Quand je quittai le château, Fine resta sur place pour me saluer.
Elle savait sans doute que la suivre plus loin ne servirait à rien.
À la place, elle me murmura à l'oreille, d'une voix que moi seul pus entendre :
« Bonne route. Nous attendrons votre retour. »
« Oui, je pars. »
Après cet échange, j'emmenai mon frère Traugott et les chevaliers de la Garde impériale chargés de notre escorte vers la section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers.
Dès que nous franchîmes le seuil, la voix d'Eva nous parvint.
« N'importe qui fera l'affaire… Je vous en supplie, sauvez notre pays… Acceptez, je vous en prie, la demande de subjugation du dragon marin… »
Je compris aussitôt qu'Eva diffusait un message par communication à distance.
Qui plus est, il s'agissait du signal d'alerte d'urgence utilisé pour annoncer une crise à l'échelle du continent. Pour une raison quelconque, il devait s'être déclenché. Qu'elle en ait conscience ou non, Eva implorait l'aide des aventuriers.
En l'entendant, ceux qui se trouvaient dans la guilde manifestèrent leur frustration, se querellèrent, burent de l'alcool ; l'atmosphère était à la tempête.
Une jeune fille menacée par des monstres appelle au secours, et ils ne peuvent pas la sauver. Pour des gens qui ont fait du métier d'aventurier leur vocation, c'est une humiliation pure et simple.
Car la mission de l'aventurier, c'est précisément de porter secours à ceux qui réclament aidé.
Rongés par l'impuissance, ils en viennent à accumuler de la colère.
Cette situation me rassura profondément.
Tandis qu'une famille idiote se déchire entre ses propres membres pour le trône, il existe des gens qui, entendant la supplication d'une jeune fille sans nom, s'enveloppent d'impuissance.
C'est une belle histoire, tout compte fait.
C'est pourquoi, au nom de ces gens-là, j'entrai dans la salle de communication de la section et lançai une seule phrase :
« J'y vais tout de suite. Attendez-moi. »
En même temps que ces mots, j'ouvris une brèche de téléportation dans la section.
La destination : la section de la guilde située à la frontière sud.
« Allons. Quatrième prince. »
« Soit. Je ne peux ignorer l'appel au secours d'une jeune fille. »
Sur ces mots, je pénétrai dans la brèche et arrivai à la section méridionale de la guilde.
Tout le monde afficha une mine stupéfaite, mais sans m'en soucier, je créai une nouvelle brèche menant cette fois à la section du grand-duché d'Albatros, et m'y engouffrai aussitôt.
Lorsqu'on parvint devant la section en ruine, nos regards croisèrent celui d'Eva, agenouillée.
« Vous êtes… ? »
« Silver, aventurier de classe SS affilié à la section de la capitale. Je suis venu accepter la demande. »
Eva écarquilla les yeux, puis des larmes y affleurèrent.
À voir cela, on mesurait à quel point elle avait été angoissée.
« Tu as bien tenu bon. Évacuez-vous maintenant. »
« O-oui… mais mon petit frère… »
« Petit frère ? »
« Il est parti au château en disant qu'il ferait ce qu'il pouvait… »
Un mauvais pressentiment me traversa. Peu après, mon frère Traugott et les autres nous rejoignirent.
À en juger par leurs visages, la téléportation leur avait plu.
« Hou hou. Donc c'est ici le sud. La magie de téléportation est vraiment admirable, monsieur Silver. »
« Au lieu de t'extasier, donne vite l'autorisation d'utiliser l'épée sacrée. Quatrième prince. »
« Ce n'est pas si simple. Cela n'a de sens que si dame Elna l'entend. »
« Alors allons quelque part de bien visible. »
Tout en songeant à cela, je sortis d'abord de la section à demi détruite. Dehors régnait un chaos total.
Les bâtiments près du port étaient fortement endommagés, et dans la mer se dressait un dragon gigantesque.
« Il est imposant. On peut vraiment le battre ? »
« Tout seul, j'en baverais. »
Tandis que j'échangeais ces propos, une sphère d'eau apparut près de la gueule du dragon marin.
Mais quelle taille… Qu'est-ce que cette enormité ?
« Il est encore plus gros que la dernière fois !? »
Aux mots d'Eva, je commençai à préparer un sort de défense.
Si un tel projectile s'abattait sur la ville, ce ne serait pas une simple catastrophe.
Beaucoup de civils n'avaient pas encore pu fuir.
Il fallait irgendwie attirer son attention.
Alors que je réfléchissais, une voix retentit depuis le sommet du château.
« Par ici ! Léviathano !! »
C'était la voix de Giulio. Il devait utiliser un outil magique d'amplification de la voix.
Dans sa main, il tenait l'artefact qui avait jadis scellé Léviathano.
La raison pour laquelle Léviathano attaquait le grand-duché d'Albatros tenait sans doute à la peur d'un nouveau scellement, ainsi qu'à sa vengeance pour avoir été plongé dans un long sommeil.
Giulio le savait. C'est pourquoi il s'était délibérément exposé. Pour attirer le regard du dragon sur lui. Même s'il devait y perdre la vie, il voulait protéger les nombreux civils présents en ville.
L'œil de Léviathano se tourna et captura la silhouette de Giulio.
« C'est donc là qu'il était. L'outil maudit qui m'a endormi. Il semble avoir perdu son pouvoir, mais on ne m'endormira pas une seconde fois. Je vais l'effacer. »
En disant cela, Léviathano transforma la sphère d'eau déjà colossale en un projectile encore plus gigantesque.
C'est mauvais.
Tout en préparant ma magie de défense, je créai une brèche de téléportation.
« Petit téméraire. Vu ton culot, je te ferai grâce de la souffrance et t'anéantirai. »
Léviathano tira son projectile super-géant vers les étages supérieurs du château.
Au même instant, je traversai la brèche et apparus devant Giulio.
« Pardonnez-moi… Père, Mère, Sœur aînée… »
« Les excuses, tu les feras quand on se reverra. »
Lâché vers Giulio, qui fermait les yeux en acceptant la mort, je déployai une immense magie de défense.
C'était un bouclier.
Ce bouclier aux teintes bleu et argent apparut devant le château et fit face au projectile de Léviathano.
« Ce bouclier est le grand bouclier divin, Aegis. Chacun en connaît le nom. Il est le synonyme de la protection. Il fut créé pour tous les faibles. C'est pourquoi même les dieux ne peuvent le briser. C'est pourquoi ce bouclier est invaincu, invincible. Son nom est… Aegis. »
Au moment où je prononçai le nom du bouclier, celui-ci se mit à briller d'un éclat intense.
Et il anéantit sans effort le projectile super-géant lancé par Léviathano.
Giulio resta coi, les jambes fléchies, abasourdi par ce spectacle.
Inquiète pour lui, Eva traversa la brèche et accourut.
« Giulio ! »
« Sœur aînée… »
« Merci le ciel… Merci le ciel… ! Je croyais que c'était la fin… ! C'est bon maintenant… Vous êtes venus… Le secours est arrivé… »
« Le secours… ? »
« Je présume que vous êtes les jumeaux du grand-duché d'Albatros ? »
« O-oui… Je suis Giulio di Albatros… »
« Je viens de la guilde des aventuriers. Silver, aventurier de classe SS. Et… »
« Quatrième prince de l'Empire, Traugott Lakes Ardler. »
Mon frère Traugott fit cette présentation en sortant de la brèche.
Sa prestation avait de la solennité, mais son regard ne quittait pas Eva.
Une belle jeune fille en larmes semblait faire forte impression sur mon frère.
J'eus envie de lui asséner un coup de poing, mais ma position ne me le permettait pas ; je le rappelai à l'ordre par la parole.
« Quatrième prince. Dépêche-toi de faire ton travail. »
« Non, on pourrait encore un peu admirer la belle demoiselle, non ? Le bouclier de monsieur Silver tiendra bien un moment, j'imagine. »
« Je peux te jeter hors du bouclier, toi seul. »
« Cela m'embêterait… Bon, très bien. Accomplissons notre devoir de princes. »
Mon frère s'empara alors de l'outil magique d'amplification que Giulio utilisait et l'attira à lui.
À cet instant, il posa les yeux sur Giulio pour la première fois. Et dit :
« Au fait, jeune seigneur Giulio. Votre conduite tout à l'heure était louable. Aller si loin pour le peuple… Le seul capable d'un tel acte, à ma connaissance, était mon défunt frère aîné. C'est pourquoi, en cet instant, je veux moi aussi être comme vous. Un prince dont le peuple puisse être fier. »
Sur ces mots, mon frère entama son amplification vocale.
Pendant ce temps, Léviathano préparait sa prochaine attaque.
Mais mon frère, avec un sang-froid déconcertant, se mit à faire un discours.
« À tous ceux qui se trouvent dans ce grand-duché d'Albatros. Je suis le quatrième prince de l'Empire, Traugott Lakes Ardler. Que ceux qui entendent ma voix prêtent l'oreille. »
J'aurais voulu qu'il se dépêche, mais l'invocation de l'épée sacrée nécessite que mon frère donne son autorisation et qu'Elna la perçoive.
Pour que ce soit certain, mieux vaut qu'ils connaissent mutuellement leur position.
C'est pourquoi mon frère va maintenant appeler Elna.
Jusqu'alors, je dois protéger.
« Au milieu de cette confusion, je suis venu en tant que représentant de mon père, Sa Majesté l'Empereur. Ce n'est pas pour sauver cette terre. Ni pour la protéger. Ce n'est pas mon rôle. Je suis seulement venu apporter quelque chose. »
Estimant qu'un coup unique ne suffirait pas, Léviathano lança une attaque en vagues composées d'innombrables projectiles d'eau.
De mon côté, j'en stoppais tout autant avec d'innombrables cercles magiques.
Pourtant, mon frère ne laissa pas son discours fléchir un instant.
« Mes chevaliers sont-ils sur cette terre ? Des chevaliers courageux ? Des chevaliers forts ? Des chevaliers fiers ? Y a-t-il des chevaliers qui souhaitent remedier à cette situation ? Des chevaliers qui veulent sauver ceux qui souffrent injustement sous leurs yeux ? S'il en est, qu'ils se déclarent ! En mon nom, j'accorderai à ce chevalier l'honneur de sauver cette terre !! »
Pas de réponse.
Ce n'est pas qu'ils n'aient pas entendu.
Tous les chevaliers présents sur cette terre doivent brûler de dire « C'est moi, choisissez-moi ».
Mais le seul autorisé à répondre à l'appel de mon frère, sur cette terre, n'est qu'un seul.
« Je suis ici !! Altesse !! Le chevalier qui répond à votre appel est ici !! »
Et, tranchant l'un des projectiles qui fonçait, Elna apparut avec aisance.
Mon frère, la reconnaissant, hocha la tête une fois et, d'un geste théâtral, agita la main.
« Donne ton nom ! »
« Elna von Amsberg répond à l'appel de Votre Altesse ! »
« Bien ! L'Empereur, Johannes Lakes Ardler, par l'intermédiaire de son représentant, Traugott Lakes Ardler, l'ordonne ! Saisis l'épée sacrée ! Héros ! »
À cet instant, Elna leva le bras vers le ciel.
Et du ciel descendit l'Aurore.
Alors qu'elle serrait cette lumière éclatante qui se transformait peu à peu en épée, elle murmura :
« Je vous remercie. Altesse. »
« Inutile de me remercier, dame Elna. C'est le devoir de la famille impériale. Eh bien, je vais maintenant me contenter d'observer depuis les hauteurs. Le chevalier le plus fort de l'Empire et l'aventurier le plus fort de l'Empire qui combattent un dragon ensemble… Cela fera un excellent reportage. »
Mon frère afficha son sourire habituel, légèrement dérangeant.
Je lui adressai un sourire ironique, puis, flottant dans les airs, je tournai la tête vers Giulio.
« Bon, jeune seigneur Giulio. Mon client, c'est vous. Alors je confirme… Ce dragon marin, je peux le subjuguer sans problème, n'est-ce pas ? »
« !? O-oui ! Faites comme bon vous semble ! »
À la réponse de Giulio, je me tournai vers Léviathano aux côtés d'Elna.