« Swish— »
Un éclat de lame vif et magnifique traversa le champ de vision de Wu Dahai, et la « vigne de chair » de San Tiao qui le visait se rompit net. Une brume de sang jaillit sauvagement, teintant l'air d'un rouge-orangé étrange sous le réverbère. Une grande fille mince en uniforme de lycée, une épée en main, les cheveux au vent, les jambes élancées, telle une guerrière divine descendant des cieux, se dressa entre Wu Dahai et « Grand-père Zhang ».
Wu Dahai resta bouche bée, et pendant un instant, il oublia d'avoir peur. Pour la première fois de sa vie, il ressentit une pointe d'excitation.
« Allons-y. »
Qing Ling ne se retourna pas, toute son attention rivée sur l'ennemi.
« Oh... oh », Wu Dahai revint à lui. Il se releva en titubant et s'enfuit, sans oublier de lancer : « Mademoiselle... faites attention... »
À cet instant, Grand-père Zhang s'était déjà transformé en une créature mi-plante mi-animal. Du pus et des cloques s'écoulaient des « bourgeons » sur son visage, et il émettait une voix affamée et furieuse : « Humains ! Humains ! Humains... »
Les vignes sous ses pieds ne se ruèrent plus à l'attaque, mais s'enroulèrent autour de son propre corps, puis se contractèrent centimètre par centimètre, comme un hachoir à viande.
Gao Yang ne parvint pas à décrire la scène répugnante. En moins de dix secondes, l'air se chargea d'une puanteur âcre. Il réprima l'envie de vomir et alla soutenir Wu Dahai, qui avait fait demi-tour. « Pourquoi tu ne t'es pas battu tout à l'heure ? »
« Je n'ai aucun pouvoir de combat ! » Wu Dahai l'affirma avec assurance.
« Mais ton coup tout à l'heure était puissant, non ? » Gao Yang ne comprenait pas. « Un claquement de doigts et toutes les bornes d'arcade se sont éteintes. »
« C'est un interrupteur maître à commande vocale spéciale. Si tu claques des doigts, tu peux l'éteindre toi aussi », dit Wu Dahai.
Gao Yang resta totalement sans voix. Frangin, t'es encore plus inutile que moi ? Comment t'as fait pour entrer dans l'organisation ? Tu as pris la porte dérobée ? Ou tu l'as ouverte toi-même ? Cette organisation vaut-elle vraiment le coup qu'on s'y intéresse ?
Oublie. Mieux vaut compter sur soi-même que sur les autres.
« Tu as une arme ? » Gao Yang cria en direction de l'agent Huang.
« J'ai un club de golf dans le coffre de ma voiture. » L'agent Huang tenait un pistolet d'une main et sortit ses clés de l'autre pour les lancer à Gao Yang.
Gao Yang les attrapa, ouvrit vite le coffre et en sortit un club de golf argenté.
Pas loin, le corps de Grand-père Zhang était entièrement broyé, à l'exception de la boule de chair portant des traits faciaux, qu'on pouvait témérairement appeler son « cerveau ». Le reste de son corps s'était transformé en « vignes » — plus exactement, en tentacules.
Ces tentacules étaient composés des intestins, des organes, des tissus musculaires et des cartilages de Grand-père Zhang, totalisant grossièrement plus d'une vingtaine.
À présent, Grand-père Zhang ressemblait à une pieuvre mutée renversée sur le sol.
« Whoosh, whoosh, whoosh... » Trois tentacules foncèrent sur Qing Ling.
Qing Ling leva vivement son sabre et les trancha.
« Whoosh, whoosh, whoosh... » Quatre autres tentacules s'abattirent du ciel pour la fouetter.
Qing Ling esquiva sur le côté, évitant les coups de fouet. À cet instant, plusieurs tentacules rampant au sol dans l'obscurité s'approchèrent silencieusement de ses pieds.
Qing Ling fut saisie de frayeur et sauta en arrière prestement.
Les tentacules, tels des cobras, jaillirent dans les airs avec un sifflement. L'un d'eux s'enroula vicieusement autour de sa cheville blanche et la tira violemment vers le sol.
« Bang ! » Une balle brisa le tentacule.
Ignorant la douleur, Qing Ling roula sur le côté et, d'un revers de lame, trancha les trois autres tentacules qui la menaçaient.
Elle n'osa pas rester immobile, tenant son long sabre à l'horizontale, elle courut en biais. Dans le nombre limité d'esquives, elle perçut avec acuité que les tentacules étaient les plus rapides lorsqu'ils jaillissaient en ligne droite depuis le centre de Grand-père Zhang. S'ils devaient se déplacer latéralement pour attraper quelqu'un, ils étaient bien plus lents.
Qing Ling décida de tourner autour de Grand-père Zhang, réduisant les risques d'être happée par les tentacules.
« Bang— » L'agent Huang saisit l'occasion et tira trois balles sur le « cerveau » de la cible en une seconde.
« Ah, ah, ah... humains ! Humains ! Humains... » Grand-père Zhang trembla de douleur, poussant des cris intenses. Plusieurs tentacules se rétractèrent, protégeant le cerveau.
« Le point faible, c'est la tête ! » cria l'agent Huang à Qing Ling, tout en sortant un nouveau chargeur et en rechargeant prestement.
Qing Ling l'avait aussi remarqué, mais elle n'osa pas s'approcher aveuglément.
Grand-père Zhang possédait plus d'une vingtaine de tentacules, chacun souple et puissant. Hormis son sabre Tang, aucune arme ne pouvait espérer les trancher. Et même si elle y parvenait, l'adversaire pouvait les réparer et les faire repousser presque instantanément. De son côté, si Qing Ling commettait la moindre erreur, elle serait enlacée par d'innombrables tentacules et traînée vers Grand-père Zhang. Ceux-ci se rassembleraient alors autour d'elle pour reformer un « hachoir à viande ». Elle serait tordue en chair hachée dans d'atroces souffrances, devenant une partie de Grand-père Zhang. Ses yeux, sa bouche, son nez et ses oreilles fusionneraient probablement avec cette masse de chair répugnante, psalmodiant sans cesse « humains, humains, humains... » Quant au reste de son corps, il se transformerait en nouveaux tentacules pour capturer d'autres humains...
La seule idée de mourir ainsi fit dresser les cheveux sur la tête de Qing Ling, pourtant si froide.
Il n'y avait qu'une seule chance.
L'échec signifiait l'enfer.
Qing Ling inspira profondément et sprinta soudain à la vitesse d'un cent mètres, tournant continuellement autour de la cible. Naturellement, les tentacules de Grand-père Zhang furent attirés et se mirent à tourner également, évoquant un petit manège rotatif.
Après deux minutes de manœuvre à haute vitesse, la cadence de Qing Ling faiblit. Son entraînement au sprint sur courte distance et son talent de Dieu de l'Épée relevaient tous deux d'une puissance explosive brève, impossible à soutenir longtemps. Elle visait à en finir vite.
Pour l'instant, elle n'avait pas encore trouvé l'occasion parfaite de frapper, mais elle devait agir avant que sa condition physique ne décline visiblement.
« Couvre-moi ! » Qing Ling saisit l'opportunité, contourna le côté où Grand-père Zhang avait le moins de tentacules et fonça, l'épée en avant. Sept ou huit tentacules se rétractèrent immédiatement, tandis que plus d'une douzaine convergèrent vers Qing Ling de toutes parts.
Qing Ling s'approcha à grande vitesse, ajustant sans cesse sa position pour éviter les assauts et trancher les tentacules.
L'air se chargea d'une forte odeur de sang dans l'espace vide. Au milieu des éclairs de lame, Qing Ling ressemblait à un papillon blanc taché de sang, virevoltant avec grâce parmi les innombrables tentacules.L'agent Huang ne restait pas inactif non plus.
Il activa son talent de Dieu du Pistolet, couvrant Qing Ling d'une balle par seconde. Les tentacules qui échappaient au fil de la lame de Qing Ling furent tous sectionnés par les balles qui suivaient de près.
Tout cela ne dura que quelques secondes.
L'agent Huang eut vite épuisé ses munitions, et Qing Ling s'était déjà assez approchée de Grand-père Zhang. D'un pas de côté vif, elle esquiva les deux derniers tentacules, leva son sabre à deux mains bien haut et l'abattit sur le « cerveau » de Grand-père Zhang.
À cet instant, tous crurent fermement que le cerveau de Grand-père Zhang serait fendu en deux comme une pastèque fragile. Pourtant, tous négligèrent les tentacules sectionnés au sol.
Dès qu'ils touchèrent le sol, ils y adhérèrent et regagnèrent prestement le corps d'origine.
Juste au moment où Qing Ling allait donner de la force, elle ressentit une douleur vive au talon. C'étaient les innombrables tentacules brisés qui, en revenant, heurtaient son talon. Le pied de Qing Ling glissa, et bien qu'elle redressât vite sa posture, la force de sa taille ne put jaillir efficacement, faisant perdre la majeure partie de la puissance de ses bras.
Une seconde plus tard, elle porta un coup fortement amoindri.
La force de la lame restait forte, le tranchant toujours affûté, mais elle ne pénétra que sur moins d'un tiers de la cible. Grand-père Zhang ne mourut pas. Il hurla de douleur, et les quelques tentacules fraîchement repoussés frappèrent violemment la taille de Qing Ling.
« Uh... » L'arme de Qing Ling lui échappa, vola sur plusieurs mètres et roula deux fois au sol. Elle n'avait pas abandonné, tendant la main droite vers Grand-père Zhang à quelques mètres, les cinq doigts s'écartant soudain : « Métal ! »