« Gh... Misérable... Tu trahis ta mère... ! »
Crachant du sang, Zophia hurla.
Mais Conrad n'en avait cure.
Les soldats d'élite qu'elle avait amenés étaient déjà maîtrisés par les capitaines des chevaliers de la Garde impériale.
Conrad s'avança lentement jusqu'à , puis se retourna vers Zophia.
« Je ne vous ai jamais considérée comme ma mère, vous savez. Vous avez déjà fait quoi que ce soit qui ressemble à une mère ? »
Contrairement à , Conrad n'avait pas été élevé par Zophia.
Occupée à faire de un guerrier, Zophia ne s'était jamais intéressée à Conrad, son second enfant.
C'est pourquoi, pour Conrad, Zophia n'était pas quelqu'un qu'il pouvait appeler sa mère.
« C'est moi... qui t'ai mis au monde... »
« Et alors, ça change quoi ? »
« Espèce de... ! Gh... Mon seul et unique souhait... mourir en épéiste... tu ne me l'accordes même pas... ?! »
« Arrêtez de jouer les victimes, vous voulez bien ? Vous savez combien de gens vous avez sacrifiés pour votre propre souhait ? Si vous vouliez mourir en affrontant un adversaire redoutable, vous n'aviez qu'à partir et défier toute seule un aventurier de classe SS. Vous avez poussé grand frère à la rébellion, et vous, vous avez visé Père. Au fond, vous n'avez jamais réussi à vous défaire de votre soif de vengeance et de votre attachement au passé, c'est tout, non ? »
« Le lâche qui frappe dans le dos se permet de faire la leçon... »
« Sur un champ de bataille, c'est celui qui se fait surprendre qui a tort. Avant d'être votre fils, Mère, je suis un Adler. J'ai seulement fait ce que doit faire un prince de l'Empire, alors vous devriez plutôt en être fière. »
Tout en parlant, Conrad tourna les yeux vers .
acquiesça en silence et lâcha un seul mot :
« Beau travail. »
« Vous l'avez dit. Je suis claqué. »
« Conrad... Depuis le début... tu nous trahissais... ? »
« Ne parlez pas de trahison, s'il vous plaît. J'ai simplement choisi mon père et mon frère plutôt que ma mère. »
« Ingrat... C'est toi qui l'as poussé à ça !! »
Sur ces mots, Zophia lança son épée sur .
Mais Alida la dévia.
En voyant l'épée rouler sans force au sol, Zophia cracha du sang.
Puis elle s'effondra au sol, sans plus de force.
Dans le regard de Zophia se refléta le visage de l'.
« Zophia... »
« Épargne-moi ta pitié... »
« Quand j'ai dit que je voulais te prendre pour épouse... je t'avais bien dit que tu pouvais refuser. »
« Si je refusais... tu aurais épousé une autre noble du Nord... Je suis la fille du duc de Loenstein... Je n'allais pas... imposer à une autre ce dont je ne voulais pas... »
C'est vrai.
Autrefois, c'était ainsi.
Elle avait décidé de renoncer à elle-même pour les nobles du Nord.
Et pourtant, à un moment donné, cela avait changé.
Comment en était-elle arrivée là ?
Avec ce regret au cœur, Zophia ferma doucement les yeux.
« ... »
« Elle nous a quittés. »
« ... Emportez le corps. »
Sur ces mots, Johannes se laissa tomber sur le trône, l'air épuisé.
Devant Johannes, Conrad mit genou à terre en silence.
« Même si c'était pour transmettre des informations, je me suis rangé du côté des rebelles. Je vous prie de me pardonner, Votre Majesté. »
« Ce n'est rien... m'avait prévenu dès le début. Tu as fait du bon travail. »
« Il y a une question de face. Je vous prie de m'infliger une sanction. »
« ... Alors tu resteras aux arrêts quelque temps. Cette affaire est close. Je suis las. »
Sur ces mots, Johannes poussa un profond soupir.
Mais Conrad abandonna son attitude respectueuse et aborda un autre sujet.
« Alors, désolé de vous embêter alors que vous êtes fatigué, mais j'ai un rapport à vous faire. »
« Lequel ? »
« est lié à l'Organisation des Abysses Magiques. Et cette Organisation des Abysses Magiques était apparemment liée à un réseau de ravisseurs du Sud. »
« Plus rien ne m'étonne. »
« C'est que... il paraît qu'ils se préparent à utiliser des enfants comme armes. Au départ, si un démon est apparu dans le Sud, c'est parce que les partisans de la ligne dure de l'armée avaient commandé à ce réseau de ravisseurs une arme utilisant des enfants aux yeux vairons. Et ces partisans de la ligne dure, c'est . »
Aux paroles de Conrad, Johannes fit la grimace.
Le problème survenu dans le Sud avait des répercussions jusque dans le Nord.
Révulsé par ces mots, une arme utilisant des enfants, Johannes demanda :
« Existe-t-il un moyen de l'empêcher ? »
« Je ne sais pas. Mais comme c'est un emballement de magie innée, je pense qu'il doit y avoir une parade. »
« L'Étendard impérial ? »
, qui écoutait à côté, avait murmuré ces mots.
Conrad acquiesça.
« La magie ne peut s'utiliser sans pouvoir magique. Si elle est annulée avant de se déclencher, elle consume une quantité colossale de pouvoir magique. Cela suffirait peut-être à l'empêcher. »
« Votre Majesté. Je vais porter moi-même l'Étendard impérial dans le Nord. »
Voilà ce que proposa .
Mais Alida vint interrompre l'échange d' et des autres.
« Votre Majesté. »
« Qu'y a-t-il, Alida ? »
« J'ai moi aussi un rapport à vous faire. À vrai dire... l'Étendard impérial a déjà été emporté dans le Nord. »
« ... Comment... dis-tu... ? »
Même Johannes écarquilla les yeux.
C'était l'un des trésors nationaux. Il aurait dû être soigneusement gardé dans la salle du trésor.
Si Traugott avait pu l'en sortir, c'était parce qu'il était prince et qu'il ne l'avait déplacé qu'à l'intérieur du château.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Son l'a emporté avant son départ, en disant qu'il en aurait besoin. C'était quand il fouillait la salle du trésor avec le ministre de la Technologie, à la recherche de quelque chose d'utilisable. Plusieurs des créations du ministre de la Technologie se trouvaient dans la salle du trésor. »
« Attends, attends... Comment l'a-t-il emporté ? La garde est assurée par les chevaliers de la Garde impériale... »
Tout en parlant, Johannes comprit.
Pourquoi Alida savait-elle tout cela ?
« J'ai fermé les yeux. Il m'a affirmé qu'on en aurait forcément besoin dans le Nord. »
« Et ton rapport, alors... »
« J'avais reçu l'ordre de me taire. On ne sait jamais par où une information peut fuiter, m'a-t-il dit. »
« Autrement dit... un prince, un ministre et la commandante des chevaliers de la Garde impériale ont comploté pour emporter un trésor national ? Te rends-tu compte de ce que cela signifie ? »
« Parfaitement. Mais on en a réellement eu besoin. Au passage, l'excuse de Son , c'est qu'il voulait simplement épargner du travail à Votre Majesté. »
« Ce crétin de fils !! Et cela vaut pour toi et pour Kubar !? Si n'obtient aucun fait d'armes, vous serez punis !! »
« Entendu. »
Alida répondit sans que son expression change.
Car Al, qui avait prévu ce dénouement depuis le début, ne pouvait pas finir sans fait d'armes.
Même un enfant comprendrait qu'il serait puni s'il n'en obtenait pas.
Il ne manquerait pas de laisser assez de faits d'armes pour faire taire l' : voilà ce que pensait Alida.
L'Étendard impérial était puissant, mais seuls les membres de la famille impériale pouvaient l'utiliser, et seulement dans certains lieux. Même si, par malheur, on n'en avait finalement pas besoin, l'Empire n'y perdrait rien.
Alida et Kubar étaient indispensables à l'Empire. Johannes ne pouvait pas les écarter.
Les reproches et les sanctions retomberaient sur Al.
C'est parce qu'il le comprenait que Johannes était irrité.
Il voyait d'ici le sourire en coin d'Al.
« Vraiment... De qui peut-il bien tenir ça ? »
Sur ces mots, Johannes poussa un soupir.
***
La plaine d'Oster, le champ de la bataille décisive.
C'étaient et Al qui y menaient la bataille à leur avantage.
Pour éviter l'effondrement de l'ensemble, s'était replié jusqu'au quartier général pour se consacrer au commandement.
Mais à cause de cela, l'armée arrière n'arrivait plus à contenir l'offensive ennemie, et l'armée de se trouvait en difficulté à l'avant comme à l'arrière.
C'est dans ces conditions que fit venir un mage.
« Vous m'avez fait appeler ? »
« ... On va utiliser ça. »
« À vos ordres. »
Le mage s'inclina respectueusement et se mit aux préparatifs.
En le regardant faire, ordonna à toute l'armée de se replier dans les montagnes.
« C'est moi... qui vais gagner ! »