Il y eut du mouvement dans la bataille aérienne.
Je comprenais que et Fin avaient acculé William.
Car la situation se présentait ainsi : les chevaliers-dragons se repliaient vers la montagne, poursuivis par et les siens.
Mais je n'en savais pas plus.
« Nous gardons l'avantage, mais reste à savoir s'ils l'ont achevé. »
« À voir l'acharnement de ces chevaliers-dragons, ils ne l'ont sans doute pas achevé. »
J'approuvai d'un signe de tête les paroles du duc de Löwenstein.
Les chevaliers-dragons empêchaient désespérément et les siens de les poursuivre.
Peu importait combien d'entre eux tombaient, ils s'accrochaient au péril de leur vie.
C'était le comportement de soldats qui protègent leur seigneur.
« Il n'a pas pu aller jusqu'au bout... »
« Vous semblez déçu ? Le faire reculer jusqu'à la montagne, c'est déjà bien assez, il me semble ? »
« Des chevaliers-dragons acculés montrent ce qu'ils ont dans le ventre. Et une blessure, ça se soigne : il leur reste cette possibilité. J'aurais voulu l'abattre tant qu'il était en première ligne. »
« C'est l'idéal. »
« Oui, l'idéal. »
Cela ne servait plus à rien d'en parler.
Ce n'était pas le meilleur résultat possible, mais si William, qui soutenait leur front, se retirait dans la montagne, la bataille tournait à notre avantage.
« Ce serait du gâchis de laisser passer cette occasion... Duc, on met la pression sur l'ennemi. »
« Entendu. »
Sur ces mots, le duc de Löwenstein s'avança.
se trouvait dans l'armée de l'arrière.
La défaite de William avait dû lui parvenir, mais elle n'y avait pas semé tant de trouble.
L'armée de l'avant, en revanche, c'était autre chose.
Ce serait embêtant que intervienne pour la calmer.
Je vais donc en profiter pour passer à l'offensive.
« Avancez l'aile droite en pivotant sur le centre. Empêchez à tout prix l'ennemi de s'échapper par notre flanc. »
Après avoir donné ces ordres, je surveillai de près les mouvements de l'ennemi.
***
Un moment après que nous eûmes commencé à mettre la pression sur l'armée de l'arrière.
Un chevalier-dragon survola la rivière et vint jusqu'à nous.
« On dirait que tu t'es illustré ? Fin. »
« C'est entièrement grâce à vous, Votre Altesse. »
Sur ces mots, le chevalier-dragon blanc, Fin, posa un genou à terre devant moi.
Envoyer Fin, sa principale force, de notre côté.
avait renoncé à prendre sérieusement la montagne.
« Message de Son Altesse Leonard. Le général ennemi William et Roger, capitaine des chevaliers-dragons noirs, les deux piliers de l'ennemi, ont été grièvement blessés et se sont repliés dans la montagne. Mais les chevaliers-dragons ennemis ont opposé une résistance acharnée, et la poursuite n'a pas abouti. Son Altesse Leonard compte clouer sur place l'armée de la montagne et lancer l'offensive contre l'armée au sol. »
« Bien reçu. De notre côté aussi, nous lancerons l'offensive au moment opportun. »
Si William était grièvement blessé, les soldats du Royaume-Uni se concentreraient sur la défense de la montagne. Autant dire que la montagne et le sol seraient coupés l'un de l'autre.
Si le soutien depuis la montagne faiblissait, ne ferait plus que subir une attaque en tenaille.
Il ne pourrait pas éviter d'être en position de faiblesse.
Restait à savoir ce que ferait dans cette situation.
Même s'il voulait faire bouger l'armée de la montagne, avec une chaîne de commandement en pagaille, ce serait difficile à moins que n'aille lui-même dans la montagne.
Mais s'il faisait ça, l'armée au sol risquait de s'effondrer.
Avec le retrait de William, manquait de bras.
« Acculé comme ça, qu'est-ce qu'il va bien pouvoir sortir ? »
« Pardon ? »
« Je me parlais à moi-même. a-t-il dit quelque chose à ton sujet ? »
« Oui. De retourner auprès de Son . »
« Ce serait du gâchis de t'employer seulement à tenir la montagne. »
S'il comptait prendre sérieusement la montagne, Fin serait indispensable, mais pour la tenir en respect, la sixième compagnie de la Garde impériale et les autres chevaliers-dragons suffiraient.
La force de Fin brille dans l'attaque.
Et c'est de notre côté qu'il faut de la force offensive. commande ici, et nous avons moins de troupes.
De l'autre côté, il y a plusieurs guerriers redoutables. a dû juger qu'ils pourraient percer même sans Fin.
« Autre chose à signaler ? »
« Eh bien... je peux en parler ici ? »
« ... On se retire, . »
« À vos ordres. »
Je me retirai vers l'arrière avec Fin et , et nous reprîmes la conversation à un endroit où les chevaliers ne pouvaient pas nous entendre.
« Alors ? Qu'y a-t-il ? »
« Oui. Le seigneur Vinfried m'a dit que c'était encore confidentiel. En fait, la maison du duc de Holzwart, qui avait quitté le front très tôt pour se déployer sur le flanc de l'armée du seigneur Leonard, aurait envoyé un émissaire pour annoncer qu'elle se range du côté du seigneur Leonard. »
« Ça ressemble bien à la maison Holzwart, comme manœuvre. »
Voyant William battu, ils ont jugé que c'était le bon moment.
Ils ne perdent pas le nord.
« Et Vin ? »
« Il a exigé une preuve. Ce qu'ils ont présenté, paraît-il, c'est un ordre écrit du prince . Un ordre de faire semblant de se ranger du côté de et de faire remonter des informations. »
« Le vrai maître de la maison Holzwart, c'est donc . Bah, c'est logique. »
Je ne suis pas surpris.
Que la maison Holzwart, qui a survécu à toutes les luttes d'influence, se range derrière , ce n'était pas naturel.
Ils n'étaient pas non plus dans une situation où ils n'avaient pas d'autre choix que de suivre .
Si c'est un coup d', tout s'explique.
S'il est prouvé qu' a tout ordonné depuis le début, et si les couvre, ils seront accueillis comme des artisans de la victoire. Après tout, ils n'ont pas subi de grosses pertes en combattant directement.
Et , même sans avoir pris part directement à la guerre, peut faire valoir son mérite.
Il compte sans doute faire passer le message que tout se jouait depuis le début dans le creux de sa main.
« Ne pas se salir les mains, regarder le spectacle de haut, et empocher le mérite. Il joue fourbe. »
Je suis mal placé pour le dire, mais il a un sale caractère.
Du coup, gagner la guerre ne suffira pas à faire de l'auteur d'un exploit écrasant. Connaissant , il a déjà dû informer Père au sujet de la maison Holzwart.
Le chancelier, ou quelqu'un dans ce goût-là, devait recevoir ses informations.
Si le pouvoir central ne s'affolait pas plus que ça alors que nous étions dans le nord, c'est parce qu'il connaissait la situation interne de l'ennemi.
Avec cette trahison en fin de partie, c'est un sacré exploit.
« Que comptez-vous faire... ? »
« On ne peut rien faire. Vin non plus ne pourra rien faire, je pense. L'ennemi sur notre flanc veut changer de camp. On n'a rien à perdre à l'accepter. »
« Mais cela ne touche-t-il pas à la lutte pour le trône ? »
« Même si ça y touche, ce qui compte pour l'instant, c'est de gagner cette guerre. Et on ne peut pas non plus rabaisser un allié parce qu'il nous déplaît. Vin aimerait sans doute les envoyer en première ligne en leur disant d'aller se faire tuer, mais la maison Holzwart est sur le flanc de l'armée de . Puisqu'on repousse déjà l'ennemi, les envoyer en première ligne maintenant les obligerait à passer entre nos propres troupes. Une armée qui était ennemie il y a un instant, je te rappelle. Ça sèmerait une confusion inutile. Tout ce qu'on peut confier à la maison Holzwart, c'est de tenir la montagne. »
On ne peut que leur dire de tenir les arrières de la montagne pour que William ne s'échappe pas.
Ce serait gênant qu'ils agissent à leur guise, et même si on leur disait de rester en attente, ils n'écouteraient pas.
Et dans cette situation, ce sont les arrières de la montagne qui ont le plus de chances de voir tomber des miettes.
Parce que c'est la voie de fuite de l'ennemi.
Il y a du danger, mais entre une armée épuisée et une armée fraîche, une armée en fuite et une armée qui l'attend, c'est la seconde qui a l'avantage.
« Enfin... si abat , l'affaire est réglée. »
« Son Altesse Leonard a dit la même chose. Qu'il abattrait lui-même. »
« Si c'est comme ça, ce qu'on a à faire est simple. »
« Acculer l'ennemi, n'est-ce pas ? »
« Exactement. Fin, toi, tu nous appuies depuis le ciel. Inutile de foncer en forçant. »
« À vos ordres. Mais... si l'on me demande d'aller infliger des pertes à l'ennemi à moi seul, je le ferai. Je ne suis pas fatigué du tout. »
« Je sais. Mais reste au-dessus de moi. Le moment viendra forcément où j'aurai besoin de toi. Ce jour-là, tu fonceras de toutes tes forces. »
Sur ces mots, j'eus un sourire forcé.
Fin semblait plein d'ardeur, je ne sais pourquoi, mais j'aimerais autant qu'on n'en arrive pas à devoir l'employer.
Si les choses tournent comme je l'ai prévu, cela voudra dire que mon frère sera tombé aussi bas qu'on peut tomber.
J'aimerais qu'il meure dignement.
Mais j'ai aussi l'intuition que ce vœu ne sera pas exaucé.
C'est bien pour ça que je l'ai apporté depuis la capitale impériale.
« , prépare ce que tu sais. »
« Vous allez donc vous en servir... »
« Tu n'es pas d'accord ? »
« L'avoir apporté de votre propre chef, et en plus vous en servir sans autorisation... Vous n'échapperez pas à une réprimande. »
« J'y suis préparé. Père ne dira rien si j'obtiens des résultats. »
« Si seulement... »
se retira vers l'arrière en soupirant.
Il se dirigeait vers le chariot où j'avais entassé les ratés du ministre de la Technologie.
Tous ces ratés ne servent qu'à cacher la vraie pièce.
La vraie pièce se trouve dans le double fond du chariot.
« Bon, eh bien, allons-y. »
Sur ces mots, j'ordonnai à toute l'armée de passer à l'offensive.