de série 20. Elle peut contrôler tout élément métallique. »
« Je ne suis pas sa copine. » Qing Ling avait fini ses boulettes de poisson et attaquait les champignons.
L'agent Huang regarda Qing Ling avec envie. « En plus de ça, elle doit aussi avoir le talent "Dieu du sabre", numéro de série 32. Avec son maniement du sabre et sa puissance de destruction, ce n'est pas quelqu'un qu'une personne ordinaire peut égaler. »
« Il existe d'autres types de talents ? » demanda Gao Yang.
« Dès qu'un humain s'éveille, il possède immédiatement un talent. Il peut aussi en comprendre d'autres plus tard, mais je n'ai toujours pas saisi les méthodes ni les règles de cette compréhension. »
« Comment vous en savez autant sur les talents ? » Gao Yang était perplexe. 'L'agent Huang aurait-il lui aussi un système ? Ça ne devrait pourtant pas être le cas.'
« J'ai vécu plus longtemps que toi et je suis policier, donc j'ai accès à plus d'informations. » L'agent Huang rit doucement. « En fait, j'ai déjà vu la liste complète des numéros de série des talents. D'après mes expériences jusqu'ici, je pense que les informations de cette liste sont fiables. »
« Il y a combien de talents en tout ? » Gao Yang avait fini ses boulettes de poisson et attaquait le chou.
« Il y a 199 numéros de série en tout. En théorie, plus le numéro est petit, plus le talent est puissant. » L'agent Huang regarda Qing Ling avec une admiration non dissimulée. « Tu es très forte. »
Gao Yang en eut le cœur brisé. 'Mon numéro de série, c'est 199, je suis tout en bas, pas étonnant que je me sente si insignifiant. Et ils appellent ça "Chance". Tu parles d'une chance.'
Qing Ling reposa ses baguettes, qui tenaient encore un morceau de chou. « Donne-moi la liste. »
« Il n'y a pas de version papier. » L'agent Huang se tapota la tête. « Tout est mémorisé ici. »
« Alors dis-la-moi. »
« Je peux te la dire, répondit l'agent Huang avec un léger sourire. Ce n'est pas impossible. »
« Vous avez des conditions ? » devina Gao Yang.
« Bien sûr. Rien n'est gratuit en ce bas monde. » L'agent Huang eut un sourire plein de sous-entendus. « À part ce repas de malatang. »