« Ah ! Ah… » Chubby Jun hurla et se tordit sur sa chaise, son corps obèse se contorsionnant pendant sept ou huit secondes avant de se calmer progressivement.
« Je... je ne suis pas mort ? » Chubby Jun haleta et baissa les yeux. La balle avait touché son bras droit, mais étrangement, aucun sang ne coulait de la blessure, laissant seulement un trou noir profond.
Puis, le bras droit de Chubby Jun se mit à « fondre », suivi d'une « fermentation », pour finalement se transformer en une énorme masse de chair, émettant un bruit de « glouglou » en recrachant la balle.
Quelques secondes plus tard, son bras reprit lentement son état initial.
Tous trois assistèrent à la scène.
L'officier Huang rengaina son arme. « Chubby Jun, ton bras est définitivement une Bête. Il n'existe pas de capacité de transformation corporelle aussi étrange dans la liste des séquences de talents que je connais. Mais pour l'instant, tu es encore humain. »
« Pour l'instant ? » Chubby Jun se sentit un peu découragé.
L'officier Huang soupira et regarda Gao Yang. « Qu'en penses-tu ? »
« Yang Ge ! Yang Ge, sauve-moi... » Chubby Jun allait pleurer. « Je sais que tu ne m'abandonneras pas. Tu as même sauvé Zikai. Comment pourrais-tu avoir le cœur de me tuer ? »
« On ne le tue pas pour l'instant », dit Gao Yang.
« Pourquoi ? » Wang Zikai était un peu déçu. « Ce type est inutile. Autant le tuer. »
« Je ne suis pas inutile ! » hurla Chubby Jun. « Je sers plus que toi ! Toi, toi... » Chubby Jun ne prononça finalement pas les mots « Perdue ».
Gao Yang regarda Chubby Jun. « Son bras a subi une transformation, très probablement causée par la morsure de ce chat blanc. Si la transformation finit par s'étendre à tout son corps, le tuer ne sera pas trop tard. Mais si elle reste limitée à son bras, Chubby Jun a encore plus de valeur vivant. »
« C'est ça ! » L'instinct de survie de Chubby Jun se réveilla. « Je peux être soigné. Je suis le seul soigneur de l'équipe ! J'ai de la valeur ! »
L'officier Huang réfléchit un instant. « D'accord, attachez-le et observez-le pendant quelques jours. »
Puis l'officier Huang se tourna vers Wang Zikai. « Cette honorable et ardue tâche t'est confiée. Assure-toi qu'il a de quoi manger et boire, et qu'il ne meure pas de faim. »
« Pas de problème. » Wang Zikai se tapa la poitrine et ricana. « Je vais bien m'occuper de lui ! »
...
Tous trois quittèrent le garage souterrain et regagnèrent le salon.
Sans qu'ils s'en rendent compte, il était déjà cinq heures du matin, et l'aube allait poindre. Les baies vitrées donnaient sur la vue animée de la rivière. Tous trois s'assirent sur le canapé inclinable, buvant de la bière et regardant la lumière matinale transformer peu à peu la rivière scintillante, du gris-bleu au rose pâle.
Après discussion, l'officier Huang tira une conclusion. « Je n'ai jamais vu un cas comme celui de Chubby Jun. Mais il ne devrait pas être une Bête, du moins pas encore. »
« Le chat blanc qui l'a mordu est-il une Bête ? » songea Gao Yang, la tête baissée. « Je pensais que les Bêtes ne pouvaient que se déguiser en humains. Pourraient-elles aussi prendre des formes animales ? Et est-il possible d'être infecté si l'on est mordu par certaines Bêtes, comme pour les zombies ? »
« Je n'en suis pas sûr », secoua la tête l'officier Huang. « Mon contact dans l'organisation m'a un jour révélé qu'il existe bien plus que les Bêtes Folâtres et les Bêtes Enragées dans ce monde... Ce que nous savons n'est que la pointe de l'iceberg. »
En disant cela, l'officier Huang jeta un coup d'œil à Wang Zikai.
Wang Zikai avait été trop excité toute la nuit. Il avait auparavant partiellement transformé son corps pour le combat, mais maintenant il était épuisé et dormait sur le canapé, ronflant.
« Ton ami... pourrait aussi être un nouveau type de Bête Folâtre », dit l'officier Huang.
Gao Yang hocha la tête.
Il avait également remarqué que Wang Zikai était très différent de Grand-père Liu.
Grand-père Liu ignorait et filtrait automatiquement toute information langagière liée aux « Bêtes ». On ne savait pas quelle réaction il aurait face à des informations visuelles sur les Bêtes, voire face à des expériences personnelles les concernant, mais l'officier Huang spéculait que cela stimulerait probablement la « Perdue » et déclencherait une transformation bestiale. Wang Zikai, lui, ne filtrait rien, que ce soit les informations langagières, visuelles ou les expériences personnelles liées aux Bêtes. Il les mémorisait, les comprenait et les rationalisait directement. En termes simples, il ne s'était jamais senti être une Bête et croyait fermement être humain. Tout cela... pouvait-il vraiment être dû à son manque d'intelligence ?
« Je ne sais pas si c'est une illusion », dit l'officier Huang avec auto-dérision. « Depuis que je t'ai rencontré, j'ai l'impression que ce monde devient de plus en plus dangereux. L'équilibre délicat qui existait auparavant semble se briser, et les choses semblent aller vers le chaos. Je suis éveillé depuis plus de dix ans, et c'est la première fois que j'ai ce sentiment. »
« ... » Gao Yang ne sut un instant quoi dire.
« À ma connaissance, j'ai côtoyé de nombreux éveillés », l'officier Huang sortit un paquet de cigarettes. « Certains sont forts, d'autres faibles, certains imprudents, d'autres prudents, certains fous, d'autres impitoyables... »
L'officier Huang plissa les yeux. « Mais la plupart sont morts, pour diverses raisons. »
Gao Yang garda le silence, attendant tranquillement qu'il continue.
« Tu es différent », l'officier Huang tourna la tête et jeta un coup d'œil à Gao Yang. « Toi, gamin, tu as une aura très particulière. »
« Ah bon ? »
« Oui, je pense que tu peux certainement vivre longtemps. »
« Vraiment ? » Gao Yang aimait entendre ces mots. Honnêtement, il avait peur de la mort. S'il mourait, tout s'arrêterait. Mais tant qu'il était en vie, il y avait toujours de l'espoir.
« Du coup... je pense que je suis dangereux », dit l'officier Huang d'une voix basse.
« Pourquoi ? »
« J'aimais lire des mangas quand j'étais jeune. D'habitude, ceux qui vivent longtemps sont les protagonistes. Mais les gens autour du protagoniste ont généralement une vie courte... »
Gao Yang resta sans voix. « Tu as un argument imparable, je ne peux pas le réfuter. Je suis effectivement différent des autres. D'abord, j'ai voyagé dans le temps vers ce monde, et lors de mon éveil, j'ai même obtenu un système magique. On pourrait sans exagérer parler d'une "aura de protagoniste". Mais ce pourrait n'être qu'un biais de survie. Il y a peut-être d'innombrables "voyageurs temporels", et je ne suis ni le premier ni le dernier... »
Gao Yang plongea dans ses pensées.
L'officier Huang se leva. « J'ai décidé. Je vais rester le plus loin possible de toi. »
« Hein ? » Gao Yang fut surpris. « Officier Huang, ne m'abandonne pas. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. » L'officier Huang tira une bouffée, dévoilant un sourire mystérieux. « Je veux dire qu'il faut qu'on rejoigne une organisation au plus vite. Comme ça, tu auras plus de compagnons autour de toi, et le risque que je sois celui qui trinque sera efficacement réparti. »
Gao Yang resta coi. « Oncle, je crois que c'est toi le vrai voyageur temporel ! »
L'officier Huang sortit une feuille et un stylo, nota rapidement une heure et une adresse. « Ce soir à minuit, vous venez tous les deux, toi et Qing Ling. Je vous emmènerai passer un entretien. »
« D'accord ! » Gao Yang prit le papier.
...
Gao Yang se reposa un moment chez Wang Zikai avant de partir pour l'école.
Wang Zikai resta pour surveiller Chubby Jun, tout en continuant son entraînement. À cause de la soudaine « explosion » de la nuit précédente, Wang Zikai crut que c'était le fruit de son entraînement et était désormais très motivé. Il semblait qu'on pourrait encore le berner pendant quelques jours.
Après l'auto-étude du matin, Gao Yang retrouva Qing Ling sur le toit et lui expliqua brièvement ce qui s'était passé la nuit dernière. Bien sûr, il minimisa la partie concernant l'explosion de Wang Zikai.
Qing Ling n'exprima aucune opinion.
Le matin, Gao Yang alla demander de l'aide à Wan Sisi, la déléguée d'anglais, pour quelques questions d'anglais. Elle fut flattée et répondit volontiers. Après avoir expliqué les problèmes, Wan Sisi saisit l'occasion pour inviter Gao Yang à déjeuner avec elle et d'autres camarades.
Gao Yang accepta avec plaisir et passa un moment de déjeuner « assez agréable » avec ses camarades. Tous croyaient que son comportement asocial précédent était dû à son chagrin excessif pour la mort de Li Weiwei.
L'après-midi, il ne se passa rien.
L'auto-étude du soir se passa sans incident.
Après l'auto-étude du soir, Gao Yang retrouva Qing Ling dans une ruelle près de l'école. C'était devenu leur lieu de rendez-vous habituel. Dès qu'il vit Qing Ling, Gao Yang commença à se déshabiller.
« Pas la peine. » dit Qing Ling.
« On ne se déguise pas aujourd'hui ? » Gao Yang fut un peu surpris.
« Exact. » Qing Ling jeta un œil au papier. « L'adresse, c'est 121 rue Huangsong, dans le district de Feiyang. C'est trop loin, et il faut traverser un pont. On ne peut pas y aller à pied. »
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
Qing Ling réfléchit un instant. « Prenons le dernier métro. »
« D'accord. »
Ils sortirent de la ruelle. Qing Ling enlaça le bras de Gao Yang et posa la tête sur son épaule, faisant semblant d'être un couple d'amoureux transis. « Faisons semblant d'être des amoureux de lycée. C'est plus crédible. »
« D'accord. » Gao Yang n'avait aucune objection. Comment dire ? Dans un environnement où les Bêtes pullulaient, se faire tenir par une belle garde du corps au fort pouvoir combatif lui procurait un fort sentiment de sécurité.
Ils prirent le métro et arrivèrent dans le district de Feiyang sur la Rive-Ouest une demi-heure plus tard. Puis ils marchèrent une vingtaine de minutes dans la nuit. Entre-temps, Qing Ling acheta même de la soupe épicée dans une rue de snacks nocturnes — elle adorait vraiment la soupe épicée !
La rue Huangsong était un vieux quartier en attente de démolition. De part et d'autre s'alignaient des maisons basses en béton de deux ou trois étages. Les commerces démodés avaient fermé tôt, la route était en mauvais état, et peu de réverbères fonctionnaient. On pouvait supposer que les caméras de surveillance étaient toutes « en panne » également.
Ils trouvèrent le numéro 121 grâce aux numéros de rue.
C'était une petite boutique discrète, avec une porte roulante rouillée à demi baissée. À l'intérieur pendait un vieux tissu bleu, et derrière le tissu, des néons clignotaient et des bruits de combats et d'explosions se faisaient entendre. On distinguait vaguement de vieilles bornes d'arcade.
« Je ne m'attendais pas à trouver une salle d'arcade comme celle-ci de nos jours. » Gao Yang adorait ces endroits gamin. Avec cinquante centimes, il pouvait y traîner une demi-journée. Bien sûr, il était nul en jeu. Il se contentait de se tenir derrière les grands et de les regarder finir le jeu avec une seule pièce. En y repensant, n'était-ce pas la forme la plus primitive du streaming de jeu ?
« Entrons. » Qing Ling mit un masque.
« Attends. » Gao Yang l'arrêta.
« Quoi ? »
« Laisse-moi le temps d'une chanson. »