« Grand-père Liu ?! » lança l'officier Huang le premier.
Le Singe Éclaboussure n'était autre que Grand-père Liu, celui qui achetait la soupe épicée.
Grand-père Liu fut lui aussi surpris. « Vous me connaissez ? »
L'officier Huang n'en croyait pas ses yeux. « Vous... vous n'êtes pas... une Perdue ? »
Grand-père Liu comprit et rit de bon cœur. « La personne dont vous parlez, c'est mon frère. »
« Frère ? » L'officier Huang fronça les sourcils. « Vous et Grand-père Liu... vous êtes jumeaux ? »
Le vieil homme nommé Singe Éclaboussure sourit et acquiesça. « Vous pouvez m'appeler Deuxième Oncle Liu. »
Gao Yang observa attentivement le vieillard devant lui. En effet, bien qu'il ressemblât à Grand-père Liu au premier abord, son état général paraissait bien plus jeune. Il était alerte, physiquement robuste, aux yeux clairs, contrairement à l'allure exténuée de Grand-père Liu. Son attitude et sa parole dégageaient une impression de détachement et d'indifférence, sans l'aura populaire de Grand-père Liu.
« Deuxième Oncle Liu ? » L'officier Huang était à la fois choqué et perplexe. « Votre frère est une Bête, mais vous êtes un humain... vous êtes jumeaux... comment est-ce possible ? »
L'officier Huang posait la question que Gao Yang voulait poser.
« Le vieux a rejoint le Zodiaque précisément pour élucider cette affaire », répondit Deuxième Oncle Liu avec un sourire calme. « Ne vous fiez pas à mon âge. Si l'on parle d'ancienneté, je suis l'un des plus anciens ici. »
C'est donc ça. Gao Yang sentit qu'il n'avait toujours pas quitté le village des débutants. Il y avait encore trop de mystères dans ce « monde ».
« Deuxième Oncle Liu », l'officier Huang s'approcha et lui serra fermement la main. « Honnêtement, vous voir aujourd'hui est le moment le plus heureux pour moi. »
« Pourquoi ? »
L'officier Huang sourit amèrement. « Parmi les éveillés que j'ai rencontrés jusqu'à présent, vous êtes le seul à avoir vécu jusqu'à cet âge. »
« Hahaha. » Deuxième Oncle Liu éclata de rire.
« Avoir une personne âgée à la maison, c'est comme avoir un trésor. » Lapin Blanc s'approcha en souriant. « Deuxième Oncle Liu est aussi la seule personne âgée à avoir rejoint l'organisation. Tout le monde le traite comme une étoile porte-bonheur ! »
« Vous pouvez tous vivre paisiblement et en sécurité comme moi. » Dit Deuxième Oncle Liu en remettant son masque.
Tous les regards se portèrent inconsciemment sur le dernier collègue.
Chanteuse était une jeune femme aux longs cheveux châtains bouclés. Elle portait un masque délicat qui couvrait la moitié de son visage, avec des plumes d'oiseau réalistes insérées sur un côté.
Elle était vêtue d'une longue robe colorée et d'inspiration naturelle, dévoilant des jambes fines et lisses. Divers bracelets et manchettes contrastés ornaient ses bras délicats et minces. Elle avait une posture élégante et une silhouette légère. Quand elle marchait, elle émettait un tintement net et agréable, comme un magnifique paon.
Elle n'enleva pas son masque, mais rien que sur la moitié inférieure de son visage, on devinait une grande beauté : un nez délicat et petit, des lèvres rouges sensuelles, et un menton pointu mais pas dur.
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Elle sourit et tendit la main, sa voix douce et belle. « Vous pouvez m'appeler Chanteuse. »
« Bonjour, Chanteuse. »
Gao Yang, Qing Ling et l'officier Huang lui serrèrent la main à tour de rôle. L'attitude et le comportement de Chanteuse étaient amicaux, mais elle ne dit plus un mot ensuite, ce qui mit tout le monde mal à l'aise.
Lapin Blanc brisa rapidement le silence. « Ne vous méprenez pas, Chanteuse n'est pas distante. Elle essaie juste de parler le moins possible parce qu'elle a peur qu'on s'endorme si elle parle trop. »
« Talent ? » Gao Yang comprit soudain.
« Oui », Lapin Blanc expliqua pour Chanteuse. « Le Talent de Chanteuse est le "Requiem", avec le numéro de série 66. Sa voix a un effet hypnotique. Si elle se met à chanter, peu de gens peuvent tenir plus de 30 secondes. Même en conversation, la plupart ne tiennent pas plus de 5 minutes. Si l'un de vous a des troubles du sommeil à l'avenir, vous pouvez discuter avec Chanteuse. Elle se retient d'habitude, mais c'est mignon de lui parler. »
Chanteuse acquiesça et sourit.
« D'accord ! » Lapin Blanc battit des mains. « C'est la fin des présentations des membres. Place à la cérémonie d'initiation ! »
Gao Yang calcula silencieusement : il y avait déjà 10 membres dans l'organisation — Souris Électrique, Tigre Combattant, Lapin Blanc, Dragon, Fantôme Espiègle, Agneau Adorable, Singe Éclaboussure, Chanteuse, Tengu et Cochon Mort.
Dragon et Tigre Combattant étaient le capitaine et le vice-capitaine respectivement, donc ils ne participaient pas.
Cela laissait seulement les postes de Bœuf et de Serpent vacants.
À cet instant, Tengu s'avança et sortit deux masques en plastique ordinaires, l'un de Bœuf et l'autre de Serpent. « Ce sont des masques temporaires. Vous pourrez en personnaliser selon vos préférences plus tard. »
Lapin Blanc ajouta : « Il faut porter des masques en mission, autant pour la culture d'entreprise que pour cacher votre identité. »
« On choisit nous-mêmes notre signe du Zodiaque ? » demanda Gao Yang. « Et on choisit nos propres noms ? »
« Oui. Cependant, il n'y a actuellement que deux postes vacants, donc seulement deux personnes peuvent avoir des titres. La personne restante est aussi considérée comme un employé officiel, mais temporairement sans titre. On ne pourra combler la vacance que si l'un d'entre nous meurt », haussa les épaules Lapin Blanc. « Espérons que ce jour n'arrive pas trop vite. »
« C'est quoi ce service RH ? » taquina l'officier Huang. « Comment pouvez-vous embaucher une personne de plus ? C'est tellement malchanceux. »
« Haha, désolée ! » Lapin Blanc joignit les mains en feignant de s'excuser. « Je pensais qu'un de vous trois mourrait au Village ancien, mais qui aurait cru que vous survivriez tous les trois. »
« C'est même du langage humain ? » L'officier Huang allait exploser.
« Officier Huang, Qing Ling, vous pouvez choisir », sourit Gao Yang. « Je serai le suppléant. »
« Tu es sûr ? » L'officier Huang regarda Gao Yang. « Selon la logique, je suis le plus âgé, je devrais être celui qui cède sa place. »
« Pas besoin, je serai le suppléant. »
Gao Yang insista, pour deux raisons : d'abord, le Bœuf et le Serpent n'étaient pas ses signes du Zodiaque préférés, donc pas la peine de se battre avec les autres. Ensuite, mieux valait être prudent et discret.
« D'accord. » L'officier Huang accepta sans hésiter. « Je choisis le Bœuf. J'ai déjà pensé à un nom. Je m'appellerai Huang Niu. »
« Réfléchis bien, une fois décidé, tu ne pourras plus changer de nom », dit Lapin Blanc.
« J'ai réfléchi. Je suis fonctionnaire, Vieux Huang Niu ! Ça colle à mon métier ! » L'officier Huang le dit fièrement.
« Qing Serpent. » Qing Ling eut aussi sa réponse.
« Wow, directe ! » Lapin Blanc souffla soulagée et regarda Wu Dahai avec dédain. « Regarde comme il est efficace ! Et toi, t'as mis trois jours pour trouver un nom, et au final t'as choisi Souris Électrique. Ton goût est douteux ! »
Wu Dahai lissa ses cheveux en brosse avec ses deux mains. « Lapin Blanc, t'es encore jeune, tu peux pas apprécier mon charisme, je t'en veux pas. »
« Merci pour ta nausée quotidienne », fit Lapin Blanc une grimace comme si elle allait vomir.
Tengu s'avança, tendant un masque sans visage à Gao Yang. « Toi, tu mets ça. »
Gao Yang enfila le masque sans visage, le trouvant plutôt stylé.
« Bon, c'est fini ! » annonça Lapin Blanc.
« Attendez », demanda l'officier Huang, « Y a pas de cérémonie de serment ? »
« Non ! C'est trop enfantin, on fait pas ça ici. » Lapin Blancs claqua des doigts. « Mais vous me rappelez un truc, faisons une photo de groupe, sinon on aura pas de photo souvenir si on meurt. »
Lapin Blanc fit mettre les masques à tout le monde et les rassembla, installa un trépied et un appareil reflex, et prit une télécommande. Quant au capitaine et au vice-capitaine absents, Lapin Blanc et Wu Dahai tinrent leurs masques pour les inclure dans la photo.
Lapin Blancs hurla : « Je déclare maintenant, le Zodiaque, officiellement complet ! »
« Trois, deux, un ! »
« Aubergine ! »
« Clic— »