« Camarades, ce que je vais dire maintenant est très important, cela tombera à l'examen. » Lapin Blanc agitait les pinces à barbecou comme un bâton de maître. « Différents talents requièrent différents circuits de rune pour être améliorés. »
Lapin Blanc tapota l'épaule de Qing Ling. « Par exemple, le talent de cette élève est "Métal", le type de rune est "Élément", il lui faut donc le circuit de rune "Élément" pour progresser. Malheureusement, notre organisation ne possède pas le circuit élément pour l'instant. »
« Où peut-on s'en procurer ? » demanda Qing Ling.
« Dans cette ville, il y a au total douze circuits de rune, chacun unique. Cependant, ils ne sont pas à usage unique. Après une utilisation, il faut attendre quelques jours avant de pouvoir s'en servir à nouveau. »
« Ça ne les rend pas très convoités ? » comprit l'Officier Huang.
« Pas seulement convoités, » dit Lapin Blanc sérieusement, « c'est une concurrence féroce. Les éveillés se les arrachent. C'est aussi l'un des plus grands conflits entre éveillés. Huit ou neuf morts sur dix en sont la cause. »
« Professeur Lapin Blanc, » leva la main Gao Yang, « j'ai une question. »
« Pose-la. » Lapin Blanc balaya le groupe du regard. « Mangez, tout le monde, tant que c'est chaud. »
Tous se mirent à manger avec leurs baguettes, sauf Wang Zikai. Il n'avait jamais aimé « écouter les cours » et s'était endormi, la tête renversée en arrière. La bataille du Village ancien semblait avoir épuisé son corps.
« Vous avez dit tout à l'heure que cette ville ne possédait que douze circuits de rune. Qu'en est-il des autres villes ? » demanda Gao Yang.
« Oh, j'ai failli oublier. Je ne vous ai pas encore dit le plus important. Il faut que vous soyez prêts mentalement... » Lapin Blanc les nargua, et tous tendirent l'oreille.
« Il n'y a pas d'autres villes. » Wu Dahai coupa court avec un rictus.
Tous restèrent stupéfaits.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Gao Yang ne comprenait pas. « Qu'est-ce que tu veux dire par "pas d'autres villes" ? »
« Haha, tu es bête. » Wu Dahai savourait la réaction de Gao Yang. « Ça veut dire exactement ce que ça dit. »
« La plupart d'entre vous ont grandi hors de la ville, non ? » sourit Lapin Blanc. « Avez-vous déjà quitté cette ville ? Je ne parle pas de la banlieue ou de la campagne, je veux dire vraiment quitter cette ville. »
Tous se turent.
L'Officier Huang posa ses baguettes. « Je suis sorti de l'école de police et j'ai travaillé au commissariat. J'ai eu deux occasions d'étudier dans d'autres provinces, mais pour certaines raisons, je n'ai pas pu y aller. »
Gao Yang inspira profondément, se rappelant un film bien connu. « Le Monde des Vrais Hommes ? »
Un instant, tous haletèrent.
Seul Chubby Jun ne comprenait pas et sorti prestement son téléphone pour chercher. Au bout d'un moment, il s'exclama : « Putain ! C'est... c'est... trop incroyable ! »
« Malheureusement, » inclina la tête Lapin Blanc avec un sourire impuissant, « les bêtes au niveau de puissance de 4 millions et les humains à moins de 400 sont les composants principaux de notre monde. »
« Mais ça n'a pas de sens, » essaya de se remémorer Gao Yang. « Mon père a accompagné des clients à l'étranger et est allé au bord de mer. Il y a beaucoup de photos, et s'il n'y a qu'une seule ville, comment ce monde peut-il fonctionner si réalistement... »
Lapin Blanc ne se pressa pas de répondre à Gao Yang. Elle demanda plutôt : « Vous avez dû voir la frontière du Village ancien dans le monde souterrain, n'est-ce pas ? »
« Oui. » L'Officier Huang s'en souvenait vivement. « Peu importe comment nous marchions, nous ne pouvions pas en sortir. C'était incroyable, comme une barrière magique. »
« La périphérie de la ville est aussi entourée de telles frontières. Les éveillés cherchent une sortie depuis longtemps, mais n'en ont pas encore trouvé. » Lapin Blanc changea de sujet. « Cependant, il existe des canaux officiels dans cette ville. »
« Des canaux officiels ? »
« Oui, les avions, les trains à grande vitesse et les autoroutes peuvent vous emmener ailleurs, mais ces endroits sont aussi de vastes zones avec des frontières. N'envisagez même pas d'en descendre en chemin. Beaucoup d'éveillés ont essayé, certains ont même voulu sauter de l'avion en plein vol. » Lapin Blanc croisa les bras. « Tous ont échoué, c'est impossible. »
Lapin Blanc se tourna vers Gao Yang. « Ton père est parti à l'étranger en avion, non ? »
« Oui. » Gao Yang cherchait à comprendre. « Vous voulez dire qu'on ne peut pas quitter cette ville à pied, mais qu'on peut prendre un avion pour Nouvel Eldorf. Toutefois, pendant le vol, on ne peut pas descendre de l'avion, même si je suis un super-héros volant. »
« Exact. » Lapin Blanc hocha la tête. « Il n'y a pas de zone intermédiaire. Même s'il semble en exister une, ce n'est qu'une illusion. Bien sûr, il y a une autre possibilité : la zone intermédiaire existe, mais elle n'est ouverte à personne, ni à aucune bête. »
Wu Dahai intervint à nouveau, il avait droit au chapitre sur ce sujet. « Je suis allé plusieurs fois à Nouvel Eldorf. Je l'ai même exploré spécifiquement, et j'ai vite trouvé sa frontière. Elle est bien plus petite que la périphérie de la ville. »
Lapin Blanc mangea tranquillement, laissant à tous le temps de digérer l'information.
Une minute plus tard, elle toussota. « Maintenant, écoutez attentivement et essayez de comprendre. Tout d'abord, oubliez tout ce que vous avez appris dans les manuels de géographie. »
« Fermez les yeux et imaginez notre monde comme un vaste océan. Flottent sur cet océan beaucoup, beaucoup d'îles. Certaines sont très grandes, comme la ville où nous vivons, avec une population de 4 millions, dont à peine plus de 400 humains, le reste étant de mignonnes petites créatures... »
« Mignonnes petites créatures ? » coupa Chubby Jun.
« Argot, "mignonnes petites créatures" désigne les bêtes. » expliqua Wu Dahai.
Lapin Blanc leva ses baguettes et continua : « Certaines îles sont très petites, comme celle que tu viens de mentionner, Nouvel Eldorf. »
« Toutes les îles isolées ne peuvent être atteintes que par le "canal officiel". Cependant, aucune créature ne peut entrer dans la mer. Au mieux, on peut marcher sur la plage et jeter un œil, mais ce qu'on voit n'est rien d'autre que le brouillard sur la mer. Ce qu'il y a dans le brouillard, personne ne le sait. Quant à savoir comment ce monde est né, à quoi ressemblent son passé, son présent et son futur, personne ne le sait non plus. »
« C'est dingue, » l'Officier Huang tira une profonde bouffée de cigarette, « Absolument dingue ! »
Gao Yang était totalement sous le choc. Cela renversait complètement sa compréhension. Dans quel genre de monde avait-il voyagé dans le temps ?
Chubby Jun s'agrippait les cheveux, au bord de la crise de nerfs.
Seule Qing Ling s'en fichait, elle ne s'intéressait qu'à sa montée de niveau.
« C'est en effet difficile à accepter, mais c'est notre situation actuelle. » Lapin Blanc allait dire autre chose quand le serveur apporta la tête de lapin épicée. Elle fut ravie : « Wu Dahai, c'est ton tour ! »
Dans l'assiette blanche gisaient deux têtes de lapin, rôties d'un rouge vif et saupoudrées de piment et de poivre du Sichuan. À voir ça, c'était d'une cruauté saisissante.
Les yeux de Lapin Blanc pétillèrent. Elle n'utilisa pas de baguettes, mais saisit la tête de lapin à deux mains et se mit à la ronger. En mâchant, le jus épicé coulait au coin de sa bouche, et le bruit de croquement était net et sonore. Son façon de manger était si hardie qu'on aurait dit une autre personne.
Tous profitèrent collectivement un moment du « spectacle Lapin Blanc mange une tête de lapin » avant que Wu Dahai ne reprenne la conversation distraitement : « Où en étions-nous ? »
« Les douze circuits de rune sont très précieux, » dit Gao Yang.
« Ah oui, tous les éveillés se battent pour eux. Notre organisation a déjà obtenu le circuit de rune "Vie", c'est pourquoi Petit Agneau et Cochon Mort ont pu percer au niveau 4, » dit Wu Dahai fièrement, baissant la voix, « Nous en avons obtenu un autre aujourd'hui. On saura son attribut une fois qu'on l'aura étudié. »
Wu Dahai jeta un coup d'œil à Qing Ling. « Je ne pense pas que ce soit un élément, ça n'en a pas l'allure. Ton talent Métal ne pourra probablement pas monter au niveau 4. »
Une lueur de déception traversa les yeux de Qing Ling. Elle perdit tout intérêt pour la conversation et se mit à manger sa propre tête de lapin épicée.
« Les douze circuits de rune ont-ils tous été trouvés ? » demanda Gao Yang.
« Impossible ! Y compris celui-ci, seulement six ont été découverts jusqu'à présent, » dit Wu Dahai, « Les quatre autres sont aux mains d'autres organisations, et tout le monde les traite comme des trésors. »
« Où sont les circuits de rune restants ? » demanda Gao Yang.
« Je ne suis pas sûr, » Lapin Blanc, qui avait fini la majeure partie de sa tête de lapin, avait la bouche rouge de piment, on aurait dit qu'elle s'était mis du rouge à lèvres.
Elle savoura le goût en suçotant son pouce et son index : « S'il n'y avait pas eu un éveillé qui a découvert le premier circuit de rune par hasard il y a 20 ans, personne n'aurait su qu'une telle chose existait. »
« Bref, les circuits de rune sont tous cachés. Ils peuvent être dans des domaines spéciaux, sur une bête, ou prendre la poussière dans une boutique d'antiquités. Il n'y a pas de règle à suivre. Depuis la découverte du premier circuit de rune, les éveillés explorent frénétiquement cette ville. Les conflits et les morts ont commencé à s'intensifier à partir de là. »
Lapin Blanc finit enfin toute la tête de lapin. Elle s'essuya la bouche avec satisfaction : « Bon, les informations de base sont terminées. Maintenant, passons en revue l'"Opération Village ancien" avec vous. »