La salle de thé était plongée dans un silence inquiétant.
L'air s'était figé, et Gao Yang entendait son propre cœur s'emballer comme un fou : 'C'est fini, on est forcément démasqués.'
Gao Yang tourna la tête vers Qing Ling, qui gardait un visage impassible. Son cerveau tournait à plein régime :
'Si l'agent Huang est une Bête furieuse, je n'ai aucune chance de gagner.'
Tuer une Bête furieuse n'avait rien de difficile pour elle, mais il y avait plus d'une centaine de « personnes » de l'autre côté de la salle de thé. Si elle révélait sa nature d'éveillée, elle mourrait à coup sûr.
Fallait-il fuir ?
Ça n'avait aucun sens. Même si elle s'enfuyait maintenant, son identité était déjà démasquée, et elle ne survivrait pas plus de quelques jours.
L'ancien compagnon de Qing Ling était plus fort qu'elle, et il était pourtant mort pour avoir révélé son identité par imprudence.
Elle n'avait pas d'autre choix que de miser sur la dernière possibilité.
« Agent Huang, que faites-vous ici ? » demanda Qing Ling au bout de trois secondes.
L'agent Huang s'avança lentement jusqu'à la fontaine à eau et se pencha pour se servir un gobelet d'eau fraîche, en tournant complètement le dos à Qing Ling et à Gao Yang.
Une fois servi, il se retourna et s'adossa à la table, à côté de la fontaine. « C'est toujours l'affaire Li Weiwei. Je voulais enquêter sur son entourage, alors je suis venu assister aux obsèques. »
« Vous avez trouvé quelque chose ? » Gao Yang fit de son mieux pour paraître soucieux des progrès de l'enquête.
« J'ai posé quelques questions et j'ai obtenu des pistes. Mais je ne peux pas vous en parler. » L'agent Huang but une gorgée d'eau et sourit. « Au fait, de quoi vous parliez, tout à l'heure ? Ça avait l'air intéressant, une histoire de bêtes et de règles ? »
Gao Yang sentit son cœur sombrer. Il semblait qu'il ne pourrait pas s'en tirer par le mensonge.
Dans ce cas, il fallait tenter sa chance.
« Un jeu de survie auquel on joue en ce moment. Il est très populaire. » Gao Yang jeta un coup d'œil à Qing Ling. « On parlait du jeu. »
« Ah oui ? » L'agent Huang hocha la tête d'un air pensif. « Et comment s'appelle ce jeu ? »
« Il s'appelle... "Réunion de famille chez les monstres humains". »
« Le nom a l'air amusant. » L'agent Huang soupira avec envie. « Les jeunes ont bien de la chance. Ce n'est pas comme nous, les travailleurs : ça fait une éternité qu'on n'a pas eu le moindre divertissement. »
Une fois son eau terminée, l'agent Huang posa le gobelet jetable sur la fontaine et sortit tranquillement de la salle de thé.
En une minute à peine, Gao Yang s'était couvert de sueur froide ; il avait le dos complètement trempé.
Il demanda à Qing Ling : « On fait quoi, maintenant ? »
Qing Ling fronça légèrement les sourcils. « Il y a deux possibilités. Un : c'est une Bête furieuse, il a des soupçons sur nous et il nous met délibérément à l'épreuve. Deux : c'est une Bête naïve. »
« Une Bête naïve ? »
« Les Bêtes naïves sont assez particulières ; on les appelle aussi les "Égarés". Elles se croient humaines et se mentent à elles-mêmes. Même si un éveillé se présente devant elles, elles ne lui font aucun mal. En général, elles ignorent automatiquement les informations clés et corrigent la logique et les souvenirs de leur propre cerveau. »
« Si l'agent Huang est une Bête naïve, on est tirés d'affaire », conclut Gao Yang.
« Oui, mais je ne miserai pas sur cette probabilité. » Qing Ling alla jusqu'à la porte et observa par l'entrebâillement l'agent Huang, dans la salle funéraire. « Les Bêtes furieuses ont un désir extrême de leur proie, et elles dévorent les éveillés seules, sans jamais les partager avec leurs semblables. »
Gao Yang se rappela l'apparence de Li Weiwei quand elle avait voulu le tuer. « Je l'ai vu... »
« Il y a plus d'une centaine de personnes dans la salle funéraire en ce moment, et il y a forcément plus d'une Bête furieuse là-dedans. C'est peut-être pour ça que l'agent Huang ne nous a pas encore attaqués. »
« Il veut nous dévorer pour lui tout seul. » Gao Yang prit une brusque inspiration.
« C'est très probable. » Qing Ling posa sur Gao Yang un regard froid. « On a encore une chance. On le fait taire d'abord. »
***
22 heures, district de Shanqing, commissariat.
Après les obsèques, l'agent Huang était rentré directement au commissariat en voiture.
Qing Ling et Gao Yang l'avaient suivi en taxi. En descendant, ils entrèrent dans un café en face du commissariat et trouvèrent une place près de la vitre, idéale pour observer.
Ils commandèrent de quoi manger et boire, puis sortirent leurs manuels et firent semblant de réviser ensemble, alors qu'ils ne faisaient que tuer le temps.
Gao Yang avait d'abord refusé quand Qing Ling avait proposé de tuer l'agent Huang. Mais à la réflexion, il avait compris que si Qing Ling échouait, il finirait par mourir lui aussi.
Quitte à mourir de toute façon, autant mourir debout.
Comme ça... au moins, ça aurait l'air plus digne.
« J'ai plein de questions à te poser. » Gao Yang but une gorgée de jus d'orange.
« Vas-y. » Qing Ling, tête baissée, mangeait une crêpe à la mangue. Elle la découpa au couteau et à la fourchette en huit morceaux, comme elle aurait réglé son compte à un ennemi.
« À part moi, tu as d'autres compagnons ? »
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? J'en ai connu deux autres, avant, mais ils sont morts tous les deux. »
« Alors tu as toujours été seule ? » Gao Yang avait du mal à le croire.
« À deux. » Le regard de Qing Ling se détourna. « Avec ma sœur. »
Gao Yang comprit qu'elle parlait de sa seconde personnalité, Qing Ning.
« Ta sœur et toi... vous en avez bavé. »
« Occupe-toi plutôt de toi. » Qing Ling posa sa fourchette. « Si notre plan échoue tout à l'heure, je m'enfuirai et je me cacherai. »
« Et moi ? » demanda Gao Yang.
« Je ne sais pas. » Le regard de Qing Ling se fit froid. « Je ne m'encombrerai pas d'un boulet. »
Gao Yang se sentit blessé.
Il n'était pas un boulet, il avait un talent !
Mais il se dit ensuite qu'il valait mieux ne pas se ridiculiser devant une jolie fille.
Tous deux attendirent jusque tard dans la nuit. L'agent Huang sortit enfin du commissariat.
Il se dirigea vers la voiture de police garée au bord de la route, mais au moment de sortir ses clés, il se figea. Il baissa les yeux et vit que le pneu avant était crevé : Qing Ling l'avait percé en commandant une dague à distance.
L'agent Huang ne montra guère d'agacement. Il sortit son téléphone, passa un appel avec le sourire, puis traversa la route et s'acheta un paquet de cigarettes.
Qing Ling et Gao Yang le suivirent prudemment, en gardant une cinquantaine de mètres de distance. L'agent Huang, cigarette aux lèvres et téléphone à l'oreille, passa devant un parc municipal. Il y entra, sans doute pour prendre un raccourci.
« C'est notre chance. » Qing Ling pressa le pas.
« Tu crois qu'il nous tend un piège ? » Gao Yang était plein de soupçons.
Le regard de Qing Ling se durcit. « Alors on verra qui est la vraie proie. »
En pleine nuit, le parc municipal était touffu d'arbres et vide de promeneurs. L'agent Huang marchait seul sur l'allée nocturne, silhouette solitaire. Plus il en était ainsi, plus Gao Yang trouvait cet homme insondable et extrêmement dangereux.
Qing Ling et Gao Yang sortirent de leurs sacs à dos des masques et des lunettes de soleil et les mirent. Ils suivirent l'agent Huang jusqu'au fond du parc et, l'occasion venue, se glissèrent derrière un buisson bien taillé.
Qing Ling tendit les mains vers la caméra de surveillance fixée au lampadaire au-dessus d'eux.
Elle était concentrée, comme si elle contrôlait quelque chose. Deux secondes plus tard, elle serra doucement le poing, un léger bruit s'échappa de la caméra, et le « point rouge » disparut.
« Toi, tu sors l'arrêter, raconte-lui n'importe quoi pour détourner son attention », chuchota Qing Ling. « Laisse-moi le reste. »
Gao Yang était très nerveux. « D'accord. »
Gao Yang prit une profonde inspiration, sortit des buissons et le rattrapa vite. « Agent Huang. »
L'agent Huang s'arrêta et se retourna. « Qui êtes-vous ? »
Gao Yang abaissa son masque. « Oh, c'est moi. »
« Gao Yang ? Qu'est-ce que tu fais ici si tard ? » L'agent Huang sourit.
Gao Yang poursuivit sa comédie. « C'est pour l'affaire Li Weiwei. Je me suis soudain souvenu d'un indice, et je voulais vous en parler. »
« Vraiment ? » L'agent Huang s'avança vers Gao Yang avec un sourire, l'air un peu impatient. « Bien, dis-moi... »
Soudain, le sourire de l'agent Huang disparut.
Il se retourna d'un coup et dégaina le pistolet passé à sa ceinture.