« À toute l'armée ! Je m'appelle Charlotte von Loenstein ! Il y a un piège dans le quartier général ennemi ! Repliez-vous le plus loin possible ! »
En entendant la voix de Charl, je levai les yeux vers le ciel.
Fin, qui attendait dans les airs, redescendait en hâte.
J'appelai un mage qui se trouvait près de moi.
« Tu peux amplifier ma voix ? »
« Tout de suite. »
« Bien, alors fais-la porter. »
Après m'être assuré que le mage avait lancé le sort d'amplification, je pris une profonde inspiration et déclarai :
« J'y vais. Ne renonce pas. »
Je n'avais pas le temps de donner des instructions détaillées.
Il ne restait plus qu'à s'en remettre au jugement de chacun.
« Fin ! Tu peux voler en m'emmenant ? »
« Pour ce qui est de voler, ça devrait aller ! »
« Bien ! Traverse le champ de bataille en ligne droite ! »
Tout en parlant, j'enfourchai l'arrière de Nova, qui venait de se poser.
Monter à deux sur Nova, qui était de petite taille, était vraiment déraisonnable.
Pas question de combattre, pour commencer.
Mais c'était le plus rapide.
« . Tenez. »
Sur ces mots, me tendit une bannière.
L'Étendard impérial, que j'avais chipé dans la salle du trésor.
Si mes prévisions étaient justes, il suffirait à régler la question. Le vieux disait bien que la magie innée restait de la magie.
« Bon, j'y vais. »
« Faites bon voyage. »
Sous le regard de , qui s'inclina, Nova prit son envol dans le ciel avec Fin et moi sur le dos.
Mais je me plaignis aussitôt.
« Ne prends pas d'altitude ! Vole bas ! »
« Mais l'ennemi va riposter ! »
« Ne t'en fais pas. Si je bouge, mon escorte bouge aussi. »
Au moment où je disais cela,
lança un ordre grâce au sort d'amplification.
« À tous les officiers et soldats ! Arrêtez ! Ne le laissez surtout pas avancer ! Si cette opération réussit, la victoire sera à nous ! Nous sommes l'armée des Adler ! Ce que nous voulons, prenons-le ! La victoire comme le pays, emparons-nous-en en vrais pillards !! »
Un ordre tout à fait digne de .
Mais à cet ordre, de nombreux chevaliers-dragons s'élancèrent de la montagne.
Ils ne comprenaient sans doute même pas bien en quoi consistait l'opération.
Ils voulaient simplement protéger le quartier général pour gagner.
Pour eux, maintenant que William était blessé, ils ne pouvaient plus compter que sur .
Et ce leur disait que cela menait directement à la victoire. Forcément, ils venaient le défendre.
« Votre Altesse ! Les chevaliers-dragons ennemis arrivent ! »
« Ne t'arrête pas. Vole tout droit. »
« On va nous prendre pour cible ! »
« Rassure-toi. Nous ne sommes pas les seuls à voler. »
Les chevaliers-dragons qui tentaient de nous barrer la route furent pris sous un tir concentré de boules de feu, et la plupart furent contraints de battre en retraite.
« Laissez-nous vous ouvrir la voie, Votre Altesse. »
« Je compte sur toi, capitaine Lambert. »
« Profitez bien de votre voyage dans les airs, Votre Altesse. »
Sur ces mots, Lambert, de la sixième compagnie de la Garde impériale, eut un sourire enjoué et se joignit au combat contre les chevaliers-dragons.
Les chevaliers de la sixième compagnie de la Garde impériale descendaient du ciel les uns après les autres et arrêtaient l'avancée des chevaliers-dragons ennemis.
« Sans même qu'on leur ait donné d'ordre... »
« Protéger la famille impériale même sans ordre, c'est ça, la Garde impériale. »
S'ils attendaient des ordres à chaque fois, ils ne pourraient pas assurer la protection de la famille impériale.
La Garde impériale, c'étaient des chevaliers qui avaient la compétence d'agir selon leur propre jugement, et qui en avaient reçu le pouvoir.
Ils n'avaient pas besoin d'ordres. Encore moins dans une situation aussi tendue.
« Votre Altesse ! Mais les archers ennemis... ! »
« Ils nous visent, oui. »
Les archers ennemis commençaient à nous mettre en joue, nous qui volions à basse altitude.
Puisque les chevaliers-dragons ne pouvaient pas nous arrêter, les archers étaient leur dernier espoir.
À l'ordre de , les archers des environs se rassemblaient les uns après les autres.
Ils comptaient sans doute nous abattre devant le quartier général.
Avec moi sur le dos, Nova ne pourrait pas esquiver.
« On fonce tout droit ! C'est bien ça ?! »
« Tu as appris, dis donc. On ne change pas de cap. Traverse à toute vitesse. »
À ces mots, Fin, l'air de se dire « advienne que pourra », fila droit sur la route où les archers l'attendaient.
Mais un griffon noir fondit à toute vitesse sur le flanc des archers.
« En position ! Visez bien ! »
« A-attendez ! Sur le côté ! Regardez sur le côté !! »
Le griffon qui avait foncé à toute vitesse envoya littéralement valser les archers.
Il allait plus vite qu'un cheval.
Chargés sur leur flanc sans défense, ils n'avaient aucune chance.
Pendant ce temps, nous passâmes au-dessus des archers et entrâmes dans le quartier général ennemi.
Nova planta ses pattes dans le sol et ralentit en raclant la terre.
Un atterrissage brutal.
Mais nous étions arrivés à temps.
« Bien joué. Chevalier-dragon Fin. »
« J-je suis confus... »
Fin poussait un soupir de soulagement d'être sain et sauf.
Avec un sourire amusé, je descendis du dos de Nova.
Alors, le griffon noir se posa à côté de moi.
« Salut, grand frère. Tu en as mis, du temps. »
« J'ai renoncé à mon cher sommeil pour accourir. Pleure de gratitude. »
C'était notre première conversation depuis plus d'un mois.
Et pourtant, et moi n'avions pas changé.
Riant l'un et l'autre, nous nous approchâmes de l'endroit où se trouvait Charl.
« Salut, Charl. Tu as l'air d'avoir du mal ? »
« Fuyez... ces enfants sont à bout... »
« Je sais. C'est la deuxième fois. »
La même chose s'était produite dans le Sud.
Au bout du compte, les enfants s'en étaient sortis, mais ce n'était rien d'autre qu'un miracle.
En tant que , j'avais pu abattre le démon. Mais si les enfants avaient été sauvés, c'était parce que la sœur de Linphia avait été absorbée dans la sphère avec les enfants qui l'entouraient.
Un pur hasard.
Même avec le démon abattu, de nombreux enfants auraient pu mourir.
En ce sens, je n'étais pas arrivé à temps.
Mais il ne servait à rien de le regretter.
Il aurait été bien difficile, quoi qu'on fasse, d'obtenir un meilleur résultat.
Personne n'aurait pu prévoir qu'une telle chose arriverait.
Mais voilà.
« La deuxième fois, on peut préparer une parade. »
La magie des enfants montait.
J'aurais voulu déclencher l'étendard tout de suite pour les libérer, mais de mon côté aussi, je ne pouvais le déclencher qu'une seule fois. Si je le déclenchais à moitié et que l'emballement continuait, ce serait la catastrophe.
Un déclenchement d'un instant. Annuler la magie sur toute la zone. J'aurais voulu que l'effet dure un certain temps, mais pour le faire durer sur une zone aussi étendue, mon sang n'y suffirait pas.
Tout se jouerait donc en un instant.
C'est alors que la voix de me parvint.
« Tu as beau avoir sorti l'Étendard impérial, c'est inutile ! ! Il ne peut pas annuler cet emballement !! »
À ces mots, j'eus un sourire narquois.
Puis je lançai un regard à , qui se tenait à ma gauche.
Comme s'il avait compris, lança pour moi le sort d'amplification.
« Tu as essayé ? »
« Ce n'est pas une magie ordinaire ! Pas besoin d'essayer pour le savoir ! »
« C'est pour ça que tu as l'esprit étroit. Dans ce monde, il y a plein de choses qu'on ne sait qu'en les essayant, tu sais ? C'est parce que tu tranches comme ça que tu t'es laissé distancer par Rupert dans la capitale impériale. »
« La ferme ! Si tu veux le faire, fais-le ! Es-tu prêt à y risquer ta vie ?! »
« C'est censé être une menace ? Ma vie, ça fait longtemps que je l'ai mise en jeu. »
Sur ces mots, je brandis la bannière.
Sur la bannière était représenté un aigle d'or.
Le trésor national, « l'Étendard impérial ».
Un artefact ancien qui s'active par le sang de la famille impériale.
« Retiens bien ceci : les Adler ne s'en remettent pas deux fois à un miracle. »
Les Adler se sont fait une règle de toujours protéger le peuple placé sous leur protection.
S'il fallait espérer un miracle chaque fois que sa vie était menacée, on n'en finirait jamais.
Un miracle, une fois au plus. La deuxième fois, on s'en sort grâce à une parade soigneusement préparée.
Protéger, c'est ça.
« Étendard impérial... active-toi !! »
Au moment où la magie des enfants atteignit son point critique,
j'activai l'Étendard impérial.
Le cordon s'enroula autour de mon bras et se mit à boire mon sang.
Puis une lumière enveloppa tout alentour.
Une lumière éblouissante recouvrit tout autour de nous, nous privant entièrement de la vue.
La zone d'effet couvrait tout le champ de bataille.
Avec mon sang, chargé d'une immense quantité de magie, c'était un jeu d'enfant.
La vue tardait à revenir.
Mais les bruits alentour n'avaient pas disparu.
Cela voulait dire que rien n'avait été soufflé.
Peu à peu, la vue me revint.
Devant moi, Charl était assise par terre, l'air stupéfait.
Tout près, les enfants gisaient au sol. Ils respiraient, bien sûr.
Devant ce résultat idéal, j'eus un sourire narquois.