Le lendemain matin.
Je prétextai un malaise pour m'enfermer dans ma chambre.
Puis je laissai une illusion sur le lit. Cela devait donner l'impression que j'y dormais.
De là, je me téléportai jusqu'à une ville proche de la frontière sud de l'Empire, puis de là jusqu'à la capitale.
Mon point d'arrivée était la pièce secrète du vieux.
Un visage bien connu s'y trouvait. Mais pas le vieux. Il doit être en train de se reposer dans le livre. Même un esprit ne reste pas éveillé en permanence. S'il ne prend pas un repos modéré, son mental finit par lâcher.
« Bienvenue, monsieur. »
« Sebas. Comment as-tu su que je rentrais aujourd'hui ? »
« Je ne le savais pas. Je t'attendais simplement, chaque jour. »
« Chaque jour, hein… tu es assidu. »
« Sans assiduité, on ne peut pas faire le métier de majordome. »
En disant cela, Sebas me tendit le masque et la robe de Silver.
Je m'habillai en Silver tout en demandant la situation à Sebas.
« Comment ça se passe ? »
« La lutte de pouvoir progresse favorablement. Linfia s'est montrée très compétente. »
« Vraiment. La rallier était le bon choix. »
« En effet. Cependant, Fine… »
« Fine a fait quelque chose ? »
D'après son ton, il ne s'agissait pas d'un problème arrivé à Fine elle-même.
Si Fine avait eu un souci, Sebas n'aurait pas été aussi calme.
Alors que je me rassurais ainsi, Sebas me répondit.
« Sur la proposition de Linfia, une entrevue a eu lieu avec le représentant de la compagnie demi-humaine. Apparemment, Fine a convaincu ce représentant… »
« Convaincu ? Je lui avais dit de ne pas quitter mes côtés ? Linfia a ma confiance, mais lui accorder une confiance totale est encore prématuré. »
« Mes excuses. Je craignais que si Linfia et moi l'accompagnions toutes les deux, cela ne la mette en garde. »
« … Passons. Et comment Fine a-t-elle convaincu le représentant ? »
« Elle s'est offerte elle-même comme monnaie d'échange. Elle a proposé le droit de disposer d'elle librement, et demandé ce qu'ils pouvaient offrir en retour. Finalement, ne pouvant rien proposer d'équivalent, ils ont cédé, et la coopération a été obtenue sans difficulté. Leur demande se résumait à utiliser le nom de Fine, une requête des plus banales. »
« Haa… »
Vraiment.
Elle fait des choses déraisonnables.
Je savais que c'était une fille qui ne se ménage pas, mais à ce point…
Elle devait penser que si l'autre partie proposait quelque chose à sa hauteur, ce serait tant mieux.
« Quel enfant impossible. »
« C'est toi qui le dis, hein. »
C'est alors qu'apparut soudain un vieillard nain, légèrement transparent.
Mon maître et mon arrière-grand-père. Notre vieux.
« Qu'est-ce que tu veux dire, vieux ? »
« Ta réputation, tu t'en fiches. Sur le point de ne pas te ménager, tu es du même acabit, non ? »
« Moi, ça va. Ma position me permet de bouger plus facilement. »
« Cette fille doit penser la même chose. Qu'elle n'a pas d'importance. Que c'est mieux ainsi. De tout temps, c'est triste, Sebas. Que les enfants ne puissent pas rester des enfants est une chose déplorable. »
« Tout à fait. »
Le vieux et lui poussèrent un soupir de concert, comme pour se plaindre à deux.
Je me sentis mal à l'aise.
On avait créé une atmosphère où j'avais l'air d'être le méchant. Foutez-moi la paix.
« Si quelqu'un avait changé la coutume de la lutte pour le trône tant qu'il était empereur, je serais resté un enfant pour toujours, moi. »
« À chaque fois, si un empereur sage naissait, il l'aurait abolie… Mais ça ne marche pas comme ça. C'est pour ça que la lutte pour le trône existe. Pour que même ceux qui n'ont pas l'étoffe d'un empereur puissent assumer la charge à peu près. Il est rare que les compétents se rassemblent. »
Il nous impose sa logique égoïste.
Mon mécontentement intérieur faillit exploser, mais ça ne servirait à rien, alors je sortis sans un mot en direction de la porte.
« Al. »
« Quoi ? »
« Ne blâme pas cette fille. Tu devrais comprendre, toi. »
« … Inutile de me le dire, je sais. »
Je n'ai pas le droit de la blâmer.
En marmonnant cela en moi-même, j'effaçai ma présence par une illusion et quittai la pièce.
***
La chambre de Léo.
Même quand Léo et moi ne sommes pas là, c'est la base de Fine et des autres.
J'y attendais Fine, debout.
Et ce fut probablement après avoir fini ses entretiens avec les partisans que Fine rentra, accompagnée de Linfia.
« !? Si, Silver-sama !? »
« Silver… »
« Bonjour, demoiselle Fine. J'ai un petit entretien à avoir avec toi. »
« Ye, yes… »
Je portai mon regard sur Linfia.
Linfia semblait bien décidée, elle aussi, à assister à la conversation, mais ce n'était pas possible.
« Tu peux t'effacer ? L'aventurière qu'on a rencontrée dans le duché de Kleinert. »
« C'est un honneur que vous vous souveniez de moi. Cependant, je suis actuellement la garde de cette personne, donc… »
« Je veux parler à deux. Accorde-moi un peu de temps. »
« Je ne doute pas de vous, mais je ne peux pas accepter si facilement. Veuillez m'excuser. »
L'attitude de Linfia, qui ne cédait pas d'un pas, était très rassurante.
Si elle s'était effacée si facilement, je ne lui aurais pas confié Fine. Mais là, c'était gênant.
Alors que je réfléchissais, Sebas vint à la rescousse.
« Je ferai la garde. Soyez sans inquiétude, je ne gênerai pas. »
« … Compris. »
« Alors, Linfia-dono. Pourriez-vous patienter dans la pièce d'à côté ? »
« … Puisque Sebas-san le dit. »
Linfia quitta enfin la pièce.
Une fois confirmé qu'elle était bien partie, Sebas se déplaça vers la pièce adjacente.
Nous étions enfin seuls à deux.
« Bienvenue. Le fait que vous veniez ici signifie qu'il s'est passé quelque chose là-bas ? »
« Beaucoup de choses, mais… cette discussion attendra. »
« ? Plus tard ? »
Fine pencha la tête, l'air perplexe.
Elle ne devait pas imaginer qu'il y ait une affaire plus pressante.
C'est que sa priorité à elle est bien basse.
« Apparemment, tu as rencontré le représentant de la compagnie demi-humaine. »
« Oui ! Les négociations se sont bien passées ! Le représentant était une bonne personne ! »
En disant cela, Fine sourit radieusement.
Voir ce sourire me faisait mal.
Je connais la raison de cette douleur. C'est comme voir mon reflet dans un miroir déformé.
Je ne regrette pas ce que j'ai fait jusqu'ici. C'était nécessaire, et je le referai.
Mais réaliser que j'ai fait éprouver ce genre de sentiments à ceux qui m'entourent fait naître une culpabilité.
« Fine… Je sais que je ne suis pas en position de le dire. Tu pourras m'en vouloir. Mais écoute-moi. »
« Oui ? »
« Prends davantage soin de toi. »
C'est un boomerang qui revient à pleine vitesse. Combien de fois Léo me l'a-t-il dit. Mais moi, j'ai choisi cette position de mon plein gré. Pas comme Fine, qui abaisse sa propre priorité à force d'efforts.
Je pouvais aisément imaginer la réaction que mes prochaines mots provoquerait chez Fine. Mais je devais quand même les dire.
Tout en trouvant ça dur, je continuai.
« Te voir ne pas te ménager est douloureux. Je sais que tu essaies d'être utile. Mais tu n'as pas à aller si loin. »
« M, mais… je… ne sers à rien pour Al-sama… »
Fine murmura, le visage au bord des larmes.
En la voyant, le regret naquit. J'avais manqué de considération. Comme elle ne se plaignait jamais, je m'étais imaginé sans raison que tout allait bien.
Fine n'avait jamais quitté le duché. Arriver à la capitale l'avait forcément angoissée. Malgré ça, elle avait dû faire de son mieux pour être utile.
Et je ne lui avais apporté aucun soutien. Combien de fois l'avais-je emmenée dehors ? Lui avais-je laissé le temps de souffler ?
Je n'avais en tête que la lutte pour le trône. Honnêtement, moi non plus je n'avais pas de marge.
Les mots de ma mère me traversèrent l'esprit.
Tu te forces toujours. Mère me l'avait dit au moment de nous séparer.
À l'époque, je l'avais pris à la légère, mais c'était peut-être vrai.
Je n'avais pas le temps de me reposer. Mais j'aurais dû m'en créer.
Si cette situation déformée avait continué, j'aurais peut-être perdu Fine.
« Fine… tu es spéciale. »
En disant cela, j'enlevai mon masque d'argent.
Les seuls à qui je peux montrer ce geste sont Sebas et Fine.
Sebas le savait depuis le début. Fine est donc la seule à qui j'ai révélé ma vraie identité.
« Al-sama… »
« Montrer mes deux visages, seul Sebas et toi le pouvez. Sebas est pour moi un protecteur, un parent qui a toujours été là. Donc… tu es la première étrangère. Et depuis que tu as connu ce secret, tu n'es plus une étrangère. Si Léo est mon unique petit frère, tu es mon unique partageuse de secret. Il n'y a pas de remplaçant. Il me suffit que tu restes à mes côtés. Rien que de partager ce secret, comme c'est libérateur… »
Oui. C'était libérateur.
J'en ai peut-être abusé.
Cette pensée redouble ma culpabilité.
« Moi, je… ne suis pas si spéciale… Je ne suis pas incroyable comme Al-sama ou Léo-sama… M, mais, puisque j'ai connu le secret d'Al-sama… Je dois être utile pour vous… »
« Ah, je suis toujours aidé. Merci. Pardon de ne pas te l'avoir dit plus tôt. »
Être nécessaire est une joie pour un être humain.
Pourtant, je ne l'avais jamais transmis à Fine. C'est pour ça qu'elle était anxieuse. Le fait même de connaître mon secret était devenu une pression pour elle.
C'est pour ça qu'elle a sans cesse abaissé sa propre priorité. Elle a mis l'intérêt de la faction avant tout.
Parce qu'elle pensait que ça me ferait plaisir.
Je me trouve méprisable. Dans ces moments, je déteste ma personnalité.
En entendant mes mots, des larmes débordèrent des yeux de Fine. Elles ne s'arrêtaient pas, et Fine se mit à sangloter, le visage caché dans ses deux mains.
Fine a encore seize ans. Même si elle l'a voulu, je l'ai arrachée à son domaine pour l'impliquer dans une lutte pour le trône où plane le danger d'assassinat.
J'avais l'obligation de prendre soin d'elle mentalement.
« Pardonne-moi. Moi non plus je n'avais pas de marge. »
« Hi, hic ! C'est pa… ma… faute… ku… A, ru-sama… n'est pas… en cause… »
« Alors c'est la faute de nous deux. Réfléchissons ensemble, veux-tu ? »
En disant cela, je caressai doucement les cheveux de Fine.
Fine est mon unique partageuse.
Partageons les regrets comme les joies.
Je continuai de lui caresser les cheveux jusqu'à ce qu'elle se calme.
Et puis.
« … Ça va… maintenant… »
« Vraiment ? »
« Oui… ça va. »
Fine leva vers moi ses yeux rouges, me fixant droit.
Des yeux purs et forts. On y sentait une volonté inébranlable.
« Parlez-moi… de ce qui se passe au sud. Je vous aiderai. »
« Ah, compte sur moi. »
Je lui racontai alors tout, sans rien cacher, sur ce qui se passait au sud.
Un dragon des mers risque de se mettre en mouvement dans un futur proche. Quelqu'un dans l'Empire tente d'intervenir dans cette situation anormale au sud. Il faut l'en empêcher.
« C'est à peu près tout. Un seul type ourdit un plan pour faire bouger l'armée et intervenir. S'il échoue, tant mieux, mais les soldats sur le front seraient pitoyables. L'idéal, selon moi, serait de limiter l'intervention de l'Empire au minimum et que j'abatte moi-même le dragon des mers. »
« Oui. Moi aussi je le pense. Pour cela… j'ai une proposition… Une méthode pour sauver le sud tout en limitant l'intervention de l'Empire au minimum. »
« Drôle de coïncidence. Moi aussi j'ai une idée. Le problème, c'est de savoir si on peut convaincre le personnage clé. Je ne peux pas bouger. Tu peux t'en charger ? »
« Laissez-moi faire. Je la convaincrai. »
À ma demande, Fine sourit doucement et s'inclina avec élégance.