Ce furent William et Roger qui attaquèrent les premiers.
William se porta en avant. Roger, derrière lui, brandit sa baguette magique.
Une disposition qui ménageait Roger, blessé à la jambe.
Face à eux, ni ni Fin ne bougèrent.
Ce n'était pas qu'ils manquaient de coordination.
Leurs adversaires étaient William et Roger. Des compagnons d'armes, pour ainsi dire, qui avaient survolé ensemble d'innombrables champs de bataille.
Aucun des deux n'avait l'intention de rivaliser avec eux sur le terrain de la coordination.
Le but de William et Roger était de prendre pour cible celui des deux qui se détacherait.
C'est pourquoi ils restèrent immobiles.
« Si vous ne bougez pas, je viendrai vous abattre moi-même ! »
Sur ces mots, William porta un coup de lance.
le bloqua de front.
« Vous êtes bien entreprenant, aujourd'hui. Prince William. »
« Je veux en finir avant que ton frère ne tente quoi que ce soit ! »
« Soyez rassuré. Mon frère ne fera rien. »
Sur ces mots, sourit.
L'enlisement de la bataille.
C'était, on pouvait le dire, ce que visait Al.
L'armée de , qui avait jusque-là l'avantage écrasant, avait été stoppée.
Si l'issue ne se décidait pas au sol, la bataille dans le ciel gagnait en importance.
Et Al était persuadé qu'il ne pouvait pas perdre la bataille dans le ciel.
Non parce qu'il avait confiance en .
Il avait beau avoir confiance en , Al n'était pas assez sot pour croire qu'il battrait William à coup sûr. Dans le ciel, l'avantage revenait à William.
Quoi qu'on fasse, manquait d'expérience. Et sur un champ de bataille, c'est souvent elle qui fait la différence.
Mais ce manque d'expérience pouvait être compensé par une puissance de feu écrasante.
Les pions étaient déjà en place.
« Le titre de plus puissant chevalier-dragon n'appartient plus au Royaume-Uni. »
« Nous verrons bien ! »
Après plusieurs échanges, William fit pivoter sa monture sur place.
Aussitôt, une boule de feu de Roger jaillit de derrière William.
Une entente parfaite entre William et Roger. Une attaque si bien synchronisée que la moindre erreur l'aurait fait toucher William.
S'il repoussait la boule de feu, s'exposerait à William. Mais s'il bougeait, William le prendrait à revers.
C'est pourquoi ne bougea pas.
Car Fin était déjà en position.
Un éclair arriva de côté et annula la boule de feu qui fonçait sur .
William, qui guettait une ouverture, vit son coup de lance bloqué par un parfaitement prêt.
Et eut un sourire en coin.
« Vous devriez faire attention. Les règles du ciel ont déjà volé en éclats. »
Fin, qui s'était déplacé à leur insu sur le flanc, d'où il avait une ligne de tir à la fois sur William et sur Roger, se mit à enchaîner les éclairs.
Pour isoler Fin, incapable de combattre au corps à corps, William chargea.
Car il savait parfaitement que relèverait le défi.
Il pensait n'avoir rien à craindre des éclairs de Fin tant qu'il resterait au contact. Que Fin aurait peur de toucher .
Mais Fin n'avait pas ce genre de crainte.
Avant l'arrivée d'Al, Fin ne s'était pas tourné les pouces non plus.
Il s'était entraîné sans relâche pour maîtriser le Type 62.
Il avait tiré encore et encore.
Une précision telle qu'il ne manquait pas sa cible, même pendant que Nova volait à pleine puissance.
Voilà ce qu'il recherchait.
Il s'était déjà plus que largement distingué. Il aurait pu s'en contenter. Et pourtant, il avait continué ses efforts.
Quand il avait reçu le Type 62, Fin avait exprimé sa gratitude. Mais Al lui avait dit qu'il n'en voulait pas. Que la gratitude ne faisait pas gagner les batailles.
Depuis ce moment-là, Fin avait pris sa décision.
Il paierait cette dette par ses exploits.
C'est pourquoi il ne se satisferait jamais de lui-même. Plus fort, toujours plus haut.
Il avait décidé de devenir un chevalier-dragon capable, à lui seul, de faire basculer une bataille.
Les éclairs de ce Fin s'abattirent comme une pluie sur William et Roger.
« Kh ! »
Les deux hommes reculèrent en repoussant les éclairs.
Ils avaient jugé qu'ils seraient perdus s'ils ne parvenaient pas à prendre de la distance pour se déplacer.
Mais les éclairs de Fin ne cessaient pas.
Les deux hommes ne pouvaient que se défendre.
« Votre Altesse ! »
Pour tenter de renverser la situation, Roger lança une boule de feu vers Fin.
Mais face à cette pluie d'éclairs, une seule boule de feu n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Elle ne put même pas gêner Fin et fut annulée par un éclair.
« À ce point-là ! »
Tout en repoussant tant bien que mal les éclairs, William chercha des yeux.
Cette pluie d'éclairs... frapperait forcément à l'instant où il s'en laisserait distraire.
Sur cette pensée, William chercha .
Mais n'était nulle part.
« Un angle mort ! »
William fit faire demi-tour à sa monture pour regarder derrière lui.
était bien là.
Mais il ne faisait pas mine de fondre sur William.
Il s'était contenté de passer derrière Roger et William.
Car même jugeait trop dangereux de s'aventurer sous cette pluie d'éclairs.
« Votre Altesse ! Leonard est un appât ! »
Roger hurla ces mots tout en repoussant les éclairs.
Roger, qui avait déjà affronté Fin trois fois, était habitué à ses éclairs.
Même blessé à la jambe, il pouvait les parer avec son espadon.
Mais William, lui, était différent. Sans concentration, il ne pouvait pas repousser les éclairs.
C'est parce qu'il le savait que était passé derrière eux.
Il avait parié que William, sur ses gardes face à , relâcherait sa vigilance face aux éclairs.
Et c'est exactement ce qui se produisit.
S'en apercevant, William repoussa d'une main l'un des deux éclairs qui fonçaient sur lui.
Restait le second.
Mais celui-là n'était pas comme les autres.
Un éclair concentré.
D'une puissance supérieure à un éclair ordinaire.
Et William commit l'erreur de vouloir le repousser d'une seule main.
« Kh !? Ouooooh ! »
Un coup mortel.
William parvint de justesse à le dévier.
En lâchant sa propre lance.
Pour William, lâcher sa lance sur un champ de bataille n'était rien d'autre qu'une humiliation. Mais sans cela, il aurait été la proie de l'éclair.
Et aussi la proie de , qui n'aurait pas manqué de profiter de l'ouverture.
« Tu croyais m'avoir si facilement !!?? »
William dégaina l'épée qu'il portait à la ceinture et, sans même regarder, para le coup de qui s'était approché.
Les regards de William et de se croisèrent.
Mais c'était la distance de .
enroula l'épée de William et la fit sauter vers le haut.
Car William n'avait plus de force dans la main depuis qu'il avait repoussé l'éclair concentré.
« Ta tête... est à moi ! »
Le coup de visa le cou de William.
Même William crut que c'en était fini.
Mais le coup ne l'atteignit pas.
« Votre Altesseeeee ! »
Roger avait percuté la wyverne de William et reçu l'épée dans son propre corps.
L'épée de s'enfonça profondément dans le flanc de Roger.
Et pourtant, Roger tenait bon.
« Je te tiens ! »
Roger lança son espadon à William et saisit l'épée de de ses deux mains libres.
Le corps de Roger n'était déjà plus qu'une plaie.
Fin ne pouvait pas laisser passer Roger, qui s'était porté au secours de William.
Encaissant éclair après éclair, Roger avait protégé William.
Et il lui avait confié le coup de grâce.
« Ne vous souciez pas de moi ! »
« Pardonne-moi ! »
Roger comptait entraîner avec lui.
Ayant compris à ce seul mot, William n'hésita pas.
Prêt à trancher et Roger d'un même coup, il abattit l'espadon.
Mais quelqu'un percuta de nouveau William.
C'était Fin.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
En voyant que les éclairs n'arrêtaient pas Roger, Fin avait foncé droit vers .
S'il savait que l'autre tiendrait le choc, il n'avait qu'à s'approcher.
Fin, qu'il croyait incapable d'approcher, venait de charger : William perdit l'équilibre.
« Ne te mets pas en travers de ma route ! »
Mais il se rétablit aussitôt et projeta Fin et Nova d'un coup de queue de sa monture.
Fin et Nova, petits de nature, étaient repoussés au contact à cause de la différence de taille. C'est pour cela qu'il avait jugé qu'ils ne serviraient à rien au corps à corps.
Mais cette charge avait fait gagner du temps.
Des éclairs, il n'aurait eu qu'à les encaisser. Mais s'ils étaient tirés à bout portant, ce serait grave : en en jugeant ainsi dans l'instant, William laissa passer sa meilleure occasion.
Dans ses yeux se refléta , qui retirait son épée du corps de Roger.
Mais William était encore le plus rapide.
Tout en regardant Roger s'effondrer, William abattit l'espadon en poussant un cri.
« Ceux qui vaincront... c'est nouuuus ! »
Ils avaient payé de nombreux sacrifices.
Il y avait eu des injustices. Il y avait eu des choses qu'il ne pouvait accepter.
À chaque fois, il avait serré les dents en se disant « et pourtant ».
Tout cela pour un ami.
Pour offrir la victoire à un ami.
S'il abattait , l'ennemi s'effondrerait. Même Al ne pourrait pas redresser la situation.
C'était là que se jouait la victoire : William rassembla toutes les forces de son corps et les concentra dans l'espadon.
, de son côté, eut une réaction inattendue face à ce coup.
Il sauta.
Prenant appui sur son griffon, Noir, il sauta sur la wyverne de William.
Il sortit ainsi de la portée de l'espadon.
William lâcha l'espadon d'une main pour tenter de le ramener, mais atterrit sur le cou de la wyverne et sauta de nouveau.
« Je comprends ce que vous ressentez. Mais avec mon frère à mes côtés, je ne peux pas perdre ! »
Sur ces mots, porta un coup d'épée en croisant William.
Une entaille en diagonale, de l'épaule au flanc.
William, qui l'avait laissé passer sous sa garde, n'y pouvait rien.
« Gah... »
Crachant du sang, William bascula en avant.
Mais pour protéger William, sa monture s'éloigna de .
Privé d'appui, fut projeté dans les airs, mais il s'y attendait.
« Noir ! »
Tout en tombant, appela Noir.
Noir était déjà près de lui avant même qu'il l'appelle, l'air de dire : « Monte, et vite. »
Avec un sourire contraint, saisit les rênes et enfourcha Noir.
Quand il eut repris son assiette, Fin accourut à son tour.
« Vous êtes sain et sauf !? »
« À peu près. Mais je ne l'ai pas achevé à coup sûr. »
La blessure n'était pas légère.
Il avait senti que le coup portait.
Mais pas au point d'en être certain.
C'était justement le moment de le poursuivre.
Mais de nombreux chevaliers-dragons se dressèrent devant eux, comme pour protéger Roger et William.
« Évacuez Son Altesse et le capitaine vers la montagne ! On gagne du temps ! »
« Sauvez-les tous les deux, coûte que coûte ! »
C'étaient les chevaliers-dragons qui affrontaient dans le ciel la sixième compagnie de la Garde impériale et les chevaliers-dragons de la maison du marquis Greisner.
Et c'est ainsi que commença le combat entre et les siens, lancés à la poursuite, et les chevaliers-dragons qui les protégeaient.