« Ils sont vivants... ? »
« On dirait. »
Je répondis à Charl, qui murmurait.
Charl tressaillit et se précipita vers les enfants.
Ils semblaient très affaiblis, mais leur vie ne paraissait pas en danger.
Charl poussa un soupir de soulagement.
Je passai à côté d'elle et j'avançai.
Pour être honnête, j'avais perdu tant de sang que j'étais sur le point de m'effondrer. Mais il me restait des choses à faire.
Le champ de bataille était en pleine confusion.
Car les wyvernes qui volaient à basse altitude étaient toutes tombées du ciel.
Les wyvernes se servent de leur magie pour voler. Si on la leur efface, leur vol s'en ressent forcément.
La sixième compagnie de la Garde impériale, ayant deviné que j'allais utiliser l'Étendard impérial, s'était réfugiée très haut dans le ciel, et n'avait donc pas été touchée. Il en allait de même pour nos chevaliers-dragons.
C'est pourquoi, en cet instant précis,
l'avantage était à nous, dans le ciel comme sur terre.
C'était le moment de frapper.
« Charl. Tu peux faire porter ma voix ? »
« Oui. »
« Alors, commence. »
La confusion régnait aussi dans nos rangs.
Il fallait donc l'apaiser tout en tournant les esprits vers l'ennemi.
« Alors, ? Ton atout est neutralisé, tu sais ? »
« ... Tuez-les ! Toute l'armée ! Tuez et les siens ! Ils sont mal protégés ! »
C'est vrai.
Nous avions percé de force l'arrière-garde ennemie avec une poignée d'hommes pour arriver jusqu'au quartier général ennemi.
De part et d'autre de nous, il restait encore l'arrière-garde ennemie. Ils étaient bien assez nombreux pour nous encercler.
Mais ce n'était pas si simple.
« J'annonce à tous les officiers et soldats présents sur le champ de bataille. Je vais vous expliquer ce qui s'est passé à l'instant. Au quartier général ennemi, plusieurs enfants aux yeux vairons avaient été attachés et entraient en emballement. Un emballement provoqué délibérément. La même chose s'est produite dans le sud de l'Empire. C'est une arme magique dans laquelle des enfants sont intégrés comme des outils. Nous l'avons annulée grâce au trésor national de l'Empire, l'"Étendard impérial". Si nous avions échoué, ce lieu serait à présent le théâtre d'une catastrophe. »
« Mensonges ! Ne vous laissez pas tromper ! »
« Libre à vous de ne pas me croire. Mais vous, l'arrière-garde abandonnée, réfléchissez bien. Vous, les chevaliers-dragons qui avez coopéré sans savoir, réfléchissez bien. Vous n'avez aucune juste cause. Je vais vous apprendre une vérité universelle. L'homme est un être qui transmet son sang à ses descendants et qui progresse ainsi. Les enfants sont donc l'avenir. Se servir des enfants, les exploiter, c'est gaspiller l'avenir. Si cela vous est égal, venez donc vous battre. Ceux qui tolèrent cela, nous ne les reconnaîtrons jamais ! »
L'arrière-garde ne bougea pas.
Ils avaient forcément compris que le piège avait failli se déclencher. Même sans en connaître les détails, ils devaient avoir compris qu'on les avait abandonnés.
C'est le lot de toute arrière-garde.
Certains, parmi eux, avaient sans doute misé leur vie. Mais si ce pour quoi ils avaient misé leur vie était une arme inhumaine, ils n'en seraient jamais récompensés.
Les chevaliers-dragons ennemis, qui avaient évité les effets en prenant brusquement de l'altitude, semblaient eux aussi désemparés.
Était-ce un mensonge de l'ennemi ou non ? Ils n'arrivaient sans doute pas à trancher.
« Comment peux-tu aligner autant de mensonges !? Officiers et soldats ! Ne vous laissez pas égarer ! C'est une ruse de l'ennemi ! »
« Alors, qu'est-ce que tu comptais utiliser ? »
« Quoi ? »
« Ce piège qui devait te garantir la victoire si tu t'en servais, qu'est-ce que c'était ? Qu'avons-nous empêché, et pourquoi l'arrière-garde s'est-elle battue ? Si c'est un mensonge, explique-le. »
« Je n'ai pas à te l'expliquer ! »
Certes, il n'avait pas à me l'expliquer, à moi.
Mais c'était nécessaire pour reprendre en main ses propres troupes désemparées.
Faute de trouver sur-le-champ une bonne idée, il n'avait sans doute pas d'autre choix que d'éluder.
S'il disait n'importe quoi, son mensonge serait découvert.
« Tu manques d'égards pour les autres et tu vois tout à travers toi-même. Tu prends par la force, tu soumets par la force. Tu n'écoutes pas ce que disent les autres et tu trouves naturel qu'ils t'obéissent. Je vais te le dire franchement. Tu n'es pas fait pour être . »
« Qu'est-ce que tu en sais !? Les Adler sont une lignée de pillards ! Ils ont pris tout ce qui pouvait se prendre ! Si quelqu'un mérite d'en être le roi, c'est moi ! »
Il se mettait à clamer sa légitimité.
Quel imbécile.
Ce que devait faire à présent, ce n'était pas clamer sa légitimité.
C'était calmer tous ses subordonnés désemparés.
À quel point il méritait d'être : entendre ça ne ferait que les embarrasser.
Et surtout, son interprétation des Adler était fausse.
« C'est vrai, les Adler sont une lignée de pillards. Ne supportant plus de se faire tout prendre, ils ont décidé de prendre eux-mêmes pour tout placer sous leur protection. Jurant de protéger tout le peuple abrité sous les ailes de l'aigle d'or, ils ont activement rassemblé bien des choses sous ces ailes. C'est un fait indéniable. Mais ce que sont les Adler n'a rien à voir avec ce que tu dis. »
« C'est toi qui viens me parler des Adler !? »
« Je suis un Adler, moi aussi. Je vais te l'apprendre. L'essence des Adler, c'est l'"adhésion des cœurs". Gagner les cœurs et la fierté par ce que l'on est. Menacer par la force pour soumettre, c'est bon pour les seconds couteaux. Ravir les cœurs, voilà les Adler en tant que pillards. C'est toi qui n'as pas le droit de parler des Adler, . »
Face à ceux avec qui on ne pouvait pas discuter, ils avaient aussi mené des invasions.
Mais ils avaient toujours agi en gardant à l'esprit une juste cause.
Nombreux étaient ceux qui avaient plié le genou devant ces Adler.
Ils n'avaient pas tout pris par la force.
Ils avaient gagné des alliés par l'idéal qu'ils brandissaient et par ce qu'ils étaient.
Face à un choix entre deux voies, d'un côté on prend par la force, de l'autre on prend par les mots. Voilà ce que sont les Adler.
L'idée de tout prendre par la force n'a rien d'Adler.
La force est nécessaire. Les mots aussi.
C'est une évidence. L'un sans l'autre ne suffit pas.
« Je ne sais pas si c'était juste. Mais les Adler ont pillé, et ils ont placé bien des choses sous leur protection. Et les Adler sont restés les protecteurs de tout ce qu'ils avaient pillé. Si un sujet est en péril, ils accourent et le sauvent. Si un sujet est exposé à l'injustice, ils disent non et repoussent cette injustice. Jamais ! Jamais ils n'utilisent une arme faite d'enfants, et jamais ils n'abandonnent leurs subordonnés pour une telle arme ! Toi qui te dresses contre ton propre pays et répands le malheur sur le peuple que tu devrais protéger, je ne te reconnais pas comme un Adler ! Si tu prétends mériter d'être ! Montre-nous au moins une conviction qui ne vacille pas !! »
Sur ces mots, je levai haut l'Étendard impérial.
Pour que le voie bien.
« Soldats rangés aux côtés de ! Si vous pensez ne serait-ce qu'un peu que vous êtes dans l'erreur, rendez-vous sur-le-champ ! Si vous croyez qu'il y a un avenir à protéger au prix du sacrifice d'enfants, restez donc là à trembler ! Nous allons maintenant venir prendre vos têtes avec toute l'armée ! Vous tous, qui appartenez à l'armée impériale et à l'armée de la coalition des seigneurs du Nord ! Indignez-vous ! Enragez ! Laissez exploser vos sentiments ! Ces sentiments sont justes ! Car sur ce continent, personne ne pardonne à ses ennemis ! »
Sur ces mots, j'inclinai l'Étendard impérial.
À ma gauche, , l'épée dans la main droite, la leva pour la croiser avec l'étendard.
Au même moment, dans les deux armées, on hissa la bannière aux deux épées.
Le moral des soldats atteignit son paroxysme.
Et nous leur donnâmes notre permission.
« Les deux princes noirs l'ordonnent ! Abattez les traîtres ! »
Moi l'Étendard impérial, son épée.
Nous les abaissâmes vers l'avant.
À ce signal, l'offensive de toute l'armée commença.
La première à s'ébranler fut l'armée de la coalition des seigneurs du Nord.
À l'avant-garde, il y avait le duc de Löwenstein.
En tête de l'avant-garde, le duc de Löwenstein leva son poing enveloppé d'éclairs.
Et puis...
« Pour Son Altesseeeeee !!!! »
Avec la bannière aux deux épées, il fondit sur l'armée ennemie.