Apprenant par un messager que l'armée de avait commencé à se replier dans les montagnes, envoya en première ligne l'unité d'élite qu'il gardait en réserve au quartier général.
Le but était d'infliger le plus de pertes possible à l'ennemi avant qu'il ait fini de gravir les montagnes.
« Eh bien, eh bien... Enfin mon tour. »
Celui qui apparut sur le front en disant cela, c'était Sieg, trempé jusqu'aux os.
Au milieu de la bataille, il s'était dit qu'il pourrait peut-être s'infiltrer dans le quartier général ennemi en traversant la rivière à la nage, et il avait sauté dans le courant rapide, où il avait failli se noyer.
« Cessez de jouer les grands personnages. Ou je vous jette à la rivière. »
« Méchante ?! »
À côté de Sieg se tenait Linphia, l'air maussade.
À l'origine, Sieg devait rester en réserve au quartier général, et Linphia partir très tôt en première ligne.
Mais comme Sieg s'était retrouvé hors d'état de bouger, Linphia avait elle aussi été mise en réserve au quartier général.
« C'est pénible, les champs de bataille... Tout le monde est bien trop à cran. »
« C'est vous qui êtes bien trop calme. »
Quand sa propre vie est en jeu, on ne peut guère éviter d'être à cran.
Les forts, eux, peuvent se comporter comme d'habitude.
Mais ces forts-là ne sont qu'une poignée.
Tout en échangeant ces mots, tous deux arrivèrent en toute première ligne.
Comme pour dire qu'on ne les laisserait pas aller plus loin, l'ennemi avait formé une ligne défensive.
Lances longues en avant, les soldats se serraient en rangs compacts.
« Linphia. Merci d'être venue. »
« Dame Charlotte. »
Charlotte, qui commandait sur le front, aperçut Linphia et l'interpella.
De grosses gouttes de sueur perlaient sur son visage.
À force de lancer sans relâche de la magie de foudre en première ligne, Charlotte avait considérablement épuisé sa magie.
« Vous allez bien ? »
« Je tiens le coup, tant bien que mal. Mais j'aimerais me reposer un peu. »
« Entendu. Cette ligne défensive, nous allons la percer. »
Pendant qu'elles parlaient, Sieg arriva avec une serviette.
Et il bondit vers Charlotte.
« Mademoiselle Charlottttte !! Je vais t'essuyer la sueur !! »
« Votre adversaire, c'est là-bas. »
« Aaaah !!?? »
Sieg, qui avait bondi vers Charlotte, fut attrapé en plein vol par Linphia et lancé sur les positions ennemies.
Décrivant une parabole, Sieg tomba derrière la ligne défensive ennemie.
L'ours soudain tombé du ciel sema le trouble parmi l'ennemi.
Sans laisser passer l'occasion, Linphia changea son épée en lance et s'avança lentement vers la ligne défensive.
« Tout le monde derrière moi. Je ne peux pas contrôler l'effet pour vous épargner. »
Tout en parlant, Linphia se mit à faire tournoyer sa lance.
On n'entendait aucun bruit particulier. Pourtant, les paupières des soldats qui tenaient la ligne défensive s'alourdissaient de plus en plus.
Ils étaient dans un état de tension extrême. Sans aller jusqu'au sommeil, ils n'arrivaient plus à se concentrer, alors même que l'ennemi était devant eux.
Et Linphia tailla ces soldats en pièces avec sa lance.
Il y avait déjà un écart de force entre eux : assaillis par le sommeil, ils ne pouvaient pas gagner.
Une brèche s'ouvrit dans la ligne défensive. Mais les soldats de l'arrière, chargés de combler ces brèches, avaient d'autres chats à fouetter.
« Yaaaaah !! »
Faisant tournoyer sa lance, Sieg fauchait les soldats de l'arrière.
D'abord, ils s'étonnaient qu'un ours sache manier la lance, puis ils prenaient peur en voyant que cet ours était terriblement fort. Et quand, poussés par cette peur, ils attaquaient, ils désespéraient de voir combien il était difficile de toucher un corps aussi petit.
L'arrière de la ligne défensive était mis à sac par Sieg.
Sieg esquivait avec légèreté les armes qui volaient vers lui de tous côtés, et réduisait les ennemis au silence par un maniement de la lance remarquable.
Linphia rejoignit ce mouvement.
Tous deux étaient au cœur des lignes ennemies.
Encerclés de toutes parts, ils ne se souciaient pas le moins du monde des attaques ennemies.
Et Charlotte n'était pas du genre à laisser passer l'instant où l'ennemi n'avait d'yeux que pour eux deux.
À la tête de l'unité d'élite, Charlotte perça la ligne défensive ennemie.
Elle traversa ensuite le front ennemi avec son unité.
Mais il ne restait plus que l'arrière-garde du front, et au-delà, les lieux étaient déserts.
« Ils doivent encore être en train de gravir la montagne ! Inspectez les environs ! »
Tout en donnant ses ordres, Charlotte mit le pied dans le quartier général ennemi.
À cet instant.
Une lumière rouge jaillit vers le ciel depuis l'intérieur du quartier général.
À cette vue, Charlotte écarquilla les yeux.
Ce phénomène ressemblait à l'emballement magique d'un mage. Mais il semblait différent, d'une certaine manière.
« Tout le monde en arrière !! »
Pour faire face à cette anomalie, Charlotte se dirigea vers la lumière, tout en faisant reculer les éclaireurs qui l'entouraient.
S'il s'agissait d'un emballement magique, les soldats ne pourraient rien y faire.
Puis Charlotte trouva la tente d'où jaillissait la lumière.
Elle l'ouvrit avec prudence, et découvrit une scène qui la laissa sans voix.
« Ce n'est pas vrai... »
« Mmh... »
Il y avait là une dizaine d'enfants.
Les yeux bandés, bâillonnés.
Et les dix étaient reliés ensemble par des entraves.
On ne leur avait sans doute pas donné assez à manger. Ils étaient d'une maigreur extrême.
Elle voulut les secourir aussitôt, mais une lumière rouge s'éleva de nouveau vers le ciel.
Plus grande que la précédente.
« L'emballement se propage par résonance... ? »
Il suffisait de les voir pour comprendre que ces enfants possédaient une magie très élevée.
Parmi eux, le petit garçon qui avait la magie la plus puissante était en plein emballement. Les autres semblaient entrer en résonance avec lui.
« Ceux qui l'entourent entrent en résonance avec lui, et amplifient l'emballement... »
Après cette analyse, Charlotte voulut toucher les entraves.
Mais les enfants réagirent à son geste, et une lumière rouge encore plus grande s'éleva.
Au moindre contact, tout pouvait exploser d'un instant à l'autre. Voilà l'impression que cela donnait.
Charlotte regarda autour d'elle.
Elle cherchait la moindre information.
Mais c'est là qu'elle remarqua qu'une immense barrière avait été dressée sur la montagne.
« ... Ils comptent s'en servir comme arme suicide... »
Les armées de et d'Al avaient déjà presque entièrement percé le front.
Faire reculer l'armée maintenant serait une véritable gageure.
Si une magie immense se déclenchait ici, les deux armées subiraient des pertes colossales.
Sentant une sueur froide lui couler dans le dos, Charlotte se creusa désespérément la tête.
Mais elle avait beau réfléchir, elle ne trouvait aucun moyen de les sauver.
Les enfants étaient en plein emballement, terrifiés.
Le simple fait de s'approcher suffirait sans doute à appuyer sur la détente.
Devant Charlotte, le bandeau du petit garçon en plein emballement glissa.
En le voyant, Charlotte prit sa décision.
« À toute l'armée ! Je suis Charlotte von Loenstein ! Il y a un piège dans le quartier général ennemi ! Repliez-vous aussi loin que possible ! »
Après avoir lancé cet appel par magie d'amplification de la voix, Charlotte dressa une barrière de foudre autour de la tente.
Les sauver était impossible. Il ne restait donc qu'à prendre une décision réaliste.
Limiter les dégâts, si peu que ce soit.
Mais même la barrière de Charlotte, de toutes ses forces, ne suffirait sans doute pas à tout contenir.
C'est pourquoi Charlotte enferma la tente dans la barrière, avec elle-même.
Puisqu'il s'agissait d'un emballement, il pouvait s'arrêter si celui qui en était la source reprenait conscience.
Elle comptait lui parler jusqu'à la toute dernière limite.
Mais si elle s'était enfermée elle-même dans la barrière, c'était aussi pour une autre raison.
« Pardon... Je n'ai pas pu te sauver... »
Tout en s'excusant, Charlotte regardait fixement le petit garçon.
À cause de l'emballement, son regard ne se fixait sur rien.
Mais ses yeux étaient vairons.
Elle en avait entendu parler bien des fois. Des enlèvements d'enfants aux yeux vairons se produisaient un peu partout.
Charlotte n'avait pas de magie innée, mais elle possédait une magie très élevée et des dons pour la magie.
C'est parce qu'elle était la fille d'une puissante famille noble qu'elle avait été épargnée.
Un destin qui aurait pu être le sien. Se reconnaissant dans ces enfants, Charlotte n'avait pas pu choisir de fuir.
« Tout va bien... Tout va bien, maintenant... »
Elle avait beau lui parler, il ne reprenait pas conscience.
Pourtant, Charlotte continua à lui parler.
***
« On provoque l'emballement d'un enfant aux yeux vairons doté d'une magie innée, et on l'entoure d'enfants dotés d'une magie d'amplification. La magie innée en plein emballement se trouve alors amplifiée, voyez-vous. »
« J'ai entendu dire que cela avait échoué dans le Sud ? »
« C'était un emballement total, et l'erreur a été d'amplifier une magie d'invocation. Cette fois, la magie en emballement est de type explosif. Le champ de bataille tout entier sera englouti... par l'explosion. »
Celui qui exposait cela à avec délectation était un mage.
L'instigateur de ce piège, et un membre de l'Organisation des Abysses Magiques.
Envoyé auprès de , il lui avait préparé l'arme magique que celui-ci désirait.
« C'est une arme à usage unique. Tu garantis sa puissance, j'espère ? »
« Mais bien entendu. De plus, les enfants dotés d'une magie d'amplification ne sont pas rares. L'avantage de cette arme, c'est que chacun n'a pas besoin de posséder un grand pouvoir. Nous l'appelons la bombe magique. »
Sur ces mots, le mage continua d'en vanter les caractéristiques.
Il parlait comme si les humains n'étaient pas des humains.
Si William avait été là, il serait entré dans une rage folle et l'aurait pourfendu.
C'est parce qu'il le savait que avait attendu le départ de William pour l'utiliser.
Même éprouvait du dégoût à l'idée de se servir d'enfants comme d'une arme.
Et pourtant, il s'y était sali les mains.
« Quelque sale moyen qu'il faille employer, je dois gagner. Les résultats effaceront tout. »
Perdre, c'était tout perdre.
C'est pourquoi, pour s'assurer du succès, se tenait dans un endroit dégagé d'où l'on voyait bien le quartier général, et il ne laissait échapper aucun mouvement du quartier général.
« Peut-on laisser faire la petite-fille du duc de Loenstein ? »
« Cela ne pose aucun problème. Les enfants sont dominés par la peur. »
« On ne sait jamais. Va l'éliminer. »
« ... Soit. J'envoie l'un de nos mages. »
Au moment où le mage s'inclinait avec une politesse insolente.
Une voix résonna sur tout le champ de bataille.
« J'y vais. Ne renonce pas. »
En entendant cette voix, fronça les sourcils.